Capítulo Cento e Quarenta e Sete: Zhigu (Parte Dois)

Quando o Império dos Jin ascendeu, coincidiu com o período de extremo declínio das dinastias Liao e Song, e a força marcial dos próprios Jin manifestou-se ao extremo naqueles poucos anos. Pode-se dizer que, desde a antiguidade, em termos de um grupo insignificante destruir grandes potências com a facilidade de quem quebra gravetos secos, os Jin são verdadeiramente um modelo.

No entanto, justamente por terem conquistado o mundo com extrema rapidez e com poucas reviravoltas reais, os Jin tinham uma experiência mui superficial em governança e restrições extremamente frouxas sobre os assuntos governamentais da base, permanecendo assim mesmo um século após a fundação do Estado.

Se olharmos apenas para o governo central, parecia não faltar nenhuma repartição oficial, e as leis e regulamentos eram considerados rigorosos; seu exterior brilhante e vistoso não diferia em nada das dinastias anteriores. Mas, na realidade, os dignatários da corte e o povo pareciam viver em mundos completamente diferentes. Mesmo na época do Imperador Shizong, enquanto os altos escalões se comparavam a Yao e Shun, o povo da base, fossem eles han ou jurchens, caía frequentemente em profunda penúria. Até o dia de hoje, a administração superior acumulava erros de todos os tipos, e a base tornara-se terrivelmente caótica.

Tomando a Vila de Zhigu como exemplo, desde o primeiro ano da era Zhenyuan, quando os Jin mudaram a capital para Yanjing, rebatizando-a de Zhongdu, o transporte fluvial de grãos das províncias de Shandong e Hebei durante as primaveras e outonos passou a ter como centro logístico a região de Sananchak, onde convergem múltiplos cursos d'água. Embora o grão de transporte fosse crucial, mercadorias e viajantes de todos os lugares também faziam ali suas transações intermediárias, de modo que, no dia a dia, as embarcações andavam de proa a popa, tão densas quanto escamas de peixe.

Contudo, a corte jamais exerceu uma administração formal sobre a Vila de Zhigu.

À primeira vista, a corte estabeleceu a Comandância de Transporte Fluvial em Jizhou, encarregada especificamente do transporte dos chamados armazéns dos seis rios no curso superior; além disso, sob a alçada da Superintendência de Obras Hidráulicas, criou o cargo de Oficial de Inspeção do Rio Tianjin, supervisionando conjuntamente as comportas e margens do rio de transporte. Em seguida, os magistrados das prefeituras de Qingzhou e Bazhou, nos arredores da Vila de Zhigu, tinham em seus títulos oficiais a incumbência de "superintender os assuntos do rio de transporte", enquanto os magistrados dos condados de Baodi, Wuqing e Jinghai ostentavam o encargo de "gerenciar os assuntos do rio de transporte".

Embora parecesse haver muitos funcionários encarregados, todas aquelas camadas de repartições e burocratas voltavam-se exclusivamente para o rio de transporte em si. Consequentemente, dentro e fora da vasta Vila de Zhigu, à exceção de um comandante militar encarregado da segurança pública, não havia ninguém para administrar diretamente a administração civil.

Em termos de prosperidade e riqueza, após dezenas de anos de desenvolvimento, a Vila de Zhigu dificilmente ficava atrás de qualquer cidade ou povoado do Império dos Jin. Ao menos as três feiras ao norte da Cidade de Daxing, em Zhongdu, se comparadas isoladamente, não rivalizavam com aquele lugar. Como podia a corte não enxergar um local de tão prodigiosa geração de riqueza bem debaixo de seus narizes?

No que tange à extorsão e ao acumulo de riquezas, os Jin nunca ficaram atrás das dinastias anteriores; por que, de repente, abrandaram a mão justamente com aquela região?

Três meses atrás, ao entardecer.

As nuvens no céu tornavam-se gradualmente mais densas, encobrindo uma lua minguante. A luz das estrelas era tênue, a estrada sob os pés mal podia ser distinguida, e, à direita, o bramido da maré do mar invadindo o leito do rio elevava-se em ondas sucessivas, assustadoramente intenso.

Li Yun caminhava devagar, com as mãos enfiadas nas mangas, ao longo do Dique Marítimo de Xinan, na margem norte do rio Tianjin.

Seu companheiro, Sun Jiang, trazia uma lanterna para iluminar o caminho. Na verdade, sobre o topo do dique havia apenas uma estrada larga e reta, pela qual Li Yun passara incontáveis vezes, sendo capaz de percorrê-la de olhos fechados sem errar.

Li Yun era irmão menor de Li Ting, dois anos mais jovem que este, tendo completado apenas dezoito anos. No terceiro ano da era Dian'an, quando a corte recrutou tropas em Zhongdu, os irmãos Li lideraram jovens dos quatro distritos circundantes para a campanha, travando dezenas de batalhas encarniçadas e reunindo gradualmente uma força sob o seu comando. É claro que isso se devia à bravura em combate e aos métodos implacáveis de Li Yun — embora jovem, era meticuloso e sereno, lidando com os assuntos com circunspeção e acumulando méritos.

Nesse momento, Li Yun caminhava lentamente, refletindo passo a passo.

Anteriormente, os irmãos Li não passavam de líderes de jovens ociosos; extorquir pelas ruas acontecia, e meter-se no comércio de sal clandestino no condado de Baodi também, mas jamais haviam ousado estender as mãos para os arredores da Vila de Zhigu. Contudo, agora, ele rondava dia e noite o interior e o exterior da Vila de Zhigu para sondar o terreno, tendo inclusive aberto um estabelecimento comercial com ares de quem pretendia negociar ali... o que inevitavelmente despertaria suspeitas de muitas partes.

Isso era inevitável.

Esta região próspera — por que a corte não a administrava? Porque era o jardim secreto de muitos nobres da corte; por trás de cada casa comercial dali havia grandes e aristocráticas famílias da corte a dar cobertura, e havia até mesmo descendentes diretos de famílias nobres a gerir diretamente os negócios no local.

Tudo o que se pudesse imaginar — fosse sal, vinho, chá, vinagre, incenso e outras mercadorias sob monopólio da corte, ou tesouros raros de todo o mundo, mercadorias terrestres e marítimas — só era despachado para Zhongdu após transacionado e intermediado ali. O processo de transação intermediária era o processo pelo qual os vários nobres acumulavam enormes lucros; e para transportar a imensa massa de mercadorias, utilizavam-se não apenas barcos fluviais de cabotagem, mas também frotas de navegação marítima de colossal envergadura.

Já durante a era Zhenglong do Rei Hailing, a linha do Rio Lu era um importante estaleiro do Império dos Jin. Naquela época, o Ministro das Obras Públicas Su Baoheng e o veterano comandante naval Xiemao Ali supervisionaram a construção de navios de guerra ali, erguendo em poucos anos milhares de embarcações de guerra de três categorias diferentes.

Após a derrocada e morte do Rei Hailing, esses estaleiros e carpinteiros navais foram igualmente fatiados entre os vários nobres. Assim, os nobres controlavam as frotas com uma mão e detinham o poder do contrabando com a outra, lucrando escandalosamente e divertindo-se à valça na Vila de Zhigu, aos pés do Filho do Céu, fora dos muros de Zhongdu.

Para o homem comum, a Vila de Zhigu era um local de comércio florescente; na verdade, quanto mais se conhecia o fundo da questão, menos se ousava agir precipitadamente. Pois os únicos verdadeiramente qualificados para abocanhar uma fatia do bolo eram os magnatas genuínos da corte dos Jin; os de fora só tinham o direito de vaguear pelos arredores, recolhendo algumas migalhas.

Quem não tivesse peso suficiente e interviesse precipitadamente no jogo certamente sofreria agruras.

O problema que Li Yun ponderava era o mesmo que ocupava a mente de Sun Jiang. Este não pôde conter-se e perguntou:
— O documento que o senhor Jinzhi trouxe é realmente útil? Afinal, o Primeiro-Ministro Xu já caiu há dezessete ou dezoito anos, e o atual Conselheiro Xu... heh, heh, tem peso insuficiente. Além do mais, ele não tem qualquer relação real com o Conselheiro Xu! Esse documento deu umas dezessete ou dezoito voltas e não foi escrito com firmeza; receio que, em vez disso, façam com que nos menosprezem!

Li Yun sorriu:
— É exatamente para que nos menosprezem que serve.

— Como assim?

— Em tempos normais, poderíamos fincar raízes devagar, sondar passo a passo, mas a situação recente na cidade de Zhongdu é perigosa, e o Jovem Mestre Guo pode desferir um grande golpe a qualquer momento... Precisamos nos firmar aqui o mais rápido possível e controlar uma força considerável. — Li Yun parou de caminhar: — Por isso, precisamos de uma oportunidade.

Sun Jiang não compreendeu:
— Que oportunidade?

— O senhor Jinzhi é de fato uma figura ultrapassada e ainda carrega processos nas costas. Aquele nosso documento, se apresentado, certamente atrairá o desprezo alheio. Logo em seguida, alguém saltará à frente, pretendendo nos despachar. E bastará que surremos aqueles que se atrevam a saltar para provarmos naturalmente a nossa própria força.

Li Yun olhou para a margem oposta do rio Tianjin, onde as habitações se sucediam em escamas:
— Os nobres parecem inalcançáveis, mas, na realidade, os métodos que usam para agir são exatamente iguais aos de nós, marginais. O primeiro a saltar há de ser, decerto, uma das famílias de menor status na Vila de Zhigu, desesperada por exibir-se diante dos grandes figurões lá de cima.

Sun Jiang entendeu perfeitamente:
— Reuniremos nossos irmãos e desceremos o sarrafo nessa família sem piedade. Quem enfiar a cabeça, apanha; vamos espancá-los até que lhes salte a massa encefálica, desde que limpemos os rastros depois. Os figurões lá de cima conseguirão então ponderar o nosso peso e, quem sabe, acabem por nos jogar os ossos com carne dessa gente para roermos.

Falar em ossos com carne parecia um tanto excessivo, mas gângsteres e marginais viviam justamente das sobras dos nobres lá de cima, de modo que ele não achou aquilo problemático.

Vendo Li Yun acenar com a cabeça, Sun Jiang sentiu-se vaidoso. Prestes a dizer mais algumas palavras, fitou de repente a margem oposta do rio Tianjin e gaguejou:
— Est... está a arder!

A expressão de Li Yun também mudou:
— É a nossa loja! O nosso armazém! Os filhos da puta ousem pôr fogo!

Ele conseguia ver, mesmo através do largo leito do rio, silhuetas humanas correndo em meio àquela luz de fogo; havia pessoas a fugir e outras a persegui-las, matando-as a golpes de espada e lança!

Aquelas pessoas eram aldeões de Baodi que Li Yun havia reunido recentemente. Quantos iriam morrer agora? Aqueles nobres de Zhongdu revelavam-se, afinal, muito mais desprovidos de razão do que os marginais das ruas, muito mais desinibidos de escrúpulos do que os criminosos comuns!

Ele bradou a Sun Jiang:
— Vamos voltar depressa!

Antes que a frase se extinguisse, viu várias silhuetas cinza-acastanhadas saltarem do meio da vegetação densa e dos arbustos atrás de Sun Jiang.

Ao ver a expressão de Li Yun mudar de repente, Sun Jiang sentiu um arrepio imediato na alma; largou a lanterna, empunhou a faca da cintura e virou-se. Contudo, mal acabara de girar o corpo, deparou-se com a figura coberta de folhas secas e com a imensa espada erguida bem diante de si.

Sun Jiang não teve tempo de ensaiar qualquer gesto de defesa. A lâmina longa desferiu um golpe oblíquo, cortando num instante os ossos de seu ombro e pescoço, seccionando a carne e os principais vasos sanguíneos. A cabeça de Sun Jiang e metade de seu pescoço, impulsionadas pela torrente de sua própria fúria sangrenta, foram arremessadas subitamente para o lado. O sangue continuou a jorrar para o ar, transformando-se em gotas rubras que caíram estalando no chão.

Li Yun também estava a sacar a sua espada. Mal sua mão pousara no punho, uma rajada de vento cortante abateu-se sobre suas costas; ele desviou-se apenas de raspão, sentindo logo em seguida uma dor dilacerante na nuca, enquanto o seu campo de visão se tingia de um vermelho escarlate. Se fosse um homem comum, desmaiaria imediatamente com um golpe daqueles. Mas Li Yun afinal travará batalhas durante anos; resistindo à dor com todas as forças, cambaleou e avançou correndo com violência.

Aquele caminho situava-se na borda norte do dique; à beira da vereda havia capim alto e arbustos, e mais além estendia-se uma vasta extensão de terras baixas pantanosas.

Li Yun precipitou-se através dos arbustos e caiu no chão.

Seu corpo inteiro despencou por entre uma encosta empilhada de pedras soltas, rolando e tombando em direção à planície alagada. Ouviram-se por um instante os sons secos de choques entre o seu corpo e as rochas, seguidos pelo borbulhar da água. Na penumbra da noite, nenhuma silhueta humana era visível e, instantes depois, até mesmo o som da água foi abafado pelo bramido estrondoso das vagas do mar fustigando o dique marinho, tornando-se inaudível.

— Perseguido! Perseguidos! Matem este pirralho! — gritou alguém do alto do dique.