Capítulo 136: O Lance (Parte I)

Num piscar de olhos, o espaço aberto diante do Portão Xuanhua foi tomado por uma multidão.

À medida que mais nobres chegavam, o burburinho de conversas cessou por completo. Muitos olhavam ao redor com curiosidade, aguardando que alguma figura influente tomasse a palavra, mas, por ora, nada acontecia. O campo caiu em um silêncio súbito, com uma atmosfera estranhamente tensa.

Tudan Yi, sentado em sua liteira, observou o cenário e franziu levemente a testa.

A esta altura, todos sentiam que a agitação deveria chegar ao fim. Tudan Yi esperava que, com a chegada do Esquerda-Chanceler da Secretaria, Guo Ning viesse prestar homenagens ao seu benfeitor, e que o Príncipe Sheng também se apresentasse para saudar os veteranos da corte. Assim, ele próprio assumiria o comando, tudo seguindo o curso natural dos acontecimentos.

Contudo, nenhum dos dois se moveu.

Tudan Yi ficou atônito, seguido por um acesso de irritação. Era o pior cenário possível! Ninguém ali pensava no panorama geral; ninguém era sensato. E quanto a Yila Chucai? Não lhe fora ordenado que mantivesse Guo Ning sob vigilância? Como permitiu que chegasse a este ponto? Estaria aquele jovem perdendo o juízo? Talvez estivesse até envolvido na desordem.

Xu Ding e Pusan Anzhen lançaram olhares desconfiados a Tudan Yi. Este, por sua vez, ocultou suas emoções, mantendo uma expressão serena e um sorriso polido.

Os rostos de Xu Ding e Pusan Anzhen eram iguais aos de centenas de outros ali presentes: semblantes que tentavam, a todo custo, esconder seus segundas intenções sob uma máscara de gravidade. Desde quando tais rostos se tornaram tão numerosos?

Talvez desde o final do reinado do Imperador Zhangzong? Naquela época, o harém estava sob o controle da concubina Li, enquanto ministros corruptos agiam sem freio. Tudan Yi, recém-nomeado Censor-Chefe, escreveu ao Imperador argumentando que a Benevolência, a Retidão, o Rito, a Sabedoria e a Fé eram os pilares da conduta, e que a corte deveria priorizar a virtude sobre o talento. Ele advertiu que, se os desejos humanos não fossem contidos, a ganância seria infinita.

Naquela época, a corte já estava cheia de homens que, sob aparências austeras, apenas buscavam satisfazer seus próprios interesses e conspirar uns contra os outros. O resultado, após décadas de desavenças, foi o enfraquecimento contínuo do poderoso Império Jin.

Agora, observando aquelas pessoas diante do Portão Xuanhua, Tudan Yi percebia que, embora não falassem, seus pensamentos zumbiam em seus ouvidos como moscas irritantes. Ele sabia que todos estavam ali famintos, esperando por uma fatia do poder.

Havia poucos homens capazes na corte, mas estavam relegados a cargos inferiores. Mesmo quando tentava promovê-los, o processo era lento. Se houvesse um ou dois indivíduos competentes e ousados, ele não precisaria ter recorrido a soldados derrotados de Hebei como apoio. Infelizmente, para o bem da corte, essas pessoas medíocres eram necessárias. E não só precisavam ser usadas, como tinham que ser mantidas satisfeitas, pois, sem elas, a estabilidade seria insustentável, e seria impossível conter Guo Ning.

Isso não podia acontecer!

A ameaça mongol estava às portas; era preciso acalmar a corte e unificar as forças contra o inimigo. Tudan Yi estreitou os olhos, observando Guo Ning, sentado diante do portão.

O Príncipe Sheng governava províncias há anos e não tinha poder real em Zhongdu; seu destino não dependia de si mesmo. O ponto crucial era Guo Ning.

Guo Ning pediu um pedaço de pão a um companheiro. Mordeu-o, fez uma careta de desgosto e reclamou. Um soldado correu de dentro do portão com um odre de água e entregou-lhe. Guo Ning aceitou com um sorriso, bebeu, devorou o pão e lavou o rosto e as mãos. Enquanto se limpava, o soldado pegou a maça de ferro que estava aos pés de Guo Ning, fez algumas poses marciais e os soldados ao redor riram, com alguém fingindo chutá-lo.

Guo Ning não se importou, trocou algumas palavras com os homens e jogou o odre de volta. O soldado o pegou, guardou a maça e correu de volta para o portão.

Tudan Yi vira muitos guerreiros valentes. O Império Jin, desde suas origens, sempre prezou pela força marcial, algo raro nos tempos modernos. Desde que entrara na vida pública, embora visse a decadência da corte, os soldados corajosos sempre existiram. Mas, nos últimos anos, ninguém parecia se integrar tão perfeitamente ao seu exército quanto Guo Ning.

Tudan Yi estava velho e sua visão turva, mas sua percepção era aguçada. Ele sentia que aquele homem, um simples soldado da fronteira, não se via como um superior, sendo, por isso, um companheiro confiável e um irmão para seus homens. Consequentemente, os soldados compartilhavam o mesmo ódio pelo inimigo. Eles não respeitavam a autoridade da corte, nem se importavam com os altos funcionários reunidos ali.

Usar um exército assim para lidar com Husha Hu era eficaz. Da mesma forma que usar Husha Hu para lidar com as facções de Zhongdu também fora eficaz. No entanto, após usar uma ferramenta, era preciso reorganizar o cenário e guardá-la, antes que ela se tornasse incontrolável.

Husha Hu era um bruto, fácil de manipular. Mas Guo Ning... Quando o vira no Palácio Taiji, achou que sua rudeza era apenas sinal de coragem e que ele seria uma lâmina útil. Agora percebia o erro: essa lâmina tinha vontade própria.

O fato de Guo Ning ter derrotado as tropas de Husha Hu tão rapidamente e decapitado o homem superou suas expectativas. Mais preocupante ainda: ele não era apenas um bruto.

Tudan Yi notou que o Príncipe Sheng estava cercado por soldados, mas a vigilância deles não era contra estranhos, e sim contra o próprio príncipe. Além disso, os dois líderes que acompanhavam o príncipe agora caminhavam rapidamente em direção a Guo Ning para conversar.

Parecia que Guo Ning, valendo-se da cooperação, havia consolidado uma facção que se recusava a soltar o futuro imperador. Que jovem terrível; que tigre feroz. Não era apenas violento, mas ambicioso e possuía os meios para sustentar essa ambição.

No entanto, os assuntos da corte eram complexos. Como em um jogo de xadrez, um movimento afetava todo o tabuleiro; a força bruta não garantia a vitória. Eles achavam que possuir o príncipe era uma vantagem, mas estavam profundamente enganados.

Tudan Yi não suportava as insensatezes de Wanyan Yongji. Com a saída deste, nenhum outro oficial tinha a senioridade ou o prestígio de Tudan Yi para unificar a corte e restaurar o império. O novo imperador apenas precisaria governar formalmente; para Tudan Yi, qualquer um no trono servia. Ele apoiara o Príncipe Sheng apenas por um pacto com Wanyan Gang, para evitar o caos total. Mas Wanyan Gang estava morto, e sua facção fora dizimada por Husha Hu.

Husha Hu fizera um trabalho tão "limpo" que o Príncipe Sheng já não era insubstituível. Havia muitos outros príncipes do clã imperial em Zhongdu.

Tudan Yi soltou uma risada seca, sinalizou para que Xuanzi se aproximasse e, apontando para o grupo de parentes imperiais ao sul, ordenou:

— Peça ao mestre taoista que vá até lá e encontre os Príncipes de Yue, Kui e Huo. Diga-lhes que, na situação atual, ninguém pode decidir sozinho. Mas não podemos continuar nesta paralisia; é necessário que os parentes imperiais tomem a liderança. Meus colegas e eu estamos aqui, aguardando o pronunciamento de Suas Altezas.

Tudan Yi tinha certeza de que esses três príncipes viriam. Quem perderia tal oportunidade? Além disso, conhecendo-os bem, ele sabia que se uniriam para eliminar Wanyan Congjia primeiro.

Quando isso acontecesse, o que a força militar de Guo Ning poderia fazer? Ele realmente acreditava que a capital do Império Jin era tão fraca a ponto de permitir que alguns milhares de homens fizessem o que bem entendessem?