Capítulo Setenta e Cinco: Avanço e Recuo

Meia hora antes, na mansão do Vice-Chanceler da Direita, no escritório.

Tudan Yi proibia estritamente que pessoas desocupadas se aproximassem enquanto trabalhava; os arredores do escritório estavam envoltos em silêncio, e até mesmo os criados que ocasionalmente cruzavam o corredor do lado de fora andavam com passos leves.

Quando foi ao Palácio Taiji encontrar-se com Guo Ning, não demonstrou qualquer interesse pela cabeça de Chi Zhan Sagai ou pelos documentos relacionados, não mencionando nem lançando um olhar sequer. No entanto, tudo isso era apenas uma demonstração de tranquilidade para acalmar corações. O principal inimigo político da corte e comandante supremo do exército, Wanyan Gang, acabara de perder seu mais fiel auxiliar — que evento extraordinário era esse?

Diante de tal situação, era preciso tomar inúmeras providências, nada podia ser negligenciado! Aquela cabeça e os documentos teriam grande utilidade!

Por isso, ao partir, Tudan Yi apenas fez um discreto sinal com os olhos, e um de seus subordinados imediatamente recolheu ambos os itens e os trouxe de volta.

Agora, a caixa de madeira contendo a cabeça de Chi Zhan Sagai repousava em uma das extremidades da longa mesa do escritório. Os documentos estavam abertos; uns já haviam sido lidos, outros, apenas folheados no início.

Tudan Yi segurava um pincel, fitando atentamente o conteúdo dos documentos, ora mergulhado em reflexão, ora escrevendo com rapidez. As folhas de papel espalhadas ao lado da mesa estavam quase totalmente cobertas por sua densa caligrafia.

O escritório era amplo, com três de seus lados voltados para um lago, recebendo excelente iluminação. Quase todas as janelas estavam abertas, e as poucas fechadas eram cobertas com preciosas telhas de vidro. Mas, enquanto Tudan Yi escrevia, o dia foi escurecendo aos poucos, e as sombras sob o beiral do telhado se estenderam sobre a mesa.

Ele, porém, não percebia nada disso, continuando a escrever sem descanso. Seus olhos envelhecidos já quase não distinguiam as letras, aproximando-se tanto do papel que quase o tocava com o rosto.

Nesse momento, sons de passos firmes soaram do lado de fora. Um jovem erudito entrou sem pressa, trazendo consigo um refinado castiçal de cerâmica esmaltada em amarelo e verde. Colocou-o suavemente diante de Tudan Yi e permaneceu em silêncio, aguardando tranquilamente ao lado.

A chama da vela iluminou a mesa; Tudan Yi não demonstrou surpresa nem fez perguntas, continuando a escrever.

Embora houvesse muitos segredos naquele escritório, ele já havia instruído que, caso o jovem chegasse, não deveria ser barrado.

Nos dias atuais, a corte da Grande Jin sofria com a escassez de talentos, mas aquele jovem era, para Tudan Yi, uma das mais promissoras revelações, alguém que, no futuro, certamente alcançaria grandes feitos. Chamá-lo ali era também uma forma de confiar-lhe grandes responsabilidades e submetê-lo a provações.

Após um bom tempo, Tudan Yi parou de escrever, levou a mão cansada à testa e repousou um pouco.

Ele já não era jovem. Desde que assumira o cargo de Vice-Chanceler da Direita no ano anterior, vivia exaurido pelas preocupações, o que acelerara ainda mais seu declínio. Antes, revisava documentos durante as madrugadas, resolvia assuntos militares e civis, e ainda comparecia à corte na manhã seguinte com vigor pleno. Mas hoje, após apenas meia hora de trabalho intenso, sentia as veias latejando na testa e as palavras diante dos olhos duplicando, triplicando, ora se embaralhando, ora se fundindo.

Soltou um longo suspiro: “Estou velho!”

Após esse lamento, ficou alguns instantes absorto e continuou: “Há uma questão… não é simples. Examinei todos os meus discípulos, mas só você pode realizá-la e me deixar tranquilo.”

O jovem respondeu respeitosamente: “Vice-Chanceler, por favor, ordene.”

Tudan Yi franziu levemente a testa, ponderando enquanto falava devagar: “Hoje, vi um tigre feroz e pensei em atraí-lo para o meu uso, caso precise enfrentar poderosos ministros. Contudo, esse tigre é indomável; para controlá-lo, é preciso uma corrente muito grossa, muito sólida. Mas temo que, por ser tão selvagem, o tigre não suporte as amarras e acabe voltando suas garras contra o dono da corrente.”

“Ou seja, a corrente deve, ao lado do dono, cumprir sua função; mas, ao lado do tigre, deve encantá-lo, tornando-se um aliado.”

“Exatamente!” Tudan Yi assentiu. “Você se dispõe a tentar?”

O jovem pensou um instante: “O modo de agir precisa ser cuidadosamente planejado. Vice-Chanceler, primeiro preciso conhecer esse tigre — saber quem ele é.”

“Se fores agora ao Portão da Gloriosa Justiça, poderá encontrá-lo. Com sorte, talvez veja até o tigre saltando para devorar uma presa”, disse Tudan Yi, piscando astutamente.

O jovem ficou surpreso: “O Portão da Gloriosa Justiça? Aqui mesmo na capital?”

“Exatamente!”

Tudan Yi não conteve o riso: “Embora esse tigre feroz tenha trazido presentes hoje, em suas palavras havia uma ameaça velada — não conhece seu lugar. Por isso, preciso fazê-lo provar um pequeno amargor, para que não subestime a corte da Grande Jin. Mais importante ainda, trata-se de um teste necessário.”

“Um teste?”

“A fama do tigre não é infundada; de fato, é violento. Mas o inimigo que desejo enfrentar não são meros ladrões ou malfeitores do passado, e o local onde preciso de sua força não são montes ou pântanos. Portanto…” Tudan Yi explicou calmamente, “é preciso um teste.”

“E quem irá aplicar esse teste?”

“Tudan Jinshou.”

“Tudan Jinshou? O juiz das Tropas de Defesa?”

Tudan Jinshou era um dos guerreiros mais temidos das Tropas de Defesa, famoso por lutar contra cem homens sozinho. Seu destacamento era composto por soldados capazes de manejar poderosos arcos e montar cavalos resistentes — o jovem ouvira falar dele.

No entanto, abaixando a cabeça por um momento, perguntou desconfiado: “Lembro-me de que esse homem é alguém de postura independente dentro do clã Tudan e, aparentemente, não mantém boa relação com o Vice-Chanceler. Ouvi dizer, inclusive, que ultimamente tem se aproximado bastante de Heshi Lie Zhizhong.”

Tudan Yi sorriu sem responder.

O jovem então compreendeu: “Entendi!”

Depois, recuou meio passo e fez uma profunda reverência: “O Vice-Chanceler é realmente sagaz e previdente — ninguém se compara.”

Sua voz era firme e profunda, e sua admiração soava sincera e vinda do coração.

Tudan Yi apontou para o jovem: “Não precisa adular!”

Apesar das palavras, sentia-se satisfeito por ter conseguido aproveitar a situação com tanta destreza. Após uma breve pausa, não resistiu e acrescentou: “Se o tigre passar pelo teste, teremos em mãos um homem capaz de enfrentar os poderosos ministros. Se não passar, Tudan Jinshou, com essa ação, dissipará as suspeitas de alguns e, no futuro, ainda será útil. Em suma, é uma situação vantajosa, seja qual for o desfecho.”

“Então, partirei agora ao Portão da Gloriosa Justiça para conhecer o tigre.”

“Vá.”

Após alguns comentários, Tudan Yi estava de bom humor. Ao ver que o jovem recuava respeitosamente até a porta, chamou-o de volta: “Na verdade, o fato de Tudan Jinshou conseguir capturar esse tigre já é suficiente para provar seu valor diante de certas pessoas. Quando chegar ao Portão da Gloriosa Justiça, transmita-lhe discretamente uma mensagem minha: que aja com moderação, sem causar grande alarde.”

O jovem assentiu, virou-se e deixou o escritório.

Acompanhava Tudan Yi há anos e, só por essas palavras, compreendeu duas coisas:

Primeiro, o Vice-Chanceler estimava muito aquele tigre feroz e, por isso, decidira que Tudan Jinshou deveria ser mais brando, facilitando a passagem do teste.

Segundo, embora não conhecesse pessoalmente Tudan Jinshou, juiz das Tropas de Defesa, a transmissão dessa mensagem significava que, a partir de hoje, ele próprio passava a integrar o círculo mais íntimo do poder de Tudan Yi, tendo acesso a segredos ainda maiores.

Pensando nisso, apressou-se para fora, montou seu cavalo e partiu em disparada rumo ao Portão da Gloriosa Justiça.

Ao se aproximar do portão, viu o povo correndo em desespero. Afinal, nos últimos dois anos, a capital fora atacada duas vezes pelos mongóis, tornando a população extremamente temerosa. Diante da súbita concentração militar, muitos fugiram para todos os lados, gritando e se atropelando — ora se dispersando, ora se comprimindo em multidão.

O jovem desceu rapidamente do cavalo e, aproveitando seu porte físico, abriu caminho por entre os grupos. Já perto do portão, espiou pelo arco e viu, além dos guardas, as tropas perfiladas do lado de fora. Exclamou, surpreso: “Por que mobilizaram tamanho contingente?”

Nesse instante, Guo Ning também semicerrava os olhos, observando, do lado de fora do Portão da Gloriosa Justiça, aqueles homens armados e prontos para o confronto.

Esses soldados eram completamente diferentes dos que faziam a guarda habitual do portão — todos tinham semblantes ferozes e estavam bem equipados. Guo Ning, veterano de batalhas, percebeu de imediato que muitos deles exalavam a aura da morte, evidência de que eram soldados experimentados, acostumados a matar e a atravessar pilhas de cadáveres.

Homens desse calibre, em um exército comum, seriam pelo menos oficiais de alto escalão; apenas algumas centenas já seriam suficientes para sustentar milhares de soldados em combate.

Os dois mil e quinhentos soldados de Guo Ning no acampamento do rio Huijun eram a elite sobrevivente de dezenas de milhares espalhados pela fronteira, e mesmo assim, não poderiam se comparar a esses homens.

Eram centenas, perfilados do lado de fora do portão!

Por mais valente que fosse, Guo Ning não conseguiria, sozinho, romper aquela formação. Além disso, não estavam preparados para lutar ali, não queriam atrair atenção e nem sequer estavam usando armaduras.

Guo Ning pensou rapidamente.

No alto da torre do portão, certamente alguém os observava; aqueles soldados estavam ocultos em casas de ambos os lados da estrada. Assim que o grupo entrou no túnel do portão, o sentinela emitiu um sinal e os soldados emergiram, cercando-os.

Pelo tempo normal de travessia, Guo Ning e seus companheiros deveriam sair diretamente no meio do cerco. Mas, ao desviar para evitar uma carroça carregada de carvão, acabaram retardando a passagem, fazendo com que os soldados aparecessem antes, bloqueando-os ainda dentro do túnel.

Mas isso fazia pouca diferença.

A diferença era que, antes, eles mesmos entrariam na armadilha; agora, estavam encurralados, como peixe na rede... ou melhor, convidados a cair na armadilha.

O que fazer?

Os soldados estavam preparados, e, atrás deles, ouvia-se o rufar dos tambores, assustando a população próxima, que fugia apavorada, enquanto pássaros alçavam voo das ameias. O som dos tambores reverberava pelo túnel, fazendo até o chão sob os pés de Guo Ning e seus companheiros tremer.

Du Shisheng exclamou, irritado: “Viemos tão depressa, como poderiam nos esperar... Alguém com certeza traiu nossos passos! Deve haver um espião no Palácio Taiji! Não fale, senhor, eu mesmo irei responder!”

Ele era o responsável pela viagem e, em segundos, pensou onde poderia ter havido falha e qual desculpa usaria para escapar.

Zhao Jue falou gravemente: “Responder coisa nenhuma! Vou avançar e lutar, atraindo a atenção; Liu Lang, você aja um pouco depois, veja se encontra uma brecha.”

Era alguém disposto a morrer, pensando em como abrir caminho mesmo em situação mortal, sacrificando-se pelo sucesso do comandante.

Mas Guo Ning balançou a cabeça: “Por que sair?”

Olhou para os companheiros, um sorriso desafiador no rosto: “Se não podemos avançar, recuemos! Eu disse, esta capital é um grande cassino. Cavaleiros, vamos voltar e nos divertir dentro da cidade!”

—— Nota do autor ——

Observação: o castiçal mencionado no texto está em exposição no Museu da cidade de Datong, é realmente belo.