Capítulo 132: Fluxo e Refluxo (Parte Final)

Há pouco menos de uma hora.

Guo Zhongyuan estava agachado na beira da estrada e perguntou ao jovem ao seu lado: “Você ouviu? Eles disseram quem seria a vanguarda?”

O jovem, com uma expressão de total descrença, coçou as orelhas: “Li Ting?”

Atrás dos dois, agachado, estava um homem de sobrancelhas eriçadas e olhar feroz, com tatuagens visíveis no pescoço. O homem insistiu: “É apenas uma coincidência de nomes. Aquele que chamam de Li Ting não é necessariamente o Segundo Irmão Li de Zhongdu...”

Guo Zhongyuan ponderou brevemente: “Ouvi dizer há alguns dias que Li Yun, o irmão mais novo do Segundo Irmão Li, retornou à terra natal e, contando com o apoio de facções poderosas, conseguiu prosperar. Será que o Segundo Irmão Li realmente se tornou um comandante da vanguarda? Esse sujeito, será que se deu bem?”

As poucas pessoas ao redor balançaram a cabeça, incrédulas.

O grupo permanecia no pátio próximo ao Portão Xuanyao, em meio a uma multidão de prisioneiros do Exército Weijie. Nesse momento, a cavalaria já havia invadido a cidade e travava uma batalha feroz contra as tropas de Wugulun Duola na estrada a oeste, enquanto grandes contingentes de infantaria continuavam a entrar.

Dois oficiais passaram por Guo Zhongyuan. Um deles disse com certa inveja: “Mais uma vez, o Segundo Irmão Li na vanguarda! O senhor Guo realmente tem grande apreço por ele!”

O outro riu alto: “Afinal, ele é de Zhongdu, ouvi dizer que, em sua juventude, era um aventureiro da cidade... Se não usarem ele agora, quem mais poderiam usar?”

Guo Zhongyuan e seus companheiros não conseguiram se conter e praguejaram em voz baixa. Os oficiais ouviram o ruído estranho e pararam para olhar. O grupo baixou a cabeça apressadamente.

Assim que os oficiais se retiraram, o homem de sobrancelhas ferozes murmurou: “Droga, é realmente aquele sujeito. O Velho Li realmente se deu bem!”

O jovem suspirou: “O Segundo Irmão Li sempre adorou se exibir, tratando a todos como se fosse o avô ou ancestral deles... Imaginem só, depois desta batalha, que tipo de arrogância ele não exibirá diante de nós, velhos companheiros?”

Ao pensar no comportamento insolente de Li Ting, todos suspiraram, mas, logo em seguida, não puderam evitar um sorriso. Já que o Segundo Irmão Li estava naquele exército, a posição deles mudou instantaneamente.

O homem de sobrancelhas ferozes pensou um pouco e disse a Guo Zhongyuan: “Se o Segundo Irmão Li pode se tornar um oficial, você também pode, irmão. Embora não saibamos a origem desta tropa, o ímpeto é formidável. Ao entrar na cidade, certamente precisarão organizar a administração e recrutar homens... Vamos nos juntar ao Segundo Li; assim, também teremos nossa chance de mérito e recompensa no futuro!”

Guo Zhongyuan balançou a cabeça. Ele levantou-se um pouco, moveu-se alguns passos para fora da multidão e observou a direção do combate feroz a oeste, antes de retornar silenciosamente, exibindo uma expressão pensativa.

Os companheiros esperaram em silêncio. Após um tempo, Guo Zhongyuan disse em voz baixa: “É muito fácil conseguir o favor do Segundo Irmão Li. Contudo, como homens de verdade, como podemos depender inteiramente da benevolência alheia?”

“O que o irmão quer dizer?”

“Este exército é implacável e segue avançando para o oeste, com o objetivo de tomar a Cidade Imperial. O quartel-general do marechal Zhizhong está estacionado perto do Portão Donghua; ali, certamente ocorrerá uma batalha terrível. Lembram-se de quando comprávamos mercadorias dos guardas imperiais no palácio? Um deles disse que, ao sul do Portão Donghua, há uma torre de vigia encostada nas dependências do Secretariado. Ele também mencionou que, passando pela torre e contornando o Jardim Leste, chega-se diretamente ao Portão Donghua por um caminho isolado, onde não se vê uma alma viva.”

Os companheiros estavam confusos: “Esquecemos, não lembramos. Não temos ideia, nunca ouvimos falar.”

Guo Zhongyuan balançou a cabeça. Seus companheiros eram rudes e, de fato, não se lembravam de detalhes triviais. Ele apenas enfatizou: “Em todo caso, apenas venham comigo! Vamos conquistar nosso próprio mérito, é melhor do que viver sob a proteção dos outros!”

Todos assentiram.

Havia centenas de prisioneiros ali, naturalmente sob guarda. No entanto, com a batalha intensa à frente, os guardas frequentemente olhavam para longe e não conseguiram monitorar esses espertalhões de Daxing, que acabaram encontrando uma brecha para escapar.

Cerca de um quarto de hora depois.

No Portão Xuanhua, Jing Anmin olhou com desconfiança para o grupo heterogêneo diante dele: “Vocês dizem que existe uma torre isolada, fácil de escalar? E que, após escalá-la, há um caminho direto para o Portão Donghua?”

Acontece que Guo Zhongyuan e seus homens eram antigos conhecidos de Li Ting, todos figuras da malandragem urbana. Guo Zhongyuan e Li Ting, com famílias um pouco mais abastadas e terras fora da cidade, frequentemente ajudavam seus companheiros.

Sendo gente da malandragem, seus meios de subsistência eram, muitas vezes, ilícitos. Anos atrás, eles estabeleceram contatos com guardas de baixo escalão no palácio imperial para contrabandear artefatos requintados, que Guo Zhongyuan e os outros vendiam.

Mais tarde, o caso veio à tona e Li Ting, para evitar punições, fugiu durante a noite e alistou-se no exército. Em Zhongdu, após o ataque das tropas mongóis no ano anterior, o caos reinou e ninguém perseguiu Guo Zhongyuan e seus homens.

Embora anos tivessem se passado, a mente aguçada de Guo Zhongyuan, ao lembrar de Li Ting, lembrou-se do caso antigo e das conversas fragmentadas com os guardas do palácio.

Guo Zhongyuan correu por um atalho até o Portão Xuanhua e encontrou Jing Anmin enviando homens para buscar outros caminhos para escalar as muralhas. Ele se apresentou imediatamente e pediu para guiar Jing Anmin.

Jing Anmin hesitou por um momento, mas ouviu o som da batalha se intensificar à frente. Ele era um comandante experiente e sabia que a vantagem de seu lado vinha do ataque surpresa, e que o ímpeto feroz dependia da liderança de Guo Ning. Em termos de força real, não podiam competir com as tropas de Hushahu.

Um esforço deve ser feito enquanto o moral está alto; a vitória dependia deste primeiro ataque. Não podia haver hesitação. Ele enviou seu subordinado, Ma Bao, com dezenas de soldados de elite, para seguir Guo Zhongyuan.

O grupo correu ao longo da muralha externa do palácio para o sul, atravessou o Secretariado e, após passar por dois confrontos, encontrou uma seção isolada da muralha com uma torre de vigia saliente, exatamente próxima aos prédios do Secretariado.

O que era ainda melhor: como as tropas de Guo Ning causavam o caos sob o Portão Donghua, as forças de Hushahu estavam concentradas nas rampas fora do portão, bloqueando o caminho, sem guardas espalhados por todo o muro. Aquele trecho da muralha estava vazio!

Todos ficaram radiantes, retiraram suas armaduras, tiraram os sapatos e, com facas curtas na boca, ajudaram uns aos outros a escalar a muralha. Em seguida, sem descer para o Jardim Leste, avançaram curvados, protegidos pelas ameias, em direção ao Portão Donghua.

As tropas de Hushahu nunca imaginaram que seriam atacadas pelo flanco. Aquelas dezenas de homens invadiram a torre do portão e começaram a lutar. Os soldados na torre, já em número reduzido e ocupados atirando flechas, foram pegos de surpresa e entraram em pânico, com gritos de desespero ecoando.

Guo Zhongyuan avançou com sua lâmina e viu um guerreiro, com aparência de líder, rugir e atacar. Sua habilidade marcial era comum, mas, como Li Ting, sua experiência em lutas de rua era vasta. Ele não se esquivou nem bloqueou, avançando com uma estocada direta, disposto a tudo.

A lâmina perfurou o pescoço do líder. Ele lutou por um momento e sangue jorrou. Guo Zhongyuan sentiu uma dor aguda na testa; ao tocar, sentiu a pele cortada e o sangue escorrendo. O líder havia desferido um golpe antes de morrer, mas, sem força, apenas o ferira superficialmente.

Guo Zhongyuan limpou o sangue do rosto e olhou ao redor. Viu Ma Bao liderando a dispersão dos inimigos na torre e, na rampa um pouco mais ao leste, um gigante careca em armadura pesada brandindo um bastão de ferro.

Ótimo. Ter tomado a torre um passo antes era uma conquista.

Guo Zhongyuan assentiu satisfeito, mas então viu dois soldados caídos sob as ameias. Um grande pote de ferro, abandonado entre os parapeitos, balançava, com uma corda grossa do lado de fora, soltando faíscas!

Era uma bomba de ferro!

Os outros não conheciam o objeto, mas Guo Zhongyuan tinha algum conhecimento e ficou aterrorizado. Instintivamente, estendeu a mão e empurrou a bomba de ferro para fora.

A bomba pesava mais de cinco quilos e exigia soldados fortes para ser lançada a uma distância considerável. Anteriormente, as tropas de Li Ting haviam recuado porque, mesmo do alto, não conseguiam lançar a bomba com precisão contra o inimigo.

Aquela bomba tinha como alvo Guo Ning, que lutava metros à frente do Portão Donghua.

Mas, com aquele empurrão casual de Guo Zhongyuan, o pote caiu direto. Com um baque, caiu na entrada do Portão Donghua, não muito longe de Hushahu, que liderava o combate pessoalmente, levantando poeira e areia.

“Maldito seja...” Hushahu mal teve tempo de praguejar antes de virar e fugir.

No instante seguinte, um estrondo ecoou, como um trovão.