Capítulo Cinquenta e Três: Tributos (Parte I)

Condado de Wocheng, sede do governador regional de Anzhou.

No pátio diante do salão principal, uma fileira de grandes carroças aguardava, enquanto servos e criadas iam e vinham incessantemente, transportando baús e caixas de todos os tamanhos. O diligente intendente Cui Xiannu, acompanhado de alguns homens de confiança, verificava cuidadosamente se todos os volumes estavam bem amarrados, repreendendo-os em voz alta quando necessário.

Ao lado do alpendre, algumas mulheres da família, envoltas em mantos, aguardavam. Algumas choravam baixinho.

Com o semblante austero e as rugas profundas, Tudan Hang franziu o cenho, e logo uma ama se aproximou para tentar acalmá-las. No entanto, as mulheres só choraram ainda mais.

Uma senhora de vestes requintadas, que até então apenas fungava, de repente rompeu em pranto alto, não se sabe ao certo o que a ama lhe disse: “Se estivéssemos na Capital Central, jamais passaríamos por isso! Eu sempre disse que o melhor era ficar na Capital, mesmo ocupando um cargo insignificante na Academia Nacional de História ou no Templo do Grande Ritual, seria melhor do que ser este governador sem futuro, vivendo sob constante incerteza!”

Palavras assim eram excessivas. Se fosse outra pessoa a lamentar-se do chefe da casa em público, já teria sido duramente repreendida. Mas aquela era a esposa legítima de Tudan Hang, filha da ilustre família Da de Bohai, digna de portar o título de senhora de patente! Quem ousaria censurá-la por algumas queixas?

O próprio Tudan Hang apenas contraiu o canto dos olhos e soltou um longo suspiro.

Sua partida da capital não fora voluntária: envolvido nas disputas entre os eruditos e as velhas facções do poder, acabara sendo o sacrifício familiar necessário, e sua saída fora humilhante, de fato trazendo desgosto à jovem esposa.

Contudo, sendo ele membro da família Tudan, por mais insucesso que tivesse na carreira, não seria relegado aos confins áridos de Shaanxi, onde a fome levava ao desespero. A Capital Central era, sem dúvida, excelente, mas Anzhou não deixava de ser um bom lugar. Se não fosse pela guerra dos últimos dois anos, Anzhou seria considerada uma terra próspera dentro da região da Capital Central. Bastava alguma realização administrativa, e, com o apoio dos parentes, seu nome logo figuraria nos registros de promoção.

Quanto à situação atual, quem poderia prever que os soldados em fuga se uniriam, formando tamanha ameaça? Ou que, mesmo dentro da região da Capital Central, a autoridade do governo cairia a tal ponto?

Tudan Hang até pensava que, se Yang An’er viesse atacar, poderia morrer bravamente defendendo a cidade — ao menos teria uma morte digna. Mas agora que o lobo Yang An’er foi embora, veio o tigre feroz Guo Ning, que domina a região...

Aquele homem recusou minha boa vontade naquele dia. Agora, o que deseja, o que pretende? É impossível imaginar!

Soube que, em Zhuozhou, a situação já era absurda. Três dias atrás, o governador Nian Ge Zhen transformou-se em marionete do líder dos soldados em fuga, Jing Anmin, enquanto ele próprio fingia normalidade. Por sua vez, Guo Ning, que derrotou Hu Sha Hu em batalha campal e tomou Zhuozhou de assalto, agora retornava com seu exército para Anzhou...

Eu, Tudan Hang, sou um nobre da Capital Central, tenho meu orgulho e não me rebaixarei como esse Nian Ge Zhen, covarde sem honra! Diante desse quadro, a melhor maneira de preservar a dignidade do governo é evitar qualquer confronto direto com Guo Ning!

Estamos na época do plantio, então partirei para inspecionar os campos. Quando a situação se acalmar, tomarei novas providências. Além disso, preciso requisitar tropas ao exército de Yongding, em Xiongzhou, para garantir a segurança da família e intimidar os soldados fugitivos!

Quanto à situação em Wocheng, preciso mantê-la sob controle. Talvez valha a pena enviar uma mensagem a Yu Jingchun no Acampamento da Nova Ponte, pedindo-lhe que interceda e sonde as intenções de Guo Ning!

Há ainda tantos assuntos a ponderar. Eu, como governador, lido com mil tarefas diárias — que fado exaustivo! E justo agora, a senhora da casa só sabe chorar!

Ouvindo as queixas incessantes da senhora Da, Tudan Hang sentia-se cada vez mais irritado.

“Aru Dai! Zhang Jiao!” gritou ele. “Afastem o povo! Não quero que ouçam as conversas particulares da família!”

No dia do ataque, Xiao Haohu e seus seguidores foram mortos, e os poucos soldados Xi sob o comando de Tudan Hang se dispersaram. Ao saber disso, Tudan Hang logo enviou recrutadores, descobrindo que um pequeno líder, Zhang Jiao, ainda permanecia. Com ele à frente, reuniu cerca de cem homens.

Agora, a força armada em Wocheng estava dividida entre o chefe militar Jiagu Aru Dai e o comandante Zhang Jiao. Jiagu Aru Dai era homem da casa Tudan, corajoso, porém pouco perspicaz; naquele momento, não se sabia onde estava. Só Zhang Jiao apareceu às pressas.

Para ser sincero, Zhang Jiao também estava confuso.

No dia em que Guo Ning invadiu o Passo de Gaoyang, ele próprio só escapou por acaso. Chegou a comemorar a morte de Xiao Haohu e companhia, pois isso lhe abriu as portas para servir diretamente ao governador de Anzhou.

Mas, olhando agora... O governo representado por Tudan Hang, do Grande Jin, não era tão imponente como imaginara. E o governador, em si, parecia um tanto obtuso.

Zhang Jiao entendeu de imediato o recado. O governador não queria apenas evitar que estranhos ouvissem as lamúrias das mulheres, mas, principalmente, não queria que ninguém soubesse de sua saída apressada da cidade. Mesmo sob o pretexto de inspecionar os campos, quanto menos soubessem, melhor.

O problema é que, na sede do governo, nada era segredo. Assim que a senhora começou a arrumar seus pertences, juízes, secretários, oficiais e mensageiros ficaram sabendo. Todos eram locais; impossível esconder qualquer coisa.

É curioso: Yang An’er é considerado rebelde, enquanto Guo Ning, seu adversário, se autodenomina defensor da ordem, não um bandido. Em tese, não havia motivo para tanto alvoroço.

Mas, se até o governador decide se retirar, por que os demais permaneceriam na cidade arriscando-se? Além disso, os soldados fugitivos, famosos por sua ferocidade, eram imprevisíveis.

Assim, durante a noite anterior, a população tratou de fugir em massa.

Após repetidas levas de recrutamento e saque, pouco restava da população original de Wocheng, e a força militar era ínfima.

Na noite anterior, Zhang Jiao estava de vigia, mas cada portão da cidade contava com apenas três ou cinco soldados. Quando os moradores resolveram partir, ele nada pôde fazer, a não ser fechar os portões após a debandada.

Muitos ainda tentavam, vindos das aldeias vizinhas, buscar abrigo na cidade ao amanhecer, mas, ao saberem que o governador pretendia fugir, mudaram de rumo entre xingamentos.

O povo sabia bem que o campo não era seguro, com soldados foragidos e bandidos à solta. Por isso, a melhor opção era seguir para o Acampamento da Nova Ponte, onde se reuniam as grandes famílias locais, supostamente em bons termos com os foragidos.

Segundo Zhang Jiao, os mais ágeis já deveriam estar chegando ao acampamento. Na cidade, restavam apenas idosos, doentes e inválidos.

Se Tudan Hang pudesse ouvir com calma, perceberia o silêncio quase assustador da cidade; poucos camponeses observavam de longe, atentos a qualquer movimento. O governador podia sair sem medo, pois quase ninguém se importaria com sua partida.

Jiagu Aru Dai sabia disso; por isso, evitava aparecer diante do governador, poupando constrangimentos. Só Zhang Jiao, recém-chegado ao cargo, era obrigado a servi-lo servilmente.

Enquanto Zhang Jiao se perdia em pensamentos, de repente viu Jiagu Aru Dai — corpulento como um tronco de árvore — correndo em disparada.

“Governador! Governador!”

Tudan Hang franziu o cenho: “Pare com isso! Comporte-se!”

Jiagu Aru Dai tentou desacelerar, mas estava exausto, suando em bicas, sem conseguir recuperar o fôlego.

Tudan Hang, já impaciente, perguntou: “O que foi? Fale logo!”

“Guo Ning, na verdade, levou o exército para o Rio da Intendência! Ele não vem para Wocheng!”

O corpo de Tudan Hang vacilou, e ele agarrou-se à carroça para se firmar. A boa notícia o fez corar de alegria, e sua compostura, há muito perdida, voltou em parte: “Ah! Então esse homem sabe se conter. Ainda tem respeito pelo governo!”

“Mas, ele enviou um subordinado, à frente de um destacamento, para entrar na cidade!”

“Vieram depressa!” Tudan Hang sentiu as pernas bambear de novo; agarrou-se à carroça e perguntou, com voz firme: “Quem foi enviado por Guo Ning? Com quantos homens? O que querem?”

Jiagu Aru Dai não sabia responder, estava boquiaberto, quando, ao longe, numa bifurcação, ouviu-se uma risada baixa, seguida de voz clara:

“Meu senhor Guo enviou-me, Wang Shixian, acompanhado de cem soldados e dez carroças. Viemos, em nome do povo de Anzhou, pagar ao governador Tudan os tributos atrasados dos últimos dois anos.”