Capítulo Cinquenta e Oito: O Mestre (Parte Um)

Capítulo Cinquenta e Nove – O Mestre (Parte Um)

Os dois não ficaram muito tempo assistindo, pois logo foram chamados por Lü Han para a refeição. O mestre Wang, que ficava na ala direita, também foi convidado para se juntar a eles.

O nome completo do mestre Wang era Wang Chang. Ele era um erudito empobrecido do vilarejo, beirando os cinquenta anos, sem esposa ou filhos, vivendo sozinho em uma velha casa decadente. Cultivava vinte mu de terras magras e sobrevivia escrevendo cartas para os outros, ganhando apenas o suficiente para não passar fome. Seu conhecimento sobre os clássicos e composições exigidos nos exames imperiais era comum. No entanto, por ser uma pessoa agradável, foi recomendado por Xu Jin para servir como professor.

Guo Ning tinha grande respeito por Wang Chang, não tanto por seu saber, mas por sua honestidade. Guo Ning lhe ofereceu remuneração e pediu que ensinasse os soldados a ler, e ele ensinou. Quando Guo Ning lhe pediu para evitar os clássicos confucionistas, não tocar em budismo ou taoismo, e muito menos discutir etimologia ou filologia, ele concordou com um sorriso, sem jamais ultrapassar os limites. Essa postura era bem diferente da dos eruditos comuns, lembrando mais um comerciante que separa claramente trabalho e pagamento.

O resultado do ensino de Wang Chang foi excelente. Em pouco mais de dois meses, a maioria dos ajudantes já reconhecia duzentos a trezentos caracteres e conseguia escrever de forma simples. Alguns jovens com melhor base já eram capazes até de consultar o "Almanaque do Grande Ming" por conta própria.

Atendendo ao chamado de Guo Ning, Wang Chang veio animado, esperando por uma boa refeição, mas logo percebeu que a comida de Guo Ning não era diferente da dos outros. Se quisesse destacar alguma coisa, talvez fosse o caldo de carne mais gorduroso na tigela de cerâmica preta.

O velho erudito notou, mas nada comentou. Logo terminou sua refeição sorrindo, segurou a grande tigela de água quente e se pôs a conversar com Guo Ning e Lü Han.

Nesse momento, passos apressados e barulhentos vinham do lado de fora do pátio: eram os jovens retornando com o balão de ar quente que havia caído. A queda tão rápida denunciava falhas no projeto do balão. Os rapazes, ao mesmo tempo impressionados com o voo, lamentavam a pressa nos preparativos.

Um dos garotos, magro e pequeno, falava sem parar enquanto caminhava: “Amarramos o fogareiro com cordas, mas o vento fez o fogo queimar as cordas rapidamente! Da próxima vez, temos que pensar num jeito de proteger as cordas, senão o balão não voa alto nem dura muito!”

Deu mais alguns passos e perguntou ao companheiro: “Ou talvez possamos trançar um cesto de bambu para segurar o fogareiro? Prender as cordas nas alças do cesto? E o fogareiro precisa de alterações, talvez instalar proteções dos dois lados contra o vento...”

O amigo não lhe deu atenção. A maioria, tomada pela empolgação, nem pensava nesses detalhes. Reclamavam apenas da falta de tecido para costurar um balão maior e da pouca laca disponível para vedar o balão. Se houvesse mais, poderiam ter feito um balão enorme e ainda mais impressionante.

Ao passarem pela ala esquerda, falavam alto de propósito, como se quisessem que Guo Ning ouvisse.

Guo Ning sorriu levemente, mas fingiu não ouvir.

Já Ni, parado à porta, lançou-lhes um olhar severo, apressando-os a seguir em frente.

Anteriormente, Guo Ning, junto com o clã Yu do Acampamento da Nova Ponte, havia reativado o sistema de milícias, ficando combinado que o pagamento dos voluntários de Anzhou seria responsabilidade desse novo sistema.

A expectativa de Guo Ning era apenas receber os mesmos valores que os soldados na fronteira do norte recebiam, já que, mesmo sendo tropas dispersas, cultivavam um pouco de terra ao longo das trincheiras e, com algumas terras, não passavam fome. O pagamento do sistema de milícias seria só um complemento. Mas o clã Yu decidiu aproveitar a oportunidade para arrancar dos notáveis locais contribuições pesadas, elevando o padrão de pagamento para dois mil em cobre, nove dou e meio de arroz e quatro peças de tecido por mês.

Wang Shixian realmente conseguiu entregar setenta por cento disso, sem faltar um centavo.

Guo Ning, por sua vez, também não economizou. Retirando o necessário para reservas, o soldo mensal que entregava aos soldados era mais que o dobro do que recebiam do governo no norte. Ao verem o monte de moedas e arroz, os soldados mal podiam acreditar.

Os ajudantes de Guo Ning recebiam o mesmo tratamento dos soldados regulares. A maioria desses jovens era parente direto de líderes das antigas tropas derrotadas, sem a pressão de sustentar a família, e por isso tinham dinheiro de sobra.

Assim, conseguiram juntar todo o tecido recebido nos últimos dois meses, pediram às mulheres do acampamento que costurassem o balão, conseguiram um pouco de laca com Li Ting e, às pressas, montaram um balão de ar quente.

Tendo tido sucesso uma vez, naturalmente queriam tentar de novo. Sonhavam com balões maiores, capazes de carregar mais peso e voar por mais tempo, certos de que, continuando nesse caminho, iriam conseguir.

Ter objetivos era bom, mas resultados não se apressam. Guo Ning, por ora, não lhes daria mais tecido. E a laca era um recurso militar essencial, usada na fabricação de flechas e armaduras; não podia ser desperdiçada com as brincadeiras desses jovens.

Guo Ning só lhes falara dos balões para estimular o interesse pelos estudos e, aproveitando a ocasião, para identificar talentos especiais entre os ajudantes — não para que todos virassem artesãos.

Vendo os jovens se afastarem para o quintal, Guo Ning voltou para sua mesa de trabalho, recolheu os papéis espalhados e se preparou para ir também.

Depois da refeição, era hora de conversar com sua guarda pessoal e ajudantes, contando-lhes histórias, como fazia todos os dias há meses.

Nesse momento, Wang Chang geralmente se retirava, despedindo-se com uma reverência.

Mas ao se levantar, viu que Guo Ning tinha uma pilha de papéis, talvez uma centena de folhas, com palavras escritas densamente. O olhar de Wang Chang foi imediatamente atraído por aqueles papéis. Embora um erudito de saber comum, ao passar os olhos, percebeu que não eram documentos oficiais, mas notas pessoais.

Estranho, pensou Wang Chang. Guo Ning era, afinal, apenas um soldado comum e escrevia mal, mas tinha tal interesse, escrevendo tanto por conta própria?

É preciso lembrar que, embora a literatura do reino Jin tivesse traços próprios, o Reino de Song do Sul impunha severas restrições à circulação de livros e clássicos. Entre as famílias militares, raros sabiam ler e escrever. Essas mais de cem páginas escritas por Guo Ning não poderiam ser rabiscos sem sentido.

Wang Chang não se conteve e perguntou: “O que o senhor escreveu aí?”

Guo Ning não escondeu. Entregou-lhe diretamente os papéis: “Todos os dias conto histórias antigas e atuais; tudo que digo precisa ter origem e coerência. Nos últimos dias, dediquei-me a preparar este material didático para os ajudantes. Mestre Wang, dê uma olhada; se houver falhas, por favor, corrija.”

“Material didático? O senhor é mesmo dedicado!” Wang Chang ficou ainda mais interessado e começou a folhear.

Logo percebeu que a caligrafia era sofrível, com muitos caracteres incompletos e estranhos símbolos misturados.

O material estava dividido em quatro partes.

A primeira continha histórias de batalhas antigas: de Imperadores Lendários, Estados Combatentes, Chu e Han, até campanhas dos Han e Tang contra os Xiongnu e Turcos. Cada batalha vinha acompanhada de mapas, com setas de vários tamanhos indicando o trajeto dos exércitos e, ao lado, alguns versos.

O olhar de Wang Chang captou: “Plumas errantes deixam a fortaleza Han, gansos retornam aos céus bárbaros.”

Virou a página rapidamente e leu: “Se houvesse ainda o General da Cidade dos Dragões, os cavalos bárbaros não cruzariam Yinshan.”

Desde que o Império Jin conquistou o centro da China, utilizava amplamente os eruditos. Sobre a distinção entre chineses e estrangeiros, seguiam o pensamento do líder confucionista Zhao Bingwen: “Se os príncipes da Primavera e Outono usam costumes bárbaros, são bárbaros; se os bárbaros se civilizam, tornam-se chineses.” Por isso, não evitavam palavras como bárbaro, nômade ou estrangeiro.

Ainda assim, Wang Chang sentiu que havia uma intenção por trás daqueles versos e folheou mais algumas páginas. Desta vez, não havia mais menção a “bárbaros”; os versos escolhidos eram do “Poema do Cavalo Branco” do Príncipe Si de Chen: “Mensageiros vêm do norte, cavalos galopam sobre o dique. Avançam contra os Xiongnu, olhando para os Xianbei.”

Wang Chang riu sem graça e folheou rapidamente mais de dez páginas.

A segunda parte era de matemática básica, sempre exemplificada com situações militares: contagem de soldados, verificação de suprimentos, cálculo de flechas restantes, estimativa de tempo de chegada de tropas a determinado ponto, etc.

Aqui, os símbolos estranhos eram ainda mais numerosos. Para a maioria, seria incompreensível.

Wang Chang, embora modesto em letras, tinha algum talento para os cálculos. Com um pouco de concentração, percebeu que as barras cruzadas representavam o “Céu Original” dos cálculos tradicionais. Observando os métodos de operação, via que, embora não tão refinados quanto os métodos superiores, eram inovadores e muito mais práticos que o uso comum de contas.

Guo Ning, apenas um soldado de fronteira, como poderia ter tal visão?

Wang Chang folheou mais, encontrando desenhos e textos mais densos, tratando de costumes, curiosidades e fatos de países como o Grande Jin, o Reino de Song do Sul, Xixia, Dali, entre outros.

Sobre esses países estrangeiros, Wang Chang nada sabia, então concentrou-se nas páginas sobre o Grande Jin. Bastou um olhar para encontrar relatos das campanhas sangrentas dos jurchens ao sul, batalhas contra generais Song como Yue Fei e Han Shizhong, e descrições dos comandos militares e sua evolução.

Nas páginas sobre terras, rios e paisagens do Grande Jin, tudo coincidia exatamente com o que Wang Chang vira em sua juventude.

Wang Chang não quis continuar. Fechou os papéis de repente, mudando de expressão.

Estava claro: o mestre Gao Kezhong, de quem Guo Ning aprendera em Hebei, era realmente um sábio oculto!

Um homem desses, morto sem sentido por bandidos e soldados em tempos de caos, só podia causar lamento e tristeza. E com a coragem e engenhosidade de Guo Ning, somadas ao que recebera desse sábio, não era apenas uma vantagem; em tempos como estes, o que ele não seria capaz de realizar?

Pensando nisso, olhou de novo para aqueles caracteres grosseiros sobre o papel, que agora pareciam armas afiadas, exalando força e vigor!

“Senhor Guo...” Wang Chang ergueu os papéis na mão.

“O mestre tem alguma orientação?”

“Se me permite, gostaria de assistir à sua conversa com os jovens esta noite. Posso?”