Capítulo Noventa e Dois – Rompendo o Acampamento (Parte Um)

No acampamento do Rio Kuijun, Wang Shixian fitava o norte, onde, no limite de sua visão, uma coluna de fumaça reta e espessa erguia-se ao céu. Ao longe, mais uma, embora mais tênue, desenhava-se no horizonte.

Aquela fumaça não era, evidentemente, o fogo-alarmante aceso por o Monge Luo em Suizhou, mas sim o sinal transmitido rapidamente através das torres de vigia espalhadas a cada dez li. Desde que Guo Ning estabelecera o acampamento no Rio Kuijun e reunira homens, os generais do círculo central sabiam que ele não pretendia permanecer em Hebei por muito tempo, e todos concordavam com sua decisão. Afinal, todos eram almas errantes sobreviventes de batalhas sangrentas, cientes de que tentar enfrentar as aterrorizantes forças da estepe com aquela tropa reunida às pressas não era coragem, mas loucura.

Por isso, embora o acampamento crescesse, suas instalações eram rudes e improvisadas; o foco principal estava nas defesas e nos postos avançados. Veteranos, os generais cuidaram para que tudo fosse instalado sem falhas: valas, paliçadas, torres de vigia, passagens elevadas. A pedido insistente de Guo Ning, mais de uma dezena de postos semipermanentes foram erguidos ao norte do acampamento, guarnecidos dia e noite por homens escolhidos, sempre atentos ao redor, prontos a reportar qualquer movimento.

Havia muitos meios de transmitir informações militares. Normalmente, quando a equipe de dez homens trocava o turno nos postos, levava consigo os registros dos últimos dois dias. Em caso de emergência, mensageiros montados partiam imediatamente. Mas, em situação de extremo perigo, era ateado o fogo de alarme.

Uma única coluna de fumaça, e esta após o próprio Monge Luo ir averiguar. Isso transmitia a mensagem mais simples e clara: os mongóis chegaram.

Por mais afastados que fossem os postos avançados do acampamento do Rio Kuijun, não poderiam ultrapassar as Montanhas Yan, e o relevo de Hebei oferecia poucos obstáculos à cavalaria mongol. De Suizhou até o acampamento, mesmo com pântanos e lagos no caminho, a distância não passava de cem li. Os batedores mongóis, partindo de Suizhou a galope, poderiam chegar ali em uma hora e meia.

Era esse o tempo que Wang Shixian teria para se preparar.

Considerando ainda o ritmo da tropa principal mongol e a distância usual entre a vanguarda e o grosso do exército, era de se esperar que, após atravessar Suizhou, os mongóis chegassem a Anzhou em mais uma hora e meia.

Ou seja, em três horas, ao cair da tarde, o exército mongol entraria em Anzhou.

Na fatídica batalha do ano anterior, em Migukou, a corte do Grande Jin reuniu os mais valorosos, escolheu infantaria e cavalaria, enviou tropas das províncias, proclamou um milhão de homens, todos experientes. E qual foi o resultado? Incontáveis companheiros tombaram, e o pequeno grupo que seguira Wang Shixian a Hebei quase foi aniquilado; seus tios e primos, mortos sob as lâminas mongóis.

Todo dia ele rememorava aquela derrota, apavorado diante do ímpeto devastador dos mongóis; e não raras vezes se questionava: Guo Liu deveria ser confiável, não? Os arranjos, as promessas de Guo Liu... não seriam palavras ao vento?

Wang Shixian, distraído, alisou a barba e sem querer arrancou dois fios.

Claro que esse era o pior cenário. Talvez os batedores mongóis tivessem chegado a Suizhou, mas o grosso do exército, como no ano retrasado, seguiria direto para Zhongdu?

Mas essa hipótese já fora exaustivamente debatida pelos generais, sendo considerada improvável. A força dos mongóis estava em usar a cavalaria para avançar por longas distâncias, dividindo-se em múltiplos ataques, penetrando profundamente por pontos vulneráveis nas linhas inimigas, e lançando ataques ferozes no momento e terreno adequados. Durante as marchas, não carregavam muitos suprimentos, sustentando-se da pilhagem.

Nos últimos dois anos, os mongóis haviam esmagado grandes forças do Jin em campo aberto, mas ao tentar tomar Zhongdu e depois Datong, não conseguiram conquistar as cidades fortificadas. Na investida contra Datong, até mesmo Temudjin se feriu.

Os mongóis eram como uma alcateia terrível e astuta, jamais caindo no mesmo erro três vezes. Assim, ao atacarem pela terceira vez, evitariam as fortalezas e focariam em pontos fracos, onde pudessem correr livres.

E onde estavam os pontos frágeis? Ao norte da Rota Oriental de Hebei, a oeste da Rota Central, centrando-se em Anzhou e abrangendo Xiong, Bao, Sui e Ansú – a região dos pântanos e lagos.

Ali, nem mesmo os governadores civis e militares conseguiam reunir uma guarnição decente. O poder dos grupos armados locais crescia, esvaziando a autoridade imperial em termos militares e econômicos. A debilidade era evidente aos olhos de todos os líderes de tropas dispersas, inclusive Guo Ning.

Essa situação era fruto da má administração da corte, mas também das ações dos próprios remanescentes das tropas derrotadas, que assim conquistaram meses de relativa paz.

Agora, com os mongóis em Suizhou, ficava claro que eles também percebiam isso. Pois Suizhou era o ponto de penetração das montanhas do norte para as planícies e lagos do sul. Se o exército mongol ali chegara, o passo seguinte seria atravessar os pântanos e avançar para o coração do império.

Eles calculavam com precisão assustadora – desta vez, o ataque parecia destinado ao golpe fatal.

Os mongóis não deveriam conhecer tão bem a situação em Hebei. Mesmo tendo atacado o Jin duas vezes, jamais penetraram fundo, carecendo de conhecimento direto do terreno e das necessidades estratégicas. Alguém da própria corte do Jin lhes transmitira essas informações.

Por exemplo, Shimo Ming'an e Guo Baoyu, que se renderam aos mongóis em Usha há dois anos; Liu Bolin, Jiagu Changge, Shimo Gaonu, que se uniram aos mongóis em Weining no ano passado. É quase certo que, agora, outros se renderam. Do contrário, os mongóis não teriam cruzado as Montanhas Yan tão facilmente.

Mas quem teria desertado? Talvez o comandante Zhao Gui, que guardava Feihu, ou o vice-comandante Wang Ji, em Zhulu. Ambos eram militares de alta patente, mas, como se sabe, quanto mais alto o posto, maior o temor pela própria vida.

Se realmente defrontados com o exército mongol, Wang Shixian não se admiraria de qualquer decisão que tomassem.

Até mesmo Miao Daorun e Zhang Rou eram suspeitos. Afinal, o próprio Khan dos mongóis era generoso – quem aceitasse seus costumes e se aliasse a ele certamente obteria mais do que poderia esperar do Jin.

Wang Shixian não conteve um suspiro profundo.

Naquele momento, acompanhado de alguns fiéis, estava sobre uma elevação ao redor do acampamento. Abaixo, vozes de soldados, gritos de comando, relinchos de cavalos formavam um turbilhão sonoro.

Misturavam-se também gritos e prantos de mulheres – não as capturadas, mas esposas e filhas de camponeses das redondezas. Muitas refugiavam-se ali, costurando ou cozinhando para o acampamento.

A posição do acampamento do Rio Kuijun era de fácil defesa, cercada por bosques, colinas, lagos, com campos cultivados próximos, permitindo certa autossuficiência. Guo Ning e seus generais não exploravam o povo, tratando-os até com benevolência.

Nesses tempos, para os camponeses, ali era um abrigo dos sonhos.

Agora, esse refúgio estava prestes a ruir.

Wang Shixian não queria que a notícia da chegada dos mongóis se espalhasse rápido, mas era inevitável. Nos últimos meses, soldados e locais haviam convivido em relativa harmonia. Diante do fogo-alarmante, não havia como ocultar a verdade.

E então começaram os problemas.

Guo Ning e os seus haviam traçado muitos planos para essa emergência. Mas, por mais meticulosos que fossem, tudo dependia da realidade – e, na prática, muitos simplesmente não compreendiam ou aceitavam a situação.

Alguns camponeses, tomados pelo desespero, discutiam com os soldados, tentando barrar a entrada e saída dos depósitos ou tendas, como se isso pudesse impedir a partida dos militares e manter intacto aquele refúgio.

Havia mulheres que, entre lágrimas, agarravam as carroças de suprimentos, suplicando que levassem-nas, ou ao menos seus filhos.

Mas, sabendo da iminente chegada dos mongóis, como os soldados poderiam hesitar? Quanto mais experientes, mais temiam os mongóis, desejando abandonar tudo o que não fosse essencial. Mas, no caos, pessoas eram o maior fardo, e esse peso podia ser fatal.

O tumulto crescia. Alguns soldados mais impacientes já brandiam as espadas, batendo nos escudos e berrando para assustar os obstinados.

Em tempos normais, os camponeses já teriam recuado, mas agora... Os relatos da crueldade mongol eram conhecidos; o medo e o sangue os haviam marcado. Como largar a única tábua de salvação?

A confusão só aumentava, e o plano de retirada atrasava.

Naquele instante, não havia espaço para piedade! O rosto de Wang Shixian endureceu, fitando seus guardas.

Estava prestes a ordenar, quando um dos guardas correu colina acima:

— Comandante, a jovem da família Lü pede audiência.