Capítulo Quinze: Caminho Sem Volta

Li Ting era originalmente um jovem vagabundo famoso nas regiões de Baodi, na capital central. Por dominar a arte da equitação e do arco, além de ser generoso e desprendido com o dinheiro, conquistou certa notoriedade local. No terceiro ano de Da'an, o governo imperial recrutava tropas urgentemente na capital, não poupando nem mesmo as milícias locais. Li Ting, com apenas dezessete anos, liderou jovens das aldeias vizinhas na expedição, tornando-se imediatamente um comandante de cinquenta homens, chamado de Pu Nian.

Durante dois anos, o império sofreu derrota após derrota, e a maioria dos jovens que partiram com Li Ting pereceram em combate. Seus subordinados foram substituídos várias vezes, sempre por soldados brutos e ferozes. Li Ting, com sua habilidade e métodos implacáveis, conseguiu subjugar esses homens, impondo respeito e obediência, demonstrando de fato seu talento excepcional.

Li Ting sempre se orgulhou de ser um servo sob os pés do imperador, nunca dando importância aos combatentes das fronteiras, que considerava rústicos. Além disso, seu posto de Pu Nian era superior ao de outros líderes de tropas devastadas. Ele só aceitou vir ao Rio de Alimentação das Tropas por consideração à camaradagem de outrora, como se estivesse descendo de sua posição.

Mas quem diria, eu, Li Ting, movido pela amizade, e esse Guo Liu Lang é um irresponsável, ousando insultar-me, falando com desdém? Será provocação? Será uma maldição?

Simplesmente não sabe com quem está lidando!

"Morra, sua mãe!" Li Ting explodiu de raiva, batendo na mesa e levantando-se de imediato.

Todos se alarmaram, mas Guo Ning permaneceu tranquilo.

Ele até ergueu as sobrancelhas de propósito, perguntando surpreso: "Como assim, nunca pensaste sobre vida e morte? Quando a morte chegar, não morrerás sem saber o porquê?"

Era evidente que estava atiçando ainda mais o fogo.

"Eu..." As veias na testa de Li Ting saltaram, e ele buscou sua espada com a mão.

Li Ting sabia lutar, e Guo Ning ainda se recuperava dos ferimentos, provavelmente não seria páreo. Por isso, vários homens apressaram-se em intervir, tentando acalmar a situação. A confusão tomou conta do aposento.

"Nestes anos, o que vivemos, todos ainda se lembram?" Naquele burburinho, a voz de Guo Ning soou clara, como se nada tivesse acontecido.

Ele disse: "Na linha de frente do exército, se seguíssemos as ordens dos comandantes ignorantes, seria morte certa! Depois, de Wusha Fort a Bocas do Texugo, passando por Huaihe Fort, Passagem de Juyong e o campo de batalha de Vale Secreto, sempre que enfrentávamos de frente a cavalaria mongol, seria morte certa! Quando o exército se desfez, vagamos por Hebei, sem roupas nem comida, assolados por epidemias. Bastava um pouco de azar, seria morte certa!"

"Maldita seja, nesse mundo, morrer é mais fácil do que viver!" Alguém exclamou.

"Não é mesmo?" Outro suspirou em concordância.

"Quando o governo começou a socorrer os soldados dispersos e reorganizar o exército, os mal-intencionados aproveitaram para agir..." Aqui, Guo Ning sorriu amargamente: "Meus companheiros, como Yao Shi Er, sofreram por minha ingenuidade, caindo em armadilhas, e morreram na hora! Pensemos bem, retornar ao governo, de que adiantaria? O que o governo valoriza em nós é apenas a nossa vida. Teríamos que seguir aqueles comandantes idiotas para lutar contra os mongóis... O resultado, nem precisa dizer, morte imediata!"

A franqueza de Guo Ning surpreendeu Li Ting.

Ele soltou a espada, aborrecido, e disse: "De fato, foi uma estupidez! Estupidez extrema!"

O monge Luo, acariciando a cabeça lisa, riu tentando apaziguar: "Por isso, é melhor aceitar o destino e viver como forasteiro. Beber à vontade, comer carne à vontade, que conforto!"

"Mestre Huifeng, acha que esse conforto dura?" Guo Ning retrucou: "Em três anos, o campo de batalha entre o império e os mongóis recuou de fora da fronteira até a Província de Xuande. Garanto que o próximo campo de batalha será em Hebei, onde estamos! Em poucos meses, milhares de cavalos e soldados avançarão como uma tempestade. Nós, formigas, se ousarmos aparecer... não, mesmo que não apareçamos, mesmo que nos enterremos na terra, basta o pisotear das ferraduras, será morte certa!"

Guo Ning lançou um olhar a Wang Shixian, sentado junto à porta, e continuou: "Alguém pode pensar, se não podemos lutar, não podemos nos render? Mas ao nos rendermos, o que acontece? Nós, gente humilde, seremos carne de canhão no exército de Da Jin, ou acaso entre os mongóis ascenderemos e viveremos em riqueza?"

Wang Shixian soltou duas risadas forçadas.

"A crueldade dos mongóis, todos já viram. Nos campos como Wild Fox Ridge, quantos soldados se renderam aos mongóis? Vinte, trinta mil, no mínimo. Nas três províncias de Chang, Huan e Fu, quantos civis foram levados pelos mongóis para as estepes? Vinte, trinta mil, no mínimo. Entre essas dezenas de milhares, quantos prosperaram? Três, cinco? Onde estão nossos irmãos de armas, nossos parentes, nossos pais, esposas, filhos?"

Guo Ning elevou a voz, severo: "A esmagadora maioria está servindo como escravos, sofrendo abusos dos mongóis! O destino final deles é a morte!"

Nada do que Guo Ning dizia era novidade ou uma teoria inédita. Todos presentes vagavam por Hebei há muito tempo, e já tinham pensado nessas questões. Mas eram memórias dolorosas, que preferiam não revisitar.

Agora, Guo Ning expunha tudo, como se rasgasse uma ferida sangrando. Cada palavra, cada frase, era uma lâmina cortante, trazendo à tona experiências que todos desejavam esquecer.

Por um momento, o sangue de todos fervia, e o clima na sala era de uma tensão prestes a explodir.

Li Ting via diante de si as sombras de muitos companheiros, todos eram amigos de outrora, todos mortos nas fronteiras.

Eu prometi que traria todos de volta à capital em segurança!

E o resultado?

Li Ting apertou os dentes, com os olhos vermelhos.

Gritou: "Segundo o que dizes, Liu Lang, tudo leva à morte! Todos morrerão! Então pra que falar, vamos cortar o pescoço agora e acabar logo!"

Guo Ning bateu na mesa: "E é exatamente aí que não entendo!"

Apontou para Li Ting: "Tu, Li Er, de Baodi, és excelente em arco e cavalgada, valente e destemido, sempre à frente nos combates. Lembro bem de ti, liderando mais de dez bravos, três vezes entrando e saindo do inimigo, enfrentando centenas de cavaleiros mongóis em desvantagem, arrancando aplausos e lágrimas dos soldados."

Depois, apontou para o monge Luo: "Mestre Huifeng, corajoso e destemido, mas também compassivo e leal. Entre as tropas dispersas, muitos soldados feridos e civis refugiados dependeram de sua ajuda. Mesmo em Hebei, continuou a combater injustiças, ajudando os pobres e oprimidos."

Em seguida, apontou para Wang Shixian: "Irmão Shixian, é um homem de grande habilidade, lida bem com os jurchens, bohai, khitans, xis e chineses, conseguindo prosperar em Anzhou. Muitos de nós, almas errantes, contamos com sua generosidade."

Depois de Wang Shixian, veio o discípulo do monge Luo, Pei Ruhai, e depois o irmão de Li Ting, Li Yun. Guo Ning, no centro da sala, apontou um a um, destacando suas façanhas e talentos.

Por fim, Guo Ning era respeitado por todos por sua bravura em combate; mesmo com o clima ruim, ao ser elogiado assim, todos se sentiram orgulhosos. Até Li Ting endireitou o peito, satisfeito.

Mas Guo Ning jogou todos novamente na dúvida: "Aqui, todos são pessoas de talento. Mas, neste mundo, somos obrigados a morrer! Só nos resta um caminho de morte!"

Li Ting começou a entender o que Guo Ning pensava.

Era algo que nunca tinha considerado, mas naquele instante, sentiu um alívio inesperado.

Antes que Guo Ning terminasse, Li Ting cuspiu no chão, rindo friamente: "Os grandes comandantes de Da Jin são idiotas e covardes, mas não morrem. Os oficiais do império, noventa e nove em cem são corruptos, mas não morrem. Os líderes mongóis, ferozes como lobos, também não morrem. E nós, somos os únicos que devem morrer? Por quê?"

"Por isso, pensei muito sobre essa questão." Guo Ning olhou novamente para todos: "Li Erlang, consegues compreender? Mestre Huifeng, e tu? Irmão Shixian?"

Ele olhou ao redor: alguns tinham olhos flamejantes, outros riam friamente, outros pareciam tristes, outros perdidos, mas ninguém respondeu.

Por algum motivo, a sala ficou em silêncio. O som de conversas e risadas dos companheiros do lado de fora, entrando pela janela, só aumentava a pressão dentro do aposento.

Após um longo tempo, alguém falou.

"Guo Liu Lang, há alguns dias disseste que deveríamos nos preparar antes da chegada do outono... será essa a preparação?"

Quem falava era Wang Shixian, sempre sentado à porta.

Guo Ning sorriu: "Irmão Shixian, o que achas que estou preparando?"

Wang Shixian ficou em silêncio por um momento, e respondeu: "O que Liu Lang disse me soa familiar. Vasculhei a memória, e lembrei que o Príncipe Chen disse: ‘Se perderes, morrerás; se fores ousado, morrerás; esperar é morrer...’ Hehe, não me culpes pela franqueza, essa também é uma estrada de morte."

Apesar de ser um Wangu, Wang Shixian não era um veterano, mas sim de família rica, tendo estudado quando jovem. Seu rosto pálido e nervoso mostrava que, ao desafiar Guo Ning, estava tomando coragem, talvez assustado pelo próprio raciocínio.

Guo Ning riu alto.

A maioria dos homens das fronteiras era rude e ignorante, e poucos entendiam a conversa entre Guo Ning e Wang Shixian, parecendo um enigma. Só o monge Luo ficou um pouco mais sério, sentando-se direito sobre a cama, enquanto Li Ting respirava pesado, encarando Guo Ning.

Entre risos, Guo Ning balançou a cabeça: "Tudo o que disse hoje não é para levar todos à morte. Irmão Shixian, não se preocupe, mesmo que todas as opções pareçam mortais, sempre há um caminho para buscar a vida em meio à morte."

"Onde está esse caminho?"

Guo Ning bateu palmas e exclamou: "Ahan, cadê o que pedi para trazeres?"

Mal terminou, alguém abriu a porta.

Wang Shixian, que bloqueava a entrada, levantou-se apressado.

Lü Han entrou, trazendo papel, tinta e pincel preparados, e, ao passar pela porta, olhou para Wang Shixian.

A jovem ouviu tudo lá fora! Está irritada comigo!

Wang Shixian riu novamente, sem graça.

Guo Ning pegou os materiais, desenrolou o papel sobre a mesa, e com o pincel voando, disse sorrindo: "Senhores, venham ver."