Capítulo 162: Requisição (Parte Dois)

Aoton Zhongxiao balançou a cabeça, olhou para a esquerda e para a direita, e voltou-se:
— É justamente porque os mongóis são ferozes que devemos concentrar forças pesadas na linha de Yidu, Jinan e Dongping; garantir a estabilidade dessa linha e, por conseguinte, deter o exército mongol ao norte do Rio Qinghe do Norte. Quanto àquele bando de Yang An’er, mesmo que aproveitem a oportunidade para se revoltar, não passará de destruir algumas cidades e saquear alguns plebeus. O que isso importa? O Comandante-em-chefe Wanyan tem administrado Shandong por muitos anos e tem seus próprios métodos. Basta termos tropas fortes e generais corajosos nas mãos; assim que os mongóis recuarem, poderemos subjugá-los com um simples virar de mãos.

O olhar de Guo Ning condensou-se, permanecendo em silêncio.

Aoton Zhongxiao apoiou o cotovelo na mesinha e inclinou-se para a frente:
— General Guo, quando o seu subordinado Yang Chengzhi foi para Laizhou, o Comandante-em-chefe Wanyan já sabia. Mais tarde, quando ele chegou a Yidu, o Comandante-em-chefe Wanyan o recebeu muito bem, tudo com o propósito de dar-lhe as boas-vindas a tempo e convidar todas as suas tropas a chegarem a Yidu para traçarmos juntos uma estratégia contra o inimigo.

Ele alisou o bigode e continuou:
— Para ser franco, quando a sua frota zarpou, tínhamos arranjos nas costas de Laizhou, Dengzhou, Weizhou, Yidu e Binzhou... Seja qual for o meio, o objetivo era fazer com que o General Guo testemunhasse a nossa força. É que não imaginávamos de antemão que Vossa Excelência não iria para a grande cidade militar, mas escolheria desembarcar numa vila ermas e isolada. Por isso, demorei alguns dias até vir visitá-lo pessoalmente.

A fúria de Guo Ning cresceu ainda mais.

Isso era claramente a intenção deliberada de manter Yang Chengzhi como refém, não era? Tinham esse plano desde o início e prepararam tudo meticulosamente para usar a elite de Guo Ning, que aterrorizava o Hebei, para engrossar as fileiras da Guarda de Shandong!

— Hahaha...

Apesar de sua natureza naturalmente feroz, ele também possuía um lado profundo e perseverante. Com a ascensão gradual de seu status, ele sabia dissimular muito melhor do que antes. Sorriu levemente e disse:
— Sendo assim, todas estas terras de Shandong parecem ser uma rede de pesca. Ainda bem que cheguei primeiro a Haicangzhen; se tivesse ido direto a Laizhou, receio que naquele mesmo dia eu teria sido esfolado, assado até ficar bem cozido e colocado na mesa do Comandante-em-chefe Wanyan para saciar o seu apetite?

Aoton Zhongxiao também sorriu:
— Não chega a tanto, não chega a tanto... General Guo, vi com meus próprios olhos a sua bravura ao emboscar e matar HushaHu em Zhongdu; você é verdadeiramente o Tigre Feroz do Forte Washa em Changzhou, digno da fama que tem. No entanto, pense bem: se não fosse pelo prestígio de Tudan Yi, como teria sido possível naquela época agir impunemente em Zhongdu?

Ele observou a expressão de Guo Ning e prosseguiu:
— Do ponto de vista das regras da corte, uma vez que Vossa Excelência é o Comandante-em-chefe de Dinghai, é, portanto, um subordinado do Comandante-em-chefe Wanyan. A Guarda de Shandong tem naturalmente a autoridade para mobilizar tropas, de maneira legítima e inquestionável. Quando o General Guo chegou a Shandong, olhando ao redor, houve alguém que veio bajulá-lo? Enquanto isso, o Comandante-em-chefe Wanyan serve como oficial em Shandong há dezenas de anos, subindo desde cem-centurião de guarnição até Comandante-em-chefe. Quão profunda é a sua base de poder local! Por que razão, logo ao chegar a Shandong, criar atritos desagradáveis com o Comandante-em-chefe Wanyan?

Guo Ning estava prestes a falar quando Yilü Chucai suspirou ao lado:
— Ah, compreendo agora. Entendi tudo.

Aoton Zhongxiao perguntou intrigado:
— O que foi que você entendeu?

Ele era um letrado aprovado nos exames imperiais durante a era Dading e um cortesão de altíssima antiguidade. Pouco antes, Guo Ning lhe havia apresentado Yilü Chucai, dizendo que este era um conselheiro do Vice-Primeiro-Ministro Tudan, mas ele de fato não levara Yilü Chucai a sério.

Yilü Chucai disse com voz grave:
— O velho senhor disse há pouco que a força principal do exército mongol ainda está nas regiões de Weizhou, Junzhou e Shuizhou, e que talvez se movam para o leste ou atravessem o rio para o sul. No entanto, há um mês, Wanyan Salä informou à corte que suas duas tropas de elite, somando vinte mil homens, encontraram a força principal do exército mongol em Dezhou e foram derrotadas, desmoronando em fuga. Visto agora, temo que a força principal mongol nunca tenha estado em Dezhou, e que as duas dezenas de milhar de soldados de elite do Comandante-em-chefe Wanyan não tenham sofrido realmente nenhuma perda, servindo apenas como um pretexto para recolher as tropas de volta a Yidu.

— Isto...

Yilü Chucai levantou-se e caminhou até o canto da tenda militar:
— Do lado da corte, acreditava-se que todos os exércitos em Shandong haviam sido derrotados, deixando a região indefesa e necessitando urgentemente de reforços. Na verdade, a força do Comandante-em-chefe Wanyan sempre se manteve muito bem preservada. Pelo menos três ou quatro dezenas de milhar de soldados ele tem; se contarmos com as tropas de guarnição recentemente reunidas de vários lugares, o efetivo será ainda maior. Caso contrário, ó ancião Aoton, o senhor não teria a audácia de vir aqui ameaçar o nosso Comandante-em-chefe.

Ele bebeu um gole de água de forma sonora e deu meia-volta:
— Na verdade, desta vez, quando o exército mongol marchou para o sul e varreu o Hebei, ameaçando Zhongdu a qualquer momento, a maioria dos altos oficiais com poder militar nas províncias desejava apenas assistir de braços cruzados. Os relatórios militares recebidos em Zhongdu nestes dias dizem incessantemente que houve derrotas, e já não se sabe quais são verdadeiras e quais são falsas. Mas, de qualquer forma...

Aoton Zhongxiao soltou duas risadas secas.

Yilü Chucai disse com severidade:
— Estes altos oficiais aproveitam-se do caos no governo central e da invasão do inimigo estrangeiro para acumular poder nas províncias enquanto agem com tirania e arbitrariedade! Não é isto muito mais confortável do que ir para Zhongdu ser comandado pelos outros e arriscar a vida? E com um novo imperador recém-coroado na corte, que mal tem tempo de apaziguar os principais magnatas locais, como ousaria romper relações com eles?

— Sendo assim. — Guo Ning percebeu subitamente: — Este Comandante-em-chefe Wanyan Salä adotou a mentalidade de assistir ao fracasso ou sucesso dos outros de longe e, por conseguinte, tratou a nossa tropa vinda de Zhongdu como uma espinha na garganta, exigindo que fôssemos imediatamente contidos.

— Exatamente!

Yilü Chucai respondeu em voz alta, só então percebendo que ainda segurava a concha de água na mão, e riu de si mesmo:
— Este Grande Império Jin...

Guo Ning voltou a perguntar:
— Sendo assim, o velho senhor Aoton, tendo servido na corte como Ministro dos Ritos, sendo de avançada idade e grande virtude, por que se aliou a Wanyan Salä?

— Isso eu agradeço ao que o cavalheiro Jinzhi me contou anteriormente.

— Como assim?

— O velho senhor Aoton tem quase setenta anos e flutuou no mar da burocracia por muitos anos. Na juventude, bajulou os príncipes imperiais; na meia-idade, correu sob as ordens de Xu Chiguo; e, ao envelhecer, tentou aproximar-se do Vice-Primeiro-Ministro Tudan. Contudo, sua senhoria não teve muita sorte e, após dar voltas por vários lados, nunca encontrou uma oportunidade real de ascender e deter o poder supremo. Portanto...

— Portanto, quando HushaHu se rebelou, sua senhoria não resistiu e saltou à frente mais uma vez, sofrendo um enorme revés e saindo ainda mais desacreditado perante o Vice-Primeiro-Ministro Tudan.

Guo Ning ponderou por um momento, assentiu e disse:
— Afinal, o imperador não queria mais complicações, deu-lhe o cargo de Inspetor de Shandong e enviou o velho senhor Aoton para fora da capital para buscar um pouco de paz momentânea. O velho senhor Aoton naturalmente não estava satisfeito com isso e acabou por se juntar a Wanyan Salä.

Yilü Chucai virou a concha de água de cabeça para baixo sobre a mesinha e cobriu-a com a palma da mão:
— Na verdade, por que seria necessário que o senhor fizesse o papel de mensageiro? É apenas porque o rancor no coração do velho senhor era profundo demais, a irritação grande demais, e ele desejava ver com os próprios olhos nós, os subordinados de Tudan Yi, cair em desgraça e sofrer derrotas!

Guo Ning sorriu:
— É uma pena que o velho senhor Aoton tenha se enganado mais uma vez.

Aoton Zhongxiao forçou um sorriso e disse:
— Isso é um absurdo total, de onde tirei...

Guo Ning levantou-se, caminhou até Aoton Zhongxiao e inclinou-se sobre ele:
— Velho senhor Aoton, sabe onde errou?

Aoton Zhongxiao perguntou inconscientemente:
— Onde foi que errei?

— Vocês são aqueles que vagueiam dentro do sistema do Grande Jin, seres mesquinhos que rastejam por migalhas, ao passo que nós não o somos.

Aoton Zhongxiao ficou furioso de imediato e repreendeu com aspereza:
— Sou um velho oficial de dezenas de anos, como posso ser um ser mesquinho que rasteja? Hmph, sou de etnia Jurchen, e vocês — um han e um khitan — ousam apontar falhas na minha lealdade à corte?

— Não, não, não apontamos falhas, haha.

Guo Ning voltou ao seu assento e olhou sorridente para Yilü Chucai:
— Nós não somos iguais a ele. Ele rasteja na corte dos Jurchens, enquanto nós...

— Somos aqueles que vão estilhaçar esta corte apodrecida. — completou Yilü Chucai.

— O quê? Vocês... — Aoton Zhongxiao empalideceu de susto.

Sua mente correu à velocidade da luz e, de repente, ele compreendeu muitas coisas:
— Vocês são bandidos rebeldes! Vão cometer traição!

Ele empurrou a mesinha, derrubando-a, e rastejou de qualquer maneira em direção à saída da tenda militar. Apesar de ter cabelos e barba brancos e já ser de idade avançada, seus movimentos ainda eram ágeis.

Guo Ning riu a bandeiras desfraldadas:
— As coisas devem ser feitas passo a passo. No momento, o cargo de Comandante-em-chefe de Dinghai é bastante importante, e eu originalmente não planejava agir de forma tão drástica... Mas este homem é realmente insuportável. Jinqing, se o matarmos, haverá alguma consequência desfavorável?

— Fique tranquilo, meu senhor. Numa imensidão como Shandong, Wanyan Salä não consegue controlar tudo sozinho. Agirem desta forma apenas demonstra fraqueza por trás da fachada de valentia. Ouso afirmar que, assim que o senhor mostrar claramente suas intenções, os nossos problemas serão resolvidos instantaneamente; tudo o que precisarmos será trazido imediatamente por alguém.

A intenção assassina nos olhos de Guo Ning era intensa, mas ele ponderou:
— Tenho receio de provocar o descontentamento da corte.

Tendo convivido por vários meses, Yilü Chucai já entendia bem a personalidade de Guo Ning. Ele lançou-lhe um olhar de soslaio e suspirou:
— Basta dizer que bandidos os atacaram, ou que esbarraram em batedores do exército mongol, inventando qualquer pretexto simples, não é suficiente?

Guo Ning elevou imediatamente a voz e ordenou:
— Então matem-no, depressa.

Quando Aoton Zhongxiao saiu da tenda, Ni Yi estava sentado à entrada, afiando lentamente o seu machado de ferro com uma pedra áspera. Assim que viu Aoton Zhongxiao passar cambaleando à sua frente e ouviu Guo Ning dizer "matem-no", ele não hesitou nem por um segundo e arremessou o machado.

O machado de ferro zuniu, girando no ar como um disco de prata reluzente, e cravou-se instantaneamente na nuca de Aoton Zhongxiao. Sem emitir um único som, ele tombou de bruços no chão.

Vários guardas acompanhavam Aoton Zhongxiao. Eles descansavam na periferia da fortificação, não muito longe da tenda do comandante.

Como poderiam essas pessoas ter imaginado tal cenário? Ao verem aquilo, ficaram horrorizadas e começaram a clamar em protesto.

Ni Yi correu alguns passos para a frente, inclinou-se para apanhar o machado de ferro e gritou:
— O senhor deu ordem para matar!

Num instante, o sangue espirrou por toda parte.

Pouco depois, na nova haste de bandeira erguida à frente da fortificação, foi pendurada uma fileira de cabeças ensanguentadas. O curioso era que apenas as cabeças estavam penduradas, sem nenhum edital afixado nas muralhas da fortificação para explicar o ocorrido.

A cerca de um li de distância da fortificação, num pântano repleto de artemísias salinas, um homem com a aparência de um letrado e alguns subordinados estavam escondidos havia um bom tempo.

Aquele homem havia partido do Condado de Ye, em Laizhou, dois dias antes para rondar os arredores de Haicangzhen. Tinha acabado de descobrir o rastro de Aoton Zhongxiao e, por isso, arriscou-se a aproximar-se. Graças ao seu profundo conhecimento do terreno, conseguiu desviar-se de várias patrulhas de soldados, mas era terrivelmente importunado por enxames de mosquitos e moscas que zumbiam. Por causa disso, enquanto observava, coçava freneticamente o rosto e o corpo com as mãos.

Ao ver aquela cena, seus dedos contraíram-se inconscientemente com força, resultando num arranhão profundo no próprio rosto, enquanto suas pernas quase fraquejavam.

Ele tremia incontrolavelmente e balbuciava:
— Matam... matam... mataram? Mataram-no pura e simplesmente? Ele é o Inspetor e Intendente de Circulação do Circuito Leste de Shandong! É um dos principais dignitários de todo o território de Shandong! Este Guo Ning, tem ele tanta audácia e tamanha ferocidade?

Seus subordinados contaram o número de cabeças e calcularam com os dedos:
— Mataram todos, não deixaram um único sobrevivente!

As pernas do letrado falharam. Agarrando-se ao braço de um subordinado para tomar impulso, ele dizia sem parar:
— Rápido, voltem ao Condado de Ye, voltem imediatamente ao Condado de Ye para dar o alarme! Os boatos lá em Zhongdu provavelmente são verdadeiros! Este Guo Ning é verdadeiramente um tigre feroz, com quem jamais se deve arranjar confusão!