Capítulo Vinte e Seis: O Convite

O monge Luo voltou a sentar-se no alto do dique do rio, esfregando lentamente o bastão de ferro com a túnica. O combate na escuridão já havia terminado. A noite se aprofundava, o vento arrastava nuvens densas que ocultavam o luar, e quase não se via estrelas no céu.

O monge Pei ordenou que acendessem várias tochas de pinho e, solícito, trouxe uma para iluminar Luo, evitando que ele deixasse de limpar algum ponto do bastão. Após algum tempo esfregando, Luo começou a sentir-se entediado. Deixou o bastão deitado e, com olhos grandes como sinos de bronze, passou a observar os que trabalhavam no vale abaixo, lembrando-os constantemente: “Para o norte, deem mais um passo ao norte! Vê aquela bolsa de flechas? Levem-na! A corda de couro ao lado também! E você, não se preocupe com as roupas, pegue a cota de malha! Sim, é contigo que falo! Pegue a cota, ignore o resto!”

Às vezes gritava, outras cochilava de olhos semicerrados, depois voltava a gritar. Sua voz cheia de energia ecoava entre os diques dos dois lados do rio, e todos que eram chamados apressavam-se, até mesmo os subordinados de Li Ting.

O emboscada de antes parecia intensa, mas na verdade foi apenas um confronto menor. Depois que Ji Junli foi ferido e caiu, seus homens ficaram completamente desanimados. Além disso, tanto Luo quanto Li Ting e seus soldados eram valentes e impetuosos. Sob ataque dos dois lados, as dezenas de guerreiros logo foram derrotadas. Os poucos que resistiram até o fim foram mortos, mas a perseguição e captura posterior deu algum trabalho. Felizmente, os subordinados de Li Ting conheciam bem o terreno, vasculharam cada canto, e após mais de uma hora, conseguiram capturar quase todos os fugitivos.

Agora, todos estavam ocupados recolhendo armas e equipamentos dos corpos ou que se espalharam durante a luta. Para os veteranos, limpar o campo de batalha era instintivo; qualquer recurso podia salvar uma vida em um momento crítico.

Nesse processo, encontraram alguns feridos do próprio grupo, que foram socorridos e levados ao acampamento improvisado ao sul do rio Kou. Claro, também acharam inimigos gravemente feridos, que foram mortos sem hesitação.

Ouvindo o farfalhar da grama, Li Ting escalou uma árvore velha e subiu desde a margem do rio. Tinha admirado a força de Luo durante a batalha, mas, por orgulho, não quis ficar atrás e lutou com ferocidade extra. Quando tudo terminou, estava coberto de novos ferimentos, até mesmo no pescoço e no peito, onde fora atingido por tochas, deixando bolhas enormes. Apesar de algum tratamento, as queimaduras doíam ao toque, e ele só podia andar de torso nu, exibindo faixas de curativos pelo corpo.

“E o sexto filho Guo?” perguntou.

“Foi embora com os prisioneiros, já disse antes,” respondeu Luo, preguiçoso.

Li Ting se espantou: “Ele realmente foi?”

Luo apontou para o alto rio Kou, onde luzes tremeluzentes indicavam o movimento das tochas do grupo: “Já partiram faz tempo. Dando uma volta ao norte, na loja da antiga cidade, você os verá.”

Li Ting ficou sem palavras. Sentou-se ao lado de Luo e suspirou: “Eu pensei que Guo estivesse brincando!”

Ambos permaneceram em silêncio por um tempo.

Sob seus olhos, a luz ao longe no alto do rio Kou se afastava lentamente, até desaparecer. O grupo claramente contornou o bosque ao norte, entrando na estrada para a loja da antiga cidade.

“Mestre?” perguntou Li Ting.

Luo tocou a cabeça: “Se tem algo a dizer, diga.”

“Mestre, sua habilidade é extraordinária, jamais vi igual. Com isso, conquistar glória e riqueza seria fácil...” Li Ting o elogiou, depois continuou: “Mas como conheceu o sexto filho Guo? Vocês têm laços próximos?”

Luo olhou curioso para Li Ting e refletiu.

“Há meio ano, o exército de socorro imperial falhou na passagem de Mi, e dezenas de milhares fugiram, nos arrastando, irmãos e eu, para Hebei. Só sei lutar com bastão e punhos, arco e cavalo não são meu forte, e no campo de batalha com milhares de soldados, não servia de muito. Chegando em Yizhou, foi o sexto filho Guo que liderou um grupo para interceptar os cavaleiros mongóis e nos resgatar. Aquela passagem foi de tirar o fôlego, Guo lutou ferozmente, salvou minha vida duas vezes. E quantas vezes salvou o velho Pei?”

Luo olhou para Pei ao lado.

Pei respondeu: “Três vezes me salvou, além de duas vezes ao Gulban e uma ao Zheng Shouguang. Se não fosse por ele, estaríamos mortos. Mas...” Pei resmungou: “Depois Zheng saqueou dois vilarejos, Guo o repreendeu por matar indiscriminadamente, houve uma briga entre eles... e Guo matou Zheng.”

“Pois é...” Luo assentiu: “No campo de batalha, Guo Ning é habilidoso, arrisca a vida por seus irmãos, é confiável; fora dali, é direto demais, inflexível, impulsivo e tolo. Antes, eu achava que acabaria morrendo por isso. Quando Xiao Haohu atacou Guo, fui ao acampamento do rio Kuei para vingar.”

Luo riu: “Mas ao chegar lá, vi que Guo, depois daquele episódio, de repente começou a pensar, a planejar, a querer reunir nossas forças para algo grande. Isso não é ótimo? Haha, Li, pense: é melhor fazer grandes feitos ao lado de quem arrisca a vida por você no campo de batalha, ou seguir figuras grandiosas e distantes?”

“Mestre, não quis dizer isso...”

Li Ting balançou a cabeça, sem querer tocou a bolha no pescoço e fez uma careta: “Queria perguntar se Guo sempre age com tanta ousadia. Esse gesto é mais arriscado que lutar, por que você o deixou ir?”

Luo não se importou, respondeu com calma: “Ele sempre foi ousado, mas não entendo o que planeja. Por isso, não posso ir por ele.”

Era um argumento sólido, e Li Ting sorriu amargamente. Luo, por outro lado, ficou animado e começou a perguntar a Li Ting: como são as torres e palácios de Zhongdu? Qual edição dos sutras budistas impressos em xilogravura é melhor? E Li, que certamente pode pagar para evitar serviço militar, por que se tornou soldado?

Assim, Li Ting ficou completamente confuso. Os dois conversaram, e logo já era quase madrugada.

Enquanto isso, os companheiros de Guo Ning estavam ocupados organizando os prisioneiros capturados, incluindo Ji Junli. O “organizar” consistia em deitar os prisioneiros, já amarrados, e reforçar as amarras com tiras de couro, unindo-os em um só grupo, totalmente imóveis.

No exército, cordas são essenciais: para amarrar objetos, prender armaduras, armas, tudo depende delas. As cordas retiradas de Ji Junli e seus homens bastaram para amarrá-los.

No entanto, as cordas eram escassas e, com medo de não ficarem firmes, queriam dar mais voltas. Assim, faltou couro. Para garantir que Ji Junli e os outros ficassem bem presos, os soldados os juntaram em um só bloco, uns com a cabeça junto aos pés, outros com o abdômen pressionado pelos joelhos.

De repente, Guo Ning, parado ao lado, lembrou-se de uma cena de sonho: o imperador, a princesa e muitos guardas apertados dentro de uma liteira, parecida com o que via agora.

Mas Ji Junli sofria mais do que os personagens daquela lembrança. O comandante, famoso pela coragem sob as ordens de Yang An’er, tremia deitado, corpo grande encolhido, tentando esconder a cabeça como se temesse ser reconhecido.

Os soldados, depois de lutar e amarrar prisioneiros, estavam exaustos e irritados. Gritavam e chutavam, mas isso não era insuportável para Ji Junli.

Seu estado era mais por humilhação. Guo Ning sentiu o cheiro de urina que emanava dele.

Normalmente, em situações de asfixia, pânico ou ferimentos graves, as pessoas reagem assim. No campo de batalha, fezes, urina e sangue se misturam, algo comum. Guo Ning estava acostumado a isso após tantas batalhas.

Para Ji Junli, porém, ser emboscado, perder quase todos os homens, e ser derrotado por um monge corpulento era demais. Mesmo voltando ao comando de Yang An’er, certamente seria motivo de zombaria, passando muito tempo envergonhado.

Guo Ning circulou os prisioneiros, confirmou que tudo estava certo e fez sinal para um soldado de ombros largos e braços longos puxar o arco forte e disparar duas flechas com apito em direção à loja da antiga cidade.

Estavam na estrada principal ao sul daquela loja, podiam ver as tochas e a movimentação dos soldados no muro externo do vilarejo.

Na última meia hora, o grupo marchou pela estrada, acendendo tochas e alinhando os prisioneiros. Os guardas do vilarejo certamente viram tudo, e os sons das discussões também chegaram aos seus ouvidos.

Se os guardas saíssem, Wang Shixian, com arqueiros preparados, estava emboscado nos campos, pronto para atacar.

Mas os guardas não se moveram; os soldados nas muralhas mantiveram total calma. Isso mostrava o treinamento exemplar dos homens de Guo Yao’er, e que este era um comandante hábil, mais inteligente e frio que Ji Junli.

Somente quando as flechas apitadoras caíram diante do muro de ovelhas na entrada da loja da antiga cidade, soldados armados apareceram, cautelosos.

Antes, Li Ting sugerira que, após o sucesso da emboscada, deveriam aproveitar o momento para invadir o vilarejo e aniquilar o inimigo, dando a Yang An’er um golpe devastador. Guo Ning recusou. Invadir o vilarejo, mesmo vencendo, traria muitas baixas, e não queria uma batalha mortal contra Yang An’er.

A flecha apitadora era, na verdade, um convite de Guo Ning aos homens do vilarejo.

Ele queria conversar com os subordinados de Yang An’er. Se fossem inteligentes e frios, tanto melhor.