Capítulo Cento e Dezenove: Ganhos e Perdas (Parte 1)

Dez dias atrás, Guo Ning repelira os soldados mongóis na aldeia de Pato e declarara abertamente sua identidade como um homem Han diante dos emissários mongóis. Suas palavras, na verdade, não tinham nada de especial, mas muitos oficiais e comandantes sentiram-se iluminados, ao mesmo tempo emocionados e entusiasmados.

Os que tinham mais discernimento sussurraram entre si naquele mesmo dia, ansiosos e prontos para agir. Mesmo os menos experientes começaram a perceber que o clima no exército e o ânimo dos companheiros eram claramente diferentes.

Depois, Guo Ning reuniu-se com os poderosos Miao Daorun, Zhang Rou e outros, apresentando o plano de apoiar o príncipe Sheng a tomar a capital Zhongdu, aproveitando a invasão mongol para usurpar o poder imperial. Este plano convenceu facilmente os influentes senhores do Hebei que vieram ao encontro.

Esses senhores eram todos ousados e audaciosos, muitos desejavam a desordem no mundo. Cada um deles possuía certo poder, e ficar confinados nas terras pantanosas do Hebei não era de seu agrado. Era apenas um jogo de apostas: se perdessem, nada perderiam; se ganhassem, seria um lucro imenso!

Quando Guo Ning os levou para conhecer o príncipe Sheng, Wanyan Congjia, e contou com a mediação do representante do chanceler direito Yidan Yi, Yi La Chu Cai, todos se animaram e começaram a mobilizar forças, juntando-se ao longo do caminho.

Em poucos dias, os voluntários de Anzhou, com menos de dois mil e quinhentos soldados, já não eram a força principal.

Em seu lugar, surgiu uma força de voluntários do Hebei que cresceu rapidamente como uma bola de neve, com quase seis mil combatentes. Contando os idosos, mulheres e crianças que acompanhavam o exército, o total ultrapassava dez mil pessoas, com mais de mil cavalos de guerra e mais de trezentos barcos grandes e pequenos que os seguiam.

Até o próprio Guo Ning não esperava tamanha força.

Essa enorme tropa marchou rapidamente pela faixa pantanosa que se estende de leste a oeste, atravessando em dez dias o terreno complexo entre lagos e pântanos.

Guo Ning liderava pessoalmente o avanço, acompanhado por todos os seus subordinados reunidos no acampamento do rio Kui Jun. Sempre que encontravam vilarejos, condados ou acampamentos militares, não hesitavam em extorquir mantimentos e suprimentos, para depois prosseguir com altivez e rapidez.

Numa tarde, cruzaram o posto Yi Jin, em Bazhou, aproximando-se do condado de Xin’an.

A faixa pantanosa serpenteava por mais de novecentos li. Nessa região, limitada pelos rios Yi Shui e Hutuo, o espaço entre norte e sul estreitava bastante. Guo Ning e seus homens escolhiam trilhas remotas e pouco frequentadas entre os pântanos, mas encontravam cada vez mais refugiados.

Os fugitivos caminhavam em pequenos grupos cambaleantes, descansavam à beira do caminho, deitados ou sentados, ou então se espalhavam pelos lagos e bosques em busca de peixes, frutos e sementes para matar a fome.

Quem observasse com atenção notaria que todos estavam pálidos e magros, a maioria idosos e crianças. A não ser em grupos de dezenas, raramente se via um homem forte.

Du Shisheng era natural de Xin’an. Apesar de décadas longe da terra natal, ainda se importava e logo cavalgou para conversar com os refugiados.

Algum tempo depois, largou no chão uma bolsa pendurada na sela. A bolsa se abriu, revelando pães assados e frutas variadas. Os aldeões se reuniram em volta, dividindo alegremente o alimento, e alguns passaram a olhar fixamente para Guo Ning e seus homens, com um desejo intenso nos olhos.

Guo Ning olhou para Du Shisheng, que sorriu amargamente.

“Se houver sobra de mantimentos, dê um pouco mais,” disse Guo Ning aos companheiros. “Vamos apressar o passo; esta noite precisamos chegar a Xin’an, não podemos atrasar.”

Os servos rapidamente juntaram mais duas bolsas de comida e as entregaram a Du Shisheng.

Guo Ning continuou a cavalgar com sua tropa. Após um bom trecho, Du Shisheng alcançou-os vindo atrás. Parecia que distribuir os mantimentos não fora fácil — talvez por causa de tumultos — sua túnica estava desalinhada, e parecia que alguém havia puxado seu coque.

“Aqueles aldeões são da mesma região do mestre Jin Zhi?” perguntou Guo Ning.

“Suas aldeias ficam a uns vinte li da minha terra natal.”

Du Shisheng suspirou: “A força dos mongóis ainda não chegou aqui. Esses aldeões foram forçados pelos oficiais locais a fugir para os pântanos. As autoridades do condado dizem que o exército mongol está chegando, que todos devem se proteger dentro das muralhas. Por isso, sob o pretexto de comprar mantimentos, roubaram todo o estoque deles, sem permitir que entrassem na cidade para se abrigar… Então só lhes resta fugir para os pantanais, tentar pescar camarões e peixes para sobreviver.”

Ao dizer isso, Du Shisheng ficou pensativo, provavelmente lembrando-se da situação de sua própria família.

Depois de um momento, suspirou novamente.

“Durante os reinados do imperador Shizong e do imperador Zhangzong, o Hebei era conhecido por sua paz e prosperidade. Só as duas rotas leste-oeste do Hebei tinham mais de dois milhões de habitantes, cerca de um quarto da população total do Grande Jin. Agricultura, tecelagem, cerâmica e mineração floresciam.”

“Mas com a chegada dos períodos Mingchang e Taihe, as disputas políticas no governo nunca cessaram, e as finanças quase entraram em colapso. Para manter a situação, os oficiais locais do Hebei e Zhongdu espoliavam cada vez mais o povo. Além disso, desastres naturais seguidos de inundações, secas e gafanhotos assolavam a região, e muitos oficiais abusavam do poder para explorar a população. Assim, o povo perdeu a confiança, os bandidos se multiplicaram, e por mais de uma década a desordem nunca cessou.”

“Quando a fronteira norte ficou cada vez mais difícil, e os Jurchens, a espinha dorsal do exército Jin, sofreram pesadas baixas e baixa moral, o governo acreditou que a ineficácia militar se devia à falta de terras para os Jurchens sustentarem suas famílias. Então ampliaram as terras concedidas a eles. Mas…”

Du Shisheng balançou a cabeça repetidamente: “A maneira brutal como o Grande Jin expandiu as áreas de terra, sua ganância, foi algo inédito na história. Os ‘Meng’an Mouke’ dos Jurchens já controlavam mais de trinta milhões de mu em Hebei e Shandong, cerca de um terço das terras cultivadas locais. Durante o governo do chanceler Wanyan Zonghao, na era Cheng’an, foram anexados mais de trinta milhões de mu, quatro vezes o planejado pelo governo. Ou seja, a população Han do Hebei era quase dez vezes maior que a dos Jurchens, mas possuía apenas um terço das terras, e ainda tinha que dividir uma grande parte com as terras oficiais… E os impostos e tributos ultrapassavam cinquenta milhões de moedas por condado! Cada vez que convocavam homens entre vinte e cinquenta anos para a guerra, nenhum escapava!”

“Com isso, como o povo poderia sobreviver? Desde os tempos antigos, quando houve um governo que oprimisse tanto o povo? E um governo que oprime seu povo assim, merece mesmo ser chamado governo?”

Ao chegar a este ponto, Du Shisheng ficou por algum tempo em silêncio, depois falou lentamente: “Senhor, sabe que nos anos anteriores servi na chancelaria do chanceler Xu. Os nobres Jurchens chamavam o chanceler Xu de traidor. Eu mesmo vi os oficiais sob seu comando ficarem abatidos. Mas eles tentavam de todas as formas controlar as águas, reformar a moeda e os impostos; queriam salvar o Grande Jin. Os nobres Jurchens não gostavam disso — o que poderiam fazer contra isso?”

Naquele momento, Du Shisheng cavalgava por entre florestas artificiais que se entrelaçavam com os pântanos.

Nos tempos da rivalidade entre Song e Liao, os Song haviam plantado densamente ulmeiros, salgueiros, amoreiras e azinheiras entre os pântanos, criando trilhas estreitas que só permitiam a passagem de um cavaleiro, para limitar a cavalaria Khitan. Após mais de cem anos, as árvores tornaram-se densas, com troncos largos e copas entrelaçadas.

A tropa cavalgava sob sombras densas, a luz era fraca, não havia vento, e o calor era sufocante.

Enquanto falava, um galho retorcido cruzou o caminho à sua frente. Guo Ning reagiu rápido, estendeu o braço e empurrou seu ombro para baixo. Du Shisheng se abaixou instintivamente, evitando bater a cabeça.

Ele se levantou, ainda assustado, olhou para trás e depois para a frente.

Depois de cavalgar um trecho, Du Shisheng disse: “Nos anos que passei em Zhongdu, gritei nas ruas que o mundo entraria em caos; as pessoas achavam que eu era louco ou espalhava boatos. Mas eu estava falando sério. Senhor, o Grande Jin está prestes a acabar, o povo já está cansado, não, até odiando o Grande Jin! Pelo caminho, temos visto isso claramente. Por isso…”

Finalmente, ele perguntou com firmeza: “Ouvi dizer que, segundo o plano original do senhor, pretendíamos ir… para Shandong?”

Quando Guo Ning reuniu os desertores pela primeira vez, discutiram seu próximo destino. Mas depois daquela conversa, Guo Ning nunca mais mencionara publicamente tal plano.

Agora, ao ouvir Du Shisheng, o monge Luo soltou duas risadinhas, e Li Ting discretamente apressou os cavalos para observar a expressão de Guo Ning.

“Era essa a ideia na época,” Guo Ning confirmou com a cabeça.

“Senhor Guo, realmente vale a pena irmos para Zhongdu, mergulhar naquela confusão? Não seria melhor irmos direto para Shandong?” Após uma pausa, Du Shisheng baixou a voz: “Não seria melhor irmos direto para Shandong?”