Capítulo Quarenta: Ombro a Ombro (Parte II)

O embate entre os dois exércitos deflagrou-se rapidamente.

Como era de se esperar, as tropas de Huxahu atacaram primeiro, e foram os arqueiros jurchens que inicialmente alcançaram sucesso. O som das cordas de arco vibrando se uniu num estrondo surdo e contínuo. As flechas, com suas pesadas pontas, subiam aos céus, depois mergulhavam, formando arcos quase contínuos e densos, como se fossem uma só corrente.

As flechas caíam incessantemente, atingindo alvos a esmo: crânios, pescoços, peitos, abdômens, braços, pernas. Por onde passavam, surgiam respingos de sangue escarlate. Os soldados atingidos soltavam gritos lancinantes, e mesmo de longe Guo Ning e os outros podiam ouvi-los claramente.

Os clamores mais breves vinham dos que tombavam mortos de imediato, alvejados em pontos vitais. Os mais longos e pungentes, dos que eram gravemente feridos—seja por lesões internas ou vasos rompidos, seu destino era igualmente selado. Muitos outros, atingidos de leve, apenas soltavam um gemido abafado, cambaleavam, mas permaneciam firmes entre os companheiros.

Os soldados posicionados na linha de frente por Yang An’er não eram tropas de elite, tampouco tinham experiência de combate. Ainda assim, por terem sido arrastados à rebelião, cada um deles era indômito e audaz diante da morte. Sob liderança dos oficiais, passaram a se agrupar, formando linhas mais coesas, protegendo-se com escudos contra as flechas que vinham do alto. Alguns ainda empunharam seus próprios arcos e responderam ao fogo dos jurchens.

A distância entre ambos os lados estreitava-se, e os arqueiros jurchens também começaram a tombar, vítimas das flechadas, enquanto os disparos trocados se intensificavam.

Já não era necessário lançar projéteis em arcos; a maioria dos arqueiros agora mirava diretamente nos inimigos, aumentando consideravelmente a precisão. Alguns guerreiros jurchens, que gritavam ordens, foram alvejado por mais de dez flechas cada um, caindo com cinco ou seis cravadas no corpo. Algumas eram repelidas pelas lâminas das armaduras, outras penetravam nos pontos vulneráveis ou desprotegidos, matando os guerreiros quase instantaneamente.

Ainda assim, a formação dos soldados jurchens seguia avançando, inabalável.

Aquela tropa, sem dúvida, era a guarda pessoal de elite de Huxahu, treinada e mantida por anos. O vigor bélico e a disciplina eram exemplares!

A trinta passos de distância, os arqueiros jurchens dispararam a última salva e recolheram seus longos arcos.

Quando estavam a vinte passos, os guerreiros de elite, vestidos com armaduras escamadas, botas de batalha e portando lanças pesadas de mais de três metros, avançaram ao grito, acelerando o passo. Centenas de lanças irromperam como uma floresta de aço, enquanto os arqueiros das linhas traseiras lançavam armas de arremesso.

Facas curtas, machadinhas, lanças, pequenos martelos voaram como chuva, acompanhados de estrondos metálicos. A linha de frente de Yang An’er, que se preparava para o choque, foi subitamente dilacerada.

No instante seguinte, as lanças trespassaram freneticamente, enquanto mais jurchens, empunhando maças e bastões de oito faces, investiam pelos brechas abertas.

As linhas se encontraram, lâminas se cruzaram, e a vida ou a morte eram decididas num piscar de olhos. Primeiro vieram os urros ensurdecedores, logo subjugados pelo som estridente do metal em choque, e depois o silêncio opressivo dos cortes rasgando carne.

Do ponto onde estavam Guo Ning e seus homens, era visível que as formações, antes ordenadas, mergulhavam rapidamente no caos. A linha de frente, antes tão definida, agora era um emaranhado de combatentes, enquanto as fileiras traseiras dos jurchens avançavam como ondas, tornando a luta cada vez mais corpo a corpo.

Alguns lanceiros jurchens trespassaram vários inimigos de uma só vez, largando suas lanças com os corpos ainda empalados, sacando as espadas para continuar matando.

Suas lâminas eram de excelente qualidade; Huxahu cuidava minuciosamente do armamento de seus homens, e, ao brandi-las, eram capazes até de partir as armas dos inimigos ao meio. As lâminas reluziam entre os salpicos de sangue, decepando membros, partindo corpos, esmagando ossos, transformando aquele trecho do campo de batalha em um verdadeiro inferno de carne e sangue.

Huxahu era, sem dúvida, um comandante notável. Seus soldados de elite o seguiam em campanhas pelo norte e pelo sul, brandindo essas lâminas contra os song e, mais frequentemente, contra rebeldes. Estavam acostumados a dispersar inimigos facilmente, semeando medo através do massacre. Os exércitos do Grande Jin sempre foram mestres nisso.

Contudo, as tropas de Yang An’er não se rendiam.

Eram apenas uma multidão desordenada. Muitos, dias atrás, não passavam de camponeses. Mas que tipo de vida levavam sob o jugo do Grande Jin? Todos os anos, todos os meses, todos os dias, morriam pessoas. Uns sucumbiam ao frio, outros à fome, outros enviados à força para a guerra, ou mortos em trabalhos forçados pelo governo.

Tantos já não tinham como sobreviver; tantos carregavam mágoa e rancor!

Antes, curvavam-se diante do poder do império, como seus pais e avós, resignados a viver e morrer sem questionar. Mas um dia, cruzaram a linha... e perceberam que nada havia a temer, nada a perder. Rebelar-se? No máximo, a morte! E se era para morrer, que ao menos levassem alguém consigo!

Milhares avançaram como ondas rumo à morte. Entre as fileiras, alguns cantavam, outros riam!

Aos olhos de um guerreiro experiente, suas habilidades de combate eram irrisórias. Mas o ímpeto terrível de seu avanço abalava até Guo Ning.

Luo Hechao não pôde evitar de coçar a cabeça e suspirou: “Que homem, esse Yang An’er! Que grupo de rebeldes!”

Guo Ning puxou seu cavalo alguns passos para trás, meditou por um momento e ergueu a cabeça.

No meio do clamor da batalha, disse em tom grave: “Segundo o acordo que tenho com Jing’an Min, as três províncias de Zhuo, Yi e Ding estarão, no futuro, sob o domínio exclusivo de Jing’an Min, Zhang Rou e Miao Daorun. Jing’an Min sempre foi reservado e prudente, não deseja manchar as mãos de sangue e, por isso, espera que Yang An’er invada Zhuozhou, mate aqueles que devem morrer e então marche para o sul. Ele então poderá, em segurança, recolher os pedaços, conquistar o povo...”

Luo Hechao assentiu vigorosamente: “Creio que Jing’an Min deseja que todos os que pretendem resistir em Zhuozhou morram, mas que o povo da cidade permaneça; assim, obtém um lucro absoluto sem qualquer risco!”

“Exatamente como o mestre disse.”

Guo Ning assentiu e olhou ao redor: “Viemos até aqui, em parte para ajudar Jing’an Min a intimidar, impedindo Yang An’er de ficar muito tempo em Zhuozhou; por outro lado, para bloquear a rota de fuga de Yang An’er para o oeste, demonstrando nosso poder militar e, assim, garantir nosso território: as cinco províncias de Xiong, An, Ansu, Sui e Bao. Há muita sutileza envolvida... Vocês entendem.”

Os oficiais trocaram olhares e assentiram.

Na época em que serviam no exército, estavam acostumados a distinções claras entre amigo e inimigo. Mas, após dois anos errantes em Hebei, tanto suas identidades quanto os critérios para definir inimigos tornaram-se confusos. Nesta terra, a vida humana é barata, o coração é volúvel; antigos companheiros podem se voltar uns contra os outros, e velhos inimigos, por interesse comum, podem se unir.

Tal qual a relação entre Yang An’er, Guo Ning e Jing’an Min: parecem rivais, mas, no fundo, todos minam o poder do Grande Jin, com um certo grau de conluio.

Yang An’er busca o prazer da liberdade; Guo Ning e Jing’an Min aproveitam para mostrar força, conquistar apoio local e, assim, neutralizar os oficiais enviados pelo trono para Hebei.

Essa estratégia veio, em grande parte, de Jing’an Min. Guo Ning, por sua índole, não teria paciência para tais tramas. Mas ali todos eram homens astutos; ao menor sinal, compreendiam o plano.

“Mas…” Wang Shixian ponderou: “Huxahu, embora desprezível como pessoa, é um comandante poderoso. Agora que está aqui, Yang An’er não terá como tomar Fanyang. Se vacilar, será morto e derrotado! Assim, os planos de Jing’an Min para Zhuozhou cairão por terra, e nossa própria situação se complicará.”

Li Ting riu friamente: “É Jing’an Min quem quer Zhuozhou, não nós. Que prejuízo nos traria? Podemos recuar para Junhe; será que Huxahu teria coragem de nos perseguir?”

Wang Shixian explicou pacientemente: “Antes de ser rebaixado, Huxahu era vice-marechal da direita, ministro de Estado—um verdadeiro pilar do governo. Se Yang An’er é um lobo, este homem é dez vezes mais perigoso. Sua vinda repentina a Zhuozhou é, no mínimo, suspeita... Quem sabe o que planeja? Basta que permaneça na cidade e será como ter um tigre sedento de sangue à porta. Mesmo que estejamos em alerta máximo, como reagirão os oficiais locais de Anzhou e arredores?”

Liu Cheng riu amarelo: “Os oficiais locais ainda vão se aguentando. Mas nossas provisões estão se esgotando; se as grandes famílias, como os Yu, continuarem hesitantes e gastarmos o que resta... no mês que vem, nosso exército se dispersa!”

Ao ouvir isso, todos ficaram desanimados.

Li Ting lançou um olhar a Liu Cheng: “De que adianta falar nisso? Tem alguma solução? Ou vamos nos unir a Yang An’er e enfrentar Huxahu numa batalha sangrenta?”

Ao ouvir tais palavras, todos se sobressaltaram, mas logo acharam a ideia absurda; os semblantes ficaram estranhos, sem saber o que responder. Zhang Xinqiang riu, desconversou: “Nem tanto... Afinal, ele é uma alta autoridade do governo! Nós... cof, cof, melhor não pensar nessas coisas! Talvez devêssemos nos unir a Huxahu, ajudá-lo a destruir Yang An’er e, com isso, conseguir algum benefício.”

Quanto a Yang An’er, ninguém ali se importava. Mas a sugestão soou tão desmoralizante que vários lançaram olhares furiosos a Zhang Xin.

Nesse momento, Guo Ning tomou sua decisão.

“Queremos provisões, respeito local, um território onde possamos repousar, treinar e prosperar. O que buscamos é muito e, no fim, tudo isso só se conquista à ponta da espada, jamais por súplicas.” Falou pausadamente: “Além disso, já que empunhamos a espada, que importa se ela se sujar de sangue?”