Capítulo cento e vinte e nove: Quem (Parte II)

Os assistentes não hesitaram e arrastaram o batedor para fora. Ali mesmo, fora do Portão Donghua e em frente ao departamento de assuntos internos, dentro do Portão Xuanhua, decapitaram-no com um golpe seco e trouxeram a cabeça ensanguentada para ser exibida. Hushahu apenas soltou algumas risadas frias e, ao passar, atirou a cabeça para o lado da estrada.

Aquele assistente, que servia como batedor, era um veterano que seguia Hushahu há muitos anos; o que ele disse fora, na verdade, um ato de lealdade. Mas, naquele momento, não importava quão boas fossem as suas intenções, proferir tais palavras diante de uma multidão era um caminho certo para a morte. Ele não parou para pensar no motivo pelo qual tantos soldados seguiam Hushahu. Seria por lealdade ao Marechal Zhizhong?

Certamente não. A lealdade de todos, inicialmente mantida pelas táticas de cenoura e chicote de Hushahu, agora se sustentava na ilusão de uma vitória avassaladora em Zhongdu e na promessa de riquezas inimagináveis. Se Hushahu demonstrasse a menor vacilação naquele instante, fazendo com que todos se desprendessem ligeiramente daquela fantasia febril, tantos aliados e exércitos desmoronariam instantaneamente!

"Aqueles idiotas, Puxian Bandi, Wugulun Duola e Temo Ye, realmente perderam. Perderam rápido demais, e é por isso que o inimigo avançou sem resistência. Mas o número deles não pode ser elevado; não há forças imperiais que possam ser mobilizadas nos arredores de Zhongdu. Não importa quem sejam, se eu os derrotar em batalha, recuperarei a confiança e o moral que aqueles tolos perderam! A vantagem ainda está do meu lado!"

Hushahu ordenou com voz profunda: "Arqueiros, subam todos às muralhas. Trezentos homens em cada um dos portões, Xuanhua e Donghua. Observem meu sinal para atirar! Usem também todas as armas de fogo de ferro e similares que estiverem no topo das muralhas!"

"Às ordens!"

"Lanceiros e espadachins, formem fileiras. Espadachins protejam os flancos, lanceiros no centro. Cavalaria de reserva, e os soldados de elite venham comigo!"

"Às ordens!"

"Enviem mensageiros à prefeitura de Daxing e aos arsenais. Não se preocupem, tudo permanece como está! Já que há ladrões provocando, eu os exterminarei! São apenas ninharias, muito simples!"

"Às ordens!"

Com poucas palavras, Hushahu organizou tudo. Ele próprio vestiu a armadura, manteve a mão sobre o punho da espada e declarou com expressão sombria: "Derrotem o inimigo à nossa frente e terão toda a glória e riqueza que desejarem! Se falharem, eu mesmo matarei cada um de vocês, seus inúteis!"

No breve momento em que ele distribuía as tropas, o som do choque das armaduras e das armas, misturado ao trovão dos passos, tornava-se cada vez mais intenso. Aquele exército que derrotara sucessivamente as tropas de Hushahu avançava agora como uma onda furiosa e incessante!

Não foi preciso mais nenhum discurso de Hushahu. Os comandantes de ambos os lados não trocaram uma única palavra. Quando os dois exércitos se chocaram em uma luta de vida ou morte, todos os soldados gritaram em uníssono: "Matar! Matar! Matar!"

Em meio aos gritos, inúmeras flechas cruzaram o céu como um prelúdio denso, e logo as lanças, como uma floresta, colidiram. Os soldados da linha de frente, hábeis e corajosos, gritavam para inflamar seu próprio espírito, liberando toda a força de seus braços, forçando seus corações a bombear o máximo de sangue para sustentar seus ataques. As lanças se chocaram, desencadeando bloqueios curtos e intensos, antes de perfurarem a carne e atravessarem corpos.

Os soldados da primeira linha morreram quase instantaneamente. Seus gritos de guerra cessaram bruscamente, como ferro fundido derramado em uma piscina, solidificando-se de repente. Logo, os soldados da retaguarda empurraram os corpos dos caídos ou passaram por cima deles para enfrentar o inimigo.

Quem chegava ao Portão Donghua era Li Ting, liderando a vanguarda. Com a cavalaria, ele rompeu vários bloqueios de tropas dispersas e, pouco depois, recebeu o apoio da infantaria que vinha atrás. Eram, ao todo, pouco mais de quatrocentos soldados entre infantaria e cavalaria. Ele teve uma audácia notável ao avançar pelo Portão Xuanhua com apenas esse contingente, lançando um ataque contra as forças inimigas que aguardavam em formação cerrada diante do Portão Donghua, na área estreita como um barbacã.

Desde tempos imemoriais, o general é a coragem do soldado. Embora as tropas de Li Ting não tivessem sido treinadas por mais de meio ano, seu caráter impregnara cada um de seus homens. Aquela unidade era como os cavaleiros errantes de Zhongdu, que não temiam a morte; sempre lutavam ao encontrar o inimigo e não conheciam o medo. Para um cavaleiro errante, a honra era tudo! Mesmo que sentissem medo, mantinham a aparência de quem não temia, exibindo uma arrogância dez vezes maior para assustar o adversário.

Dos homens de confiança que Li Ting levara ao acampamento no Rio Kuijun, metade estava sob o comando de seu irmão, Li Yun, em outra missão. Restavam pouco mais de dez deles na tropa, e todos avançavam gritando furiosamente, na linha de frente. Wang Shuwang, o imediato de Li Ting, avançava agachado, com um escudo em uma mão e uma espada longa na outra. Ao chegar perto do inimigo, levantou-se com um rugido e começou a golpear. A espada de dorso reto que ele usava era uma arma de excelente qualidade, com lâmina única e forja refinada; o dorso era tão espesso quanto um machado de batalha, capaz de romper armaduras com facilidade.

Um oficial da Guarda Wuwei, que comandava as tropas, foi pego de surpresa e tentou bloquear o golpe apressadamente. Sob a força do ataque de Wang Shuwang, a espada do oficial foi cortada ao meio, assim como seu elmo, e seu rosto foi fendido da testa ao queixo, deixando o crânio aberto como uma vagem madura. O oficial era claramente alguém de alta patente; os soldados da Guarda Wuwei ao redor exclamaram em choque, e a formação desmoronou.

Wang Shuwang riu e agachou-se imediatamente, recuando por baixo das lanças que se cruzavam. Mas vários lanceiros, enfurecidos pela morte de seu superior, ignoraram o inimigo à frente e começaram a golpear o chão cegamente. Wang Shuwang, curvado, moveu-se um pouco devagar demais, e seu escudo não foi suficiente para proteger todo o corpo. Todos viram quando ele foi atingido por cinco ou seis lanças. Uma perfurou sua garganta, fazendo jorrar sangue, enquanto outras atingiram suas costas e abdômen. As pontas das lanças atravessaram seu corpo, e ele tentou agarrar as lâminas com as mãos antes de morrer em convulsões.

Os soldados da Guarda Wuwei que o mataram foram imediatamente eliminados pelos subordinados de Wang Shuwang. Na linha de frente, a carnificina tornava-se cada vez mais cruel, com o número de baixas atingindo níveis aterrorizantes. Para ambos os lados, era um combate raro e feroz. Afinal, Hushahu era um veterano da corte Jin, e seus homens e a Guarda Wuwei eram considerados tropas de elite com capacidade de combate em campo aberto.

Os homens de Li Ting, por outro lado, eram todos aqueles que já haviam "morrido" uma ou mais vezes! Aquelas formigas deveriam ter morrido na fronteira norte, em Yehu Ling, ou no caminho de fuga para Hebei... Já que não morreram, cada dia a mais era um lucro. O que havia para temer?

No meio do combate, homens eram atingidos por lanças, espadas e pelas flechas que sibilavam lá do alto. Havia gritos e lamentos constantes, mas ninguém recuava; todos continuavam a avançar!

Da retaguarda da Guarda Wuwei, o rugido furioso de Hushahu ecoava: "Quem recuar será executado! Quem recuar será executado! Onde estão as armas de fogo de ferro? Lancem-nas!"

Seguindo sua ordem, a chuva de flechas cessou momentaneamente, seguida por uma série de estrondos ensurdecedores. Parecia que nenhum outro som existia; entre as altas muralhas, apenas os trovões das explosões eram ouvidos. Muitos soldados da Guarda Wuwei ficaram atônitos, sem entender o que acontecia. Fragmentos de ferro, impulsionados pela pólvora, varreram as fileiras como uma tempestade, derrubando uma multidão de homens de Li Ting. Dezenas gritaram ao mesmo tempo.

Um dos ouvidos de Li Ting sangrava, e uma zumbido agudo persistia em sua mente, impedindo-o de ouvir o que seus homens gritavam. Um assistente o empurrara para o chão, protegendo-o com o próprio corpo, mas teve metade do crânio arrancado por um fragmento de ferro, espalhando massa cinzenta e sangue sobre Li Ting. Ele afastou o cadáver do assistente; embora não pudesse ouvir nada, isso não o impediu de levantar sua espada e gritar: "Não recuem! Avancem e matem!"

Fora do Portão Xuanhua, as tropas de Guo Ning e Jing Anmin haviam se libertado do combate e avançavam rapidamente. Jing Anmin, embora também fosse um sobrevivente de derrotas anteriores, estava chocado com a brutalidade daquela batalha: "Liulang, não deveríamos deixar as tropas de Li Ting recuarem um pouco para se reagruparem?"

"O moral pode ser estimulado, mas não pode ser esvaziado! Neste momento, ninguém pode recuar!"

Guo Ning desmontou, largou sua lança de ferro e pegou sua maça, testando o peso: "Enviem duas equipes para contornar os dois lados do portão e procurar um caminho para escalar as muralhas. Assim que houver um progresso, Anmin, leve seus homens e tomem as torres!"

"E você, Liulang?"

"Deixarei cem cavaleiros aqui. Eu liderarei minha unidade, e o Mestre Huifeng trará seus soldados. Todos para o combate!"