Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Armazém Marítimo (Parte 2)

Ouvi dizer que, se for para o leste de Laizhou e embarcar rumo ao mar naquela direção, a água do mar que se vê é de um azul profundo, mas Aluhan nunca foi. Ele passou a maior parte da vida na vila de Haicang, tendo servido no exército duas vezes, viajando para Huai Xi e He Dong, lugares onde não há mar.

Aqui em Haicang, no verão, a água do mar costuma apresentar um tom amarelado. Isso se deve ao fato de que os rios Jiaoshui, Weishui, Danshui e os pequenos rios Qinghe e Beiqing, na região de Yidu, frequentemente transbordam, despejando incessantemente suas águas turvas no mar. No inverno, a superfície do mar gradualmente congela, formando grandes blocos de gelo de cor cinza esbranquiçada, enquanto a água sob o gelo é de um negro profundo.

Somente no outono a água do mar parece mais límpida, com um tom azul esverdeado.

Quanto à cor vermelha...

Hoje o vento norte está forte, cortando os olhos. Aluhan esfregou os olhos distraidamente e desviou o olhar.

De onde viria o vermelho no mar?

Provavelmente da vasta extensão de salicórnia à beira-mar. Este ano, as plantas floresceram e frutificaram cedo, e agora suas folhas já estão avermelhadas. Se não conseguirem obter mantimentos do salgado, terão que colher salicórnia para comer.

Nos anos anteriores, na escassez entre a primavera e o verão, já comeram salicórnia, mas eram brotos tenros colhidos na primavera e verão. No outono, as folhas vermelhas da salicórnia ficam amargas e adstringentes, desagradáveis ao paladar, além de causarem um efeito desconfortável no estômago, aumentando a fome quanto mais se come.

Pensando nisso, Aluhan foi ficando sonolento e, encostado na parede de pedra do forte, fechou os olhos para cochilar. Depois de um tempo, um companheiro sentado em frente a ele bocejou demoradamente e apontou para o mar, exclamando: “Uma frota! Chegou uma frota!”

Aluhan virou a cabeça rapidamente para olhar.

“É mesmo uma frota! Tantas embarcações!”

O porto de Haicang não é grande; normalmente, as frotas que aqui fazem escala para reabastecer água doce não ultrapassam vinte navios. Aluhan reconhecia quase todos os capitães dessas embarcações.

A maioria das embarcações era antiga, originária de uma remessa de navios de transporte marítimo construídos sob supervisão do governo na era Mingchang. Por algum motivo, esses navios acabaram se tornando navios privados de comerciantes marítimos. O modelo seguia o padrão Tongzhou dos tempos de Zhenglong: um único mastro e uma vela, com comprimentos de apenas setenta ou cem pés. Mesmo reunidos no mar, navegando entre as ondas, não chamavam muita atenção.

Mas agora, olhando à distância, era possível contar pelo menos cinquenta mastros, com velas brancas empilhadas uma sobre a outra. Quantos seriam? Cem navios? Cento e cinquenta? Ou duzentos?

Aluhan sabia que, com Lugubilamengan no comando, o príncipe Lu representava o governo imperial e tinha negócios consideráveis em Liaodong e Shandong. Mas mesmo sob o comando do príncipe Lu, não seria possível reunir uma frota tão grande!

À frente da frota, um grande navio já baixava a metade da vela, entrando lentamente no porto.

Aluhan esfregou os olhos, esforçando-se para ver melhor. No topo do mastro vazio pendia uma bandeira vermelha vibrante. A umidade do ar sobre o mar molhava a bandeira, fazendo-a ora colar no mastro, ora se erguer ao vento forte, ondulando com peso e imponência.

A bandeira não tinha nenhum símbolo ou inscrição, era apenas uma grande bandeira vermelha!

Isso era estranho... Qual nobre comerciante teria aberto uma nova companhia para mobilizar tantos navios? Os bens transportados deveriam ser muitos!

— Malditos, levantem-se todos, vamos logo atender! — Aluhan se ergueu. Vendo os companheiros preguiçosos, gritou: — Tantos navios são negócios! Agora é a nossa vez de comer bem!

— Isso, isso! — A maioria se levantou e o seguiu. Alguns caminharam sem nada nas mãos, mas logo voltaram para pegar suas armas.

Afinal, eram agricultores jurchens. Mesmo que não tivessem cargos ou privilégios nas prefeituras, e vivessem com dificuldades, ainda assim eram superiores aos camponeses comuns.

Aluhan, como chefe dos moradores, exercia o cargo de mouke, um oficial de quinta classe, equivalente a um magistrado de condado ou vice-comandante militar.

No passado, um mouke como ele podia andar livremente por toda a província de Shandong. Após Mingchang, o poder dos moukes diminuiu, mas mesmo sem muitos benefícios sobre as terras, eles sempre mantinham o funcionamento do porto de Haicang.

Sempre que chegava uma frota, eles guiavam os navios até o porto, forneciam água doce e ganhavam algum dinheiro. Mesmo que fosse difícil conseguir mantimentos, podiam usar sua posição para extorquir ou, às vezes, até matar e roubar, se a situação permitisse.

Agora, todos estavam animados. Alguns se queixavam do vento norte destes dias, dizendo que, no momento em que as embarcações do centro descessem para o sul, já deveriam estar no porto, e não tão preguiçosos.

A oeste de Haicang fica uma extensa área de lama, onde os navios não conseguem atracar. Apenas ao norte do forte, perto da foz do rio Jiaoshui, há um grande recife costeiro que bloqueia a lama da zona oeste, formando uma baía reentrante em direção ao interior.

O forte ficava numa elevação, separado do porto por certa distância. Havia uma estrada ligando os dois, mas, por falta de manutenção, vários trechos haviam desabado na lama, tornando o caminho difícil. Além disso, a estrada serpenteava pela topografia, fazendo um percurso mais longo.

Com pressa para ver o porto, o grupo decidiu atravessar as rochas do recife, passando entre grandes pedras escorregadias.

Neste momento, a maré estava baixa, e a água saia das fendas do recife. As ondas quebravam contra as rochas negras, produzindo um estrondo surdo e levantando espuma branca por toda parte. Todos esperavam ansiosos, sentindo o som seco dos passos sobre a água acumulada sob as pedras.

Depois de passar pelas duas rochas mais irregulares, chegavam à praia.

Aluhan chegou ofegante, parando bruscamente, seguido pelos demais que também cessaram o passo, todos atônitos.

Em poucos momentos desde sua chegada, dezenas de navios já haviam atracado na baía. Alguns encostavam em antigos cais de madeira, outros se aproximavam lentamente dos bancos rasos. E, ao invés de mercadorias, estavam carregados de soldados armados e com mochilas.

Na costa, alguém assobiava estridentemente para orientar a tropa desembarcada.

Outros carregavam feixes de bandeiras, correndo para lá e para cá. A maioria das bandeiras eram triangulares, cravadas no solo a cada dez ou quinze metros, marcando as rotas de diferentes unidades.

As rotas indicadas pelas bandeiras levavam geralmente aos diques mais elevados ao sul da baía.

As bandeiras exibiam cores diversas: preto, branco, verde, vermelho, amarelo, azul. Quase todas sem símbolos, apenas com números simples. Algumas maiores e quadradas tinham bordas decorativas de formatos variados, que confundiam à primeira vista, mas os soldados as reconheciam facilmente e seguiam as indicações naturalmente.

Aluhan reconheceu vagamente que alguns dos responsáveis pelas bandeiras eram antigos capitães navais que frequentemente passavam por Haicang. Esses homens viviam metade do ano no mar, eram indomáveis, mas agora, à distância, exibiam expressões sérias e solenes.

Ele voltou a olhar para a frota.

Apesar de os navios de Dajin terem aparência similar, Aluhan reconheceu algumas embarcações familiares e os marinheiros a bordo.

Haicang estava bastante abandonada, sem tavernas ou hospedarias no porto. Por isso, os marinheiros não apressavam em desembarcar, mas normalmente costumavam jogar dados, fazer algazarra e até brigar.

Desta vez, estavam estranhamente silenciosos, esperando pacientemente nos navios enquanto os soldados desembarcavam em grupos.

Era evidente que o exército desembarcado era bem treinado, mas a maioria dos soldados não estava habituada ao transporte marítimo.

Muitos cambaleavam e mal conseguiam ficar de pé após descerem das embarcações; alguns vomitavam alto. Os oficiais os acomodaram para descanso, permitindo que as tropas seguintes passassem.

Os que desembarcavam depois riam dos colegas que descansavam, provocando-os. Alguns soldados sentados atiravam pedras, aumentando as provocações.

Esse tipo de disputa entre conhecidos cessava imediatamente com a chegada dos comandantes, que aceleravam o movimento das tropas. Grupos de soldados armados com facas e lanças alcançavam os diques, sentavam-se em formação, enquanto os mais robustos montavam e faziam patrulhas.

Na borda da formação, um jovem oficial saltou do proa de um navio, pisando diretamente na lama e observando ao redor.

Os seus servos repararam em Aluhan e seu grupo nas rochas abaixo. Um deles apontou para eles e falou ao jovem oficial.

O oficial assentiu levemente, e um rapaz do grupo de servos se aproximou apressadamente, acenando para chamar.

Os companheiros de Aluhan, intimidados pela presença militar, perderam o ânimo e começaram a se curvar em respeito.

Aluhan suspirou, arrumou sua armadura de couro e a faca na cintura, e avançou rapidamente para cumprimentar.