Capítulo 122 — Cidade de Sangue (Parte Um)

O décimo quinto dia do oitavo mês é o momento em que a Grande Lua inicia seu ciclo, e no décimo quinto dia do oitavo mês do quinto ano do reinado de Zhenglong, o patriarca fundador da seita Quanzhen, Wang Chongyang, encontrou um imortal na fonte de licor e recebeu seus ensinamentos. Por isso, essa data tem um significado especial dentro da seita Quanzhen, devendo-se guardar vigília, queimar incenso e prestar respeito à Grande Lua com serenidade.

Claro, para o Palácio Taiji, um importante centro religioso na cidade de Zhongdu, esse também é um dia lucrativo.

Embora o Mestre Chongyang tenha dito que a ganância por riquezas externas e os gastos internos nas práticas espirituais não são suficientes para causar punição nesta vida, devendo-se evitar o retorno do karma na próxima, a seita Quanzhen cresceu tanto que tudo precisa ser cuidadosamente mantido; o dinheiro é gasto como areia. Tudo isso é sustentado com grande esforço por discípulos poderosos como Zhong Xuanzi.

Assim, todos os anos, no décimo quinto dia do oitavo mês, Zhong Xuanzi organiza no Palácio Taiji um grande jejum e cerimônia religiosa que dura nove dias, orando por bênçãos para inúmeros fiéis.

Este ano, devido à invasão dos exércitos mongóis, muitos oficiais e nobres fervorosamente praticaram os ritos no Palácio Taiji, buscando respostas sobre seu futuro e segurança. Essa era uma especialidade de Zhong Xuanzi. Ele, naturalmente, reuniu suas forças, manifestou seus poderes e realizou a cerimônia com esplendor brilhante, deixando os fiéis extasiados.

Mas nos últimos anos, ele se acomodou um pouco, sua barriga cresceu mais que na juventude, e já com quarenta anos, sua energia não era mais a mesma. Após vários dias de cantos, recitações e passadas ritualísticas, seus ossos começaram a doer, e ele não conseguiu mais continuar.

Na noite do dia vinte e três do oitavo mês, sem forças, ele encontrou uma oportunidade para delegar a um discípulo alguns procedimentos menos importantes, retirando-se para o quarto de descanso no pátio. Tirou sua túnica ritual, deitou-se no leito macio para beber água e repousar.

Quando a noite já avançava e ele quase adormecia, a porta foi abruptamente aberta. Um discípulo de confiança entrou apressado, com expressão alarmada, sacudindo Zhong Xuanzi: “Mestre! Há um desastre! Um desastre!”

Zhong Xuanzi, furioso, deu um chute no discípulo: “Que gritaria é essa?”

Logo, percebeu a gravidade e se levantou rapidamente, agarrando o discípulo: “O que aconteceu? Será que... são os mongóis?”

Ao mencionar os mongóis, não pôde evitar um calafrio. Dois anos atrás, os exércitos mongóis avançaram repentinamente sobre Zhongdu, sitiaram a cidade por mais de um mês, causando mais de dez mil mortos e feridos entre os defensores. Nos arredores da cidade, nas regiões de Dongguoping, Luan, Qing e Cang, mais de uma dezena de distritos militares foram incendiados e massacrados, transformando-se em terras desertas cobertas por ossos e lamentos fantasmagóricos.

No penúltimo mês do ano anterior, o mestre de Zhong Xuanzi, o Verdadeiro Homem Changchun, veio especialmente a Zhongdu, por ordem do imperador, para invocar as almas e prestar homenagens aos mortos daquela guerra.

Agora os mongóis retornaram, e o governo estava em situação ainda mais difícil. Zhong Xuanzi já havia se preparado secretamente, planejando uma oportunidade para fugir da cidade e se refugiar nas montanhas... Porém, isso veio rápido demais! Meu ouro e prata ainda nem foram embalados!

“Não são os mongóis!” O discípulo balançou a cabeça repetidamente, puxando o braço de Zhong Xuanzi: “Mestre, venha comigo!”

Vendo a seriedade no rosto do discípulo, Zhong Xuanzi vestiu-se e o acompanhou.

O Palácio Taiji era grandioso, com mais de dez alas de construções distribuídas. A cerimônia ocorria no salão principal do templo, e do lado de fora havia espaço reservado para os servos e acompanhantes dos nobres descansarem.

Era madrugada, a maioria já dormia profundamente. Os serventes do templo, que deveriam estar a postos, também haviam se recolhido para dormir.

O discípulo conduziu Zhong Xuanzi por corredores e portais até a parte de trás do portão principal.

Com tantos nobres no salão, o portão estava rigorosamente fechado. Para garantir segurança, Zhong Xuanzi já havia avisado as autoridades e mobilizado soldados do exército Weijie para a guarda.

Em circunstâncias normais, essa tarefa caberia ao Departamento de Patrulha e Segurança. Mas, primeiro, por causa do incêndio criminoso meses atrás no palácio imperial, esse departamento passou por uma troca completa de lideranças, e os novos oficiais não obedeciam facilmente a Zhong Xuanzi. Segundo, com a invasão mongol, ninguém sabia quando os combates começariam. Os arqueiros do exército Weijie eram escolhidos a dedo e, em caso de luta, eram mais confiáveis que os marginais do Departamento de Patrulha.

Naquele noite, vinte arqueiros do exército Weijie, comandados por um oficial de nona patente, estavam de guarda no portão do Palácio Taiji.

Zhong Xuanzi sempre agia com prudência, preparou bebidas e comida para eles, conversou com o oficial e pediu que mantivessem firme a segurança, para que nada de ruim acontecesse.

“Que houve?” Ele chegou correndo, ofegante. “Será que esses arqueiros estavam bêbados e começaram a brigar? Ou atacaram algum nobre?”

O discípulo fez sinal para que ele ficasse em silêncio, caminhou furtivamente até o portão principal e abriu uma fresta na porta lateral.

“Mestre, veja!”

Zhong Xuanzi espiou pela abertura e sua face perdeu toda a cor, tornando-se pálida como a morte.

O tempo estava estranho, com neblina densa durante todo o dia. Na rua, a névoa ainda se agitava, dificultando a visão a distância. Mas diante de seus olhos, em frente ao portão principal do Palácio Taiji, ele viu dezenas de corpos espalhados de forma desordenada. Eram os arqueiros do exército Weijie que ele havia destacado para a guarda.

Todos estavam em pânico, seus corpos retorcidos, perfurados por flechas como se fossem ouriços. O sangue ainda fluía quente, escorrendo pelas escadas de pedra branca, exalando um forte cheiro de ferro e morte.

Zhong Xuanzi sentiu as pernas fraquejarem e caiu para trás.

O discípulo correu para ampará-lo.

“O que aconteceu? Pode-se matar assim dentro da cidade de Zhongdu? Quem fez isso?” Zhong Xuanzi perguntou ansioso.

“ Mestre, acabou de passar um pelotão de soldados!”

“Soldados?”

“Passou um grupo de cerca de quatrocentos ou quinhentos homens, armados e equipados com armaduras finas. Pareciam entrar pela Porta Huicheng. Eles marchavam pela avenida para o sul e passaram bem em frente ao portão. Os arqueiros do Weijie, que estavam bebendo, se levantaram para repreendê-los. Os soldados entrantes não deram atenção, mas quando se aproximaram, dispararam flechas e bestas de repente... Em instantes, mataram os vinte arqueiros do Weijie!”

Zhong Xuanzi inspirou fundo, sentindo um frio na espinha.

A morte de vinte arqueiros do Weijie não seria algo tão grave; meses atrás, ladrões já haviam massacrados pessoas na Porta Zhangyi, mas a situação passou sem grandes consequências. O problema é que a Porta Huicheng é a entrada norte de Zhongdu, e indo para o sul dali, está o Tongleyuan, onde o imperador costuma residir!

Ter tropas invadindo a cidade à meia-noite e marchando direto para o palácio imperial não é um assunto trivial!

“Quando passaram esses soldados?”

“Quando eles se levantaram para atacar, eu me escondi num canto da porta lateral e escapei, então corri imediatamente para avisar o senhor, sem demora... Mestre, eles passaram há pouco tempo. Se o senhor sair para espiar, talvez ainda os veja!”

Zhong Xuanzi riu friamente.

De repente, virou-se e correu para os fundos do templo. O discípulo pensou que ele fosse avisar os nobres envolvidos na cerimônia e apressou-se para acompanhá-lo.

Mas, para surpresa, ele passou correndo pelo salão dos Três Oficiais, onde a música soava alegre, e entrou numa esquina, abrindo uma porta lateral e continuando a correr.

Atrás daquela porta lateral havia um corredor estreito entre altas paredes. No fim do corredor, um pequeno pátio.

Zhong Xuanzi entrou no pátio, batendo furiosamente na porta e ordenando em voz baixa: “Abram! Preparem uma carruagem imediatamente!”

Após dois chamados, alguém abriu a porta. Estavam acordados há algum tempo. Ao ver Zhong Xuanzi gritando, duas pessoas apressaram-se a cobrir sua boca: “Cuidado! Cuidado!”

Ele tentou resistir no início, mas logo compreendeu, parou de se mexer e fechou a boca, ficando estupefato.

Então, ouviu sons do lado de fora do pátio.

Esse pátio, que ele havia organizado secretamente no lado leste do bairro Fengxian, servia exclusivamente para contato com o mensageiro Tu Danhang. A primeira ala do pátio era uma loja disfarçada, com a porta principal voltada para a Rua Tongxuanmen.

Tongxuanmen é a porta norte de Zhongdu. As ruas ao longo da Rua Tongxuanmen são abertas, sem muros altos, com casas e lojas densamente agrupadas. Seguindo a rua para o sul por cerca de dois li, passando pelos bairros Yanqing e Ganquan, chega-se ao portão norte do palácio imperial, o Gongchenmen.

Àquela hora da noite, deveria haver silêncio. Mas, neste momento, na Rua Tongxuanmen, soavam passos pesados, o tilintar de armaduras, o som forte de cascos de cavalos, relinchos e ordens severas de soldados apressando a marcha. Havia até sons vagos de lâminas cortando carne e gemidos abafados de dor e medo.

Todos esses sons juntos formavam uma onda crescente, como marés que emergem do profundo oceano, lentamente engolindo a cidade de Zhongdu.