Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Distribuição de Alimentos (Parte Final)

Enquanto Guo Ning e Yelü Chucai trocavam bravatas e vangloriavam-se, Aluhan ouviu aquilo com o coração a saltar de alegria.

Havia grão com fartura e o que faltava era justamente gente para servir o exército!

Segundo aquela conversa, tanta gente dentro e fora da Vila de Haicang teria enfim uma forma de sobreviver?

Aluhan apoiou-se na mesa, prestes a levantar-se e falar, mas viu de relance Luo, o Monge, a coçar a cabeça distraidamente com uma expressão algo confusa ao seu lado. Aquele *mouke*, por mais decrépito que estivesse, já correra o mundo e tinha alguma experiência. De repente, recordou-se de que, pouco antes, ao ajudar a coordenar a entrada da frota no porto, não vira muitos navios de grande porte a transportar grãos, nem tampouco notara grandes quantidades de mantimentos a serem descarregadas em terra.

Guo Ning, sentado no lugar de honra, percebeu que Aluhan primeiro se alegrara, mas depois os seus olhos tinham pestanejado, desconfiados.

Este sujeito é mesmo astuto! Provavelmente, de tanto lidar com os navios de tributo que iam e vinham, apurou o olhar... Na verdade, não devia tê-lo posto à frente para correr e ajudar, pois agora torna-se difícil enganá-lo.

Ainda bem que Guo Ning já tinha planeado como lidar com a situação.

Afinal, o assunto não podia parecer demasiado forjado; era preciso inventar um pretexto adequado.

Assim, disse com voz grave: — Contudo, eu nunca poderia imaginar que, dentro e fora desta Vila de Haicang, não houvesse a menor preparação para receber o Comandante Militar e apoiar o grande exército! Nestes últimos dois dias, todos têm de ficar aqui sentados à espera que os navios de grãos seguintes cheguem... Que situação lamentável! Mouke Aluhan, terás de me dar uma explicação por isto.

— Isto... —

Aluhan ainda procurava as palavras quando Yelü Chucai, sentado ao lado, soltou uma risada: — Comandante, agora mesmo o Comandante Ma ocupou a fortificação e ouviu-se dizer que o interior da praça estava tão limpo que parecia lavado, a ponto de até os ratos morrerem de fome... Que espécie de explicação quer que o Mouke Aluhan lhe dê?

— É verdade, é verdade... — Aluhan assentia com a cabeça incansavelmente, com o rosto tomado de amargura: — Comandante, nós, que pertencemos a estes cantos esquecidos, decerto não somos como os fidalgos da capital. Pouco tempo atrás, o Comandante Militar Wanyan Salazha convocou tropas em massa e recrutou forçosamente os homens, esvaziando por completo as nossas reservas de sobrevivência... —

O semblante de Guo Ning sombrou-se ligeiramente: — Não acabei de dizer que me falta gente? Se não tens provimentos, compensa com braços! Mouke Aluhan, quero que mobilizes imediatamente os homens válidos do teu *mouke* para o porto, para reparar as pontes-cais, tapar os buracos nos caminhos e ampliar o acampamento do cais! Começa já a amanhã e tens um prazo de três dias para concluir a obra, de modo a dar um ar aprumado a este porto! —

— Tr... Três dias? —

Nos últimos anos, o cais da Vila de Haicang tinha servido sobretudo como porto privado. Sendo privado, ninguém investia nele, pelo que as instalações se encontravam terrivelmente arruinadas. Concluir a reparação em três dias estava longe de ser algo que duzentas ou trezentas pessoas conseguissem fazer; se calculassem bem a carga de trabalho, dois a três milhares de homens seriam perfeitamente necessários.

— Comandante, nós também não temos gente disponível... Com a guerra iminente, a maior parte dos jovens válidos já foi recrutada para Yidu... —

Aluhan argumentou aos tropeços, mas Guo Ning demonstrou clara impaciência: — Com as pontes e as estradas neste estado, o que faremos se isso atrasar a entrada dos navios de grãos que vêm atrás? Dezenas de milhares de *shi* de trigo a vaguear pelo mar, e se houver algum imprevisto? Quando os bravos guerreiros sob o meu comando estiverem a passar fome, hei de vos agarrar a todos, cozinhá-los em ensopado de ossos ou como carne de duas patas, e comê-los numa só refeição? —

Coube novamente a Yelü Chucai intervir para mediar: — Em suma, Mouke Aluhan, tenta utilizar o máximo possível de gente do teu próprio *mouke*. Aproveita e vê se há plebeus ou servos nas imediações que possam ser recrutados; independentemente de serem muitos ou poucos, desde que queiram vir e estejam dispostos a trabalhar arduamente, nós dar-lhes-emos uma refeição. O que achas? —

Ao lado, Luo, o Monge, recebeu várias piscadelas e sinais de Ni Yi e já tinha compreendido a situação.

Terminou a comida que tinha à frente com um som estridente, pediu sopa repetidas vezes, e depois pousou a tigela de barro pesadamente na mesa: — Aluhan, se não consegues resolver isto, vamos falar com os teus superiores e trazer outra gente dos arredores... Não sejas mal-agradecido! —

Aluhan, com o rosto franzido de preocupação, pensou durante um longo momento e prostrou-se: — Pois bem, Comandante, farei o que puder! —

Terminada a refeição, Aluhan retirou-se com o espírito pesado.

Deixou o porto a passos largos e dirigiu-se diretamente à sua fortificação. Ao chegar, curvou-se respeitosamente à porta para adular Ma豹 durante um bom bocado, antes de conseguir regressar ao seu próprio pátrio.

Grande parte das casas da fortificação tinha ruído, mas a sua residência fora construída com lajes de pedra e encostada ao muro norte, o que a tornava bastante superior às choupanas de ramos de outras famílias.

Ao ouvir passos à entrada, a porta da casa no pátrio abriu-se com um rangido, e dela emergiram precipitadamente um rapazito quase crescido e uma criança de quatro ou cinco anos. Ambas as crianças estavam muito magras, com os rostos sujos de fuligem, descalças e com o torso nu, cada uma trazendo apenas calças atadas à cintura.

As calças eram daquele modelo jurchen com estribos, práticas para cavalgar. Contudo, as tiras já estavam gastas pelo uso, e tanto os joelhos quanto o traseiro ostentavam várias camadas de remendos. O tecido era da pior qualidade, a ponto de ser impossível discernir a cor original.

Aluhan aproximou-se a passos largos, retirou da manga três pedaços de carne húmidos e disse em voz baixa: — Um pedaço para ti, um para ti, e o outro para entregares à vossa mãe... Não vos atrevam a roubar este pedaço! —

Enquanto falava, alguém chamou do lado de fora do pátrio: — Irmão Aluhan! Irmão Aluhan, já regressou? Como está a minha criança? —

Aluhan empurrou os rapazes com firmeza para que voltassem para dentro, apanhou um punhado de terra do chão, esfregou as mãos e só então saiu.

Do lado de fora do pátrio amontoavam-se dezenas de pessoas, todas com o sobressalto pintado no rosto. Vendo Aluhan sair, começaram a disparar perguntas atropeladas.

Alguém perguntava pelos dez e poucos jovens que tinham acompanhado Aluhan ao porto, querendo saber porque ainda não tinham regressado, se estavam mortos ou vivos.

Outro questionava que exército era aquele que ocupara a fortificação e porque se mostravam tão violentos; afinal, o filho tonto da família Tulu tentara barrar-lhes a passagem à entrada e fora espancado a ponto de ficar com o rosto torto e sangue a jorrar pelos cinco sentidos — como iriam resolver aquilo? Aquele exército ocupara a maior parte da fortificação, expulsando várias famílias, como as de Zhujia e Nuxiliejia, e perguntava-se onde seriam acomodadas agora.

Aluhan, mantendo a calma, respondeu a cada uma das questões.

Explicou-lhes que os jovens vigorosos estavam no cais a trabalhar e a comer; que os soldados que tinham ocupado a fortificação eram subordinados do novo Comandante Militar; que o filho tonto da família Tulu procurara o próprio fim e, se não havia salvação, que morresse; e quanto às famílias Zhujia e Nuxiliejia, que não valia a pena lamentarem-se, pois de qualquer forma não tinham nada de valioso em casa, bastando-lhes encontrar um casebre vazio para se ajeitarem.

Quando a multidão finalmente assentiu e se dispersou, Aluhan chamou várias pessoas para o seguirem para dentro do pátrio.

Assim que entraram, largou-lhes logo em cima: — Este novo Comandante Militar não percebe nada da situação, a nossa oportunidade chegou! —

— Que diz o irmão? —

— Este comandante Guo lidera um grande exército para o sul, e decerto tem ligações com os fidalgos lá para os lados de Lizhou, razão pela qual ninguém apareceu para o adular ou prover suprimentos. No entanto, este homem de sobrenome Guo é um dragão recém-chegado ao rio, com tropas e grãos nas mãos, pelo que não quer saber de nada disso. Deu ordens diretas para que eu assumisse a dianteira e liderasse a reparação das instalações portuárias no prazo de três dias, de modo a permitir a atracagem da imensa frota de cereais que se avizinha... —

— Como é possível fazer tal coisa? Na nossa fortificação restam apenas trinta e cinco agregados familiares, e a maioria é constituída por velhos, fracos e doentes. Nem em três anos, quanto mais em três dias... —

— Tolos! — Aluhan desferiu uma pancada seca e violenta na nuca do homem.

— Pensem bem: de acordo com os registos de antigamente da Administração Militar e da Prefeitura do Comandante-em-Chefe, aqui em Lizhou havia um *meng'an* de Bugubila, juntamente com uns quinze ou dezasseis *moukes* sob a sua alçada, não era? —

— Segundo os registos do décimo quinto ano do reinado Dading, eram dezassete *moukes*. —

— Sendo dezassete... Não me interrompas! Era assim antigamente, mas e agora? —

Aluhan perguntou: — Agora, dentro do território de Lizhou, quantos ostentam o título de chefe de *meng'an* por direito próprio? E quantos ostentam o título de chefe de *mouke*? —

— Nestes últimos dois anos houve recrutamentos militares a mais, e a corte não dá recompensas em dinheiro, limitando-se a atirar postos oficiais sem valor para enganar os outros. Qualquer cão ou gato que entre para o exército ganha o estatuto de *meng'an* ou *mouke*, e até os que apenas cultivam a terra localmente recebem esses títulos de mão beijada. Calculo que, neste momento, dentro da cidade de Lizhou, não haja menos de vinte ou trinta *meng'ans* e duzentos ou trezentos *moukes* diretos. Se alguns dos rapazes que foram para o exército em Yidu forem libertados, haverá mais uma dezena de *meng'ans* e mais de uma centena de *moukes*. —

— Exato! — Aluhan ergueu a mão direita, unindo o dedo indicador e o polegar: — Por isso digo que o nosso *mouke* não tem realmente estatuto nenhum. Eu próprio, sendo um chefe de *mouke* direto, *cof, cof*, também não passo de um pobretão, e a minha posição vale menos do que a de uma formiga! —

— Todos somos pobres, mas não parece que o irmão Aluhan seja o mais pobre de todos. Contudo, e depois? —

— Nós conhecemos a realidade das coisas. Este comandante Guo acabou de chegar e não compreende a situação em Lizhou; provavelmente guiou-se apenas pelos registos antigos e tratou-me como um daqueles *moukes* com poder real nas mãos... Foi por isso que ordenou que eu recrutasse gente para ir consertar o porto para ele. —

— Então estamos arruinados! Onde havemos de arranjar pessoal? Se não conseguirmos terminar ao fim de três dias, não seremos decapitados? —

Aluhan soltou um longo suspiro: — O comandante Guo disse que todos os que forem trabalhar, venham quantos vierem, terão direito a uma refeição farta! —

— O quê? —

— Ir trabalhar e ter uma refeição farta garantida! Mesmo que sejam mil pessoas! E este assunto... o comandante Guo confiou-to a mim! —

Aluhan deu uma pancada sonora no próprio peito: — O que significa que quem come e quem não come, quem tem comida ou não, depende inteiramente de mim! Nestes tempos, quem é que não quer ter o que comer? Aproveitando esta oportunidade, acham que conseguimos trazer de volta os plebeus e os servos que fugiram e se espalharam por todo o lado? —

Os companheiros abriram grandes sorrisos, radiantes: — Ah, é isso! Excelente, excelente! —

Aluhan bateu com força na própria coxa: — Então vão tratar de cada uma das vossas tarefas! Já, agora mesmo, sem perder tempo! —

Ergueu-se e apontou um a um para os seus subordinados: — Tu vais para as Salinas de Haicang, tu para a Vila de Chunhua, tu para a Vila de Bochang, e tu para a região campestre! Vão dizer que o novo Comandante Militar me encarregou — a mim, o Mouke Aluhan — de chefiar as obras de reparação das estradas e do porto, e de ser responsável pela distribuição de rações! Quero mil homens válidos, tendo o pessoal do nosso *mouke* prioridade! Vocês os quatro, cada um fiquem encarregados de duzentos e cinquenta homens válidos, e façam com que cheguem à Vila de Haicang amanhã cedo... Não, o melhor é chegarem ainda hoje à noite! —

Depois de a corte ter transferido os jurchens para as Planícies Centrais e para Shandong, muitos caíram na pobreza, havendo inclusive quem chegasse a vender a esposa e os filhos ou os bois de lavoura para compensar a falta de registo militar ou de cavalos de guerra.

Por isso, durante o reinado do Imperador Shizong, fora ordenado repetidas vezes que os homens válidos das famílias de *meng'ans* e *moukes* fossem alistados no registo militar, recebendo mensalmente dinheiro e arroz para que pudessem executar trabalhos como a reparação de pontes e estradas.

Os subordinados de Aluhan não eram estranhos a esses métodos. Todos partiram radiantes e cheios de entusiasmo para cumprir as suas missões.