Capítulo Onze: Convergência (Parte Um)

À margem de um braço do rio que deságua no Porto de Exército, Lü Han estava sentada na praia, junto a algumas mulheres, aproveitando o sol enquanto remendava armaduras e roupas.

Os pais de Guo Ning morreram cedo e, quando estavam em Usha, ele costumava dividir casa e comida com seu amigo Ali Xi Lü Su. Os salários e recompensas que recebia, deixava todos na casa dos Lü, primeiro sob os cuidados dos idosos e, mais tarde, sob a responsabilidade de Lü Han.

Após a derrota em Yahu Ling, Guo Ning perdeu todas as poucas moedas de prata que havia juntado, mas Lü Han continuou cuidando de tudo para ele. O grupo de civis e soldados que acompanhava Guo Ning variava em número, mas todos estavam habituados a seguir as orientações diárias de Lü Han.

No último ano, a vida de todos estava muito difícil. Até as roupas de Guo Ning eram remendadas, as dos outros eram ainda mais simples. Agora, com a morte de Yao Shi’er e outros, Lü Han conseguiu separar algumas armaduras e mantos para distribuir entre o grupo.

Lü Su deixou uma túnica estreita para o irmão Lü Shu; havia também um casaco marrom grosso, arrancado do cadáver de um rico durante a fuga, agora entregue ao tio de Gao Kezhong. O velho estava gravemente doente desde o ano passado, ninguém sabia quantos dias ainda resistiria; se morresse, o casaco poderia ser repassado a outro.

Neste tempo de calamidade, todo recurso era aproveitado ao máximo, e todos já haviam sobrevivido a situações extremas; não havia espaço para delicadezas.

A esposa de Yao Shi’er, Feng, estava ali com o grupo, segurando com ambas as mãos uma túnica de seda que Yao costumava gostar, imóvel, com o olhar perdido. Talvez fosse apego, talvez saudade.

As outras mulheres não conseguiam consolá-la e, em silêncio, ajudavam Lü Han a desmontar uma armadura de couro.

A armadura era a que Guo Ning usara, já muito gasta, mas as fitas de linho e couro estavam tão entrelaçadas que era difícil desmontar. As mulheres trabalharam muito, retiraram as partes podres, cortaram pequenos pedaços aproveitáveis com facas, remendaram os buracos feitos por flechas, substituíram os grandes fragmentos por tiras de couro e, por fim, usando agulha de ferro e linha de linho, prenderam tudo firmemente.

Este último passo era trabalhoso, exigia atenção e, se não fossem cuidadosas, a preciosa agulha de ferro poderia quebrar. Era preciso que todas colaborassem, com cautela e paciência.

Enquanto isso, as crianças, do outro lado da praia, estavam ocupadas com suas próprias tarefas.

Lü Shu guiava um grupo de pequenos, atravessando o gelo fino à margem do rio, indo até o interior de Bin Wu Dian, provavelmente para se revezarem pescando nas fendas das pedras e lama. Não conseguiram pescar nada, mas voltaram sujos, parecendo macaquinhos.

Lü Han, entre uma tarefa e outra, lançou um olhar, franzindo a testa ao lamentar a túnica nova que dera ao irmão.

Pensou em repreendê-lo, mas suspirou.

Guo Liu Lang já estava ausente havia quatro dias. Se lhe acontecesse algo, os idosos, mulheres e crianças ali não teriam futuro! Nesse caso, por que se preocupar com uma peça de roupa?

Quando Guo Liu Lang voltaria?

Xiao Hao Hu matou Yao Shi’er e quase matou Liu Lang, mostrando ser um inimigo feroz. Liu Lang foi sozinho buscar vingança, quão perigoso era isso! Ah, por que não o impedi na hora?

Algumas das mulheres perceberam a preocupação de Lü Han. Elas eram mais velhas, já haviam visto muitas perdas e despedidas, e estavam insensíveis. Uma mulher robusta e de meia-idade tentou confortá-la: "Moça da família Lü, não se aflija. Seja Liu Lang capaz de voltar ou não... em tempos caóticos, a vida das pessoas vale pouco, sempre haverá um jeito de sobreviver."

Que palavras para consolar alguém!

Lü Han lançou-lhe um olhar severo e continuou concentrada nos fragmentos de couro.

A mulher se arrependeu imediatamente, ao ver o semblante pesado de Lü Han, praguejou consigo mesma por sua boca infeliz.

Ninguém mais disse uma palavra.

Lü Han recordou que Guo Ning havia confidenciado que pretendia servir ao novo comando militar de Anzhou, criado pelo governador Tudan, para continuar lutando contra os mongóis, mas aconselhava que as mulheres e crianças não depositassem esperanças no governo. Se algo ocorresse, deveriam buscar proteção dos líderes das milícias locais.

Por exemplo, havia o poderoso Miao Daorun em Dingzhou, conhecido por sua generosidade e reputação; também, o líder dos soldados dispersos em Zhuozhou, Jing’an Min, parecia confiável.

Lü Han nunca compreendeu por que Guo Ning insistia tanto em servir ao governo, sabendo que era inútil confiar nele.

Desde os tempos em Usha, nos intervalos das campanhas, Guo Ning reclamava em casa. Talvez achasse que a moça não entenderia, mas Lü Han, criada em família militar, era perspicaz e percebia tudo.

Ele dizia que os soldados da fronteira passavam fome, até as famílias dos jurchens tinham que recolher ervas para sobreviver, enquanto o governo raramente enviava auxílio; dizia que quando um cavalo morria, toda a aldeia era obrigada a pagar por outro, sendo tão caro que era preciso vender filhos e bois para cobrir o preço; dizia que as armas, flechas e armaduras fornecidas pelo governo a cada ano não chegavam nem a dez por cento do necessário, e mesmo essa parte era inútil, deteriorada; dizia que os comandantes só exploravam os soldados e civis, impondo trabalhos forçados, e, de cima a baixo, não havia ninguém apto a lutar...

Por isso, quando Guo Ning se esforçou para reunir gente e fortalecer o comando de Anzhou, Lü Han não aprovava.

Ele sabia de tudo isso! Se sabia, por que insistir em arriscar-se pelo governo?

Os homens e mulheres de Usha, centenas de vidas, já haviam sido entregues ao governo da Grande Jin; não era suficiente?

Aqui, junto ao Rio do Exército, o lugar era selvagem, mas em um ano todos trabalharam duro, empilharam lama do rio, abriram pequenas áreas de cultivo, ergueram povoados e cabanas. Mesmo não sendo bons agricultores, poderiam viver em paz por um tempo. Não seria melhor assim?

Por mais cruel que fosse o mundo, todos só queriam sobreviver, haveria um jeito, certo?

Mas então, bastou uma ordem do governador Tudan, e Liu Lang se comoveu. Logo depois, A Su, o irmão Shi’er e o senhor Gao morreram.

Liu Lang era inteligente. Sabia que a responsabilidade pela morte dos companheiros era de Xiao Hao Hu, mas que sua própria precipitação e descuido também contribuíram. Por isso foi buscar vingança a qualquer custo; sua raiva não era só contra Xiao Hao Hu, era também contra si mesmo.

Deveria tê-lo impedido!

No campo de batalha, a espada não faz distinção; quem sabe o que poderia acontecer? Por mais habilidoso que fosse, poderia enfrentar cem homens sozinho? Dominado pela fúria, talvez se descuidasse e se ferisse... O que fazer então? A Su já morreu; se Liu Lang não sobreviver... eu, eu...

Lü Han pensava nisso todos os dias, em ciclo interminável.

A morte do irmão Lü Su já deixara a moça atordoada. Com o passar dos dias desde que Guo Ning partiu, sua ansiedade aumentava e ela mal conseguia controlar as emoções.

De repente, algumas mulheres exclamaram assustadas e Lü Han olhou confusa para elas.

Seguindo seus olhares, percebeu que havia espetado a agulha de ferro com força no dedo. A agulha tremia, sangue brotava, mas curiosamente não doía muito.

A mulher que antes falara errado correu a ajudar, puxando um pedaço de tecido grosso da saia para fazer um curativo. Lü Han, distraída, estendeu a mão e deixou que cuidasse do ferimento.

Enquanto tratavam do dedo, ouviram gritos vindos do meio dos juncos em Bin Wu Dian.

Eram as vozes de Lü Shu e os outros pequenos! Por que foram tão longe? O que teriam encontrado?

Lü Han ficou tensa, levantou-se de repente e olhou na direção dos gritos.

Viu, entre as hastes secas de junco que balançavam ao vento, alguns pequenos pulando, olhando para o interior do pântano. O que teriam visto? Parecia que não estavam assustados. Logo, uma criança saiu correndo da lama, gritando pelo caminho: "O irmão Liu Lang voltou! E trouxe amigos para nos visitar!"

As mulheres ficaram radiantes.

Lü Han relaxou de repente, suas pernas fraquejaram e ela caiu sentada de novo.