Centésima sexagésima quinta: Famílias Influentes (Segunda Parte)

Um grupo de oficiais, que já se encontrava apreensivo, sentiu as pernas cederem imediatamente ao ouvir as palavras de郭宁, e os mais medrosos caíram de joelhos, formando um mar de corpos prosternados.

Alguns dos mais corajosos ainda se mantinham firmes. Alguém abriu a boca, querendo dar alguma explicação, mas ouviu apenas o som estrondoso dos tambores militares ecoando pelos céus, a ponto de abafar o bater distante das ondas, carregado de um tal espírito assassino que o impediu completamente de articular qualquer palavra.

Para os magistrados locais de Laizhou, esta era a pior situação possível.

Naturalmente, a chegada de um novo Jiedushi a Shandong obedecia a certos costumes quanto à forma como a província devia recebê-lo e como as tropas sob o seu comando deviam ser abastecidas. No entanto, influenciados por circunstâncias peculiares e tendo ouvido boatos de que o recém-empossado Jiedushi ascendeu rapidamente a uma alta posição sem possuir raízes sólidas, muitos oficiais decidiram seguir o antigo superior Wanyan Sala, com a intenção de dar uma demonstração de força ao novo governante.

Contudo, ao perceberem que a força de郭宁 era formidável e que ele não respeitava as regras convencionais, todos se apavoraram e vieram às pressas, trazendo suprimentos durante a noite para bajulá-lo.

Antes de partirem, todos haviam discutido o assunto longamente. Vários acreditavam que, uma vez que郭宁 já se encontrava preparado e não dependia dos suprimentos locais, isso demonstrava que a demonstração de força planejada não surtiria grande efeito sobre as tropas dele, sendo possível remediar a situação através de uma atitude subserviente no futuro.

O facto de郭宁 ter trazido provisões desde Zhongdu indicava também que ele não ignorava as manobras locais... Embora de origem humilde, o seu conselheiro Yilu Chucai era filho de um antigo conselheiro de estado e discípulo do atual chanceler, devendo, portanto, ser um homem sensato!

Sendo sensato, haveria espaço para diálogo; o que quer que ele pedisse seria negociável, e tudo se resolveria facilmente!

Não era verdade?

Agora, porém, percebia-se que não. Era uma colossal mentira.

Aqueles mais de cinco mil soldados ferozes sob o comando de郭宁 estavam ali perfilados diante deles, e ele próprio dissera com toda a clareza que não trouxera provisões, mas sim um exército para Shandong!

A recusa da administração de Laizhou em fornecer-lhe mantimentos certamente lhe causara grandes transtornos, mas qual fora a sua resposta? Ele utilizara as poucas reservas que possuía para blefar, atrair e executar o inspetor Aodun Zhongxiao, e depois sentou-se à espera que o grosso do seu exército se reunisse... Uma tropa com tais características que chegasse a Shandong viria acaso para respirar o vento?

Desde o princípio,郭宁 tencionava subjugar a resistência pela força! Com um exército daqueles nas mãos, ele tinha a ousadia necessária para matar sem hesitação!

E eles próprios, não só haviam ofendido gravemente郭宁, como ainda tinham a suprema tolice de se entregarem de bandeja à sua frente...

Seria porque receavam que, antes de o exército entrar em ação, faltassem cabeças para consagrar as bandeiras?

Ainda ia a tempo de se ajoelhar e prostrar cabeças no chão?

郭宁 mantinha um sorriso afável:

— É bom que saibam: eu, o Sexto Guo, fui em tempos um soldado regular na Fortaleza de Wusha, em Changzhou. Naquela época, enquanto lutávamos contra os mongóis na fronteira norte, nunca faltavam altos oficiais e nobres arrogantes que não compreendiam a realidade, achando que a autoridade burocrática servia no campo de batalha, como se a astúcia da corte valesse tanto quanto o gume de uma espada. Mais tarde, os mongóis chegaram e massacraram todos esses indivíduos. Fui eu, pelo contrário, quem conseguiu retirar as minhas tropas a sós; por isso sei que, em momentos decisivos, o tamanho do cargo não serve para nada; o que conta é o corte da espada.

Ele deixou transparecer um olhar nostálgico, antes de prosseguir:

— Os altos dignitários da corte em Zhongdu são bem mais espertos do que aqueles da fronteira norte. Habituados a valer-se dos seus altos cargos, assim que surge um momento crítico, sabem perfeitamente a quem devem obedecer: àquele cuja espada for mais afiada. Tomem o exemplo de Aodun Zhongxiao, que era deveras inteligente. Apenas aconteceu que, mais tarde, ao liderar o meu exército para entrar em Zhongdu, fiz correr rios de sangue com o massacre de Husha Hu e dos seus partidários. Por mais ilustre que fosse o nome de Husha Hu e por mais numerosos que fossem os seus soldados, a sua lâmina estava longe de ser tão afiada quanto a minha. Foi assim que Shengwang ascendeu ao trono imperial, e foi assim que eu me tornei o Jiedushi de Dinghaijun.

Logo à frente de郭宁, apenas um oficial, com duas tranças de cabelo na nuca, mantinha o pescoço teso e erguia-se altaneiro.

郭宁 fitou-o demoradamente por dois instantes:

— Ora bem, senhores da prefeitura de Laizhou e subordinados de Dinghaijun aqui presentes em Shandong, que espécie de homens sois vós? Pretendeis competir comigo em cargos oficiais, ou em lâminas de espada?

Ao seu lado, o juiz Lu Jun suava em bicas e sorriu com amargura:

— Comandante, por favor, não brinque com estas coisas. Vossa Excelência é o nosso superior direto e comanda um exército formidável; quer em termos de cargo, quer em termos de espada, nós não podemos competir.

郭宁 lançou-lhe um olhar de soslaio:

— É assim?

— É verdade, é verdade.

— Sendo assim... Ouvi dizer que na cidade de Yexian, em Laizhou, há um Meng'an Bogjilig chamado Hula Gu. De onde tirou este homem a audácia de passar por cima de mim, o Jiedushi de Dinghaijun, e andar de conluio com a prefeitura de comandantes militares de Yidu?

Em qualquer circunstância, para compreender a situação local, é indispensável contar com a orientação de quem conhece os cantos à casa.

Aruhan passara dezenas de anos em Laizhou, e embora vivesse numa região isolada e ocupasse um posto modesto, vira e registara tudo. Xu Jiong, por sua vez, já se sustentara entre os mais temíveis magnatas graças à sua mestria em recolher informações de todas as origens.

郭宁 concedera a ambos o prazo de um dia. Na verdade, agindo em conjunto, os dois precisaram apenas de uma única noite para desvendar por completo a situação dentro e fora de Laizhou. Quem havia maquinado aquela demonstração de força contra郭宁, quem a seguira e quem pusera lenha na fogueira — todos estes subtis indícios foram gradualmente apurados pelas deduções de ambos.

Na manhã seguinte, o relatório de Xu Jiong já se encontrava nas mãos de郭宁. Nele constava claramente que, na cidade de Laizhou, aquele que mantinha laços mais estreitos com Wanyan Sala e que agira com maior atrevimento e entusiasmo era justamente um Meng'an Bogjilig local chamado Hula Gu.

Ao ouvirem o nome de Hula Gu proferido por郭宁, vários oficiais que se mantinham de pé sentiram igualmente as pernas enfraquecerem.

Ajoelharam-se de imediato, desviando furtivamente o olhar para o oficial de cabeça rapada e duas tranças que estava plantado à frente de郭宁.

Aquele oficial tinha de facto audácia; ao notar o olhar pouco amigável de郭宁, soltou dois brados estridentes.

Falava na língua dos Jurchen, que郭宁 não compreendia. Pelo aspecto, não parecia alguém radicado há muito nas terras Han, mas sim um recém-chegado das regiões do interior do Nordeste nos últimos anos.

— É este homem o tal Hula Gu? —郭宁 observou-o e soltou um riso sarcástico. — Uma vez sob a jurisdição de Laizhou, deve curvar-se e obedecer! Que atitude é essa diante de mim?

E interrogou:

— Este Hula Gu comanda qual Meng'an?

Atrás, Xu Jiong respondeu:

— Hula Gu tinha laços de amizade com o comissário militar Wanyan Sala e, por isso, quando travava combate com Yelü Liuqiu na rota de Shangjing, recebeu o título de Meng'an Bogjilig. No entanto, comanda apenas pouco mais de uma dezena de agregados familiares, não tendo sob a sua alçada nenhum Meng'an verdadeiro.

— Um funcionário honorário sem tropas, e ainda assim ousa envolver-se no conflito entre o comissário militar de Shandong e o Jiedushi de Dinghaijun? Não tem apreço pela vida! —郭宁 acenou com a mão. — Arrastem-no para fora e decapitem-no.

Os guardas precipitarem-se como feras, e sem importar com os gritos e protestos de Hula Gu, arrastaram-no à força até à praia ao longe. Um clarão de sabre brilhou, a cabeça rolou e um jorro de sangue com vários pés de altura irrompeu do pescoço, tingindo de vermelho uma vasta porção da água do mar.

Pouco depois, a cabeça foi trazida de volta numa bandeja.郭宁 examinou-a com a maior impassibilidade e ordenou que se erguesse outra estaca à porta da fortificação militar para ali a expor à execração pública.

Anteriormente, a execução de Aodun Zhongxiao ocorrera sem que os presentes a tivessem testemunhado diretamente. Mas, ao verem agora com que leveza郭宁 liquidara um Meng'an Bogjilig, sentiram como se o céu da Grande Dinastia Jin estivesse a desabar; contudo, sendo aquele homem um Jiedushi nomeado pela corte e perfeitamente legítima a sua autoridade, não havia forma alguma de lhe opor resistência.

Os oficiais empalideceram ainda mais, tremendo de pavor.

Logo de seguida,郭宁 disse com voz grave:

— Ouvi dizer que este indivíduo, aproveitando-se de duas campanhas anteriores de expropriação de terras e inspeções cadastrais, amealhou enormes riquezas, apossando-se secretamente de mais de quinhentos qing de terras férteis nos arredores de Yexian! Já que ele está morto, as terras registadas em seu nome serão revertidas a propriedades do Estado e afectadas ao uso militar! Vós, senhores, decerto vos encarregareis de arrumar isto da melhor maneira!

Haveria quantos anos Hula Gu tinha chegado a Shandong? Com base em expropriações e raptos de bens, ele decerto acumulara bastantes terras, mas quando é que alguma vez participara em expropriações e inspeções cadastrais? E donde lhe viriam quinhentos qing de propriedades?

Primeiro, os oficiais interrogaram-se confusos; depois, foram sobressaltados pelo espanto e pela alegria.

Ótimo, ótimo! O Jiedushi já estipulou o preço! Sua Excelência quer quinhentos qing de terra!

A quantidade era indubitavelmente avultada, mas se cada um contribuísse com a sua parte, não seria de todo impossível... Afinal, salvar a pele era o mais importante; que importava perder um pouco de sangue!

Muitos prostraram-se no chão, trocaram olhares fugazes entre si e apressaram-se a declarar:

— À vossa ordem! À vossa ordem! Cuidaremos de tudo com o maior zelo! Aquele Hula Gu oprimia o povo e espoliava as terras férteis por toda a parte, tendo em Yexian a alcunha de "Tigre da Rua"... Já há muito desejávamos puni-lo!

Quando todos terminaram,郭宁 anuiu com a cabeça:

— Quanto aos conflitos entre Dinghaijun, o Comissário Militar de Shandong e a Prefeitura de Comandantes Militares de Yidu, não vos dizem respeito, e eu próprio saberei lidar com Wanyan Sala. Tendo em conta que ao menos trouxestes provisões e mantimentos... Se no futuro vos portardes com correção e vos abstiverdes de meter o nariz onde não sois chamados, perdoarei o vosso passado. Está compreendido?

Como se lhes tivessem concedido uma amnistia geral, todos se prostraram sucessivamente:

— Sim, sim, guardaremos tudo bem gravado no coração, muito obrigado ao Jiedushi.

Mal haviam acabado de se inclinar e começavam a erguer o torso,郭宁 acrescentou:

— Os conluiados com Wanyan Sala já foram punidos, pelo que este assunto não precisa de ser mais mencionado. Contudo, e quanto àqueles que se associaram ao magnata local de Laizhou, Xu Ruxian?

Com um estrondo seco, os joelhos que os oficiais acabavam de esticar voltaram a dobrar-se, afundando-se pesadamente na areia da praia.

Lu Jun permaneceu longamente em silêncio e soltou um longo suspiro:

— Jiedushi, este assunto é de extrema gravidade... É mesmo necessário discuti-lo aqui?