Capítulo Cento e Um: Perseguição (Parte Dois)

Naminfu respondeu com o peito estufado: “São os cães mais inteligentes de toda a margem leste do rio Onan!”

Os dois galgos, ao ouvirem o dono apresentá-los, correram animados e se sentaram obedientemente diante de Tolui.

Tolui deu uma gargalhada e apontou para o interior do pântano: “Pois bem, venha ser meu Alaghinchi. Leve seus cães, leve seu grupo de cem homens e vá rastrear o cheiro dos inimigos, siga seus passos! Fique de olho neles, não os perca de vista... até que eu dê a ordem de atacar!”

Segundo os costumes mongóis, normalmente apenas pessoas próximas ao comandante ou de sua linhagem poderiam tornar-se Alaghinchi. Mas, após a fundação do Grande Estado Mongol por Gengis Cã, com a união de todas as tribos das estepes, passou-se a escolher homens notáveis de outros clãs recém-submetidos para esta função de vanguarda.

Era tanto um teste de capacidade e lealdade quanto o prelúdio de uma ascensão e uso de confiança.

Naminfu era um mongol da tribo Jalair, e seus subordinados também eram de clãs rendidos. Ao ouvir a ordem de Tolui, todos se alegraram.

Imediatamente, o grupo de Naminfu tirou as pesadas armaduras, abandonou os suprimentos de marcha, levando apenas armas e mantimentos. Guiando os cavalos, adentraram o pântano pelo caminho sinuoso.

Como Naminfu dissera, os dois galgos eram realmente astutos. Avançavam à frente, farejando atentos, por vezes retornando ao dono com ruídos baixos, como se relatassem algo.

À medida que a figura do grupo se escondia na vegetação densa, muitos dos cavaleiros ao lado de Tolui também se mostraram ansiosos.

Porém, Tolui não deu novas ordens. Empunhando o arco recurvo, mirava distraído nos troncos mortos e capim seco no fundo do pântano.

Tolui aprendera a atirar desde pequeno, mas sua habilidade não se comparava à dos irmãos. O irmão mais velho, Jochi, era exímio arqueiro, quase tão bom quanto o lendário Jebe; Chagatai e Ogedei, os irmãos do meio, também eram capazes de abater inimigos em meio à cavalaria em fuga.

Às vezes, quando caçavam com o pai, competiam secretamente entre si, e Tolui era sempre superado. Em inteligência, Tolui superava os irmãos, mas pessoas inteligentes quase sempre carregam orgulho. Sabendo-se inferior com o arco, aproveitava cada momento livre para treinar com mais afinco.

Todos ao redor sabiam desse seu desejo; por isso, ninguém ousou interrompê-lo e esperaram em silêncio.

Só quando o som do grupo de Naminfu desapareceu ao longe, alguém não resistiu e perguntou: “Príncipe Tolui, e nós? Quando partiremos?”

Tolui devolveu com doçura: “Você não acha estranho?”

“O quê?”

“Essa tropa inimiga, primeiro ocupou o alto da colina; depois voltou-se aos pântanos, fugindo como raposas assustadas para a mata dos lagos. Ora, agindo com tanta astúcia, aqueles poucos cavaleiros, se quisessem se ocultar, jamais os teríamos encontrado.”

Tolui riu: “Mas eles não se esconderam, até pareciam querer que os víssemos, cortando calmamente os arbustos que barravam o caminho. Estariam nos dizendo que o caminho era ruim e por isso avançavam devagar?”

“O que quer dizer, príncipe? Que temem a autoridade do Grande Cã, mas armaram uma emboscada no pântano para nos atrair?”

“Não sei, mas... quem pode garantir?”

De repente, Tolui ergueu o braço e disparou uma flecha ao fundo do pântano.

O arco era potente, e a flecha especialmente feita assoviou aguda, descreveu um longo arco e desapareceu de vista.

Disse Tolui com voz grave: “O nobre Grande Cã me disse: esse inimigo pode ser ovelha, mas também pode ser raposa ou lobo. Caçaremos com cautela, para que a presa não nos machuque!”

“E agora, o que faremos?”

Tolui inclinou o ouvido para a retaguarda da colina, atento ao ruído no campo de batalha.

Em poucos instantes, seu pai já havia derrotado a principal força de cavalaria do Império Jin, mas as tropas aliadas não pararam. Ao som de trombetas, continuaram marchando para o sul. Dezenas de milhares de cavaleiros avançando, o estrondo das patas de ferro ecoava mesmo atrás das colinas.

Talvez, ao sul do campo de batalha, o pai tivesse feito novas descobertas?

Tolui olhou novamente para seus homens. O sol poente já se escondia atrás da colina, e a luz dourrada, um tanto sombria, refletia nos elmos e armaduras, enquanto a claridade filtrava-se entre os pântanos, como névoa leve a se espalhar entre as árvores.

“Meu pai me deu três dias. Não precisamos ter pressa. Vamos armar acampamento e esperar pacientemente o relatório de Naminfu! Se os cães dele forem tão inteligentes quanto ele vangloria, ao menos darão algum trabalho ao inimigo.”

“Aos seus comandos!”

Mal seus homens responderam, ouviu-se ao fundo do pântano o latido alerta dos galgos.

Os olhares voltados para Tolui se encheram de respeito; e ao fitarem o pântano, mostraram-se ainda mais cautelosos.

Logo alguém deu ordens e trouxe arqueiros habilidosos, que cortaram e empilharam árvores junto à água, construindo uma torre de vigia.

A flecha que Tolui atirara ao acaso passara sobre brejos e arbustos, sobre pradarias azuladas e marrons, além de juncos e pântanos.

Não muito longe dali, a flecha caiu na água diante dos olhos de Guo Ning, formando ondas.

Imediatamente, as dezenas de homens atrás de Guo Ning pensaram que haviam sido descobertos. Por instinto, quase saltaram das emboscadas, mas Guo Ning estendeu a mão, acalmando-os e controlando as emoções do grupo.

Pouco depois, a algumas fileiras de juncos de distância, ouviu-se novamente o latido dos galgos.

Pelo rumo, era o grupo de Han Xuan que fora farejado pelos cães.

Guo Ning suspirou, e baixinho disse aos companheiros: “Vamos!”

Todo o plano daquele dia partira de Guo Ning, depois aperfeiçoado por Yelü Chucai.

Yelü Chucai fizera questão de recomendar que não destruíssem os mantimentos levados por Zhang Wei ao Forte Pinglu, para atrair o exército mongol para o sul e afastá-lo da região dos lagos e pântanos.

Por isso, quando Guo Ning atacara o acampamento dos carros em Pinglu e fizera prisioneiro Wanyan Congjia, apenas recolhera os veículos, sem tocar nos suprimentos.

Zhang Wei era famoso por sua habilidade em finanças e em pilhar. Como responsável pelo transporte na Rota Oeste de Hebei, ele seguia a Zhongdu para proteger Wanyan Congjia sob o pretexto de levar mantimentos. Por isso, a caravana transportava cerca de duas a três mil cargas de grãos.

Os homens de Guo Ning esforçaram-se muito para descarregar os mantimentos e liberar as carroças para transportar os soldados.

Depois que os mongóis derrotaram a tropa de Pucha Ali, bastava uma breve investigação para descobrirem, em Suning, ao sul de Hejian, uma grande quantidade de grãos sem proprietário. Os mongóis jamais desperdiçavam tal oportunidade: avançavam sem linha de suprimentos e sobreviviam de pilhagem. Com tanto alimento à disposição, não deixariam escapar.

Assim, era certo que continuariam a avançar para o sul, e poucas tropas ficariam para limpar o campo de batalha.

Desse modo, o grupo de Guo Ning poderia escapar em segurança.

Depois de entrar no pântano, Guo Ning ainda organizou pessoalmente uma pequena emboscada. Se algum destacamento mongol os seguisse imprudentemente, poderiam destruí-los de surpresa na escuridão, garantindo a segurança do grupo.

No entanto, no final do plano, houve um pequeno deslize: a força principal dos mongóis realmente fora desviada, mas os que agora apareciam atrás da colina eram bem mais numerosos que Guo Ning previra. Viram ao menos dois mil cavaleiros, muitos deles fortemente armados.

Será que vieram só para nós? Por quê?

Guo Ning não entendia por que um grupo tão pequeno como o seu atraíra tanta atenção dos mongóis.

Mais problemático ainda: os mongóis eram ferozes e astutos, sem deixar brechas.

Enviaram apenas uma centena com cães para os lagos, enquanto a força principal vigiava à margem.

Nesse caso, mesmo que destruíssem aquele grupo, de que adiantaria? Seria um gesto para intimidar os demais mongóis, esperando que temessem o poderoso exército do Império Jin e recuassem?

Guo Ning balançou a cabeça, ciente de que isso só revelaria sua própria força, expondo-se ao perigo de um ataque maciço dos cavaleiros mongóis.

Seria uma batalha inútil.

“Mandem todos recuar. Hoje, vamos nos esforçar e marchar durante a noite, despistando os mongóis pelos pântanos.”

Ao ouvir isso, Ni Yi retirou o apito de osso do pescoço, encheu as bochechas de ar e soprou com força.

O som ritmado, semelhante ao canto de aves selvagens, ecoou longe pelo pântano.

–––– Nota do autor ––––

Torre de vigia: base de observação.

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