Capítulo Oitenta e Um: Preparativos

Naquela noite, as figuras mais poderosas da capital estavam todas mergulhadas em pensamentos, tentando desesperadamente encontrar uma saída. Alguns buscavam aproveitar a oportunidade para obter vantagens; outros fingiam recuar, enquanto tramavam em segredo; havia quem, de repente, percebesse que inimigos e aliados estavam igualmente fragilizados; e, naturalmente, não faltavam aqueles que apenas se entregavam a uma fúria impotente.

Embora aquele homem fosse, entre todos, o de posição mais elevada, os demais poderosos simplesmente não o levavam a sério.

Já a multidão de pessoas comuns não tinha tempo para tais reflexões. Afinal, mesmo que o incêndio no palácio tenha sido rapidamente controlado, a desordem que assolava a cidade continuava a se intensificar.

Talvez, após duas investidas dos mongóis, os nervos de muitos habitantes da capital estivessem à beira do colapso, precisando apenas de um pretexto para explodir; ou talvez, diante da administração cada vez mais frouxa da cidade, muitos tenham decidido usar a confusão como disfarce para agir em benefício próprio.

O fato é que, de modo bastante inexplicável, bastou a rápida passagem de Guo Ning pelo Portão da Justiça, matando alguns e lançando grandes archotes, para que a agitação se alastrasse sem controle. Os distúrbios mal podiam ser contidos, chegando a atingir o sul e o leste da cidade — houve incêndios no mercado de mulas e cavalos, nos celeiros de grãos, nos arsenais, e nos mercados do leste e da esquina.

Ao norte da cidade, próximo ao Portão da Glória, bloqueado no ano anterior, havia um aglomerado de refugiados e desabrigados. Aproveitaram a ocasião para se rebelar, invadindo o Templo da Gratidão no bairro da Harmonia para saquear alimentos, entrando em intenso conflito com os monges.

Diante deste cenário, todas as instituições que ainda mantinham efetivo — como a Prefeitura de Daxing, o Comando Militar da Região da Capital, a Procuradoria, a Guarda Urbana e até mesmo o Departamento de Transporte — foram envolvidas na crise. Com tantas organizações se intrometendo, cada uma com seus próprios interesses, passaram a se boicotar mutuamente, tornando a situação ainda mais caótica e repleta de absurdos.

Somente ao amanhecer do dia seguinte, quando Guo Ning subiu ao Monte do Coração de Boi, quarenta léguas a oeste da cidade, ainda era possível ver a fumaça pairando sobre a grande metrópole ao longe — cinzas e fuligem rodopiando nos ares, levadas pelas correntes quentes.

Ali, Guo Ning encontrava-se em uma pequena propriedade pertencente à família Tuo Dan. Na tarde anterior, o monge Luo, Li Ting e outros já haviam se abrigado ali, e Guo Ning, após deixar a cidade, também retornara ao local.

Apesar do rebuliço que causara na capital, os soldados que guardavam a propriedade não demonstravam pressa em se retirar. Afinal, tratava-se de um domínio da família Tuo Dan — se Tuo Dan Yi não pudesse garantir a segurança nem dos bens da própria linhagem, de nada adiantaria como aliado.

Naquele momento, os soldados começavam a acordar, formando filas diante da cozinha à espera da refeição. Zhao Jue e seus dois companheiros, feridos nos combates da cidade — embora não gravemente —, foram convidados a se posicionarem na frente da fila, podendo servir-se primeiro.

Ni Yi ocupava o quarto lugar. O jovem, que trouxera da capital um alforje repleto de iguarias, viu seus mantimentos serem devorados pelos companheiros em apenas uma noite. Agora, segurando sua tigela, caminhava em direção à frente da fila, com ares de desalento, incapaz de aceitar tamanha perda.

Cui Xian, por sua vez, ia e vinha organizando tudo, supervisionando o abate de um porco e de uma ovelha pelos aldeões, a fim de preparar um assado para os soldados.

No dia anterior, sua disposição era bem diferente — sentia-se coagido por Guo Ning, como se o chefe da casa estivesse sendo arrastado para um abismo de rebelião, e o cansaço da longa cavalgada o deixava visivelmente abatido.

No entanto, bastou que Guo Ning e os outros deixassem a cidade e que Du Shisheng lhe trouxesse notícias do velho Tuo Dan, para que Cui Xian imediatamente se recobrasse, tornando-se submisso e até mesmo ríspido com os aldeões que não trabalhavam com presteza.

Guo Ning ainda não sentia fome, mas o ar fresco da manhã na montanha era ligeiramente frio. Por isso, desceu a encosta em direção à propriedade. O local também mostrava sinais de ter sido atacado pelos mongóis — casas carbonizadas à beira da estrada, paredes e vigas enegrecidas. O número de camponeses parecia ter diminuído muito, restando muitas habitações vazias, com mato crescendo nos cantos das casas e nos fundos dos vales.

Um aldeão, com uma cesta às costas e acompanhado de um menino igualmente carregando uma cesta, escalava o barranco. Ao emergir, avistou Guo Ning e apressou-se em cumprimentá-lo com um sorriso submisso.

Guo Ning ouviu um som de “glu-glu” vindo da cesta e perguntou: “O que pegou aí?”

O aldeão, ostentando uma longa cicatriz no rosto, respondeu sorrindo: “Cinco galinhas do mato bem gordas! Ontem à noite, o grande monge disse que gostava de frango. Ele até se dispôs a pagar duzentas moedas por essas aves!”

O monge Luo, bastante apreciador de boa comida, lamentara não ter podido se banquetear na cidade, mas logo encontrou delícias no campo, pagando generosamente pelas galinhas.

“Depois de receber o dinheiro, não o esconda. Compre mais grãos, estocando-os na montanha!”, recomendou Guo Ning, sorrindo.

O aldeão assentiu repetidas vezes, embora não fosse possível saber se realmente ouvira o conselho.

Eles seguiram apressados à frente, enquanto Guo Ning caminhava lentamente atrás. O dia anterior fora tenso, mas também trouxe conquistas satisfatórias. Agora, a serenidade da propriedade contrastava com a corrupção e a violência sangrenta que grassavam na capital, proporcionando a Guo Ning um raro momento de relaxamento.

Ainda assim, ele tinha plena consciência de que, dentro e fora da cidade, em poucos meses, tudo aquilo estaria condenado à destruição.

Essa era uma das razões pelas quais Guo Ning recorria a ações enérgicas para forçar mudanças rápidas na situação. Ele ansiava por transformação, movido pelo medo — temia o inimigo que, a qualquer momento, poderia surgir e arrasar tudo.

Contudo, por mais veloz que agisse, não era possível alterar muita coisa em tão pouco tempo.

O mundo gira, o tempo urge! Guo Ning interrompeu o passo e suspirou profundamente.

O suspiro mal terminara, quando, ao longe, ouviu-se o som apressado de cascos de cavalo.

Eram vários cavaleiros.

Do lado de fora da propriedade, haviam sido colocados vigias e patrulhas montadas — ninguém poderia entrar sem ser notado. Só Li Ting e seus subordinados podiam chegar diretamente.

Guo Ning apressou o passo e logo viu Li Ting à frente do grupo, galopando pelo desfiladeiro.

Ele e seus homens traziam manchas de sangue — alguns, de tanto matar, tinham o sangue já seco e escurecido nas armaduras.

O grupo se aproximou rapidamente. Perto de Guo Ning, Li Ting puxou as rédeas com tranquilidade e desmontou de um salto.

Ao saltar, disse: “Sexto irmão, conforme ordenaste, recuperei nossa propriedade em Bao Di e deixei Li Yun e mais de dez homens lá para guardar. Mas, depois de anos, os marginais locais já haviam esquecido o nome do velho Li — acabou havendo um pequeno tumulto… Ainda bem que nada saiu do controle.”

E, desconfiado, acrescentou: “Desde que o governo abandonou Yingzhou no terceiro ano de Cheng’an, Bao Di ficou muito atrás de Tongzhou, cada vez mais decadente. Será que aquele lugar serve para alguma coisa? Passei a noite toda indo e voltando, estou exausto… Espero que não tenha sido em vão!”

Guo Ning sorriu, deu-lhe um tapinha nas costas e respondeu com confiança: “Li, ainda temos muito a fazer, e logo verás que tudo o que estamos preparando será útil! Vá comer, depois do café da manhã partiremos para Anzhou!”

O futuro parecia uma torrente difícil de deter, mas, visto por outro ângulo, pequenas mudanças e preparativos antecipados já estavam em curso.

Até que ponto essas transformações seriam suficientes para influenciar o destino e conter sua marcha, Guo Ning não sabia.

Nem mesmo o sucesso ou fracasso final era certo. Mas isso não abalava sua confiança — ao contrário, inflamava ainda mais seu espírito combativo, pois é justamente nisso que reside a alegria e o desafio da vida.