Capítulo Sessenta e Oito: Entrando no Tabuleiro

Já se passara muito tempo desde o grande sonho de Guo Ning. As lembranças do sonho começavam a se dissolver em sua mente. Com o passar dos dias, ele já não tinha certeza se as maravilhas vividas naquele devaneio eram reais ou fruto de pura imaginação. Afinal, o mundo diante de seus olhos era inegavelmente concreto; assim, talvez o sonho não passasse mesmo de um sonho.

O maior benefício que esse sonho trouxera a Guo Ning não era o conhecimento do futuro, mas sim a ampliação de sua visão, a ponto de torná-la indescritível. Isso lhe permitia, em qualquer situação, jamais permanecer limitado a uma perspectiva estreita ou ficar enredado pelas dificuldades imediatas.

Para os demais, os problemas de Anzhou só poderiam ser resolvidos ali mesmo. Mas Guo Ning não se sujeitava a tal restrição: embora estivesse dentro do jogo, observava tudo de um ponto de vista mais elevado, ousando agir em um tabuleiro mais amplo.

Além disso, Guo Ning era especialmente resoluto. Tomava decisões rapidamente. Esse traço de caráter fora moldado por anos de vida militar e incontáveis confrontos com a morte.

Aos olhos dos soldados que enfrentavam a morte de perto, qualquer decisão era melhor do que a indecisão. Todas as resoluções precisavam ser executadas com coragem e ação. Quanto ao resultado, talvez os superiores pensassem que dependia de estratégias detalhadas, mas para os soldados, tudo era conquistado à custa da própria vida.

É como num cassino. Os nobres e poderosos são como apostadores abastados: diante do jogo, hesitam, ponderam ganhos e perdas, e só agem quando têm quase certeza da vitória. Já os soldados, que nada possuem além de suas lâminas e suas vidas, lançam os dados: se vencem, conquistam riquezas capazes de viabilizar grandes feitos; se perdem...

Aceitar a derrota de bom grado é impossível. Se perdem, mostram os punhos, desembainham as espadas, viram as mesas, destroem o cassino e enfrentam alguns malfeitores antes de partir. Quem ousará detê-los?

Dizendo isso, Guo Ning sorriu aos seus companheiros, ergueu o chicote e apontou à frente.

A ponta do chicote indicava o horizonte a leste, onde se erguiam as muralhas escuras e imponentes: “Ali está o cassino, senhores. Vamos nos divertir um pouco.”

Seguindo sua direção, todos olharam para a colossal cidade ao longe, cuja grandiosidade era impossível de descrever.

Aquela era a capital do Reino de Grande Jin, a majestosa Zhongdu, sede de Daxing.

Desde tempos remotos, Zhongdu foi o centro administrativo de Youzhou. No esplendor dos Tang, tornou-se a mais importante fortaleza do norte, sede do governador de Fanyang. Durante o caos das Cinco Dinastias, as Dezesseis Prefeituras de Yan e Yun caíram sob domínio do Liao, que transformaram Youzhou em Nanjing, posteriormente Yanjing. Ali instalaram um governo que administrava as cidades, impostos e tropas dos chineses. Assim, o local tornou-se o centro de governo dos povos do norte sobre as terras Han, tradição que perdurou.

Com a ascensão do Grande Jin, criou-se inicialmente em Yanjing o Conselho de Assuntos Han, depois elevado à Chancelaria Itinerante, dirigida pelo famoso comandante Wan Yan Zong Bi, responsável pelos assuntos militares e civis das terras chinesas.

Posteriormente, durante o reinado do Rei Hailing, que mantinha sérios conflitos com a nobreza jurchên, além de ser profundamente sinizado e nutrir o desejo de unificar o império, milhares de jurchéns foram transferidos para o sul, e, sob ordens do chanceler Zhang Hao, expandiu-se Yanjing segundo o modelo da capital Song, construindo-se também um novo palácio imperial.

Em dois anos, com oitocentos mil trabalhadores civis e quatrocentos mil soldados, ergueu-se uma cidade majestosa como nenhuma outra.

No primeiro ano da era Zhenyuan, as obras foram concluídas. O Rei Hailing renomeou Yanjing para Zhongdu Daxing, extinguiu o governo de Shangjing, aboliu o título de Shangjing, destruiu antigos palácios, templos e residências dos clãs e templos reais de Huining.

Nas décadas seguintes, o poder do Grande Jin só cresceu. No reinado do Imperador Zhangzong, a dinastia Song pagava tributos para garantir tratados, os Xixia se submetiam, e o poder se estendia do oeste ao leste.

Imensas riquezas e multidões de todas as partes convergiam para Zhongdu Daxing, tornando-a, sem dúvida, a capital do reino e uma das cidades mais prósperas do mundo.

Dizem que, durante a construção de Zhongdu, a terra era trazida de Zhuozhou e a madeira de Zhending. Para transportar esses materiais, alargaram as estradas de Hebei por centenas de quilômetros, alinhando centenas de milhares de soldados e trabalhadores ao longo do caminho, que carregavam terra e pedras em cestos de bambu, entregando as cargas em Zhongdu e passando os cestos vazios de volta, num ciclo incessante.

Se isso foi mesmo assim, só os mais velhos das aldeias saberiam dizer. Mas as estradas de Hebei até Zhongdu eram realmente largas e retas. Guo Ning e os demais, a cavalo, percorreram trezentos li de Wocheng até Zhongdu em apenas quatro dias, atravessando a ponte Guangli, o que bem demonstrava a facilidade de acesso.

Naquele momento, o grupo deteve os cavalos sobre a longa ponte de pedra. Alguns admiravam a cidade imponente, exclamando de espanto; outros observavam ao redor, notando ruínas calcinadas que se estendiam por vários quilômetros; os mais atentos viam, entre as ervas daninhas, cadáveres já em decomposição.

A ponte Guangli era ponto vital para o comércio do norte ao sul. Em ambas as extremidades, naturalmente surgiram mercados movimentados. Mas esses mercados foram destruídos durante os dois confrontos, no ano anterior e no retrasado, contra as tropas mongóis.

Era evidente que a destruição nem sempre era obra dos mongóis, mas resultado da estratégia dos defensores de Zhongdu, que arrasaram terras e recolheram todos os recursos para dentro da cidade.

As construções mais altas foram demolidas para fornecer madeira às torres de defesa; o restante serviu de lenha ou foi queimado. Até mesmo os pilares e parapeitos esculpidos, e as pesadas pedras da ponte sobre o rio Yongding, estavam em falta, provavelmente danificadas pelos próprios defensores.

Mas, afinal, tudo isso retardou em algo o avanço mongol? Quem poderia responder?

Pela experiência de Guo Ning e seus homens em combates nas trincheiras, concluíam que tais ações só traziam alívio psicológico aos defensores.

No extremo oposto da ponte, Li Ting e Cui Xiannu chegaram apressados a cavalo.

Li Ting, com ar triunfante, anunciou: “Senhor Guo! O solar já está preparado!”

“Ótimo”, respondeu Guo Ning com um leve aceno. “Então, senhores, vamos nos instalar no solar do estimado magistrado Tudan. E agradecemos ao administrador Cui pela colaboração, muito obrigado!”

Cui Xiannu cumprimentou a todos, forçando um sorriso que mais parecia um choro.

A verdade é que, desta vez, Guo Ning trouxera Cui Xiannu em sua comitiva. Com Tudan Hang detido no acampamento militar de Huijunhe, o fiel administrador, ainda que contrariado, foi obrigado a obedecer cuidadosamente às ordens de Guo Ning.

Antes, Guo Ning já havia encarregado Li Ting, um morador local, e Cui Xiannu de preparar um solar afastado no oeste de Zhongdu, pertencente à família Tudan, para servir de hospedagem ao grupo.

Afinal, estavam no coração do império, sob vigilância constante, e, especialmente nos últimos anos de guerra, a segurança era muito mais rígida do que nos tempos de paz. O grupo, chegando empoeirado, todos armados e trajando vestes militares, inevitavelmente atraía a atenção das autoridades.

Enquanto conversavam sobre as maravilhas de Zhongdu, oficiais da patrulha urbana já se aproximavam para investigar. Comunicaram rapidamente aos superiores, e em pouco tempo, cerca de trinta homens os cercaram, prontos para interrogá-los. Mas diante do olhar feroz dos cavaleiros, ninguém ousou se impor ou dar atenção.

Quando estavam prestes a serem interpelados, ouviram que se hospedariam no solar da família Tudan. Os oficiais, surpresos, bateram em retirada apressadamente.

Guo Ning observou enquanto Luo Heshi e outros guiavam o grosso dos cavaleiros ao sul, e ao mesmo tempo, notou a reação dos funcionários.

Não pôde evitar um comentário: “Não imaginei que o prestígio dos Tudan em Zhongdu fosse tão grande... Bastou ouvirem onde nos hospedaríamos para nem sequer ousarem nos abordar?”

“Desde a fundação do Grande Jin, há cento e vinte anos, a família Tudan recebe favores imperiais e tem influência tanto na corte quanto fora dela. Poucos clãs podem se comparar. Caso contrário, Tudan Yi não teria conquistado posição de destaque como letrado, enfrentando poderosos generais e ministros”, respondeu Wang Chang.

Guo Ning ergueu os olhos, observando o céu: “Então, vamos entrar na cidade agora e encontrar o vice-chanceler.”

Wang Chang avançou com o cavalo: “Deixe que eu o conduza, senhor.”

Os dois seguiram lado a lado, acompanhados por apenas quatro ou cinco cavaleiros.

Após alguns passos, Guo Ning comentou casualmente: “Perguntei a Cui Xiannu como poderíamos entrar em contato com alguém próximo ao vice-chanceler Tudan para marcar um encontro. Mas ele só se lamentou e hesitou, dizendo ora que em dois dias, ora que talvez em dez, por ser de posição baixa, e que mesmo Tudan Hang, se quisesse ver seu tio, teria de enviar um cartão de visita e aguardar audiência.”

“É verdade, assim mandam as regras.”

“Mas me diga, senhor Wang, para você isso não é difícil? O vice-chanceler do Grande Jin é alguém que se pode encontrar assim, tão facilmente?”

“Senhor Guo, você não conhece nada sobre mim e mesmo assim confia em mim para guiá-lo diretamente a Zhongdu. Essa ousadia me impressiona muito”, suspirou Wang Chang. “Mas não se preocupe, se quisesse encontrar outros nobres de Zhongdu, teria que preparar tudo com cuidado. Só para ver Tudan Yi, não há dificuldade alguma.”

Wang Chang era realmente um homem curioso, e mesmo naquele momento, mantinha-se enigmático.

Guo Ning, por sua vez, não perguntou mais nada.

Seguiram pelas ruas apinhadas de gente, apresentando os papéis necessários e pagando os inevitáveis subornos no Portão Zhangyi, ao sul do Lago das Lótus.

Dentro da cidade, viam multidões apinhadas e lojas fervilhando de vendedores. Sem se deter, seguiram para leste, passando pelos bairros Guangyuan e Yongping, até que, dobrando ao norte, deram de cara com um grandioso templo-palácio.

Guo Ning levantou os olhos para a placa: “Este é... o Palácio Taiji?”