Capítulo Dezessete: A Purificação

— Agora entendo!

O plano completo de Guo Ning finalmente começava a se revelar para Li Ting. Ele, porém, não respondeu de imediato, franzindo a testa e mergulhando em profunda reflexão.

— Entendeu o quê exatamente? Liu Lang, Li Er, o que vocês estão cochichando aí?

— Pois é, quanto mais ouço, mais confuso fico.

Alguns pareciam perdidos, outros perguntavam abertamente.

O irmão mais novo de Li Ting, Li Yun, interveio com o rosto fechado:

— Calem-se todos! Meu irmão está pensando!

Imediatamente, três ou quatro que falavam se calaram. Outros, então, lançaram olhares furtivos para Guo Ning, tentando captar algum indício em sua expressão.

Guo Ning fingiu não notar as explosões de impaciência de Li Yun.

Li Ting e Li Yun, ambos com menos de vinte anos, conseguiram durante os últimos dois anos de derrotas catastróficas manter seu grupo de quase uma centena de homens fiel e disciplinado, o que não era pouco. A personalidade de Li Ting era especialmente indomável.

Mas Guo Ning não se importava com isso.

As pessoas reunidas naquele aposento não eram criminosos perversos, caso contrário não estariam mantendo contato próximo com ele. Ainda assim, ser líder de soldados derrotados tentando sobreviver em tempos de caos não era tarefa para qualquer um. Havia entre eles homens orgulhosos, outros reservados; alguns pareciam rudes, mas matavam sem pestanejar; e havia ainda… como aquele homem de Wanggu sentado perto da porta, que a qualquer momento poderia desertar.

Guo Ning tinha seus próprios planos, e cada um ali também tinha os seus. Conquistá-los ou não era algo para ser trabalhado com o tempo. Se não desse certo, cada um seguiria seu caminho, sem mágoas.

Por ora, não precisava pensar tão longe. Seu objetivo era apenas reuni-los para que servissem a seus propósitos e ajudá-lo a sair da encrenca imediata.

Ele confiava que Li Ting, com sua inteligência e discernimento, perceberia que esse era o melhor caminho.

O ambiente ficou em silêncio novamente. Só se ouvia o monge Luo sorvendo ruidosamente um grande prato de carneiro, já servindo-se pela segunda vez, enquanto Lü Han, ao lado, raspava o fundo da panela com a colher e lançava olhares de desaprovação ao monge gordo.

Após um tempo, Li Ting assentiu com seriedade:

— Ótima ideia, excelente raciocínio! Guo Liu, você é ainda mais astuto do que eu imaginava!

Guo Ning sorriu:

— Muito me honra o elogio. Mas você, Li Erlang, também é muito sagaz.

Os demais não se contiveram:

— Afinal, que ideia é essa? Quem é esse rebelde de quem falam? Vamos, não nos torturem com suspense!

— Sobre os rebeldes na corte Jin... — Li Ting falou lentamente — Nos últimos anos, muitos se levantaram e caíram. Só de cabeça lembro de Zhang He, de Jizhou; Li Zhijiu, de Damingfu; Yin Xiao’er, de Xianzhou; Xu Tong, de Mizhou, e vários outros. Mas o mais famoso, e também o mais poderoso, é nosso vizinho, que hoje está acampado em Dingxing, na região de Zhuozhou…

Vários exclamaram ao mesmo tempo:

— Yang An’er de Yidu!

Nos últimos anos, o governo imperial vinha se corrompendo. Por um lado, impostos e taxas aumentavam sem cessar, espremendo o povo, e o uso de notas de papel servia apenas para enganá-los; por outro, para garantir a subsistência dos colonos militares jurchen, o Estado confiscava terras, arrancando à força dezenas de milhares de hectares cultivados por gerações. Assim, bandos de rebeldes surgiam por toda parte.

Yang An’er, citado por Li Ting, era um dos mais notórios.

Diziam que ele começara a vida vendendo selas, razão do apelido; depois, durante os conflitos com a dinastia Song, reunira homens e se insurgira por Shandong, saqueando cidades e tropas, respondendo aos eventos do sul. Ambos os principais caminhos de Shandong sofreram com suas investidas. O governo mobilizava tropas, mas não conseguia detê-lo.

Mais tarde, após a trégua entre Song e Jin, o exército imperial avançou sobre Shandong, forçando Yang An’er a render-se. Como seus homens eram valentes, a corte, magnânima, concedeu-lhe um título honorífico de comandante defensivo e lhe permitiu manter o comando de seus mil soldados, conhecidos como o “Exército de Ferro de Telhas”.

Dois anos antes, ao preparar uma grande batalha contra os mongóis além das trincheiras, a corte mobilizou todos os comandantes do sul para reforçar o norte. O exército de Yang An’er foi incluído.

Porém, ao chegar à região de Jīmíng Shān, ao norte de Dexing, permaneceu indeciso, entrando em conflito epistolar com generais como Wanyan Chengyu e Du Ji Sizhong.

Guo Ning, Li Ting e outros ouviram falar dele por esses episódios. Apesar de ter sido recém-incorporado, Yang An’er ostentava o título de comandante e vice-comandante supremo, o que, aos olhos deles, fazia dele um personagem de altíssima posição.

Logo depois, o exército imperial foi derrotado e Yang An’er retirou-se da linha de frente mais rápido que todos. Seus mil homens correram como o vento até se instalarem em Dingxing, Zhuozhou.

Dingxing ficava ao sul de Zhuozhou; vinte li ao sul estava Ansuzhou, onde Guo Ning estava; e, a sudeste, a mesma distância, o condado de Rongcheng, em Anzhou, onde Li Ting se abrigava. Por isso, Li Ting chamava Yang An’er de vizinho.

Com o status oficial que mantinha, Yang An’er fazia questão de manter distância. Embora estivessem próximos, quase não havia contato entre ele e Guo Ning ou Li Ting.

Agora que Li Ting mencionava Yang An’er, todos assentiram:

— E então?

— Com a situação se deteriorando, todos nós percebemos que a corte está frágil, e o império à beira do caos. Yang An’er, rebelde experiente, certamente também percebeu — disse Guo Ning. — Posso apostar que, neste exato momento, ele já planeja retornar a Shandong, com outros objetivos em mente!

— E se ele voltar para Shandong, o que nos importa?

Guo Ning fez uma pausa e elevou a voz:

— Se ele retornar, será como um dragão no mar, capaz de levantar tempestades onde pisa. As tropas, cidades e províncias de todo Shandong ficarão em polvorosa. E, com os mongóis avançando do norte, a corte não terá como responder à altura.

O interlocutor, instintivamente, perguntou:

— E depois?

Os demais suspiraram.

O monge Luo desceu da plataforma, agarrou o ombro do homem e o sentou num canto:

— Fique aí quietinho e não atrapalhe. Depois, pensando bem, vai entender!

Virando-se, pôs as mãos na cintura e andou de um lado ao outro diante da mesa:

— Se Yang An’er criar confusão, teremos um período de sossego. É isso que Liu Lang quer dizer: nosso caminho está entre servir à corte ou romper de vez com ela. Ou talvez…

Guo Ning lançou-lhe um olhar e balançou suavemente a cabeça.

O monge calou-se de imediato, rindo alto e coçando a cabeça:

— Shandong é um bom destino, podemos ir!

Todos ali presentes eram sobreviventes de batalhas sangrentas. Muitos haviam perdido irmãos de armas, família, entes queridos. Mesmo sem grandes ambições, estavam completamente desiludidos e cansados da corte Jin.

No último ano, o caos e a fragmentação das províncias de Hebei haviam servido bem ao desejo de manter distância do poder central. Agora, com o clima tenso nas fronteiras do norte e a ameaça real dos mongóis, sair de Hebei tornava-se inevitável para os soldados dispersos.

Porém, se o novo refúgio ainda estivesse sob o domínio da corte, acabariam novamente arrastados para guerras sem sentido, servindo de bucha de canhão. Nenhum deles aceitava isso.

Guo Ning, minutos antes, explicara as condições das regiões fora de Hebei. Para ele, o ponto crucial era saber se o poder da corte era forte em determinada área, e se havia outros inimigos incontroláveis.

Só um lugar onde o domínio imperial fosse frouxo e não houvesse ameaças externas permitiria que líderes como eles, e milhares de soldados dispersos, encontrassem algum alívio.

Se Yang An’er realmente causasse distúrbios em Shandong, a região ficaria vulnerável por muito tempo, tal como ocorrera nos arredores de Anzhou nos anos anteriores.

Perfeito: era o lugar ideal para sobreviver e reconstruir a vida em tempos de caos!

Vários líderes de tropas dispersas abriram largos sorrisos:

— Vamos para Shandong! Para Shandong!

Li Ting, porém, torceu o lábio num sorriso cínico.

Ao encontrar Guo Liu Lang, percebeu o quanto ele havia mudado — já não era o guerreiro ingênuo de antes. Agora, falava em buscar uma vida digna, em encontrar um caminho de sobrevivência... Mas o que realmente pretendia? Os outros talvez não percebessem, mas Li Ting sim!

Aquele sujeito dizia querer paz, afastar-se da corte. Mas, se a situação realmente mudasse, ele seria o primeiro a se rebelar! Sim, Guo Liu Lang só esperava a oportunidade certa para se insurgir! Para ele, Yang An’er não passava de uma ferramenta para eliminar o poder da corte, um peão a serviço de uma futura rebelião!

Pensando nisso, Li Ting sentiu o rosto endurecer. Um arrependimento súbito lhe invadiu o peito: Eu também estou farto da corte! Também pensei em me rebelar! Que vergonha, uma façanha dessas sendo tomada por Guo Liu Lang!

Guo Ning então perguntou:

— Li Erlang, mais alguma dúvida?

Li Ting, pego de surpresa, arregalou os olhos, mas logo se recompôs:

— Ir para Shandong pode ser uma opção. Mas ainda tenho uma pergunta.

— Diga.

— Como pode ter certeza de que Yang An’er está prestes a partir para Shandong? Você não lê pensamentos!

Na verdade, Guo Ning sabia disso graças a um sonho vívido que tivera dias atrás, em que rapidamente revisava registros históricos: Yang An’er realmente retornara de Beijiang para Shandong, provocando grande tumulto. Mas, como após a queda de Song e Jin foi o Grande Império Mongol que dominou o mundo e não apareceu nenhum imperador chamado Yang, o destino de Yang An’er só podia ter sido trágico.

Sabendo disso, bastava analisar os sinais do presente para deduzir os movimentos de Yang An’er.

Guo Ning permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:

— Desde o ano passado, a capital já ordenou a contenção dos soldados dispersos e reorganização das tropas na linha de frente. Porém, de Anzhou e Ansuzhou até o sul de Zhuozhou, nada se fez. Em Anzhou e Ansuzhou, a demora se deve aos interesses próprios dos líderes locais; já no sul de Zhuozhou, reina a calma porque Yang An’er ainda está avaliando seus próximos passos, sem querer provocar problemas. Contudo…

Guo Ning apontou com força para o mapa:

— Quando Yang An’er decidir, marchará sob a bandeira da corte, guerreando por toda parte para reunir suprimentos, reforçar as armas e recrutar mais homens. Li Erlang, você, lá em Wuguan Dian, ouviu algum rumor?

Li Ting franziu o cenho. Nos últimos dias, não prestara muita atenção àquela direção, mas rumores…

Enquanto Li Ting ponderava, em Dingxing, Zhuozhou:

Soldados armados saíam em fila pelo portão da cidade, e cavaleiros galopavam para fora.

No alto da colina fora dos muros, um homem de meia-idade, olhar afiado e manto cinza, disse em voz baixa aos oficiais ao seu lado:

— Esperei por eles dois meses! Dois meses e ainda incapazes de decidir, cavando a própria cova! Desta vez, não hesitaremos. Eliminaremos todos rapidamente!