Capítulo Cento e Sessessenta e Três: A Família Influente (Parte 1)

Naquele fim de tarde, o mouca Aruhan retornou da aldeia arruinada ao sul.

Nos últimos dias, as forças de Dinghai mantiveram-se em frenética atividade. Os burocratas que chegaram a bordo dos navios corriam de um lado para o outro, mantendo ocupadas as mais de mil pessoas e servos que Aruhan conseguira atrair em seu primeiro grupo, incumbindo-os de toda sorte de reparações e arranjos.

Durante o processo, Aruhan prestou assistência incansável. Gozava de consideração entre o povo, agindo com diligência e eficácia assinaláveis. Se os plebeus comuns ainda mantinham certa reserva, os servos fugitivos, que em sua maioria nutriam desavenças de toda ordem com os Jurchens, tratavam Aruhan com cortesia, sem enxergar nele um malfeitor.

Com o reordenamento de pessoal em torno do porto e da fortificação militar, Aruhan não pôde conter um certo orgulho ao ver a dimensão de seu mouca reconstituída.

Contudo, naquele mesmo dia, foi comunicado de que receberia uma nova atribuição.

Ele e vários Jurchens de sua confiança foram transferidos de Haicangzhen para um acampamento logístico recém-estabelecido fora da vila, encarregados de receber os habitantes que continuavam a chegar a Haicangzhen em fluxo intermitente.

As notícias sobre a prestação de serviços e a distribuição de grãos, propaladas por Aruhan anteriormente, começaram a ecoar pelos arredores, atraindo levas contínuas de pessoas. Felizmente, o volume não era excessivo: trinta ou cinquenta num dia, mais de cem no seguinte. Assim, Guo Ning não os rejeitou; ofereceu-lhes uma refeição e determinou que, como Haicangzhen abrigaria uma guarnição militar e não comportava tanta gente, Aruhan deveria preparar os lotes adequados sob a jurisdição de seu mouca para acolhê-los.

Desde a antiguidade, Laizhou constituía a principal zona cerealífera do litoral de Shandong, de relevo relativamente plano e solos férteis. Quando a Dinastia Song dominara a região, vigorosos investimentos haviam sido feitos em colônias agrícolas e sistemas de irrigação, tornando a produção de grãos um pilar essencial para o sustento do Exército do Norte.

Mais tarde, com a ascensão da Grande Dinastia Jin, a terra de Qi e Lu foi consumida por guerras intermináveis, mergulhando a população na miséria. Embora a Dinastia Jin houvesse desfrutado de algumas décadas de bom governo, a maior parte desse período foi marcada pela debilidade estatal e pela pobreza popular.

No final do reinado do imperador Zhangzong, o Rio Amarelo rompeu seus diques três vezes consecutivas, levando a economia agrícola das Planícies Centrais à beira do colapso, logo seguida por secas e infestações contínuas de gafanhotos.

Nessas circunstâncias, tanto as famílias dos moucas e mengans jurchens quanto os plebeus alistados de etnia han sofreram severamente. Contudo, a corte imperial empenhou-se em proteger exclusivamente os Jurchens, recorrendo a amplas expropriações de terras para salvaguardar os interesses econômicos destes.

Independentemente dos prós e contras para os Jurchens, tal política fez com que as tensões étnicas locais chegassem ao limite, desencadeando confrontos sangrentos em grande escala e até mesmo massacres ano após ano.

O mouca de Aruhan, situado junto ao porto e beneficiando-se do contrabando e do transporte fluvial, conseguira até então levar a vida razoavelmente bem. Contudo, o tratamento áspero infligido pelos Jurchens aos hans era uma realidade incontestável. Após sucessivas ondas de expropriação de terras, os plebeus registados de Haicangzhen sublevaram-se repetidas vezes, fugindo em massa, para não falar dos arrendatários e servos subordinados ao mouca.

A instabilidade agravava-se a cada dia, os conflitos multiplicavam-se, e antigas mágoas entrelaçavam-se, prontas para gerar novos ressentimentos a qualquer momento. O pai de Aruhan revelara-se incapaz de conter aquela marcha rumo ao colapso, e o próprio Aruhan, ao assumir o comando direto do mouca, vira-se reduzido a testemunhar a gradual dissolução de toda a estrutura, restando dela apenas o nome.

Naquele momento, várias aldeias e campos sob a jurisdição do mouca encontravam-se abandonados. O mais próximo era Togangzhai, de proporções consideráveis. Nem se diga a chegada de trinta, cinquenta ou cem pessoas; mesmo que viessem mais mil, seriam incapazes de preencher aquela aldeia.

Ao redor da povoação, os campos eram planos e contavam com irrigação fluvial, mas estavam tomados pelo mato alto, sem cultivo há três ou cinco anos.

Terras como aquelas, outrora defendidas pela própria vida pelos habitantes locais, haviam sido por fim totalmente abandonadas. Agora, porém, o novo comissário militar de Dinghai chegara; ele dispunha-se a fornecer alimentos e a apoiar a recolha de refugiados. Talvez, ao olhar para aquelas terras no próximo ano, elas já não estivessem estéreis.

As portas da fortificação ainda resistiam; com um conserto urgente e o plantio de árvores em ambos os lados, o lugar recuperaria a beleza no ano seguinte, tal como Aruhan recordava da infância.

Contudo, muitas coisas já haviam mudado irremediavelmente. Se as terras abandonadas podiam ser replantadas e os hans fugitivos podiam retornar, poderiam os mengans e moucas dos Jurchens recuperar a forma de outrora?

Após atarefados dias de trabalho, Aruhan parecia ter encontrado uma resposta, ou talvez estivesse ainda mais confuso.

Na tarde daquele dia, acompanhado por alguns homens, dirigira-se ao leste de Togangzhai para desobstruir uma nascente de água e, em seguida, empreendera o regresso.

Ao aproximar-se do portão da fortificação, deparou-se de súbito com uma fiada de varas de madeira onde cabeças decepçadas pendiam no alto. Aruhan lançou um olhar desatento e parou de repente.

Imobilizou-se e examinou a cena com atenção: "Eu já vi este de cabelos brancos."

Bem ao lado, um funcionário de aspeto perspicaz, vestido como escriba, passava carregando alguns rolos de documentos. Ao ouvir aquilo, sorriu: — Ele acabou de chegar a Shandong para assumir o cargo há pouco tempo. Como podes conhecê-lo?

O escriba proferiu as palavras casualmente e continuou a caminhar.

Aruhan, porém, levou a sério. Mudou de ângulo para observar melhor e repetiu, convicto: — Eu o vi de verdade! É Oton Zhongxiao, o inspetor de Ninghai durante a era Taihe!

O escriba estancou o passo, deu meia-volta e ergueu o olhar com genuíno interesse. No pescoço decepçado da cabeça, o sangue secara havia muito e a pele externa adquirira uma tonalidade cinzenta, tornando a identificação uma tarefa árdua: — Com que então Oton Zhongxiao foi inspetor em Ninghai? Com razão, com razão.

— De fato... — Aruhan ponderou: — Durante a campanha contra os Song na era Taihe, fui convocado para o exército. Quem comandava as tropas em direção ao sul em Shandong era o marechal Hushaahu, e o vice-comandante era o atual comissário militar Wanyan Sala. Quanto ao encarregado de controlar a região e supervisionar o transporte de grãos, era justamente o inspetor Oton... Ouvi dizer que mais tarde ele foi para a capital central ocupar um alto cargo!

Chegando a esse ponto, Aruhan perguntou, desconfiado: — Por que ele morreu?

O escriba soltou uma gargalhada voltada para o céu: — Esse imbecil julgava ter raízes profundas na província, foi proferir tolices diante do nosso comissário militar e acabou executado. Em meados de agosto, promovemos um verdadeiro massacre na capital central, eliminando sete ou oito ministros e generais renomados. Aquele marechal Hushaahu que mencionaste morreu pelas mãos do nosso comissário Guo. Agora que chegamos a Shandong, não nos importamos em liquidar mais alguns cegos que não sabem com quem estão a lidar.

O escriba falava com tom assassino, enquanto observava a reação de Aruhan.

Aruhan não demonstrou espanto; após ouvir a revelação, limitou-se a acenar com a cabeça e prosseguiu em direção ao interior da fortificação.

Guo Ning mantivera aquela cabeça exposta fora do portão principal por algumas horas, e os postos de controle de várias localidades relataram sucessivamente que emissários haviam partido a galope em direção a diversos pontos de Laizhou e até mesmo a Yidu, presumivelmente para dar o alarme. Quanto aos camponeses locais e plebeus de Haicangzhen, a grande maioria sequer reconhecia aquela cabeça, não manifestando qualquer reação particular.

Alguém como Aruhan, que sabia da execução de um alto oficial jurchen por Guo Ning e mantinha a compostura, revelava-se deveras interessante.

O escriba soltou duas risadas e, apertando os rolos de documentos contra o peito, apurou o passo: — Mouca Aruhan, o que achas disto?

— Acho o quê?

O escriba ergueu o dedo, apontando para a cabeça de Oton Zhongxiao.

Aruhan não deteve o passo: — Morreu, morreu.

Continuou a caminhar até entrar na fortificação, aproximando-se de seu próprio pátio, e soltou um suspiro profundo: — Desde o final da era Dading, seja nas campanhas contra os mongóis, contra Xia Ocidental ou contra os Song, em todas as ocasiões há recrutamento e expropriação, e sempre somos nós, as famílias de mengans e moucas sem proteção nas altas esferas, que arcamos com o peso. Na campanha contra os Song na era Taihe, meu pai foi convocado como centurião, meus dois irmãos serviram na infantaria blindada, e eu, juntamente com três servos da casa, servimos como alixis; todos os homens da família foram para o campo de batalha. Após uma série de combates ferozes, meu pai, meus irmãos e os servos pereceram na guerra. As mulheres e crianças em casa, incapazes de lavrar a terra, acabaram fustigadas pelo frio e pela fome, tendo de vender o próprio boi de aragem para conseguir alguns grãos e sobreviver por um triz.

Ele virou-se bruscamente, fitando o escriba: — Eu, Aruhan, não sou estúpido; percebo perfeitamente que o comissário Guo provavelmente não aprecia este sistema de mengans e moucas, e fui eu quem julgou mal a situação anterior. Contudo, os privilégios da Grande Dinastia Jin tampouco beneficiam os indigentes como eu! Toda a riqueza está nas mãos das famílias poderosas! Essa gente...

Ao ouvi-lo falar assim, os olhos do escriba brilharam.

Aruhan, porém, exibia certo desalento.

"Até entre os mengans e moucas existem distinções, tal como no vosso povo han há nobres e plebeus. Nos últimos anos, quem tem acumulado vantagens dentro e fora de Laizhou certamente não fomos nós!" Ele balançou a cabeça com ênfase: — Tudo o que quero é ter o que comer. Se puder vestir boas roupas e gastar algumas moedas de prata, melhor ainda. O comissário Guo não precisa de desconfiar de mim.

O escriba soltou uma gargalhada sonora: — Queres vestir boas roupas? Gastar prata? Isso é fácil, acompanha-me!

Nesse momento, os dois filhos de Aruhan correram para fora do pátio; o mais velho mordia o dedo, enquanto o mais novo exigia imediatamente ser pego ao colo.

Aruhan hesitou por um instante, tirou uma bolsa de tecido do peito e entregou-a ao filho mais velho: — Leva isto à tua mãe! Não é para comer tudo numa única refeição!

Em seguida, apressou o passo para alcançar o escriba: — Este... ahm, como devo chamar Vossa Excelência?

— Dize-me, quem dizes tu que são os que lucram dentro e fora de Laizhou? — retorquiu o escriba.

Aruhan suspirou e, enquanto o seguia, continuou a falar pelos cotovelos.

O escriba caminhava a passos largos e, em pouco tempo, retornou à tenda do comandante. Entrou altivo, sem sequer anunciar-se.

Guo Ning encontrava-se a examinar documentos com expressão carregada. Ao ver o regresso do escriba, sorriu: — Por que razão o patrão Xu regressa com tanta pressa?

Acontecia que o tal escriba não era outro senão Xu Jiong, o homem que outrora mantinha uma estalagem clandestina e conspirava com bandidos nas águas de Hebei.

Xu Jiong mantinha laços de profunda amizade com Jing Anmin e prestara valiosos serviços nos primórdios da ascensão de Guo Ning, motivo pelo qual agia sem cerimónias na tenda: — Jovem senhor, pediu-me alguém familiarizado com a realidade local, e eu trouxe-o!

Guo Ning ergueu os olhos e deparou-se com Aruhan, que exibia um sorriso largo à entrada.

— Este homem... é fiável?

Xu Jiong assentiu com a cabeça: — Fiável!

Guo Ning apanhou casualmente uma folha de papel em branco, traçou algumas linhas e entregou-a a Xu Jiong: — Sendo assim, encarregai-vos disto juntos. O tempo é escasso, dispomos de apenas um dia... Cada família, cada localidade deve ser minuciosamente inspecionada para que possamos arrancá-los pela raiz, sem deixar nenhum mal latente!

Xu Jiong recebeu o documento com solenidade, guardando-o entre os maços de papéis: — Pode confiar, jovem senhor! Um dia é suficiente!