Capítulo Setenta e Sete: O Grande Caos (Parte II)

O sangue fervente e o coração pulsante trouxeram uma força imensa; Guo Ning, avassalador, matou dois homens em um piscar de olhos. Os demais guardas e soldados de elite jamais imaginaram enfrentar um inimigo tão feroz.

Atrás daquele general corpulento vinha um decurião; percebendo o perigo, rolou para fora da estrada na tentativa de escapar. Guo Ning, tomado pelo ímpeto da batalha, jamais permitiria sua fuga. Sem deter o cavalo, abaixou-se e apanhou a longa espada de um dos guardas caídos, girou o corpo e a lançou com força.

A lâmina cortou o ar, girando veloz como um disco de prata, e passou horizontalmente pela nuca do homem, produzindo um estalo de músculos e ossos sendo rasgados. A cabeça tombou para frente, um jato de sangue brotou do ferimento e o corpo caiu imóvel.

Os guardas restantes gritaram em pânico e fugiram desordenadamente; alguns, trêmulos de medo, tropeçaram e rolaram até a vala da estrada.

Chen Ran e Rui Lin se aproximaram pelos flancos: “Senhor, para onde devemos ir?”

A cena de combate diante de seus olhos era insignificante comparada às incontáveis batalhas que Guo Ning já havia enfrentado. Por isso, ele não se deixava levar pela excitação; apenas matava os inimigos e rompia bloqueios como parte de sua rotina.

Para os de fora, parecia que ele lutava apenas com força bruta e rapidez, mas, em sua própria ótica, aquele avanço e recuo no confronto não eram diferentes de uma partida de xadrez: apesar do brilho das lâminas, cada movimento do inimigo era antecipado e correspondido à perfeição.

Nos últimos tempos, Guo Ning controlava seus subordinados com crescente firmeza. Usava dinheiro, vitórias e laços de amizade para conquistá-los, suprimindo ao máximo o tumulto interno desses soldados dispersos, mantendo milhares deles em silêncio, à espera do momento oportuno.

Ao mesmo tempo, preservava o caráter de guerreiro, não hesitando em recorrer a métodos drásticos, nem em realizar feitos extraordinários.

De fato, a Grande Dinastia de Ouro ainda possuía soldados valentes, vastos territórios, centenas de cidades e um poder imenso à disposição, além da autoridade imperial ainda impressa nos corações. Assim, certas figuras poderosas podiam agir imediatamente contra Guo Ning e seus homens.

No entanto, diante dessa situação, Guo Ning não sentia medo algum; ao contrário, havia certa antecipação.

Pois, acostumado às batalhas incessantes contra os mongóis, Guo Ning se tornara hábil em perseguições, fugas, rompimentos e lutas – e, sobretudo, em julgar o momento certo de atacar ou recuar no campo de batalha.

Guo Ning sabia melhor do que ninguém que a Grande Dinastia de Ouro já apodrecera e corria desenfreada rumo ao fim. Sob a aparência próspera da capital, Daxing, o corpo que deveria ser forte explodiria ao menor toque, exsudando pus de seu interior!

Irrecuperavelmente podre, a corte imperial não tinha alternativa senão tolerar generais como Hu Shahu, esperando usar sua força para intimidar outros. Mas Guo Ning... como verdadeiro guerreiro, seria por acaso mais fácil de controlar do que Hu Shahu?

Naquele dia, ao encontrar-se com Tu Dan Yi, poucas palavras bastaram para que ambos compreendessem as exigências mútuas.

Tu Dan Yi lhe ofereceria proteção política na corte, enquanto Guo Ning precisava apenas assumir o papel de um tigre feroz pronto a atacar, para conter o poder de Wan Yan Gang e abrir espaço para os partidários de Tu Dan Yi... tarefa fácil.

Naquele momento, Guo Ning queria mostrar aos nobres da corte a fragilidade da capital que ocupavam – e até onde poderia chegar um verdadeiro tigre selvagem!

Com esse pensamento, Guo Ning chicoteou o cavalo e foi o primeiro a invadir a avenida do Portão da Glória.

Essa avenida atravessava o distrito comercial mais importante da capital. Embora já fosse entardecer, as ruas ainda estavam repletas de gente.

Alguns oficiais, rodeados por funcionários subalternos, cruzavam a via; uma caravana de mercadores apressava-se para sair da cidade antes do fechamento dos portões, voltando ao seu alojamento fora das muralhas; garçons diligentes arrumavam mesas e cadeiras simples à porta das tavernas para os clientes jantarem. Nos cantos das ruas agitadas, não faltavam andarilhos de origem desconhecida ajoelhados a mendigar.

O tumulto vindo do Portão da Glória assustou muitos cidadãos, que, sem saber o que ocorria, correram para se afastar. Outros, atraídos pela curiosidade, saíram das tabernas, lojas e becos para ver o que se passava. Em pouco tempo, uma multidão se aglomerava, formando um congestionamento.

Quando Guo Ning e seus companheiros galoparam furiosamente pela rua, os transeuntes se separaram como ondas divididas por uma rocha. Mas logo atrás vinham mais de cem cavaleiros e um número ainda maior de soldados a pé, atropelando tudo e gritando ordens de captura e morte... Era como atirar cal viva em água fervente.

A avenida mergulhou instantaneamente no caos: pessoas caíam, xingavam, se empurravam, gritavam de pânico, choravam desesperadas.

Ao atravessar a ponte sobre o Canal dos Cavalos, Guo Ning subitamente estacou o cavalo.

Zhao Jue e os outros pararam com ele sem hesitar.

Os soldados de elite do Exército da Guarda, pressionados pelos gritos furiosos de Tu Dan Jinshou, continuaram a perseguição.

Eram mais de duzentos homens, mas, devido à multidão, não podiam avançar em formação e se espalhavam em uma longa fila. Os primeiros cavaleiros já atingiam a ponte, enquanto a infantaria ainda estava perto do Portão da Glória, abrindo caminho à força entre os cidadãos.

Os dez ou mais cavaleiros à frente, montados em bons cavalos e trajando túnicas luxuosas, eram os mais confiáveis guerreiros de Tu Dan Jinshou.

Ao verem Guo Ning e os outros retornarem à cidade, supuseram que fugiriam para as vielas; para evitar problemas com os nobres da cidade, perseguiam ainda mais ferozmente.

Jamais esperavam que Guo Ning e seus companheiros parassem de repente na ponte.

Esses bandidos estavam com medo? Tinham enlouquecido?

Sem tempo para refletir, os cavaleiros desembainharam espadas e um deles gritou:

“Sejam sensatos! Deponham as armas, desmontem e se rendam! Daremos uma morte rápida!”

Enquanto falava, disparavam flechas.

Guo Ning desviou-se facilmente de uma flecha e respondeu calmamente:

“Eu vou à frente, Rui Lin à esquerda, Chen Ran à direita, Zhao Jue cobre com flechas na retaguarda. Avançamos de uma vez e acabamos com eles... Rápido, basta um ataque!”

Todos responderam em uníssono: “Às ordens!”

Os quatro chicotearam os cavalos e avançaram como um furacão.

Partindo da ponte, o ímpeto do ataque foi devastador; Zhao Jue, Rui Lin e Chen Ran eram guerreiros de elite. No choque, os primeiros cavaleiros do Exército da Guarda foram arremessados ao chão como folhas secas jogadas numa correnteza.

Um deles, caído, percebeu que seu próprio peito fora rasgado por um enorme corte, onde uma longa lâmina tremia presa à carne.

Assustado e furioso, gritou, mas, antes que pudesse reagir, uma mula se assustou e, arrastando uma carroça cheia de mercadorias, atropelou-o.

A roda passou sobre seu peito e abdômen, esmagando as vísceras que se esparramaram pelo ferimento.

Sangue espirrou por todos os lados. Um jovem estudioso, recém-chegado da chancelaria do Primeiro-Ministro, estava ali perto e, de repente, viu-se coberto de sangue.

O fedor metálico era nauseante, obrigando-o a fechar os olhos e limpar o rosto com a manga do robe; mal terminava de se limpar, ouviu o choro estridente de uma criança ali perto.

O estudioso olhou ao redor e viu, sobre a carga da carroça, uma criança de três ou quatro anos, chorando de cortar o coração.

Com o tumulto nas ruas, a criança fora abandonada? Se caísse daquela altura, morreria na certa!

Sem pensar, o estudioso correu para ajudar, mas tropeçou no cadáver do cavaleiro e caiu de cara nos degraus de pedra da rua.

O golpe foi forte; o nariz começou a sangrar, a testa ficou arranhada e ele ficou tonto.

Homem de grande erudição, sempre elegante e comedido, jamais se vira tão desamparado. Esforçando-se para se erguer, viu diante de si os cascos de um cavalo: alguém havia vindo, apanhado a criança pela roupa e a colocado diante dele.

O estudioso ergueu a cabeça e, para sua surpresa, quem salvara a criança era o próprio tigre feroz. E, em um instante, todos os cavaleiros que o enfrentavam estavam mortos no chão.

Diante de tamanha carnificina, os cidadãos fugiam apavorados para os becos e esquinas. De repente a rua ficou deserta, enquanto a tropa perseguidora se aproximava cada vez mais.

Guo Ning deu um tapinha na cabeça da criança e se levantou.

Para ele, aquilo foi apenas um gesto instintivo, sem qualquer importância.

Nesse momento, Ni Yi chegou montado, trazendo alguns lampiões de bronze, que pertenciam às lojas próximas e estavam pendurados em varas de bambu na ponte do Canal dos Cavalos para iluminar o local – muito elegantes. Durante o combate, Ni Yi recolhera todos os lampiões, sem deixar a chama apagar.

“Senhor, para que servem esses lampiões?” perguntou Ni Yi.

Guo Ning apontou para não muito longe, atrás da ponte do Canal dos Cavalos. Era a muralha externa do palácio imperial. Sobre ela, vultos espreitavam a confusão; além da muralha, os palácios e pavilhões reluziam ainda mais dourados e majestosos sob o pôr do sol.

“Jogue lá dentro”, ordenou Guo Ning secamente. “Vamos atear fogo.”

“Não faça isso!” Du Shisheng e o jovem estudioso gritaram em uníssono.