Capítulo Dezoito: Lealdade

Esse homem de meia-idade era Yang Anguo. Alto e robusto, com um nariz reto e uma boca larga, sua aparência era imponente. Mesmo vestindo um uniforme militar que não era novo nem completamente gasto, destacava-se entre os oficiais e soldados de armaduras reluzentes ao seu redor, como uma garça entre galinhas, irradiando uma presença singular e marcante. Os soldados que ele observava saindo da cidade avançavam como uma corrente de ferro, emanando uma aura de morte e violência.

Ao lado de Yang Anguo estava Li Siwen, um guerreiro loiro e manco, seu braço direito e vice-comandante. Li Siwen possuía a experiência militar mais longa entre os oficiais de Yang Anguo, tendo servido sob o comando do célebre general Pusan Kui na campanha das nove frentes contra Song. Yang Anguo confiava frequentemente a ele o treinamento das tropas.

Li Siwen, após observar por um tempo a postura dos soldados, também ficou satisfeito: “Muito bom, estão cheios de energia! Meus filhos de Shandong são como lobos e tigres!”

Aquela tropa era composta pelos soldados de Yang Anguo, conhecidos como o “Exército Audaz de Ferro e Telha”. Embora contassem apenas mil e duzentos homens, todos eram capazes de manejar arcos potentes e vestir armaduras pesadas; já haviam derrotado inimigos em batalhas cruéis sem recuar, sendo considerados uma força de elite raríssima nos dias de hoje. Foi com esse exército que Yang Anguo dominou Shandong, derrotando em campo aberto as tropas dos dois generais das forças imperiais do Jin, chegando a ameaçar Yidu. Mais tarde, enfrentando o Exército de Guarda de Zhongdu, não ficou atrás.

Até mesmo o imperador do Jin ouvira falar da bravura e habilidade desses soldados. No ano anterior, quando Jin travou uma batalha decisiva contra os mongóis, o imperador enviou uma carta pessoal, ordenando que Yang Anguo, que estava na região de Jiming Shan, avançasse para reforçar as tropas. Infelizmente, dezenas de milhares de soldados já haviam sido derrotados, e Yang Anguo não estava disposto a sacrificar-se em vão.

Ao perceber o declínio da situação, Yang Anguo ordenou a retirada imediata, sem hesitação. Por mais de um ano, talvez devido à turbulência da corte, ninguém veio cobrar explicações. Durante esse tempo, Yang Anguo continuou treinando suas tropas, preparando-se para uma nova investida. Observando o equipamento, as habilidades e o domínio das ordens entre seus soldados, eles estavam mais refinados do que nunca. Com essa base, poderia facilmente reunir uma força de dezenas de milhares, suficiente para dominar Shandong e aguardar oportunidades.

Todavia, havia um pequeno pesar. No ano anterior e no último, Shandong e Hebei sofreram secas, e em junho chuvas incessantes provocaram enchentes. O preço do arroz subiu a níveis exorbitantes, e o povo enfrentava dificuldades extremas. Yang Anguo estava estacionado em Dingxing, e toda a subsistência do exército vinha da população local. Embora os oficiais não incentivassem a violência, também não impunham disciplina rigorosa, e, com o passar do tempo, saque e pilhagem tornaram-se inevitáveis.

Na estrada ao sul da cidade, rumo ao vilarejo de Gucheng, os habitantes, ao perceberem a aproximação das tropas, dispersavam-se rapidamente. Algumas casas à beira do caminho, destruídas pela guerra no ano anterior, haviam sido reconstruídas por ordem de Yang Anguo no inverno passado, para melhorar a aparência da região. Agora, com a fuga desesperada dos moradores, várias dessas casas foram derrubadas. Em outros pontos, focos de incêndio e fumaça densa indicavam novos saques, provavelmente perpetrados pela cavalaria leve à frente.

Yang Anguo olhou naquela direção e suspirou. Em Shandong, raramente via tal cena, pois lá os soldados passavam por suas próprias aldeias, e todos marchavam sob o pretexto de justiça. Em Hebei, porém, essas atrocidades tornaram-se frequentes.

Alguém como Yang Anguo, acostumado à morte e de coração endurecido, não se deixava abalar por culpa ou compaixão. Contudo, era um sinal preocupante. Os soldados, há muito estacionados em Hebei, sentiam-se oprimidos, temiam pelo dia de amanhã, e acumulavam frustrações e pensamentos sombrios, cada vez mais propensos a atos brutais. Mesmo a autoridade de Yang Anguo não podia reprimi-los à força.

Assim, mesmo sem a ameaça iminente de uma nova invasão mongol, era hora de retornar a Shandong. Yang Anguo não acreditava ter errado ao render-se à corte três anos antes. Mas os tempos mudaram, e a corte agora estava muito mais fraca. Suas feras, há muito contidas, podiam finalmente soltar as rédeas e ver sangue.

Nas proximidades do condado de Dingxing, em Zhuozhou, havia ao menos vinte grupos de soldados desgarrados e fugitivos sob controle efetivo de Yang Anguo, somando cerca de dois mil homens. A corte já havia ordenado repetidas vezes a sua eliminação ou incorporação. Yang Anguo, por um lado, evitava conflitos, por outro, considerava as famílias poderosas do condado, e por isso adiara a ação até aquele momento.

Quando decidisse agir, nenhum desses bandos seria páreo para ele. Só lhes restaria aceitar a incorporação ao exército de Yang Anguo, numa única direção: o caminho de volta para Shandong!

Após breve reflexão, Yang Anguo acenou para dois de seus oficiais ansiosos.

Eles deram um passo à frente.

Yang Anguo ordenou em voz baixa: “Eliminem todos os líderes, sem piedade! Quanto aos soldados comuns, atraí-los é o melhor. Nós...”

Antes que pudesse continuar, um guarda aproximou-se apressado: “Comandante! Tangkuo Heda está chegando!”

Todos se surpreenderam.

Ao olhar para trás, viram que a formação militar próxima ao portão da cidade estava em tumulto. Cerca de dezenas de homens haviam invadido a tropa, e após sair da cidade, apressaram-se em cavalos, avançando rapidamente.

Os cavalos eram altos e robustos, e cada cavaleiro vestia túnica branca de gola redonda, botas de couro preto, um turbante de linho escuro e portava espada à cintura. Entre eles, dois cavalos avançavam lado a lado, escoltando uma carroça que se aproximava.

Desde o ano passado, as inspeções de gado em Huan e Yunnei, organizadas pela corte, haviam sido saqueadas pelos mongóis. Dezenas de milhares de cavalos caíram nas mãos do inimigo, enquanto as tropas imperiais ficaram com pouquíssimos animais de guerra. Yang Anguo originalmente possuía sessenta cavalos, mas muitos morreram após chegarem ao norte devido ao clima. Os poucos restantes eram reservados com extremo cuidado pelos oficiais.

Agora, aqueles recém-chegados, cerca de dezenas de pessoas, cada um montado em um cavalo, despertavam inveja e raiva. Mais irritante ainda era saber que tantos bons cavalos estavam sob o comando de um covarde que não ousava ir à batalha!

Em pouco tempo, o grupo chegou perto. Os cavaleiros frearam seus animais, e a carroça parou. A cortina foi erguida, e, em meio ao vapor quente, saiu um homem de origem jurchen, corpulento e vestido com ricas sedas.

Era início da primavera, o clima ainda frio, mas ele estava tão coberto que seu rosto brilhava de suor. Caminhava abanando-se com a manga estreita, respirando ofegante. Seu físico era frágil, e ao chegar diante de Yang Anguo, provavelmente por causa do vento, deu um espirro violento, espalhando saliva ao redor.

Esse homem era Tangkuo Heda, nomeado pela corte como comandante supremo do Exército Audaz de Ferro e Telha.

Depois que Yang Anguo se rendeu, a corte incorporou seus subordinados e colocou Tangkuo Heda, membro de uma poderosa família jurchen, como comandante supremo, com Yang Anguo como vice.

Com o passar dos anos, embora Tangkuo Heda não conseguisse controlar diretamente as tropas de Yang Anguo, era difícil para Yang Anguo agir sem que o comandante soubesse. Assim, quando Yang Anguo mandou as tropas saírem da cidade, Tangkuo Heda logo soube e apressou-se a chegar.

Enquanto Tangkuo Heda secava o rosto com um lenço de seda, Yang Anguo fez um gesto discreto para seus subordinados.

Os oficiais entenderam e dispersaram-se rapidamente.

Quando Tangkuo Heda levantou a cabeça novamente, havia apenas Yang Anguo e alguns de seus homens próximos. Imediatamente, sua expressão tornou-se desconfiada e sombria.

Yang Anguo, sorrindo, apressou-se para cumprimentá-lo: “Há tempos não vejo o comandante Tangkuo!”

Tangkuo Heda, com as pálpebras pesadas, fitou Yang Anguo sem responder.

Somente após Yang Anguo concluir a saudação militar, Tangkuo Heda falou lentamente: “Anguo, meu estimado irmão, por que mobilizou as tropas de repente? Quem pretende atacar?”

Yang Anguo, que quando jovem trabalhava vendendo selas, tinha no nome “Anguo” um apelido depreciativo, não considerado digno. Após render-se à corte, adotou o nome Yang Anguo.

Ao ouvir a pergunta de Tangkuo Heda, Yang Anguo respondeu prontamente: “Comandante, há poucos dias chegou uma notícia de Anzhou: o nomeado comandante Xiao Haohu foi morto por um soldado disperso de Changzhou. E o governante de Tutan não conseguiu lidar com o assassino.”

“Ah?”

“Acho que a atitude do governante de Tutan foi demasiado fraca. Com isso, a autoridade da corte foi gravemente abalada, e temo que alguns traidores já estejam inquietos! Para não esconder nada do comandante, desde anteontem tenho recebido informações de que soldados dispersos de Anzhou, Ansuzhou, Suizhou e Baozhou estão agitados.”

Yang Anguo fez uma pausa, observando a expressão de Tangkuo Heda, e continuou sinceramente: “Anteriormente, o comandante pediu que eu incorporasse os soldados dispersos ao sul de Zhuozhou, mas minha tropa tinha pouco suprimento, e não pude agir. Agora, se continuarmos a ignorá-los, temo problemas sérios! Portanto...”

Ele fez um gesto decisivo com a mão: “Comandante, desta vez vou capturá-los todos, não permitirei que causem problemas!”

Após ouvir Yang Anguo, Tangkuo Heda riu algumas vezes: “Anguo, tua lealdade à corte não passa despercebida, muito bom!”

“Não mereço o elogio do comandante.”

Depois de um tempo, Tangkuo Heda perguntou: “O governante de Tutan sofreu um grande revés, mas não conseguiu lidar com o soldado disperso de Changzhou?”

“Sim. Após matar Xiao Haohu, o homem escapou ileso. O governante de Tutan não apenas não o perseguiu, como dizem que até enviou presentes para apaziguá-lo.”

Tangkuo Heda continuou rindo friamente.

Após rir por um tempo, perguntou: “Esse soldado disperso de Changzhou tem alguma origem?”

“Na verdade, não. Era um soldado da Fortaleza de Usha, em Changzhou, de sobrenome Guo, muito jovem. Nos combates contra os mongóis nos últimos anos, ganhou certa fama de coragem entre os soldados comuns.”

“Então é apenas um homem vulgar!”

“De fato... não está errado.”

“Anguo, envie uma equipe e mate esse homem. Traga-me sua cabeça, preciso dela.”

“Isso...” Yang Anguo não esperava tal ordem repentina de Tangkuo Heda. Quis recusar, mas ao ver a determinação do comandante, só pôde curvar-se: “Vou tratar disso imediatamente!”