Capítulo Noventa e Sete: A Batalha Decisiva (Parte Um)

Wanyan Congjia sempre ocultou sua ambição, mantendo-se discreto em sua vida pública. Contudo, era neto do imperador Shizong, irmão do imperador Zhangzong e sobrinho do atual imperador, gozando de uma posição verdadeiramente ilustre. Durante vinte anos, exerceu o cargo de comandante regional e, nos últimos anos, passou a atrair bravos guerreiros, reunindo ao seu redor um grupo de seguidores de considerável força.

Nesta viagem para Zhongdu, é claro que trouxe consigo todos os subordinados de confiança. Mas, para agir em segredo, a maior parte deles partiu sob disfarces distintos, sendo apenas uma pequena fração aquela que o acompanhava, misturada à caravana de mantimentos.

No momento do ataque súbito, os trabalhadores entraram em pânico e fugiram, enquanto os guerreiros pegaram rapidamente suas armas e se uniram aos guardas de Wanyan Congjia para combater. Contudo, eram poucos em número e, pior, o líder deles, Wuyan Weike, caiu morto logo no início, atingido por uma flecha. Não tiveram tempo de formar uma linha defensiva e, quando o combate corpo a corpo começou, não podiam se equiparar aos soldados desertores de Hebei, endurecidos por guerras cruéis.

Em poucos instantes, mais de cem corpos jaziam espalhados pelo chão, e os restantes dispersaram em fuga. Wanyan Congjia, cercado por seus mais próximos, tentou também escapar misturando-se à multidão. Mas já estava sob rigorosa vigilância de muitos; tentou romper o cerco várias vezes, sem sucesso, e viu ainda alguns de seus acompanhantes mortos diante de si.

Cercado por todos os lados, recuou até se abrigar, protegido por dois subordinados, junto a uma carroça. Durante a fuga, perdeu uma das botas e até a meia se desfez sob seus próprios pés. Coitado desse príncipe de sangue, que sempre viveu no conforto; jamais havia andado descalço. Sentiu a sola dos pés rasgada pelas pedras e detritos, sofrendo dores lancinantes, tornando cada passo uma tortura.

Ao redor, o barulho dos combates ia cessando, e uma multidão de bandidos ferozes o cercava. Era uma cena que nunca imaginara presenciar. Será que alguém seria realmente capaz de tanto? Alguém teria coragem de atentar contra a vida de um membro da família imperial dos Jin? Não temiam o extermínio de suas próprias famílias?

Não conseguia aceitar, mas era forçado a encarar a realidade. O jogo chegara ao fim: já não seria imperador, e agora perderia até a vida… Que amarga resignação!

Contava já cinquenta anos e, sob o impacto do terror, sentia-se exaurido. O coração batia como um tambor, as veias pareciam prestes a explodir, mal conseguia manter-se de pé. Um dos seus tentou ajudá-lo, mas ele o afastou com força, apoiando as mãos nos joelhos e ofegando ruidosamente, enxugando o rosto com a manga.

Decidiu, então, enfrentar a morte de cabeça erguida, empunhar uma lâmina e lutar contra os bandidos, para morrer com dignidade. Mas, ao erguer os olhos e ver as armas cintilantes nas mãos daqueles guerreiros brutais, imaginando o fio cortante penetrando-lhe a carne, sentiu um medo irresistível e, de repente, mal conseguia segurar a empunhadura da espada.

Enquanto hesitava, os soldados inimigos se dividiram, abrindo caminho para um erudito de longas barbas. O estudioso aproximou-se respeitosamente e disse: "Nobre senhor, não se assuste."

Wanyan Congjia estremeceu; não sabia de onde veio aquela súbita força, mas voltou a sentir vida nos membros. Erguendo-se, inquiriu altivo: "Quem é você?"

O estudioso hesitou, mas, antes que falasse, outro homem surgiu de entre os soldados: um jovem guerreiro de figura imponente. Ele avançou com passos largos e lançou um olhar gélido a Wanyan Congjia: "Então você é o Príncipe Sheng?"

Wanyan Congjia sentiu o olhar cruel e recuou involuntariamente, batendo as costas na carroça. O jovem guerreiro não perdeu tempo e, dirigindo-se ao estudioso, disse: "Jin Qing, é preciso ser claro, mas não agora." E ordenou: "Levem-no. Ponham-no numa carroça confortável. Aproveitem e levem também os cavalos e veículos capturados. Partiremos já!"

À sua ordem, alguns soldados vieram, agarraram Wanyan Congjia pelos braços e o empurraram para fora.

"Para onde pretendem me levar?" gritou ele, debatendo-se, mas os soldados apenas apertaram ainda mais. A força daqueles homens era tamanha, que qualquer resistência era inútil.

Perto dali, ouviu soldados comentarem: "Ouviram? Capturamos um príncipe!" "É esse aí! Justamente ele!" "Não parece tão imponente assim... Será mesmo um príncipe?" Tais palavras chegavam-lhe aos ouvidos, provocando nele raiva e medo, mas também o forçando a calar-se e manter-se quieto.

O jovem guerreiro que mandou levá-lo era, evidentemente, Guo Ning. Em Yan, ele já combinara tudo com seus subordinados e organizara o ataque. Desde o início da operação até a captura de Wanyan Congjia, não se passara meia hora.

Agora, os soldados jogavam fora o que não podiam carregar, reuniam os carros, atrelaram novamente os cavalos. Os que sabiam montar procuravam selas e transformavam-se em cavaleiros improvisados; os outros se comprimiam nas carroças, incentivando os cocheiros a toda hora.

Felizmente, os homens de Guo Ning eram experientes, veteranos de batalhas e fugas. Em poucos minutos, o exército se transformou numa unidade montada, pronta para uma marcha veloz.

Guo Ning cavalgou ao redor da formação, observando o mantimento abandonado, os carregadores dispersos entre as ervas altas e os soldados, ainda tensos, mas confiantes no líder. Satisfeito, retornou à vanguarda: "Acelerem o passo!"

Na ida ao sul, seguiram pela margem leste do lago Bianwudian, passando por Gecheng, Wocheng e depois pelo passo de Gaoyang, até virar para sudoeste rumo ao condado de Suning.

Agora, em marcha para o norte, decidiram cruzar o rio Tang, que mal chegava aos joelhos, acompanhando a margem oeste do Bianwudian, atravessando os campos entre Anzhou, Baozhou e Lizhou.

A região era aberta e plana, própria para cavalaria avançar rápido, embora as carroças balançassem violentamente, tornando a viagem penosa para quem nelas estava. Meia hora, uma hora de trajeto assim parecia suficiente para despedaçar os ossos de qualquer um.

Wanyan Congjia estava em uma das carroças, acompanhado de Yelü Chucai. Por ser príncipe, não foi maltratado, dispunha de um bom assento e companhia. Durante uma das corridas, tentou conversar com Yelü Chucai, mas, devido ao balanço, mordeu a língua e encheu a boca de sangue. Yelü Chucai, ao ver o sangue, achou que ele pretendia suicidar-se, e tentou impedir, o que resultou em constrangimento para ambos.

Quando a carroça finalmente parou, Wanyan Congjia recobrou os ânimos. "Vocês não irão longe", disse, "em breve o marechal Puche Ali chegará com sua cavalaria. Vocês não podem enganá-lo, e seus animais não são páreo para a cavalaria treinada!"

Observou Yelü Chucai e continuou: "Se não têm coragem de me matar, será que pretendem…?"

Alguém do lado de fora chamou: "Senhor, chegamos."

Yelü Chucai respondeu, mas não se moveu. Só depois de um momento, suspirou e desceu da carroça.

Guo Ning e seus homens já haviam parado. A maior parte das carroças tomadas fora abandonada. Os soldados esticavam as pernas, recuperando as forças. Na periferia, junto a um riacho, a cavalaria dava de beber aos cavalos. Atrás do comboio, havia uma pequena elevação, de onde Guo Ning observava os arredores. Li Ting, que havia feito um reconhecimento, voltou para relatar.

Postou-se ao pé da elevação, olhando para cima: "Senhor Guo, este lugar é bom! Há uma colina que nos protege, o inimigo não pode nos atacar facilmente, e logo atrás fica o entroncamento dos rios Zi, Sha e Tang. Já mandei verificar: são bancos de areia, podemos atravessar a pé. Depois do entroncamento, há cento e cinquenta li de pântano, entre os lagos Qinu e Bianwu, onde poderemos nos esconder!"

Han Xuan, ao lado, disse em tom grave: "Esconder não é difícil, o problema é atrair os mongóis para cá!"

"Eles virão", respondeu Guo Ning. "Já encontramos alguns grupos de batedores mongóis, inclusive combati com eles de propósito. Os mongóis não perdem a chance de aniquilar inimigos em campo aberto. Eles virão logo!"

Mal terminou de falar, vultos de batedores apareceram ao longe. No instante seguinte, ao sul, surgiram colunas de cavalaria, milhares de cavaleiros marchando em formação, o trote dos cavalos ressoando como tambores surdos. As fileiras seguiam como serpentes aladas, por vezes unidas, por vezes dispersas. Sob o céu enevoado, estandartes amarelo-terrosos tremulavam como nuvens, avançando sem cessar.

Han Xuan, semicerrando os olhos: "Pelo visto, é mesmo a tropa de Puche Ali, uma cavalaria de elite... Chegaram rápido."

Yelü Chucai sorriu amargamente: "O Príncipe Sheng está em nossas mãos, como não estariam ansiosos?"

Ao ouvirem-no, todos se viraram para olhar a carroça onde estava Wanyan Congjia.

Ele também já descera. Ao ver a cavalaria se aproximando, a esperança de socorro finalmente se concretizava. Em meio ao alívio, soltou uma gargalhada.

Enquanto ria, gritou: "O exército imperial chegou! Vocês não têm salvação! Rendem-se logo, e eu pouparei suas vidas, darei uma chance de redenção!"

Os outros o fitavam como se vissem um louco. Alguns lançaram olhares desconfiados a Yelü Chucai, como a perguntar: "Tem certeza? Esse é mesmo o preferido de Wanyan Gang para ser imperador? Ou será que a ambição o enlouqueceu?"

Com a aproximação da cavalaria, o solo tremia cada vez mais, a vegetação parecia balançar, bandos de pássaros se levantavam e voavam em círculos pelo céu.

Wanyan Congjia ouvia o troar das patas, como o ribombar de ondas, penetrando-lhe os ouvidos. Sentia que até a carroça em que se apoiava vibrava intensamente.

Observou, então, que os rostos dos bandidos iam ficando sérios, mas não mostravam medo. Seus olhares se voltaram do sul para o norte, apontando de tempos em tempos.

O guerreiro alto, aparentemente o líder, mantinha o olhar fixo no norte e dava ordens em voz baixa. Os bandidos respondiam de imediato, largando as carroças, correndo para além da colina.

O que haveria ao norte?

Wanyan Congjia voltou-se para olhar.

Então compreendeu de onde vinha aquele estrondo avassalador.

Ao norte, surgia outro exército. Uma cavalaria tão numerosa que parecia um mar de ondas negras em constante movimento, sem fim, sem trégua.

Uma visão assim, ele só conhecera em pesadelos. O mar negro avançava, tomando o horizonte, como se monstros lendários estivessem prestes a devorar tudo.