Capítulo Cento e Vinte e Um — Ganhos e Perdas (Parte II)

Após Guo Ning e seus homens recuarem para o acampamento de Xinqiao, em Anzhou, Yila Chucai partiu com uma equipe de elite rumo a Zhongdu. Foram trezentas milhas de ida e outras trezentas de volta. Pelo visto, Yila Chucai descobrira informações cruciais na capital e, por isso, apressara-se no retorno; um esforço extenuante que nem um homem de ferro suportaria.

Guo Ning ergueu os olhos e viu o rosto pálido de Yila Chucai. Seus olhos estavam injetados de sangue e a barba, antes sempre bem cuidada, agora estava imunda, manchada de sangue e completamente desgrenhada.

Ao notar as marcas de sangue nas vestes de Yila Chucai e a rigidez com que ele ainda se mantinha sobre a sela, o coração de Guo Ning deu um salto. Sem perguntar sobre a situação em Zhongdu, ele segurou o braço do subordinado: — Jinqing, onde você se feriu? É grave?

Yila Chucai, visivelmente comovido, curvou-se: — Uma ala do exército mongol continua avançando para o leste; já tomaram Fanyang, em Zhuozhou, e estão em confronto direto com as forças de Shuhu Gaoqi. Os batedores inimigos estão por toda parte, bloqueando diversas estradas a oeste de Zhongdu. No caminho de volta, cruzei com um grupo deles e sofri alguns ferimentos, mas nada que me impeça de prosseguir... — Ele suspirou. — Só lamento que vários dos meus escoltas tenham tombado.

Guo Ning assentiu: — Esta missão era de suma importância. Se os soldados que morreram deixaram famílias, providenciaremos uma compensação generosa.

Ele sabia que Yila Chucai estava minimizando o ocorrido. O khitan era um erudito, não um general guerreiro; mesmo com escoltas e bons cavalos, enfrentar batedores mongóis era um risco de morte quase certa. A origem humilde de Guo Ning, porém, deixava-o sem prestígio fora do exército, resultando em uma escassez de conselheiros. Se houvesse outra opção, ele jamais teria enviado Yila Chucai a Zhongdu.

Contudo, o que precisava ser feito, precisava ser feito.

A invasão mongol tinha uma magnitude avassaladora, e qualquer um podia ver que a Grande Dinastia Jin estava à beira do colapso. No entanto, o império, com seu século de existência, ainda detinha um poder considerável. Guo Ning e seus homens, mantendo-se firmes em meio ao caos, conseguiam navegar pela instabilidade e colher benefícios passo a passo. Por isso, a comunicação com Tudan Yi dentro de Zhongdu era vital; apenas Yila Chucai poderia esclarecer as intenções de Tudan Yi e determinar como deveriam reagir.

Du Shisheng perguntou ansioso: — Que bom que está bem, Jinqing. O que disse o Vice-Chanceler Tudan?

— O Vice-Chanceler Tudan disse que não quebrará as regras a menos que seja estritamente necessário. Mas ele pede ao senhor Guo que fique tranquilo: o plano é elevar o Príncipe Sheng ao trono em Zhongdu o quanto antes. — Após uma pausa, Yila Chucai acrescentou: — Como Fanyang caiu, as tropas mongóis avançam sobre os flancos oeste e norte da capital. As rotas pelos rios Lushi e Lugou podem ser interrompidas a qualquer momento. Se os mongóis chegarem às muralhas, nada mais poderá ser feito. Senhor, precisamos ser rápidos!

— Pelo visto, o Vice-Chanceler Tudan tem certeza do que faz — murmurou Du Shisheng. — Mas, já que o senhor Guo não deseja ser a lâmina que atrai o ódio de todos... quem será o executor de Tudan?

— Estimo que seja um velho conhecido do senhor Guo.

Yila Chucai sorriu amargamente: — Três dias atrás, em dezessete de agosto, o Vice-Chanceler Tudan sugeriu ao Imperador que reunisse os generais para enfrentar a crise. A proposta foi rejeitada violentamente pelo Chanceler Wanyan. E o motivo da oposição de Wanyan não era o Vice-Chanceler Tudan...

Tudan Yi já não possuía influência real sobre o exército. Anteriormente, quando Guo Ning incendiou o palácio em Zhongdu, Tudan Yi fizera um acordo político com Wanyan Gang, transferindo o controle das tropas de Wuwai, Weijie e até da guarda da capital para este último. Portanto, ao falar de assuntos militares, o único homem que Wanyan Gang temia era outro.

— É Husha Hu, não é? — Guo Ning puxou a própria barba e riu. — Husha Hu era a ferramenta que Wanyan Gang usava para subjugar o Vice-Chanceler Tudan, mas agora tornou-se um inimigo perigoso. Assim que o memorial de Tudan Yi for apresentado, Wanyan Gang certamente tentará suprimir Husha Hu. E com a natureza arrogante e desenfreada de Husha Hu, que não respeita nem o Imperador, ele reagirá com fúria contra qualquer tentativa de repressão.

Yila Chucai continuou: — Husha Hu é o Vice-Marechal da Direita e detém um poder considerável em Zhongdu. Se ele agir, ninguém na corte poderá detê-lo. É por isso que o Chanceler Tudan precisará ainda mais da ajuda do senhor, e ele certamente não será mesquinho com a recompensa.

— Ótimo. — Guo Ning assentiu levemente. Após mais de uma década nos campos de batalha, ele carregava consigo uma aura letal. Embora sorrisse, havia uma malícia cruel em sua voz.

Yila Chucai sentiu um arrepio. Quanto mais conhecia Guo Ning, mais compreendia sua audácia e talento. No fim das contas, ele também era um tigre feroz. Seria ele menos perigoso que Husha Hu? E será que o Chanceler Tudan conseguiria mesmo controlá-lo?

Enquanto conversavam, um oficial de baixa patente que supervisionava a marcha aproximou-se para beber água. Sob a sombra das árvores, ele não notou a seriedade dos rostos e perguntou animado: — Senhor, em meia hora chegaremos a Xinan. Marchamos por dias, mas para onde estamos indo?

Guo Ning conhecia aquele homem, um veterano de rosto enrugado que, apesar de ter pouco mais de vinte anos, parecia ter quarenta devido ao peso da guerra. Como a maioria ali, ele carregava uma história trágica: sua esposa fora usada pelos mongóis como escudo humano durante o cerco de Huaihe e morrera diante de seus olhos.

Eles sabiam que o mundo estava apodrecendo, mas Guo Ning era a única luz que lhes dava esperança.

Guo Ning olhou para o soldado com indiferença: — Menos conversa! É algo que você deve perguntar? Ordens virão... Estamos indo para um lugar onde poderemos matar à vontade!

O soldado riu: — Perfeito!

Para ele, aquela resposta bastava. Guo Ning sabia que o sofrimento de tantos provinha da derrota em Yehu Ling, causada pela covardia de Husha Hu, que fugira abandonando seus homens. Se Husha Hu pretendia usar esta situação para algo, Guo Ning faria questão de intervir. Desta vez, em Zhongdu, eles buscariam justiça pelos incontáveis espíritos dos soldados do Norte.

— Informem Miao Daorun, Zhang Rou e Jing Anmin. Digam-lhes para decidirem em um instante quem me acompanhará, quem vigiará o Príncipe Sheng e quem cuidará da retaguarda. Em menos de uma hora, ordenarei a marcha da cavalaria. Vamos matar.