Capítulo Quarenta e Três: Trovão Assustador

Enquanto Pu Cha Seis Jinhos galopava velozmente à frente, não cessava de bradar ordens em voz alta.

Sob seu comando, restavam ainda duzentos cavaleiros do seu esquadrão de cavalaria ligeira, que, ao sinal, mudaram de formação num piscar de olhos, dividindo-se novamente em duas alas. A ala direita enfrentava o inimigo de frente, enquanto a esquerda descrevia uma curva oblíqua, tal qual uma maça de guerra lançada ao vento, investindo diretamente contra o flanco da rota dos cavaleiros adversários.

Pu Cha Seis Jinhos era não apenas um bravo guerreiro, mas também um comandante experiente, audacioso e exímio em batalhas de cavalaria. Embora aparentasse estar tomado pela fúria, sua distribuição de forças era impecável, formando num instante uma manobra de flanqueamento contra os invasores.

Na aurora do Reino Dajin, era comum entre seus homens o vigor e a destemida rudeza; dizia-se: “Irmãos e filhos do clã são todos bons generais, os guerreiros das tribos, soldados afiados.” Após quase um século de fundação, alguns nobres ainda mantinham tal ferocidade, sendo Pu Cha Seis Jinhos um dos mais destacados.

Ele e seu irmão, Pu Cha Yi La Du, provinham de uma linhagem de generais, tendo iniciado como guardas do comandante supremo, chefiando dez homens, até alcançarem o posto de capitães da guarda de elite. Ambos eram mestres em arremesso e combate, dotados de uma força física assombrosa.

Na expedição a Song durante o reinado de Taihe, os dois desceram ao sul com o exército, apostando carneiros em disputas de força com guerreiros Song, vencendo todas. Pu Cha Seis Jinhos era capaz de abater um boi de quatro anos com um só soco, rompendo-lhe as costelas. Seu irmão era ainda mais robusto — certa vez, durante a marcha, um carro de suprimentos atolou e nem sete bois conseguiram puxá-lo, mas Pu Cha Yi La Du o retirou sozinho, à força dos braços.

Quando Hu Sha Hu se aproximou da importante cidade de Huaiyin, confrontou os soldados de Song em campo aberto, enviando quatro mil cavaleiros de elite para romper as linhas inimigas. Os irmãos Pu Cha serviram como vanguardas da esquerda e direita, enfrentando dezenas de guerreiros Song em combate direto, retornando cobertos de sangue sob gritos espantados das multidões.

Após o desastre em Yehu Ling, Pu Cha Yi La Du foi dado como perdido em combate, enquanto Pu Cha Seis Jinhos passou a ser ainda mais valorizado por Hu Sha Hu, assumindo frequentemente o comando da cavalaria ligeira, o mais alto posto entre os cavaleiros.

Com vinte anos de serviço militar, Pu Cha Seis Jinhos já lutara contra Song, Xia Ocidental e Mongóis, e seu olhar era treinado. Num só relance, percebeu que aqueles cavaleiros inimigos eram um agrupamento improvisado, com armas, armaduras, equipamentos e cavalos todos distintos, e até seu ritmo de ataque era descompassado — faltava-lhes claramente o treino conjunto.

Observando o líder dos cavaleiros, notou que, apesar da couraça verdeja brilhante, o elmo era do modelo Song, a túnica militar comum, e a lança de ferro, das mais ordinárias do exército. O cavalo também não era dos melhores, apenas um pouco melhor que os dos companheiros, de qualidade inferior... Um tipo assim, sem padrão ou distinção, não poderia ser um general renomado — era, sem dúvida, alguém do povo, um aventureiro qualquer!

Apenas um reles plebeu.

Pessoas como essa, por mais corajosas que fossem, não tinham capacidade tática suficiente. No campo de batalha, eram do tipo que se mostravam ferozes por um instante, apenas para morrer rapidamente. Normalmente, eram os peões empurrados pelos generais para a morte — Pu Cha Seis Jinhos já vira muitos desses. Que tempos eram esses, em que um qualquer ousava desafiar um marechal? Onde estava a ordem, onde estavam as leis?

“Deixe-me dar-lhe uma lição, para que sirva de aviso aos próximos!”

Em instantes, a cavalaria da ala direita se dispôs como uma imensa mão aberta diante dos inimigos, e os cavalos logo se entrelaçaram em combate. As tropas cavalgavam, avançando e recuando, pisoteando e se separando, para de novo se reunir.

Quando se afastavam, as flechas cruzavam o ar, assobiando estridentes. Quando se aproximavam, era espada e lança em punho, homens urrando de esforço, cavalos mordendo e golpeando uns aos outros.

Ambos os lados eram de cavalaria ligeira; a pouca couraça não protegia contra flechas, menos ainda contra lâminas e lanças. Em questão de segundos, vários ficaram feridos, mas resistiam, cerrando os dentes e mantendo-se firmes na sela, lutando até o fim.

Mantinham-se não só por bravura, mas também por experiência: sabiam o destino de quem cai da montaria em batalha... Na relva onde se debatiam, alguns soldados já haviam sido esmagados pelos cavalos, reduzidos imediatamente a uma massa informe de ossos e sangue, sem sequer conseguir gritar.

O cavaleiro de couraça verde, no caso, era Guo Ning.

Nos primeiros embates, Guo Ning avançara e recuara diversas vezes entre os inimigos, mantendo seu ânimo, mas seus companheiros já davam sinais de cansaço.

Guo Ning, como veterano de guerra, percebeu isso rapidamente. Era preciso admitir: embora Hu Sha Hu estivesse afastado do comando há meses, continuava sendo um dos mais destacados generais do Reino Dajin, e não relaxara no treinamento dos seus. A moral daqueles cavaleiros era alta, digna de adversários formidáveis.

Que surpreendente os jurchens, mesmo após gerações de opulência, ainda manterem tal força!

Felizmente, Guo Ning, em suas manobras, já identificara o comandante inimigo. Lançou um olhar a Li Ting, Zhao Jue e outros, sinalizando para abrirem caminho com tiros certeiros e, em seguida, capturar o comandante e desbaratar de uma vez o inimigo.

Quando se preparava para agir, ouviu um companheiro gritar: “Liu Lang, a cavalaria da ala esquerda dos jurchens está avançando!”

Guo Ning olhou e soltou uma gargalhada.

Ótimo! Presas que vêm até nós!

Puxando as rédeas, fez seu cavalo que rumava do nordeste ao sudoeste girar bruscamente para o noroeste.

Li Ting, Zhao Jue e os demais, já atentos, lançaram uma saraivada de flechas, matando imediatamente vários cavaleiros inimigos que bloqueavam o avanço. Dois outros, protegidos por armaduras, foram apenas feridos de leve, mas quase no mesmo instante Guo Ning passou por eles como um vendaval.

Aproveitando-se da força, brandiu a lança e golpeou de lado. O cavaleiro à direita teve as costelas esmigalhadas, voando pelos ares e jorrando sangue antes mesmo de tocar o chão.

Outro inimigo, à esquerda, tentou atacá-lo com a lança, mas Guo Ning rebateu a ponta com o protetor de braço, e em seguida retornou a lança, desferindo um golpe brutal. O impacto foi seguido de um estalo seco — o guerreiro não caiu de imediato, apenas seu elmo cedeu, afundando até quase alinhar-se aos ombros, e o sangue escorria em torrentes por baixo do elmo.

O comandante da cavalaria ligeira, velho em combate, mantinha um cerco apertado, mas Guo Ning, já prevendo suas manobras, avançou decidido sobre o ponto vulnerável do círculo.

Após derrubar quatro cavaleiros, finalmente deparou-se frente a frente com Pu Cha Seis Jinhos!

Guo Ning não sentia há tempos o prazer de uma batalha genuína.

No dia em que decapitou Xiao Hao Hu, estava gravemente ferido e infiltrou-se em Gao Yang Guan por astúcia. Mais tarde, organizando os seus para lutar contra Yang An’er, também não estava totalmente recuperado, por isso comandava sempre da retaguarda.

Talvez por causa dos sonhos que vinha tendo, sentia necessidade de manter a mente fria e planejar o futuro, tentando ser o líder que guiaria os companheiros à vitória.

Mas, tendo ingressado jovem no exército, acostumado à vida e morte, sobrevivendo a derrotas esmagadoras e salvando irmãos de armas contra os mongóis, como poderia se contentar em apenas comandar de longe?

Hoje, Guo Ning não conseguia conter a excitação. Seu espírito combativo fervilhava, o sangue ansiava por luta e vitória.

Queria mostrar aos jurchens do que era capaz um simples soldado do norte, e deixar claro a Hu Sha Hu, o infame, que ainda restavam soldados dispostos a vingar as humilhações sofridas — e que alguém cobraria as antigas dívidas.

Os cavaleiros próximos de Pu Cha Seis Jinhos, vendo a fúria com que Guo Ning se aproximava, tentaram interceptá-lo com flechas e cavalos.

Guo Ning ergueu o braço para proteger o rosto, confiando na armadura, e avançou sem hesitar.

Flechas tilintaram contra ele, várias se cravando sem penetrar. Uma, lançada com força descomunal, atravessou sua couraça à altura do peito, perfurando uma camada de couro sob o ferro até ficar presa na carne, mas sem ir além.

No calor da batalha, Guo Ning não sentiu dor alguma; quebrou o cabo da flecha, desviou-se de duas lanças com um movimento brusco, e logo matou um dos lanceiros com um golpe fatal.

Seu cavalo negro relinchou de agonia, as patas dianteiras fraquejaram: fora atingido por uma flecha. Mesmo assim, Guo Ning, aproveitando o último impulso do animal, lançou-se com a lança contra Pu Cha Seis Jinhos.

A ferocidade de Guo Ning agora superava em muito a de instantes atrás.

Que demônio era esse surgido do nada? Um homem desses jamais passaria despercebido... Como eu nunca ouvi falar desse nome antes?

Esses pensamentos relampejaram na mente de Pu Cha Seis Jinhos — e os cavalos já se cruzavam.

Ele só teve tempo de bradar, inclinando-se para evitar o golpe. A ponta da lança de Guo Ning passou rente à sua têmpora, arrancando todo o forro do elmo. O impacto fez seu pescoço estalar como se fosse partir.

Sem tempo para gritar de dor, instintivamente empunhou a lança e a empurrou com força à frente do peito.

No instante seguinte, Guo Ning atacou com a lança de ferro, varrendo lateralmente.

Ambos urraram ao mesmo tempo e as armas se chocaram.

Pu Cha Seis Jinhos, espantado e impressionado, percebeu que, apesar de sua força ser lendária, sentiu os pulsos doerem — a força do inimigo não era inferior à sua. Mas sentiu-se aliviado ao notar que o cavalo de Guo Ning estava caindo.

Veterano de batalhas, Pu Cha Seis Jinhos reagiu num relâmpago, apertando as pernas para esmagar o inimigo caído sob o cavalo. Mas Guo Ning foi ainda mais rápido: esticou o braço e agarrou a lança de Pu Cha Seis Jinhos com força, puxando-a para trás.

No campo de batalha, a arma é metade da vida — jamais se pode largá-la!

Pu Cha Seis Jinhos urrou, empregando toda a força para retomar a lança. Era realmente assombroso: conseguiu erguer Guo Ning, com armadura e tudo, pesando mais de cem quilos, do cavalo em queda!

No ar, Guo Ning segurava firme o cabo da lança com a mão direita, enquanto a esquerda buscava o mangual de ferro preso à cintura.

O cabo da lança media quase quatro metros e meio; o mangual, pouco mais de um metro, distância impossível para o uso normal, ainda mais em combate montado. Mas enquanto Pu Cha Seis Jinhos puxava com força, Guo Ning aproveitou o movimento, encurtando de súbito a distância entre eles — estavam a menos de um metro e meio, Guo Ning sentia até a respiração pesada do rival em seu rosto.

Apontou o mangual para a boca escancarada de Pu Cha Seis Jinhos e desferiu um golpe brutal.

Aquela arma fora de um antigo companheiro, Yao Shi’er: grosseiramente forjada, a cabeça de ferro lembrava um alho, com saliências pontiagudas. Com todo o peso do braço, Guo Ning afundou o mangual na cabeça do inimigo — sob a pressão colossal, cérebro e ossos se transformaram numa massa, jorrando sangue e miolos pela abertura do crânio, pelas órbitas e narinas de Pu Cha Seis Jinhos.