Capítulo Cento e Doze: Reforços (Parte Dois)

O comandante de mil, o noyan Tosaghat, era um veterano da tribo Kereit.

Dez anos antes, o poder de Gengis Khan ascendeu subitamente, culminando em uma batalha sangrenta contra o líder dos Kereit, Ong Khan, no Monte Zhe-Zhe-Yun-Du. O confronto durou três dias e três noites antes de se decidir o vencedor. Gengis Khan triunfou após um revés inicial, mas perdeu pelo menos cinquenta de seus bravos guerreiros.

As guerras nas estepes eram mais cruéis do que qualquer um poderia imaginar; logo após a batalha, dezenas de milhares de prisioneiros Kereit foram massacrados no local, enquanto muitos outros foram reduzidos à escravidão e distribuídos entre as diversas unidades. Apenas um grupo diminuto foi preservado, sob o comando de Jakha Gambu, irmão de Ong Khan.

Ainda apreensivo, Gengis Khan tomou para si a filha mais velha de Ong Khan, Ibaqa, e concedeu a filha mais nova, Sorghaghtani Beki, como esposa principal de Tolui.

Após anexar a tribo Kereit, Gengis Khan consolidou o controle sobre a maior parte das estepes e, ao reorganizar suas forças, estabeleceu sessenta e cinco unidades de mil homens. Destas, dezenove pertenciam aos mongóis Jelair, trinta e sete aos mongóis Nirun, enquanto a outrora poderosa tribo Kereit restou com apenas três unidades. A de Tosaghat, em particular, vivia sob a proteção direta de Tolui, funcionando quase como sua propriedade privada.

Tolui sabia bem que aquela unidade era composta por sobreviventes, homens cruéis e desesperados. Por isso, governava com mão de ferro: covardia diante do inimigo ou deserção eram punidas com a morte imediata.

Com os exércitos em impasse e a vitória incerta, a situação era como a de dois gigantes em luta equilibrada; ninguém ousava relaxar. As unidades de cavalaria leve nas alas eram como os braços de Tolui, contendo o exército Jin, e qualquer negligência ali seria fatal.

— Como você, um noyan de mil, ousa abandonar o campo de batalha e voltar aqui? — rugiu Tolui. — E daí que os Jin tenham reforços? Mesmo que os tenham, acaso não podemos exterminá-los? Mesmo que os tenham, por acaso tememos algo?

A fúria de Tolui explodiu. Ele chicoteou o rosto de Tosaghat com violência. O golpe foi tão forte que a pele do lado do rosto do comandante se abriu, e a ponta do açoite rasgou a pele perto de seu olho. Tosaghat sentiu como se o globo ocular fosse explodir, o mundo tornou-se um borrão vermelho de dor, mas ele não ousou gemer.

Ele desmontou rapidamente:
— Nobre quarto príncipe! Pela vossa confiança em me dar o comando da ala direita, eu não ousei ser negligente. Acabei de ser informado pelo meu subordinado Aljinch que dezenas de grandes barcos, repletos de guerreiros Jurchen vestindo armaduras de ferro e armados com lanças, facões e arcos, surgiram das profundezas do pântano à direita e avançam contra nós! — Tosaghat apontou para o caniçal onde a cavalaria leve galopava. — Ali! Quarto príncipe, no tempo que um cavalo leva para recuperar o fôlego, eles estarão no campo de batalha!

— Dezenas de barcos? Repletos de guerreiros? No tempo de um fôlego? — O pensamento de Tolui girou. Esse inimigo era audacioso; eles planejavam uma vitória decisiva entre os lagos e pântanos.

Tolui fixou o olhar na bandeira vermelha que tremulava ao longe. Atrás dele, soldados mongóis erguiam chifres de guerra, soprando-os até ficarem com os rostos rubros. As variações sonoras ditavam as manobras; o exército estava pronto para um novo ataque total. Tolui ergueu a mão e o som cessou.

Tarihutai tentou intervir com um conselho, mas Tolui ordenou com firmeza:
— Digam aos centuriões e comandantes de mil para colocarem os baturs na linha de frente! Os meus próprios baturs liderarão o ataque! No tempo que um cavalo leva para recuperar o fôlego, quero esmagar o inimigo diante de nós, para que seus reforços vejam apenas cabeças espalhadas pelo chão!

Os mensageiros trocaram o ritmo das trombetas. Cavaleiros dispararam entre as fileiras, entoando a ordem de Tolui. O exército mongol se reorganizou, com as tropas de elite ultrapassando os prisioneiros e escravos da linha de frente. A mudança de formação, herdada de incontáveis caçadas nas estepes, foi fluida como água. Com a ordem de ataque, uma intenção assassina palpável e arrepiante pairou sobre o campo.

Tolui abriu os braços enquanto seus companheiros o ajudavam a vestir a armadura. A meio caminho, um tumulto surgiu na ala esquerda.

— O que houve? — Tolui perguntou com um cenho franzido.

Um cavaleiro surgiu da ala esquerda e desmontou rapidamente. Antes que Tolui perguntasse, ele gritou:
— Quarto príncipe, de sangue da Família Dourada! O respeitado noyan Jedier ordena que eu transmita uma urgência: centenas ou milhares de infantaria Jurchen, muitos com armaduras de couro e aljazes cheios de flechas, surgiram do pântano como ouriços! Eles atravessam os trechos firmes do lodaçal como lontras correndo em suas tocas. No tempo que uma lontra leva para correr da esquerda até aqui, eles estarão no campo de batalha!

Todos os presentes prenderam a respiração. Tolui manteve a calma:
— Bom trabalho. Volte ao seu posto e diga ao seu comandante Jedier para aguardar minhas ordens.

O cavaleiro partiu. Tolui ergueu a mão para silenciar as trombetas, mas percebeu que já estavam em silêncio. Todos — noyanes, nobres e soldados — olhavam para ele.

Nesse silêncio, o centurião Naminfu, enviado no dia anterior para rastrear os Jin, galopou até ali. Seus cães de caça estavam exaustos. Tolui o enviara para mapear o terreno e cobrir o campo. Sua volta só podia significar más notícias.

Naminfu ajoelhou-se, recuperando o fôlego:
— Nobre quarto príncipe! Atrás do exército inimigo, há um porto junto ao grande lago. Há cinquenta ou mais jangadas chegando, repletas de soldados — mil homens! Eles vêm com lanças, a fila de desembarque é longa como uma serpente, e há cavalaria desembarcando também! Eles estão atrás daquela floresta, mas, no tempo que um cavalo leva para suar, eles entrarão na batalha!

Tolui compreendeu tudo. Os Jin escolheram aquele local não apenas pelo terreno pantanoso desfavorável à cavalaria, mas porque estavam cercados por água por três lados. Os batedores mongóis não tinham a mesma visão clara que nas estepes abertas. Os reforços inimigos já estavam posicionados; eles planejavam uma aniquilação.

Três frentes de reforços, mil homens cada, somados aos quatro mil iniciais. Quatro mil contra dois mil. Se fossem soldados comuns, Tolui atacaria, como Muqali ou Jebe fariam. Mas os Jin ali eram de elite. A desvantagem numérica era clara, e a maior parte de suas forças era composta por novos recrutas e prisioneiros.

Continuar significava lutar contra o tempo. Se não vencessem rapidamente, o risco de derrota seria imenso. Tolui sentiu-se humilhado. O exército mongol sempre venceu em desvantagem numérica; o simples fato de estar ali calculando números era, por si só, uma derrota.

Sua primeira expedição liderando um exército terminaria sem glória. Que amargura.

— Toquem a retirada.

Tolui endureceu o rosto para esconder a frustração. Ele virou o cavalo e partiu. Após dois passos, parou:
— Naminfu, vá perguntar quem é o general Jurchen do outro lado. Diga-lhe que eu, Tolui, quarto príncipe do Grande Império Mongol, admiro seu talento. No dia em que os Jurchen forem exterminados, ele poderá servir sob meu comando como um noyan de mil... Não, ele poderá ser meu anda-khuta!