Capítulo 113: União (Parte I)

Os mongóis começaram a recuar.

Os soldados, mantendo a formação de combate, permaneciam imóveis como rochas, quebrando o silêncio apenas com xingamentos de desdém. Um combatente, envolto em armadura de ferro, exausto após dois confrontos intensos, estava encharcado de suor e com os lábios colados pela sede. Sem água no cantil, ele fez um gesto silencioso para o seu companheiro ao lado, pedindo um pouco.

Eram veteranos de inúmeras batalhas contra os mongóis. Sabiam bem que o inimigo era mestre em avanços e recuos repentinos, com táticas imprevisíveis que desafiavam qualquer lógica das guerras travadas nas planícies centrais.

Por isso, mantiveram a calma e a vigilância. Observaram as bandeiras mongóis se retirarem; viram uma elite de cavaleiros dividir-se em quatro ou cinco grupos aparentemente dispersos, alguns descendo dos cavalos para descansar enquanto outros cobriam a retaguarda. Viram a cavalaria leve das alas partir primeiro, seguida pelo revezamento dos cavaleiros de elite, que se retiravam lentamente em direção ao limite do leito do rio.

Os soldados, contudo, não baixaram a guarda.

Guo Ning fez um sinal e A-Duo trouxe seu cavalo. Ele montou e, observando o horizonte, ordenou com voz grave:
— Esperem.

Pouco depois, vindo da distância encoberta pelos densos canaviais, ouviu-se o som de muitos cavalos atravessando a água. Ao mesmo tempo, em pontos estratégicos do canavial, o canto rítmico e melódico de certas aves ecoou.

Os mongóis tinham partido. Desta vez, eles foram derrotados.

Guo Ning desatou o laço sob o queixo e retirou o elmo, abraçando-o junto ao peito. Olhou ao redor para os seus homens, feridos, mas de espírito elevado. Viu Li Ting fitando o campo de batalha ainda por limpar com um brilho intenso nos olhos; viu Han Xuan com as mãos trêmulas pela exaustão, ainda agarradas ao cabo da lança; viu Ni Yi, coberto de sangue, segurando firmemente o estandarte militar.

Guo Ning sorriu:
— Nós vencemos.

Centenas de homens soltaram o ar simultaneamente. O som de seus suspiros de alívio varreu a formação como uma onda, seguido por uma explosão de vivas. Um soldado, ainda bebendo água, gritou e lançou o cantil ao ar; outros imitaram o gesto, arremessando os elmos, o que causou risadas estrondosas quando um deles atingiu um companheiro.

Eram verdadeiros guerreiros. Durante a retirada para o norte do rio, haviam lutado incansavelmente contra os mongóis. Não que fossem indefesos, pois já haviam vencido antes, mas as vitórias anteriores eram limitadas, fruto da bravura isolada ou de emboscadas contra pequenos grupos de batedores.

Uma vitória frontal contra milhares de mongóis era algo inédito.

Os vivas ecoavam sem cessar. Gradualmente, mais soldados ergueram suas armas em direção a Guo Ning, gritando até que alguns, tomados pela emoção, começaram a chorar.

Em meio ao alvoroço, alguém anunciou:
— Dois emissários mongóis se aproximam!
— Vêm buscar a morte?

— Um deles é um Han! Diz que seu centurião traz uma mensagem do Quarto Príncipe dos mongóis!

Os gritos cessaram por um instante, antes de alguém vociferar furioso:
— Matem-nos! Matem logo! Não há o que conversar com esses tártaros negros!

Todos ali tinham contas antigas com os mongóis e, com o sangue ainda fervendo da batalha, muitos apoiaram o clamor. Guo Ning, impassível, percorreu o grupo com o olhar. Em poucos instantes, o silêncio imperou.
— Tragam-nos — ordenou ao soldado.

Li Ting caminhou até o mais agitado dos homens e, com um pontapé, bradou:
— Calado! É lugar de vocês falarem? Formem as fileiras e mostrem postura para esses tártaros!

O soldado, após levar o golpe, levantou-se rindo e misturou-se aos companheiros.

Os dois emissários atravessaram a formação a cavalo e pararam diante de Guo Ning. Alguns soldados tentaram derrubá-los, mas foram impedidos por seus superiores. Guo Ning observou os dois calmamente.

Um era mais velho, com o cabelo trançado no estilo mongol e um olho deformado, com a pálpebra atrofiada e o globo ocular saltado. Vestia uma túnica com pele de cordeiro, um ombro exposto e uma armadura de couro na cintura. Ao seu lado, um cão de caça robusto o seguia. O animal, ao notar Li Ting, rosnou com ferocidade. O outro era o acompanhante Han, jovem, vestindo trapos e sem calçados, apenas com peles enroladas nos pés.

O mais velho falou em mongol, e o acompanhante traduziu:
— O nobre Quarto Príncipe Tolui ordena que seu centurião, Naminfu, vença a prestar homenagens ao valente general Jurchen e pergunte o seu nome. O Príncipe Tolui admira sua capacidade, mas diz que o exército do Grande Império Mongol é veloz e feroz como um cão de caça, enquanto os Jurchens não passam de presas no curral. Quando a Dinastia Jin cair, os Jurchens morrerão ou serão escravos, mas o Príncipe aceita sua rendição. Poderás ser um comandante de mil homens e ele está disposto a selar um pacto de parentesco, para que não nos traíamos.

Dezenas de homens ao redor de Guo Ning aguardavam a resposta.
— Sou Guo Ning, de Changzhou. Pode dizer seu nome ao Príncipe. E mais... não sou Jurchen. Os soldados que lutaram aqui hoje não são Jurchens. Somos Han.

Guo Ning controlou o cavalo com uma mão e, com o chicote, tocou a sela, continuando com calma:
— Por milênios, os que unificaram as estepes foram os Xiongnu, os Xianbei, os Rouran, os Turcos, os Khitan... agora são os mongóis. Mas os Han sempre estiveram aqui. Diga ao seu Príncipe: nos milênios passados e nos que virão, os Han sempre estarão aqui.

Exausto e ferido, sua voz não era alta, mas todos os soldados ouviram em silêncio absoluto. A expressão do acompanhante Han era complexa. Ele se curvou e traduziu a mensagem ao centurião mongol, que, após um riso de escárnio, virou o cavalo e partiu.

O vento da pradaria levou as palavras de Guo Ning para longe. Jing Anmin, que se aproximava, parou por um instante. O monge Luo, apoiado em seu cajado de ferro, caminhava ao lado dele com o peito erguido, mas ao perceber que se adiantara, voltou-se:
— O que houve?

Jing Anmin olhou com emoção para o monge e para Du Shisheng, que vinha do outro lado. Nos últimos dois dias, Du Shisheng cavalgará sem descanso entre as colônias, exausto, com olhos injetados e a caminhada peculiar devido ao atrito da sela. Mas ele não parecia derrotado; emanava uma resiliência e uma confiança que não se via nele desde que fora proscrito pelo governo, décadas atrás.

Ao ver o olhar de Jing Anmin, Du Shisheng sorriu:
— Irmão Anmin, realmente não vai ver o Príncipe Sheng?
Jing Anmin apressou o passo:
— Primeiro, precisamos nos entender com Guo Liulang!