Capítulo Nove: Mongólia

No momento em que Guo Ning se lançou para matar, o sol amarelado já caía no extremo oeste dos campos. Quando todos deixaram o Forte Gaoyang, a noite tomara conta do céu. Na vastidão dos campos ao redor, sem colinas elevadas, já tinham caminhado por uma boa distância e, de vez em quando, ao olhar para trás, ainda podiam ver as luzes tremeluzentes da fortaleza e ouvir o burburinho distante vindo daquela direção.

Yu Jingchun, ao relembrar os acontecimentos recentes, sentia um medo crescente. Quando um dos companheiros tentou acender uma tocha para iluminar o caminho, ele imediatamente o repreendeu, temendo que os homens de Xiao Hao Hu vissem a luz e viessem atrás deles.

Reclamava consigo mesmo pela má sorte de ter encontrado Guo Ning, preocupado com o caos que se seguiria à morte de Xiao Hao Hu, e desejava voltar logo à vila da família Yu. Por isso, apressou o passo cada vez mais, e não demorou a distanciar-se bastante de Guo Ning e os outros.

Na escuridão densa da noite, algumas silhuetas indistintas brilharam por um instante e desapareceram.

Essa situação deixou Wang Shixian um tanto desconcertado. Ele se virou, querendo avisar Guo Ning, mas viu que este se afastava para trás, estendendo a mão para amparar um de seus próprios companheiros, que mal conseguia caminhar.

O acampamento de Wang Shixian também fora atacado pelos soldados Khitan, e seus homens, pegos de surpresa, em sua maioria haviam morrido. Restavam apenas três, incluindo ele próprio, todos gravemente feridos e capturados. Wang Shixian se mantinha de pé com dificuldade, e seus dois subordinados cambaleavam, quase sem forças para continuar.

Wang Shixian apressou-se em ir ajudar, cada um deles apoiando um ferido.

Os homens de Wang Shixian vinham da região de Gongchang, conhecidos como o povo Wanggu, muitas vezes considerados aparentados dos mongóis e chamados de “Tártaros Brancos”. Na verdade, seus ancestrais eram parte dos uigures, mas ao longo dos séculos se misturaram com os Shatuo, com povos de Xia Ocidental e até mesmo com vários quitanos e chineses, resultando em uma linhagem bastante complexa.

Wang Shixian, por exemplo, já vivia há gerações entre os chineses, adotando seus costumes e, em aparência, quase não se distinguia deles. Mas o homem amparado por Guo Ning tinha feições tipicamente mongóis: maçãs do rosto salientes, olhos pequenos, nariz largo e barba espessa.

Guo Ning perguntou-lhe: “Está muito mal?”

O homem compreendia, mas não falava chinês com fluência, limitando-se a sorrir em agradecimento.

Caminharam mais um pouco, até que Guo Ning sugeriu: “Vamos descansar um pouco. Esperem aqui por mim.”

Estavam então no entroncamento onde, antes, Guo Ning aguardara emboscado.

Ele fez os feridos se sentarem à beira do caminho, subiu ao topo do dique e desceu com os mantimentos que ali deixara antes da ação: um pouco de comida seca e água. Havia pouco, mas todos estavam famintos e devoraram o que havia em instantes.

Enquanto Wang Shixian comia vorazmente, Guo Ning começou a retirar sua armadura.

“Liu Lang, agora estamos seguros?” perguntou Wang Shixian, preocupado.

“Pode ficar tranquilo. Eles não ousaram agir antes, e agora, no escuro, menos ainda...”, respondeu Guo Ning, interrompendo-se ao remover a armadura — um movimento mais brusco tocou uma ferida, e ele teve que conter o ar de dor.

Wang Shixian hesitou e, em seguida, perguntou: “Os soldados Khitan são como cães loucos. Amanhã ou depois, certamente reagirão... Eles são capazes de tudo! O que faremos a seguir?”

“Mesmo cães loucos precisam de um líder. A primeira coisa que farão será escolher novos chefes, capazes de lidar com a situação... Mas, quando isso acontecer, tudo já terá mudado.”

“O que quer dizer com isso?”

“Xiao Hao Hu era ambicioso, cruel e traiçoeiro. O prefeito Tudan Hang, de Anzhou, certamente sabia disso. Nomear Xiao Hao Hu como comandante foi apenas um ato de resignação. Agora que está morto, quem mais se alegra é o próprio Tudan Hang. Assim que souber de sua morte, enviará alguém imediatamente a Gaoyang para acalmar, absorver e dividir esses soldados Khitan... Quando isso acontecer, estarão ocupados demais com seus próprios problemas para se preocuparem conosco.”

Wang Shixian refletiu por um momento.

Vendo que Guo Ning não conseguia alcançar as tiras de couro da armadura pelo ombro direito, apressou-se em ajudá-lo a retirar peça por peça, enrolando tudo em um pequeno fardo.

A armadura de lã azul era, sem dúvida, uma peça de alta qualidade, forjada por artesãos de toda a nação a mando do rei Hailing, quando este guerreou contra Song. Era digna das melhores tropas imperiais. A fileira de placas sobre o ombro direito, golpeada por Danggu com uma lâmina pesada, apresentava uma leve depressão, mas sem ruptura.

Contudo, a força do golpe fora tal que, mesmo sem perfurar, causara grande dano. À luz pálida da lua, todos viam o hematoma negro no braço direito de Guo Ning — resultado de sangue coagulado e contusão severa do osso.

No calor do combate, Guo Ning ainda teve forças para decapitar Xiao Hao Hu com um só golpe. Agora, porém, o braço mal levantava, pendendo inerte ao lado do corpo.

Wang Shixian, veterano de muitas batalhas, logo entendeu: quando os homens de Xiao Hao Hu cercaram Guo Ning, seu braço direito já estava sem força.

Ter mantido a pose e intimidado os inimigos fora, de fato, uma sorte imensa.

Wang Shixian não conteve um suspiro, passando a mão pela testa: “Já é a segunda vez, Liu Lang!”

“Sim, a segunda vez”, suspirou Guo Ning.

“O que é a segunda vez?”, perguntou um dos soldados Wanggu, curioso.

No ano anterior, quando Wang Shixian recuava de Dingzhou para Baozhou com as tropas dispersas, um destacamento de cavaleiros mongóis os perseguiu a longa distância. Guo Ning estava então em Baozhou; vendo os companheiros morrendo, liderou seus homens em socorro.

Vestia a armadura azul e empunhava uma longa lâmina, lutando ferozmente na retaguarda. Tão impressionante era sua bravura que os mongóis hesitaram em se aproximar. Reparando na armadura, perguntaram aos soldados em fuga: “Quem é esse homem?”

Os mongóis falavam entre si, mas os soldados não compreendiam. Por acaso, Wang Shixian estava entre eles e, dominando chinês, jurchen, mongol e até um pouco de xia ocidental, respondeu em alta voz: “Este é um dos soldados de elite do imperador da Grande Jin; há duzentos mil como ele, chegando já!”

Os mongóis, apesar das vitórias, não queriam se arriscar. Ao ouvir isso, retiraram-se. Assim, milhares de soldados em fuga escaparam com vida.

Foi então que Guo Ning e Wang Shixian se conheceram. Desde então, ao ver a armadura azul em Gaoyang, Wang Shixian soube que era Guo Ning e ficou exultante.

Depois de recolher seus pertences, Guo Ning fez uma saudação a Wang Shixian.

Wang Shixian não resistiu e, aproximando-se, agarrou o braço de Guo Ning: “Liu Lang!”

“O que foi?”

Os dois estavam num ponto elevado, de onde as luzes da fortaleza de Gaoyang se destacavam ainda mais. Ao longe, vários pontos de luz tremulavam, provavelmente tochas carregadas por homens indo e vindo apressados. Ficava claro que Guo Ning tinha razão: os trezentos soldados Khitan estavam em desordem, talvez até em meio a uma disputa interna.

Wang Shixian, cerrando os dentes, apontou para as luzes: “Sei que Liu Lang não os respeita, acha que são meros bandidos. Mas, afinal, são trezentos homens, todos aptos à batalha! Por que entregá-los a Tudan Hang?”

Observando a expressão de Guo Ning, continuou: “Tenho alguns companheiros no acampamento da Nova Ponte, e talvez consiga convencer os Yu a ajudar... Com cinquenta homens basta! Amanhã ou depois, outros líderes de Anzhou se reunirão em Gaoyang. Com o prestígio de ter matado Xiao Hao Hu, você poderá dominá-los. Torne-se o comandante de Anzhou!”

“E depois?”, perguntou Guo Ning.

“O quê?”, Wang Shixian não entendeu.

“Reunir essa multidão desordenada, de que adianta?”

“Como não adianta? Liu Lang, pense bem na situação...”, Wang Shixian ia continuar, mas Guo Ning bateu a longa lâmina no chão, cortando-lhe a palavra.

Após um instante, Guo Ning falou lentamente: “O prefeito Tudan já tentou unir os soldados dispersos há dois meses, mas poucos responderam. Por quê? Porque todos estão aterrorizados pelos mongóis, de um lado e do outro da Muralha. São homens marcados pela morte, não querem ser enviados de novo pelo governo para o matadouro!”

“Mas, depois, por que começaram a se interessar? Porque nos últimos meses, a verdade sobre as batalhas do ano passado em Xijing não pôde mais ser escondida, e muitas notícias dos mongóis chegaram a Anzhou. Muitos perceberam que a guerra entre Jin e Mongóis só ficaria mais cruel. Quem não tiver poder, quem não enxergar o futuro, será triturado. Só os espertos conseguirão sobreviver ao grande caos, tal como Shi Mo Ming’an, Liu Bolin, Guo Baoyu.”

Shi Mo Ming’an, Liu Bolin, Guo Baoyu eram oficiais da corte que, desde o ano passado, haviam se rendido aos mongóis, sendo o primeiro deles até comandante de Fuzhou, um cargo importante. Dizem que esses homens gozam de grande prestígio entre os mongóis, vivendo em riqueza e honra. Seus antigos colegas, dispersos por Hebei, não podiam deixar de se sentir tentados.

No entanto, eram traidores, e poucos ousavam falar disso abertamente como Guo Ning.

Por um tempo, Wang Shixian permaneceu em silêncio.

Guo Ning continuou: “O próprio Xiao Hao Hu tinha essa intenção. Cobçava o posto de comandante de Anzhou, não para servir à corte de Jin, mas para, em algum momento, atrair a atenção dos mongóis. Quanto a você, Shixian...”

Wang Shixian forçou um sorriso: “E eu?”

“Dizem que o líder dos Wanggu, Ala’usi, recebeu de Gêngis Khan o título de Rei de Beiping, casou-se com a princesa Alahai e selou uma aliança perpétua entre as famílias. Que honra! Se a guerra pender para o lado deles, você, Shixian, ao se render aos mongóis, terá um futuro ainda mais promissor que Xiao Hao Hu. Por isso, entre os soldados dispersos em Anzhou, muitos prefeririam apoiá-lo em vez de Xiao Hao Hu. Por isso ele queria tanto se livrar de você, não é?”

A expressão de Wang Shixian mudou, tentou dizer algo, mas nada saiu.

“Shixian, não me tome por tolo, nem queira me usar como fachada. Eu entendo tudo isso... Só não quero ser um oportunista sem espinha.”

Guo Ning olhou para Wang Shixian, cuja expressão estava péssima, e não pôde deixar de rir, sentindo-se leve e aliviado.

Seus olhos refletiam a luz distante das tochas, brilhando na noite: “Nunca pensei em me render aos mongóis. Nunca pensei antes, e nunca pensarei depois!”