Capítulo Quarenta e Quatro: Lâmina Afiada (Parte Um)

Para o governador militar de Zhuozhou, Zhan Gezhen, hoje era um daqueles dias em que a conjuntura mudava a cada instante.

Quando as tropas de Yang An'er chegaram aos portões da cidade, ele já se preparara para aceitar qualquer destino. Afinal, antes de assumir o cargo ali, havia sido governador de Xuandezhou, e a base de Yang An'er ficava justamente em Jimi Mountain, dentro daquela jurisdição... Entre eles havia algum laço, e além disso, Yang An'er não era conhecido por sua violência desmedida.

No entanto, quando Heshi Liezhizhong apareceu subitamente com suas tropas, Zhan Gezhen não pôde deixar de sentir um pressentimento ruim – bem diferente do que sentia por Yang An'er. Ele sabia que Heshi Liezhizhong era parcial e agia por interesses próprios, sem respeito pela justiça; se entrasse na cidade, poderia ser um banho de sangue. Por isso, apressou-se em ordenar ao comandante Su Lingtong que reunisse os soldados locais para proteger os muros.

Mal haviam reunido algumas centenas de homens, uma nova tropa surgiu do nada fora dos muros.

Aflito, Zhan Gezhen correu ao longo das muralhas para observar. Nuvens negras se fechavam no céu, havia uma aura sombria e opressiva, ele não conseguia distinguir os estandartes, apenas ouviu perguntas vindas dos muros e, em resposta, alguém lá embaixo afirmou ser dos Voluntários de Zhuozhou, subordinados de Jing Anmin.

Voluntários de Zhuozhou? Como governador daqui, como não saberia de sua existência? Não, espere – Jing Anmin! Esse miserável queria romper de vez com a corte? Seria ele cúmplice de Yang An'er?

Zhan Gezhen apressou-se em gritar, exigindo que Jing Anmin respondesse ali mesmo. Mas a reputação de Jing Anmin era tão alta que, ao gritar ao pé dos muros, os soldados locais simplesmente se dispersaram. Os homens de Jing Anmin, então, invadiram a cidade e tomaram todos os pontos estratégicos num piscar de olhos.

Zhan Gezhen ficou andando em círculos nas muralhas, a ponto de cogitar atirar-se dali para conquistar ao menos o nome de um servidor fiel, quando Jing Anmin subiu apressado pela escada de acesso.

Ao lado de Jing Anmin, vinha um monge corpulento. Suas vestes estavam manchadas de sangue, e em sua mão trazia uma cabeça – era a de Su Lingtong, o comandante da cidade.

Os acompanhantes de Zhan Gezhen ficaram estupefatos: uns avançaram, prontos para lutar, outros trocaram olhares e tentaram fugir.

Nesse momento, Zhan Gezhen recuperou a calma. Ordenou que os seus cessassem qualquer agressão e, com uma risada metade de reprovação, metade de afeto, adiantou-se dizendo: “Irmão Jing, não deveria estar acampado nos montes de Dafang? O que o traz por aqui? Bastava enviar alguém com um recado, por que tanto alarde...?”

Mas Jing Anmin não foi afável como de costume. Passou apressado por ele, indo até a beira das muralhas, de onde se podia observar o desenrolar da batalha.

Zhan Gezhen aproximou-se cauteloso e ouviu Jing Anmin reclamar ao monge: “Monge! Por que não avisou antes? Não podemos permitir que Hu Shahu se estabeleça aqui, mas Guo Liu Lang foi, sem dúvida, afoito demais! Será que ele pensa que ainda é aquele soldado insignificante de antes?”

O monge parecia não se importar com a inquietação de Jing Anmin, apenas sorriu e coçou a cabeça: “Liu Lang disse que tem plena confiança!”

Jing Anmin não podia acreditar: “Confiança? Ele ainda se diz confiante? Quantos homens ele trouxe? Do lado de Hu Shahu, mesmo com parte dos soldados ocupados com Yang An'er, ainda restam muitos cavaleiros – não é fácil lidar com eles!”

O monge Luo, sem vontade de discutir, apenas apontou para o campo de batalha: “Olhe você mesmo.”

Jing Anmin apressou-se até a borda das muralhas e olhou atentamente.

As nuvens se adensavam cada vez mais, e o ar estava carregado de uma tensão sombria. Mas, sob aquele céu opaco, Jing Anmin viu claramente Guo Ning, vestindo armadura azulada e comandando um pequeno grupo, lançar-se de encontro à cavalaria leve dos inimigos, destruindo suas linhas e desfazendo o cerco em múltiplos ataques.

Antes que o inimigo pudesse reagrupar-se, Guo Ning recuou bruscamente, e, mesmo cercado por centenas de cavaleiros, matou um general vestido de armadura amarela.

Do alto, parecia que Guo Ning, com seus trinta homens, dominava centenas de cavaleiros jurchens como se brincasse com eles na palma da mão!

O monge Luo bateu forte nos parapeitos da muralha e gritou: “Bravo!”

Jing Anmin estava perplexo: “Esse... esse Guo Liu Lang é mesmo inacreditável!”

Ao lado deles, Zhan Gezhen sentiu as pernas fraquejarem e desabou no chão, repetindo desesperado: “Aquele general de amarelo é Pu Cha Liu Jin! Foi um dos guerreiros mais famosos da Guarda Imperial de Zhongdu!”

Jing Anmin não lhe deu atenção e exclamou: “Se já matou um guerreiro e abalou o ímpeto de Hu Shahu, é hora de recuar! Devemos usar as muralhas a nosso favor e ir minando-o aos poucos.”

O monge Luo respondeu com um “hei” divertido: “Liu Lang está indo direto ao acampamento de Hu Shahu!”

“O-o quê?” Jing Anmin sempre fora valente, experimentado em batalhas, mas mesmo ele não conseguia conceber a audácia de Guo Ning!

Não era de admirar que milhares de soldados derrotados em Anzhou o seguissem, nem que, ao matar Xiao Hao Hu, centenas de soldados Xi não ousaram detê-lo! Ele mal sabia o que dizer, apenas murmurou: “Guo Liu Lang, sua fama é merecida.”

Diante dos muros de Fanyang.

Quando as tropas de Pu Cha Liu Jin foram atacadas por um pequeno destacamento de cavaleiros, Hu Shahu estava no centro do exército e, por um momento, ficou furioso, mas logo recuperou o controle – afinal, era um comandante experiente.

Assim que confirmou que Pu Cha Liu Jin fora pessoalmente ao encontro dos invasores, voltou a concentrar-se na linha de frente, onde suas forças combatiam as de Yang An'er.

Já havia ordenado ao comandante Wan Yan Chou Nu que reforçasse o flanco esquerdo e mandado executar um comandante que não cumprira sua função. Agora, seu exército começava a ganhar vantagem à esquerda, recompondo as linhas, enquanto empurrava o flanco direito de Yang An'er.

Hu Shahu analisava tudo com atenção. Achava que seu velho rival reagia bem e, em tão pouco tempo, juntar os revoltosos de Zhuozhou em uma força combativa era louvável.

Mas os revoltosos não tinham treinamento militar adequado e, por isso, sua resistência era limitada.

Seus homens receberam informações de Han Renqing e, por isso, marcharam durante a noite desde a cidade de Guangyang, ao sul de Zhongdu. A rapidez visava impedir que Yang An'er se reorganizasse.

Quando Yang An'er se rebelara em Shandong, contava com laços familiares e sua grande reputação. Mas esses fatores não existiam em Zhuozhou. Restava-lhe apenas incitar o povo a rebelar-se contra o governo, satisfazendo-os com saques e vingança – isso não sustentaria uma batalha séria. Era questão de tempo para que as fileiras se desintegrassem.

Quando a linha da frente cedesse, a tropa principal de Yang An'er viria em socorro – eram os lendários Guerreiros de Ferro, integrados à força imperial.

Se não fosse pela interferência dos Song, Heshi Liezhizhong já os teria aniquilado, e não estariam ali agora.

Se ousassem atacar, mais de quinhentos cavaleiros leves lançariam-se de ambos os flancos, esmagando a resistência e dispersando os soldados em fuga pelo centro. O impacto psicológico seria devastador; nem toda a habilidade de Yang An'er poderia salvar a situação.

E, então, seria o momento de lançar a cavalaria pesada e romper completamente as linhas inimigas, de forma fácil e definitiva.

Aqueles trinta cavaleiros que haviam surgido no campo nada significavam diante de milhares combatendo – em condições normais, nem causariam alvoroço.

Hu Shahu já enfrentara muitos inimigos poderosos e exércitos numerosos; não se impressionava com um grupo tão pequeno.

Não era um homem precipitado; aceitando o pedido de Han Renqing, já se informara sobre a situação em Hebei, sabendo que os únicos capazes de aparecer ali eram os remanescentes das tropas derrotadas, organizados em dois grupos principais.

Mas, afinal, o que eram eles?

Antes da batalha de Yehuling, se tivessem coragem, teriam lutado até o fim contra os mongóis! O resultado foi o que se viu – Hu Shahu, prevendo o desastre, retirou suas tropas a tempo.

Agora, esses mesmos vinham ostentar-se diante dele? Insensatos!

Hu Shahu murmurava: “Primeiro, derroto Yang An'er; depois, mato qualquer remanescente que se mostre ousado demais, antes de pensar em incorporá-los à tropa...”

Neste momento, um de seus acompanhantes gritou, alarmado: “General, olhe!”

De novo? Será que Pu Cha Liu Jin havia fraquejado?

Hu Shahu franziu o cenho e olhou na direção indicada. Viu, então, centenas de cavaleiros em total desordem. À frente, um guerreiro em armadura reluzente, coberto de sangue, rompia as linhas, seguido por uma dúzia de homens, todos impetuosos e sedentos de combate!

Hu Shahu esfregou os olhos, incrédulo. Observou melhor: o cavalo do líder era, sem dúvida, o magnífico corcel que ele próprio dera a Pu Cha Liu Jin há mais de um ano!

Pu Cha Liu Jin não falhara: estava morto! Ele e mais de duzentos de seus melhores cavaleiros haviam sido mortos por aquele pequeno grupo, que ainda tomou seu cavalo!

Antes, Pu Cha Liu Jin, para não alarmar o comandante, dera uma volta pelos fundos do exército de Hu Shahu. Como precisava ir até Fanyang, o trajeto não foi muito longo; os cavaleiros formaram uma fila, ficando a menos de cem passos de Hu Shahu.

O guerreiro de armadura pesada irrompeu, vindo em sua direção. Olhou para Hu Shahu, tirou do lado da sela um arco poderoso e uma flecha longa, armou como um trovão, disparou como um meteoro!

Para piorar, tanto o arco quanto a flecha tinham sido presentes de Hu Shahu a Pu Cha Liu Jin – ambos de altíssima qualidade. O arco era forte, a flecha, uma verdadeira lança de aço.

Hu Shahu já era sensível ao som da flecha cortando o ar e percebeu que não teria tempo para se esquivar. Agarrou o acompanhante que o avisara, usando-o como escudo. A flecha cravou-se em seu peito, atravessando-lhe as costas; gotas de sangue respingaram no rosto de Hu Shahu.

A ponta brilhante da flecha quase arrancou um tufo de sua barba, ficando a tremer a poucos centímetros de seu rosto.

Hu Shahu lançou longe o corpo do acompanhante ainda contorcendo-se, pegou atrás de si um escudo redondo e, cercado por seus cavaleiros de armadura pesada, apontou para Han Renqing:

“Você, venha aqui!”

Han Renqing aproximou-se. Antes que pudesse sequer se curvar, Hu Shahu agarrou-o pelo colarinho e o ergueu com uma só mão, rugindo, com saliva a voar:

“Quem é esse homem? Quem?”

Han Renqing, já pálido e sem energia, não reagiu, deixando-se pender das mãos de Hu Shahu, e murmurou:

“Cof, cof... É Guo Ning, da fortaleza de Wusha, em Changzhou.”