Capítulo Cento e Trinta e Um: Fluxo e Refluxo (Parte I)

Os bravos guerreiros acorreram ao alistamento para a batalha, e os gritos de milhares de soldados ergueram-se como as ondas de um mar enfurecido. Diante do Portão Donghua, todos os homens avançavam com coragem, passo após passo, enquanto os brados de guerra abalavam o céu e a terra. Seu ímpeto não apenas esmagava as tropas de Husha Hu, como também ribombava feito um trovão em campo aberto, sacudindo toda a Prefeitura de Daxing e a cidade central da dinastia Jin.

Diante do Palácio Taiji.

Wanyan Chounu conduzia uma tropa de soldados. Mal havia atravessado o Bairro Xianlu em direção ao oeste quando bloqueou a entrada do Palácio Taiji.

Pouco antes, ele invadira à força a residência do vice-ministro-diretor da Direita, mas Tudan Yi se retirara de antemão, fazendo-o encontrar apenas o vazio. Furioso, Wanyan Chounu mandara matar todos os criados e escravos que não haviam conseguido escapar e, ao interrogá-los, descobrira o paradeiro de Tudan Yi.

Só então soube que o velho mantinha relações profundas com os taoístas do Palácio Taiji. Reuniu depressa seus homens e partiu em perseguição.

Todos estavam cobertos de sangue, exalando uma aura assassina. Wanyan Chounu caminhava à frente com a espada na mão e distribuía seus homens, preparando-se para cercar todo o templo, quando ouviu, vindo da direção do palácio imperial, os gritos da batalha.

Para uma pessoa comum, aquele clamor talvez representasse apenas a própria luta. Mas Wanyan Chounu era um comandante experiente. Bastou inclinar o ouvido para perceber a oscilação do ímpeto e a mudança do domínio sobre o campo de batalha.

Seu rosto alternava entre a sombra e a luz, enquanto sua mente mergulhava em completa confusão.

Vários subordinados aguardavam suas ordens. Ele, porém, permaneceu imóvel por um longo instante, baixando os olhos para as manchas de sangue ainda úmidas em sua lâmina, sem dizer palavra.

Dentro do Palácio Taiji.

Tudan Yi e Xu Ding já haviam sabido que Wanyan Chounu vinha com suas tropas. Naquele momento, não havia espaço para reservas: ambos vestiram roupas comuns e, cercados por criados de confiança e parentes próximos, correram por um estreito corredor.

Aquele corredor era a passagem secreta pela qual, anos antes, o Mestre Chongxuan conduzira Guo Ning e os demais, atravessando a Rua do Santuário do Cavalo Branco até a estalagem do Bairro Yizhong. O Mestre Chongxuan avançava à frente com passos rápidos, enquanto Tudan Yi o seguia de perto.

O velho dizia a todos que havia caído do cavalo e machucado o pé, mas agora apoiava-se numa bengala e corria como uma flecha, parecendo até mais vigoroso que Xu Ding, que vinha atrás. O homem de meia-idade, ao contrário, arfava ruidosamente e precisava ser amparado por duas belas mulheres, uma de cada lado.

— Ofegante... ofegante... Meu senhor, diga-me: Pusã Anzhen realmente nos receberá no Bairro Yizhong?

O pai de Pusã Anzhen, Pusã Kui, certa vez comandara nove grandes exércitos numa campanha contra a dinastia Song e gozava de enorme prestígio entre os militares, muito superior ao de Wanyan Gang, Husha Hu e homens semelhantes. Sua mãe, a princesa de Han, era irmã uterina do príncipe Zheng, Yongdao. O próprio Pusã Anzhen ocupara sucessivamente cargos próximos do imperador, como diretor-geral das Vestes Imperiais, supervisor do Escritório de Recepção da Corte e vice-comissário dos Medicamentos Imperiais. Mais tarde, casara-se com a princesa mais velha de Xing e recebera o título de comandante consorte. Obtivera consideráveis méritos militares enquanto servia como comandante do Exército de Dinghai, e o imperador então o convocara de volta à capital central para nomeá-lo comandante-geral direto da Guarda Imperial.

Fosse como fosse, ele era um homem de confiança do imperador, alguém tido como seguro ao lado do soberano. No entanto, quando Husha Hu subitamente levantara tropas, tanto a Guarda Imperial quanto o Exército Weijie, sob o comando de Pusã Anzhen, não haviam reagido a tempo, e o próprio homem sequer aparecera.

Pouco antes, Tudan Yi dissera que, ao chegarem ao Bairro Yizhong, receberiam o auxílio de Pusã Anzhen e não precisariam mais temer Wanyan Chounu, aquele cão raivoso... Xu Ding ainda permanecia cético.

Ele cambaleou por mais dois passos e perguntou:

— Meu senhor, Pusã Anzhen é realmente confiável? O Exército Weijie dele foi dispersado! Para que serve um comandante-geral apenas de nome?

Enquanto falava, Tudan Yi parou abruptamente à frente. Xu Ding, pego de surpresa, quase esbarrou nele.

Tudan Yi inclinou a cabeça e aguçou os ouvidos.

Nos últimos dois anos, envelhecera muito, e sua audição já não era a mesma.

Os sons além do muro alto vinham e iam, ora indistintos, ora extraordinariamente nítidos.

Aquele ruído trouxe-lhe à memória o que testemunhara nos campos de batalha da juventude. Parecia ver cavaleiros correndo como o vento, lanças e alabardas erguidas como uma floresta, as formações militares firmes como montanhas. Parecia ver a energia do exército elevando-se, semelhante a chamas que subiam aos céus. Diante delas, os inimigos vagueavam desorientados, sem saber o que fazer.

Ele soltou duas gargalhadas e perguntou a Xu Ding:

— Você ouviu?

— Ofegante... ofegante... São gritos de batalha? Parece que vêm da direção da cidade imperial?

— Um homem chegou tarde. Mas esse sujeito sabe realmente lutar; é um homem de verdade! — Tudan Yi retomou a marcha. — Hezhi, pode ficar tranquilo. Pusã Anzhen é inteligente. Nesta hora, certamente virá nos receber!

Fora da cidade central, no acampamento de Zhahe.

Miao Daorun e Zhang Rou estavam lado a lado sobre seus cavalos, contemplando o clarão dos incêndios dentro da cidade e ouvindo os gritos da batalha. Ambos sentiam o coração agitado e o espírito arrebatado.

— Dois mil homens! Ele levou dois mil homens para dentro da cidade central e, ainda assim, demonstrou tamanha força! — Miao Daorun suspirou longamente. — A juventude é realmente assombrosa!

Zhang Rou assentiu.

— Guo Liulang, de Changzhou, não tem fama à toa!

A algumas centenas de passos atrás deles, uma carruagem permanecia cercada por várias fileiras de soldados blindados.

Dentro dela, Wanyan Congjia estava inquieto. Depois de acompanhar o exército durante tantos dias, naturalmente sabia que todos os soldados ao redor da carruagem eram veteranos. Percebera também que todos contemplavam a situação na cidade e, aos poucos, deixavam escapar sorrisos. Além disso, vários grupos eram enviados para dentro da cidade e começavam a ocupar pontos estratégicos.

Wanyan Congjia sabia perfeitamente o que aquilo significava. Assim, em meio à tensão extrema, uma alegria delirante e uma expectativa difícil de conter começaram a brotar em seu peito.

Por várias vezes, pensou em erguer a cortina da carruagem para ver o que acontecia do lado de fora. Queria entrar na cidade central à frente de todos os exércitos, na condição de príncipe imperial. Mas, sempre que levantava a mão até a metade, tornava a baixá-la.

Embora o rosto estivesse ruborizado e coberto de suor, esforçava-se para permanecer sentado com dignidade.

Sentado diante dele, Yila Chucai sabia que o príncipe Sheng não desejava aparecer em público precipitadamente, antes que a situação estivesse definida. Por isso, inclinou-se ligeiramente.

— Vossa Alteza, aguarde um momento. Vou verificar a situação.

— Muito bem, muito bem! Obrigado, Jin卿! Peço-lhe que se incomode por mim!

Wanyan Congjia já sabia que Yila Chucai era o representante de Tudan Yi e, por isso, tratava-o com particular cortesia.

Em contraste com o ímpeto avassalador das tropas de Guo Ning, todos os oficiais ao redor de Husha Hu começaram a vacilar.

Começaram a entrar em pânico, sem saber o que fazer. Entre os cavaleiros que vinham atrás, os cavalos eram os que melhor percebiam o estado de espírito de seus donos. Assim, vários relincharam ao mesmo tempo, batendo os cascos e tentando abandonar a formação.

Ao ver aquilo, Husha Hu limitou-se a soltar uma risada fria.

— Um bando de ratos covardes. Não conseguirão fazer nada!

Sacou a espada longa da cintura e lançou um olhar feroz ao redor, encarando alguns soldados que haviam empalidecido diante do ímpeto inimigo. No instante seguinte, escolheu um homem que lhe parecera especialmente desagradável, avançou, pressionou-lhe a cabeça e, com três golpes rápidos, decepou-a. Depois agarrou-o pelos cabelos e ergueu o crânio na mão.

Ele era um marechal e comandante veterano de várias décadas, e sua autoridade acumulada era imensa. Ao matar subitamente um homem que vacilava, fez todos os soldados baixarem a cabeça.

Com uma mão segurando a espada e a outra agarrando a cabeça decapitada, de onde o sangue pingava sem cessar, Husha Hu bradou:

— Quem recuar será executado! Quem vacilar será executado! O inimigo não é numeroso; apenas avança confiando na bravura de homens comuns... Se resistirmos a esta investida, venceremos!

Depois de rugir aquelas palavras, voltou-se para o chefe de sua escolta:

— Suba à torre e pergunte se ainda restam canhões de fogo de ferro. Por que não os estão lançando? Joguem todos para baixo! Explodam esses bandidos! Matem-nos a todos!

O chefe da escolta correu apressadamente para o alto da muralha.

Os canhões de fogo de ferro eram armas extremamente incomuns, difíceis de fabricar, conservar e utilizar. Mesmo que toda a cidade central estivesse preparada para enfrentar os mongóis, nem todos os portões dispunham deles. E, quando dispunham, as armas ficavam escondidas no fundo dos depósitos, em quantidade muito limitada. Antes, quando a grande tropa imperial responsável pela guarda cerimonial se transferira do Portão Gongchen para o Portão Zhaoming, ninguém sequer se lembrara de que tais armas existiam.

Entretanto, o fato de terem parado de lançá-las naquele momento não se devia à escassez.

Primeiro, diante da muralha, o Monge Luo rugia como um trovão e conduzia seus homens em uma matança feroz, aproximando-se sem cessar. Grande parte dos defensores da torre fora mobilizada para detê-lo, deixando o interior da estrutura praticamente vazio; já não restavam sequer muitos homens para disparar flechas.

Segundo, os dois exércitos haviam se misturado sob a muralha, travando um combate confuso. Se armas de tamanho poder destrutivo fossem lançadas naquele ponto, provavelmente matariam tantos aliados quanto inimigos. Por isso, os soldados encarregados de arremessá-las hesitavam.

O chefe da escolta, porém, era um homem decidido e compreendia perfeitamente a intenção de Husha Hu. Ao chegar à torre, distribuiu socos e pontapés enquanto gritava:

— Como podem hesitar numa hora dessas? Matar um comandante inimigo vale mais que matar cem soldados! Mil! Mesmo que alguns dos nossos morram na explosão, ainda será um bom negócio! Acendam logo os pavios! Lancem-nos!

Dois soldados ergueram às pressas os pesados recipientes de ferro e os levaram até junto do parapeito. Outro segurou uma tocha e acendeu os pavios.

Nesse momento, Guo Ning e seus homens já haviam avançado diretamente até o Portão Donghua e estavam dentro do alcance dos canhões de fogo de ferro. Aquela arma não era algo que um corpo de carne e osso pudesse suportar!

Os soldados de olhos aguçados, tanto sobre a muralha quanto abaixo dela, perceberam a situação e gritaram em uníssono:

— Cuidado!