Capítulo Doze: Reunião (Parte Dois)

Acompanhando o retorno de Guo Ning, naturalmente, estava Wang Shixian. Mas, atrás de Wang Shixian, não vinham seus dois companheiros do povo Wanggu, e sim um burro magro. Naquela noite, Guo Ning não explicou em detalhes a Wang Shixian o que pretendia fazer a seguir. Apenas disse: “Se confia em mim, venha comigo, não sairá prejudicado.”

Wang Shixian tinha dúvidas, sem saber se Guo Ning falava palavras de homem ou de fantasma. Um oficial fugitivo, exilado em Hebei, falava como se o Grande Império Mongol fosse seu adversário, como se fosse alguém extraordinário, capaz de grandes feitos. Qualquer outro teria rido, achando Guo Ning louco.

Mas Wang Shixian já tinha sido salvo duas vezes por Guo Ning, e havia entre eles alguma amizade. Ouvira Guo Ning analisar as forças de Anzhou com precisão, como se visse linhas na palma da mão; talvez suas deduções futuras não fossem infundadas.

Wang Shixian sabia bem: o povo Wanggu era de origem complexa, espalhado pelas fronteiras do Jin há quase um século, e suas relações internas eram distantes. O Príncipe de Beiping, que se aliou aos mongóis, praticamente não tinha ligação com o povo Wanggu de Gongchang. Almejar riqueza e glória junto aos mongóis era sonho de Wang Shixian, mas, em tempos de guerra, qualquer descuido poderia ser fatal. De todo modo, era preciso conquistar alguém como Guo Ning para garantir a própria segurança.

Por isso, Wang Shixian aceitou a proposta de Guo Ning para que ambos se unissem. Em seguida, sugeriu que os dois grupos se estabelecessem juntos no acampamento do povo Wanggu, a leste de Xin Qiao Ying.

Guo Ning recusou prontamente: Xin Qiao Ying era muito perto de Wocheng e da aldeia da família Yu, era preciso ir para mais longe, assim ambos os lados ficariam tranquilos e eles poderiam se preparar com segurança.

Wocheng era a sede de Anzhou, onde estava o governador Tu Dan Hang. A aldeia da família Yu era o principal clã local, ponto de encontro das famílias para discussões cotidianas. Por que estar longe desses dois lugares deixaria ambos tranquilos? E quais seriam os preparativos de Guo Ning?

Wang Shixian estava cada vez mais confuso. Mas, sendo um guerreiro sobrevivente de muitas batalhas, sabia de uma coisa: em qualquer situação, quem tem o punho mais forte é quem manda.

Por isso, rapidamente ajustou sua postura e declarou com entusiasmo: “Realmente, é melhor ficarmos perto do rio dos exércitos dispersos! O que você disser, Guo Ning, será feito!”

De imediato, Wang Shixian enviou dois subordinados para reunir seus companheiros dispersos no acampamento de Xin Qiao Ying e seguiu Guo Ning em direção ao rio dos exércitos dispersos.

Após cair nas mãos de Xiao Haohu, Wang Shixian sofreu torturas cruéis. Guo Ning também estava ferido, especialmente nas costas, onde o ferimento de flecha piorou durante o combate, fazendo cada passo ser uma dor lancinante.

No início, ambos resistiram por força de vontade, mas, ao final, estavam exaustos, mal conseguiam andar dez ou vinte li sem precisar descansar. Felizmente, no caminho havia uma aldeia conhecida de Guo Ning, onde passaram uma noite recuperando-se.

O chefe da aldeia, ao saber que Guo Ning havia matado Xiao Haohu, mostrou grande respeito e, no dia seguinte, ofereceu um burro para ajudá-los a seguir viagem.

Desde o tempo de Shizong, os nove pastos fronteiriços e do interior nordeste do Jin estavam praticamente abandonados. Faltava cavalos entre os militares e civis, e em muitos lugares criavam burros para compensar a falta de força animal. Mas, a partir do terceiro ano de Da’an, com o saque intenso do governo, até burros se tornaram raridade.

Guo Ning agradeceu ao chefe, deixou uma boa espada como pagamento e tornou a partir.

Guo Ning e Wang Shixian eram bons cavaleiros e se adaptaram bem ao burro. Colocaram armas e armaduras sobre o animal, revezando-se para descansar, e finalmente, após quatro dias, chegaram ao acampamento do rio dos exércitos dispersos.

As crianças foram as primeiras a ver Guo Ning e logo se aproximaram, tocando animadas nas armas e armaduras dele.

Após a morte do irmão, Lü Shu pensava nele dia e noite. Quanto mais saudade sentia, mais odiava a tropa de Xiao Haohu, lamentando ser jovem e fraco, incapaz de acompanhar Guo Ning na batalha.

Esse garoto afastou os companheiros e perguntou olhando para cima: “Irmão Guo Ning, você voltou? Vingou meu irmão?”

“Este é meu irmãozinho Lü Shu, seu irmão era meu Ali Xi, morto dias atrás numa emboscada de Xiao Haohu,” explicou Guo Ning a Wang Shixian, depois se abaixou e respondeu sério a Lü Shu: “Claro. Já cortei a cabeça do inimigo!”

“Cortar cabeças é ótimo! Quanto mais, melhor! Matar com flechas também serve!” Lü Shu apertou os punhos.

“Claro. Todos os que deviam morrer já estão sob a lâmina!” Guo Ning afagou a cabeça de Lü Shu. “Ali, vá avisar sua irmã que temos visitantes, peça que prepare comida.”

Lü Shu fez uma reverência adulta, tomou a dianteira e foi avisar os companheiros.

“Shixian, nestes dias minha vida tem sido difícil, espero que não se incomode.”

“Ha ha, de jeito nenhum.”

Wang Shixian respondeu, acompanhando Guo Ning até sair do pântano, onde viu os barracos e as pessoas esperando.

Era realmente uma série de barracos, de extrema precariedade!

Wang Shixian não pôde deixar de exclamar. O lugar era pior do que imaginava, inferior ao vilarejo de Xin Qiao Ying. Com a força de Guo Ning e seus companheiros, bastava algum esforço para evitar tamanha penúria. Ficava claro que Guo Ning era obstinado, e talvez não tivesse uma visão muito ampla.

Mas... Guo Ning parecia ter mudado profundamente nos últimos dias, a ponto de Wang Shixian sentir uma aura misteriosa em torno dele.

Realmente surpreendente.

Ambos seguiram Lü Shu até a residência de Guo Ning.

Sentaram-se e trocaram algumas palavras, logo Lü Han trouxe comida. A rapidez demonstrava que tudo já estava preparado, bastando aquecer.

A comida era simples, apenas mingau ralo com folhas de ervas silvestres e bolos de grãos de feijão e trigo.

Guo Ning estava faminto e sedento, tomou o mingau com prazer, até lamber o fundo da tigela. O caldo quente trouxe conforto. Ao levantar a cabeça, viu Wang Shixian comendo lentamente e, do lado de fora, crianças espiando e salivando pelos bolos.

Guo Ning sorriu, pegou dois bolos, saiu e dividiu em pedaços para cada criança.

As crianças correram felizes, mas Lü Han veio atrás, com expressão pouco satisfeita.

“Eu matei Xiao Haohu e seus principais homens,” disse Guo Ning.

“Foi muito perigoso! Não faça isso de novo!” Lü Han falou de cabeça baixa.

“Não foi nada perigoso, aquele sujeito não era páreo para mim,” Guo Ning riu.

No queixo, um pequeno corte seco começou a coçar, provavelmente pelo mingau quente; ao coçar, a barba densa fez um ruído áspero: “As crianças estão famintas, traga mais comida para que todos se saciem. Hoje ou amanhã, o governador Tu Dan de Wocheng e a família Yu de Xin Qiao Ying enviarão presentes e cumprimentos. Então, não teremos mais preocupações com comida ou vestimenta!”

“Presentes? Por que Tu Dan e a família Yu iriam enviar presentes?” Wang Shixian, atento, questionou enquanto segurava a tigela.

Guo Ning devolveu a pergunta: “Lembro que, em Anzhou, no fim de outubro do ano passado, a corte elevou o comandante local a diretor-geral, criando o departamento militar. Você já pensou por que Tu Dan ainda não conseguiu formar o departamento militar local? E por que valoriza tanto Xiao Haohu? Após limpar os exércitos dispersos, por que Xiao Haohu imediatamente convocou a família Yu de Xin Qiao Ying?”

Presentes? Por que falar disso agora?

Guo Ning, você realmente mudou. Suas palavras já não são como antes.

Uma sequência de perguntas deixou Wang Shixian desconcertado: “Bem... Guo Ning, explique, por favor. Estou ouvindo.”

“Tu Dan Hang é nobre de Zhongdu, com parentes na corte e entre os grandes ministros. Ele é uma estrela emergente, tem ambição mesmo servindo fora da capital. Seu objetivo é tornar-se comandante de Shuntian, você certamente sabe disso. Mas, sendo governador, não consegue reunir soldados para formar um departamento militar, devido à resistência das grandes famílias locais.”

“Principalmente a família Yu e outras perto de Xin Qiao Ying!”

“Exato!” Guo Ning explicou: “Tu Dan quer conquistar mérito militar e servir à corte. Mas, nos últimos dois anos, Anzhou perdeu 40% da população, 60% dos jovens, está em crise e o povo está inquieto. As grandes famílias locais não querem mandar seus filhos para morrer no campo de batalha, impedem de todas as formas. Por isso, Tu Dan voltou-se para os soldados dispersos dentro de Anzhou.”

Aqui, Guo Ning riu: “Xiao Haohu não tinha boa reputação. Tu Dan o usou apenas como um cão louco para atacar as famílias locais! E Xiao Haohu se esforçou: após derrotar vários exércitos, logo reuniu forças para intimidar a família Yu...”

“Mas Xiao Haohu foi morto por você, Guo Ning!”

“Com a morte de Xiao Haohu, os soldados Xi de Gaoyang ficarão desorganizados, e Tu Dan aproveitará para controlá-los. Nesse processo, às vezes sou instrumento de Tu Dan para assustar os Xi, às vezes sou alvo de vingança prometida aos Xi, e talvez me torne o próximo chefe do departamento militar... Assim funciona o jogo político, mas para isso preciso ficar quieto aqui no rio dos exércitos dispersos, sem agir precipitadamente e evitar mudanças no cenário.”

“Hmm...” Wang Shixian respirou fundo. “E quanto à família Yu?”

“As tropas locais de Anzhou, tanto de arqueiros quanto de guardas, foram diluídas ao longo dos anos, só existem no nome. Por isso, Tu Dan é apenas um comandante sem poder real, e a família Yu pode fingir obediência. Se Tu Dan tiver trezentos soldados Xi ferozes, o que poderá fazer? Se formar um departamento militar, poderá recrutar mais soldados, criar outro departamento, certo? Poderá pressionar as famílias locais para pagar impostos, certo? Poderá revisar os registros, descobrir a origem e número dos servos das grandes famílias, certo?”

“Ele já tem cargo oficial, e se tiver força, claro que pode fazer tudo isso.”

“Então, na família Yu, basta um inteligente para não permitir que Tu Dan controle os Xi. Precisam encontrar uma oportunidade para dispersar os Xi. E quem são os maiores inimigos dos Xi?”

“Hmm...”

Antes que Wang Shixian pudesse responder, as crianças que estavam comendo bolos correram de volta.

Lü Shu liderava.

“Há um grupo chegando. Trouxeram muitos baús e cavalos. Eu os mandei esperar fora! Disseram que têm uma carta para você, Guo Ning!” Lü Shu, ofegante, entregou a carta a Guo Ning.

Ao abrir, viu uma longa mensagem, mas Guo Ning ignorou as formalidades, indo direto ao final: “Gostaria de ir à corte para apresentar meus cumprimentos, mas devido aos muitos afazeres, não posso realizar esse desejo. Enviei um representante, junto com alguns presentes, cuja lista segue à parte. Com respeito, escrevo esta carta.”

No final, o nome era Tu Dan Hang, acompanhado de uma assinatura elegante.

“Este senhor tem uma bela caligrafia,” comentou Guo Ning.

“E os presentes? O que trouxeram?” perguntou Wang Shixian.