Capítulo Vinte e Quatro: Ataque Noturno (Parte Dois)

Li Ting rapidamente se curvou, enquanto alguns de seus subordinados corriam com grandes escudos de madeira para protegê-lo. Afinal, eram veteranos experientes, já acostumados a pequenas manobras desse tipo desde os duros combates contra os mongóis nas muralhas da fronteira; esse era um talento nato que jamais perderiam.

Seu olhar percorreu rapidamente a cena diante de si e logo avistou o chefe que havia matado com uma faca arremessada. Guardou o punhal na bainha, pisou sobre o cadáver e puxou a longa espada cravada entre os ossos. Do local de onde as flechas haviam partido, parecia não haver mais ninguém. Os homens de Li Ting avançaram por várias aberturas ao mesmo tempo, bradando ordens de ataque; as lâminas e lanças refletiam a luz das fogueiras, desenhando rastros sangrentos por onde passavam. Os inimigos dentro dos muros caíam em questão de instantes, e os que restavam corriam tomados pelo pânico. Uns gritavam em desespero, outros tropeçavam e caiam, e havia até quem, com um osso de boi pela metade nas mãos, permanecesse ali parado, atônito.

Li Yun se esgueirou até atrás dos escudos e gritou algumas palavras. O ambiente era caótico demais para Li Ting ouvir claramente.

“O quê?”, perguntou ele em voz alta.

“Os dois sobrinhos do velho Han, além de alguns familiares dos subordinados, ainda estão amarrados. Devemos...?”

“Que tolice!”, esbravejou Li Ting, empurrando Li Yun na direção deles. “Vá logo soltar as cordas e mande que fujam depressa!”

Nesse momento, uma chuva de flechas caiu à frente. Li Yun foi atingido na perna e soltou um gemido, mas não se deu ao trabalho de arrancar a flecha; apoiando-se como podia, foi apressado libertar os prisioneiros.

As duas placas de madeira à frente de Li Ting tamborilavam sob o impacto das flechas, como se fossem açoitados por granizo. Várias flechas pesadas perfuraram os escudos, cravando-se nos braços dos soldados que os carregavam.

Olhando pelas frestas dos escudos, era possível ver que o portão interno, ao norte do pátio, havia sido escancarado. Uma fileira de guerreiros armadurados irrompeu dali.

No auge do poder do Grande Jin, dominaram o Liao, subjugaram o Song, massacraram milhares e impuseram seu terror sobre Yan e a Planície Central. A força invencível do exército de Jin repousava em quatro pilares: cavalaria, resistência, armaduras pesadas e arco e flecha. Nas batalhas ferozes, enviavam à frente a elite dos Jurchens, guerreiros de armaduras completas e perícia suprema, conhecidos como “tropas de aço”, que rompiam qualquer resistência.

Esse costume persiste até hoje, refletido em todas as divisões do exército regular. O núcleo das tropas armaduradas, ou exército regular, possui vantagens institucionais em equipamento, treinamento, coragem, vigor e remuneração, muito superiores às tropas comuns.

Embora não fossem um exército regular, os Guerreiros de Ferro também seguiam essa estrutura, assim como o Exército de Guardas da Capital. Os soldados comuns, chamados “Ali Xi”, encarregados de tarefas como acender fogueiras, cozinhar ou guardar prisioneiros fora da aldeia, foram surpreendidos pelo ataque de Li Ting e seus homens, mergulhando em completo caos. Li Ting liderou o assalto, rapidamente conquistando vantagem.

Mas, nesse curto intervalo de desordem, os guerreiros de elite descansando nos grandes salões do pátio interno já haviam se reorganizado e lançavam agora um poderoso contra-ataque. Embora muitos não estivessem totalmente equipados, alguns já vestiam armaduras e, formando uma linha de mais de cem homens, saíram em formação, exalando tamanha ferocidade que chegava a congelar o sangue.

Liu Pu La, o chefe de escudo e braço direito de Li Ting, estava junto ao portão do pátio e não conseguiu desviar a tempo. Vários companheiros gritaram, mas foi inútil: ele foi transpassado por três ou quatro lanças ao mesmo tempo, erguido do chão enquanto urrava de dor.

Zhang Yu, cunhado de Liu Pu La, correu para salvá-lo, cortando as hastes das lanças à sua volta. Um guerreiro inimigo, de armadura grossa, aparou dois golpes de Zhang Yu e agarrou seu braço, derrubando-o facilmente no chão. Em seguida, cravou-lhe a lâmina no pescoço.

Outros companheiros tentaram resistir, mas foram atropelados pela formação dos guerreiros de elite, sendo engolidos pela onda de ferro e desaparecendo em meio à confusão.

Enfrentar algumas dezenas desses guerreiros era uma coisa; mas, com mais de cem, em formação e investindo com força, era impossível resistir.

Li Ting praguejou e ordenou em voz alta: “Retirada! Retirada!”

Quando jovem, em Zhongdu, era um espírito rebelde que não temia nada — nem oficiais, nem a morte. Mas, após ingressar no exército, aprendeu que, no campo de batalha, a vida e a morte se decidem num piscar de olhos, sem espaço para hesitação ou arrogância. Ao perceber que a situação era desfavorável, ordenou retirada imediata.

Os poucos que haviam entrado no pátio não se preocuparam em buscar a brecha pelas quais vieram: correram em direção ao portão principal, ignorando tudo.

Coincidentemente, Li Yun, depois de libertar um grupo de prisioneiros, também se dirigiu para a saída. Entre os libertos, havia um idoso de visão fraca que, ao chegar ao portão, tentou agradecer a Li Yun, mas foi empurrado e chutado para fora pelos demais na pressa.

Esse breve atraso foi suficiente para que os guerreiros de armadura pesada, os Guerreiros de Ferro, chegassem com estrondo, marchando até ficarem face a face com os fugitivos. Até mesmo as fogueiras do pátio foram esmagadas sob as botas dos guerreiros, espalhando brasas e pedaços de madeira em chamas por toda parte.

Li Ting recuava lutando, girando o escudo de ferro para desviar as flechas.

O mesmo guerreiro de armadura espessa que matara Zhang Yu percebeu que Li Ting era um líder e exímio combatente; se conseguisse matá-lo, talvez todos os inimigos se rendessem ali mesmo. Avançou de lado e desferiu um golpe de espada.

Li Ting ergueu o escudo, mas, abalado por sucessivos impactos, o escudo já não estava firme e se partiu de repente sob o golpe. A lâmina deslizou por seu antebraço, abrindo um corte terrível.

Enfurecido, Li Ting rugiu e investiu para frente, atropelando o guerreiro de armadura espessa, derrubando-o no chão. Os dois rolaram e lutaram ferozmente.

Os guerreiros armadurados já estavam sobre eles, prontos para transformar Li Ting em polpa. Cambaleando, Li Yun chegou e puxou Li Ting pelas pernas, arrastando-o para trás.

Naquele momento, Li Ting, com a boca ensanguentada, cravou os dentes no rosto do guerreiro inimigo. Arrastado por Li Yun, arrancou um naco de carne com os dentes.

O guerreiro urrava de dor; os demais correram para ajudá-lo. Os homens de Li Ting, já escondidos nas sombras do lado de fora, disparam flechas e obrigaram os adversários a recuar mais alguns passos.

Vários ergueram o guerreiro ferido, aproximando uma tocha para iluminar: seu rosto jorrava sangue, e faltava um pedaço de carne logo abaixo do olho, numa cena de arrepiar.

Aquele homem era Ji Junli, comandante do ataque à Pousada da Cidade Velha, famoso por sua ferocidade. Humilhado diante de seus subordinados — dezenas de mortos, prisioneiros libertos, e ainda sofrendo tamanha humilhação — seu ódio era profundo e insuportável.

“Avancem! Matem os rebeldes! Matem os rebeldes!”, berrou Ji Junli, liderando a perseguição.

Logo o grupo de fugitivos e os perseguidores desapareceram à distância. Os guerreiros estavam divididos em dois grupos: Ji Junli à frente, e Guo Yaoer logo atrás.

Ao chegar ao portão do acampamento, Guo Yaoer percebeu que os campos ao redor estavam imersos em escuridão e silêncio, enquanto os fugitivos gritavam em alvoroço, e os homens de Ji Junli urravam furiosamente logo atrás.

Guo Yaoer ficou alerta, semicerrando os olhos para enxergar melhor. Nada via além de trilhas confusas, bosques e pântanos que se estendiam na escuridão. Quando Li Ting invadiu a aldeia, ele estava jantando e bebendo com Yang You e Ji Junli, num clima tão caloroso que haviam tirado até os casacos. Agora, parado ao vento, o frio da armadura o fez estremecer.

Yang You, impaciente ao lado, exclamou: “Deixe-me liderar um grupo para ajudar na perseguição!”

Guo Yaoer balançou a cabeça e ordenou a um oficial: “Leve alguns homens de confiança e alcance o General Ji, ordenando que ele retorne imediatamente! Não caiam em armadilha inimiga!”

O oficial partiu sem hesitar. Guo Yaoer designou outros para reorganizar o pátio, reunir os soldados dispersos e reforçar todos os pontos críticos dentro e fora da Pousada da Cidade Velha.