Capítulo Quarenta e Sete: Entrando no Mar (Parte Um)

No início do ataque de Guo Ning, ele aproveitou o momento em que o inimigo estava descuidado e despreparado; depois, à medida que a cavalaria inimiga reagia, as tropas de Guo Ning ficaram em risco de serem cercadas e aniquiladas, contando apenas com a coragem e força de Guo Ning para romper o cerco. Contudo, a bravura individual no campo de batalha possui seus limites. Se sua força não fosse suficiente para romper as linhas inimigas, o desfecho da batalha estaria selado e a retirada imediata seria a decisão mais sensata.

Por duas vezes consecutivas Guo Ning não conseguiu atravessar o contingente principal de Hu Sha Hu, enquanto as tropas que combatiam Yang An’er na periferia iam retornando gradativamente; a sensação de perigo iminente aumentava a cada instante. Os cavaleiros inimigos temiam a ferocidade de Guo Ning e não ousavam se aproximar, mas o destacamento que antes ele usou para dispersar a atenção do inimigo e retardar seus movimentos, agora estava completamente cercado.

Esse destacamento contava com apenas dez cavaleiros. À frente estava Li Ting, os outros nove eram seus guerreiros de confiança. Após vários combates, restavam apenas cinco.

O coque de Li Ting havia sido cortado por machados e espadas, deixando seus cabelos soltos. Uma lâmina passara por sua testa, de onde pendia um grande talho de pele e carne. A armadura sobre o peito esquerdo e o lado direito estava destruída, exibindo feridas profundas de onde o sangue escorria sem parar, levado pela chuva torrencial, deixando a carne exposta quase acinzentada.

Li Ting arfava violentamente, olhando para suas feridas com pesar. Um dos cortes atravessava a cabeça do tigre feroz bordado em sua armadura... Justo ali! Aquela tatuagem lhe custara caro, feita por um artesão de renome, e agora a cabeça do tigre estava partida ao meio! Um verdadeiro ultraje!

Ergueu o olhar, farejando o perigo, e rosnou para os soldados a pé que se aproximavam cautelosamente.

Felizmente, a chuva caía intensamente, tornando inúteis os arcos e bestas. Caso contrário, Li Erlang já teria sido transformado em ouriço no mesmo instante!

— Maldição, não dá mais para avançar. As tropas ao sul estão recuando em grupos... Forçar a passagem agora é suicídio!

Alguém sugeriu: — Estão vendo aquele campo de junco atrás? Se corrermos até lá e, quando ninguém estiver atento, nos jogarmos entre os juncos...

Li Ting balançou a cabeça. Com a chuva tão forte e o céu escuro, talvez pudessem escapar momentaneamente, mas perderiam toda mobilidade, ficando à mercê do azar.

— Então seguimos para oeste, reunir com Guo Liu? — propôs outro cavaleiro.

Li Ting recusou ainda mais veementemente.

Guo Liu conseguiu realizar tal feito graças, em parte, a mim, Li Erlang! Também sou comandante de uma tropa, valente e destemido! Se correr apressado para se juntar a ele, vai parecer que não consigo segurar o inimigo e preciso pedir socorro. Isso não pode ser!

Li Ting respondeu com voz grave: — Juntar todos num ponto só é pedir para ser cercado. Vamos para o sul, depois passamos rente à tropa principal de Hu Sha Hu, só para assustá-los... Com Guo Liu ao norte, Hu Sha Hu não vai se arriscar; então vamos direto para Fanyang... Guo Liu acabará nos seguindo! Por hoje basta de luta — voltamos à cidade, acendemos a lareira e comemos algo quente!

— Comida quente e boa! — concordaram todos.

Mas, de repente, Li Ting percebeu um tumulto estranho entre os inimigos mais distantes, como se algo inesperado tivesse ocorrido.

Era a chance perfeita!

Sem perder tempo, aproveitou uma brecha e avançou com ímpeto. Cercavam-nos mais de cem soldados de infantaria, mas, por estarem exaustos e desmotivados após recuarem sob chuva e vento, o ânimo das fileiras era baixo. Li Ting lançou-se a galope; muitos nem perceberam a investida.

Desviando de uma lança, cortou de imediato o braço do portador, e, com um pontapé, lançou o corpo ensanguentado contra outros, derrubando-os.

Em poucos instantes, matou vários, impôs terror com seus gritos e logo abriu caminho entre duas fileiras de soldados.

Preparando-se para romper o cerco de uma vez, ouviu de súbito o assobio cortante do vento.

Muito perto! O som da tempestade abafara o ruído das armas inimigas; quando percebeu, já era tarde demais!

Num reflexo forjado por incontáveis batalhas, Li Ting curvou-se sobre a sela.

A pesada maça de ferro, usada pelos guerreiros jurchen, passou zunindo. Arma de enorme peso, capaz de reduzir carne e osso a polpa, mesmo alguém de armadura pesada não sobreviveria a um golpe direto. Por sorte, Li Ting reagiu a tempo, escapando por um triz. Ainda assim, o impacto em seu ombro e costas quase fez seus órgãos revirarem.

Soltou um grito de dor, sentindo o corpo fraquejar, sangue jorrou de sua boca.

Guerreiro endurecido pelo campo de batalha, tentou revidar com a espada, mas o cavaleiro com a maça era hábil. Um único golpe lateral desarmou Li Ting, lançando sua lâmina longe.

Os outros cavaleiros correram para socorrê-lo, mas era tarde demais.

Li Ting pensou, desesperado: “Desta vez é o fim!”

No último instante, ainda tentou virar-se para cuspir no rosto do inimigo.

Ao virar-se, viu a maça suspensa no ar, e o guerreiro jurchen, de olhos arregalados e língua de fora, tremendo descontroladamente.

Ora, será que enlouqueceu? Ou teve um surto repentino?

Nesse momento, um relâmpago iluminou o céu e Li Ting notou um brilho prateado no pescoço do guerreiro.

Uma lança atravessara a nuca do inimigo.

Um cavaleiro de armadura leve, de porte esguio, retirou a lança num lampejo. O guerreiro jurchen tombou do cavalo, levantando uma onda de água.

Claramente era alguém de importância entre os jurchens, pois, ao vê-lo cair, muitos soldados pareceram perdidos, recuando em desordem. Cerca de cinquenta soldados de elite — seus subordinados — gritavam e avançavam, buscando vingança.

Li Ting sacudiu a cabeça, tentando distinguir o salvador. Apesar da chuva e da lama, sua armadura transpirava cheiro de sangue, mas a postura era tranquila, como se não tivesse lutado. Até teve tempo de girar a lança, esboçando um floreio.

Com o movimento, a franja da lança se abriu, lançando gotas de sangue e água ao redor como pétalas de pereira sob a chuva.

O cavaleiro aproximou-se e olhou para o atônito Li Ting.

Li Ting, de cabelos molhados e rosto exausto, preparava-se para cuspir.

O cavaleiro o examinou dos pés à cabeça e riu: — Então você é Guo Ning? Não parece tão valente assim, não é?

Usava um elmo de ferro com abas compridas, a fisionomia oculta pela penumbra, mas o tom de voz era claramente provocador.

Li Ting enfureceu-se: — Não sou Guo Ning! Sou Li Erlang da Capital Central! E... e por que eu não seria valente?

No meio do campo de batalha, com lâminas e lanças cruzando-se, não havia tempo para tais discussões.

De repente, de um arbusto, surgiu um soldado jurchen, aproximando-se sorrateiramente de Li Ting. Empunhando uma adaga numa mão, com a outra agarrou o braço de Li Ting, tentando arrastá-lo do cavalo e matá-lo ali mesmo.

O cavaleiro esguio ficou surpreso ao ver a cena.

Tentou socorrer, mas foi impedido pelos subordinados do guerreiro morto, que, em fúria, buscavam vingança, bloqueando qualquer investida de lança.

Li Ting, ferido e pego de surpresa, teve o braço agarrado com força.

Gritou, lutando com todas as forças, mas só pôde assistir impotente enquanto a adaga do inimigo se aproximava de seu abdômen.

Felizmente, outra lança assobiou pelo ar, passando rente ao ouvido de Li Ting, cravando-se no peito do jurchen. O golpe atravessou a coluna e o corpo, fincando no solo. O soldado jurchen estrebuchou e logo morreu pendurado na lança.

— Erlang, cuidado! Erlang está ferido! — gritaram seus companheiros, correndo para resgatá-lo. — Guo Liu ordenou: não se prendam à luta, recuem imediatamente para a cidade!

Seria possível tamanha coincidência? Em poucos instantes, foi salvo duas vezes, em situações quase impossíveis!

Li Ting só sentia sua reputação em frangalhos, humilhado e exausto, sendo levado pelos companheiros.

Mais atrás, o clamor das armas se intensificou; um grupo de soldados jurchen que tentava cercá-los foi dispersado, homens e cavalos se atropelando na fuga. Sangue quente voava, misturado à chuva, membros decepados caíam ao chão junto a gritos de dor.

Num piscar de olhos, um cavaleiro corpulento rompeu por entre dois soldados jurchen, seguido de mais dez cavaleiros.

Todos estavam feridos, armaduras em frangalhos, mas nenhum demonstrava medo ou pânico; ao contrário, exalavam confiança e bravura, como se tivessem forjado a própria glória na batalha.

À frente, naturalmente, estava Guo Ning. Ele cavalgou até o corpo do jurchen, abaixou-se e recolheu sua lança ensanguentada.

Em seguida, sorriu para seus homens: — Se Li Erlang está bem, basta. Já infligimos medo a Hu Sha Hu, a luta de hoje termina aqui. Avancem, eu logo os alcanço.

Os soldados assentiram em uníssono e partiram sem hesitar.

Voltando-se, Guo Ning fez uma leve reverência ao cavaleiro esguio: — Agradeço sinceramente sua ajuda!

Embora ainda estivessem em meio ao combate, Guo Ning demonstrava tal domínio e intrepidez que falava tranquilamente, ignorando os inimigos ao redor.

Naquele momento, outro relâmpago cortou a cortina de chuva. Não era suficiente para iluminar o céu escuro, mas ambos sentiram o brilho extraordinário nos olhos do outro, como se carregassem um magnetismo especial.

— És subordinado do general Yang An’er? — perguntou Guo Ning, após uma breve pausa.

Ele era mesmo Guo Ning!

A cavaleira hesitou, depois respondeu de modo constrangido: — Sou a quarta irmã de Yang An’er! Meu irmão pediu que viesse agradecer-te pessoalmente e perguntar algo!

Guo Ning não conteve o riso: — De fato, é mesmo a quarta donzela em pessoa! Muito prazer, muito prazer.