Capítulo Sessenta e Nove: Profundezas Reunidas

Diante dele, erguia-se uma construção majestosa, cujas torres tocavam as nuvens, com beirais sobrepostos e intricadas armações de madeira, compondo um complexo de pavilhões imponentes. À primeira vista, Guo Ning pensou ter chegado à entrada de algum palácio imperial ou residência régia.

Não resistiu e levou a mão à bolsa de couro presa à cintura, onde guardava seu inseparável bastão de ferro. Sentiu o frio do cabo metálico e, como se brotasse do nada, veio-lhe ao pensamento: “Invadir e tomar o trono do pássaro!”

Observando com mais atenção, notou que havia alguns jovens aprendizes varrendo o pátio espaçoso diante do portão.

Afinal, tratava-se de um templo taoista.

Guo Ning, embora ousado, sabia que encontrar-se com um alto funcionário do Estado era sempre um assunto sério. Por fora, mantinha-se calmo e confiante, mas, por dentro, precisava reunir coragem para enfrentar o momento.

No entanto, ao invés de se dirigir à residência de Tu Dan Yi, encontrava-se agora diante de um templo? O ânimo que lhe preenchia o peito parecia não ter onde desaguar, como se, no campo de batalha, agitasse seu bastão com toda força apenas para atingir uma nuvem de algodão.

Franziu o cenho, prestes a perguntar algo, quando viu Wang Chang desmontar do cavalo, sacudir a poeira das roupas e chamar um dos aprendizes:

— Seja gentil e avise ao mestre Chong Xuanzi que um velho amigo de Bazhou, senhor Du, veio visitá-lo.

O jovem aprendiz entrou no templo apressado.

Guo Ning, um tanto disperso, também desmontou e brincou:

— Então, senhor Wang, seu verdadeiro sobrenome é Du?

Assim que as palavras saíram, sua mente se acelerou, recordando-se de um nome que ouvira mencionar antes.

O exército de Guo Ning estava acampado às margens do Rio Kue, com suas fazendas e milícias dispersas por diversas regiões. Na direção de Xiongzhou, as fazendas localizavam-se sobretudo entre o Nan Yishui e o rio Juma. O ponto estratégico de controle das rotas orientais desses rios era a passagem de Yijin, em Bazhou.

Quando Yang An’er marchou para o sul, chegou a reunir embarcações para o transporte de provisões nesse local, por isso Guo Ning mantinha sempre alguém atento às notícias daquela direção. Em muitos relatos, era citado um excêntrico de Bazhou chamado Du Shisheng.

Então, Guo Ning perguntou:

— Em Bazhou vive um célebre senhor de sobrenome Du, nome Shisheng, chamado Xin Zhi. Teria algum parentesco com o senhor…?

Wang Chang suspirou, com certo pesar:

— Que fama? Não há celebridade alguma, apenas elogios indevidos. Sou apenas um foragido. Jovem Guo, eu sou Du Shisheng.

Talvez fosse um exagero chamá-lo de grande erudito, mas Du Shisheng era, sem dúvida, uma figura singular.

Ganhara fama de homem culto, versado em astronomia e matemática. Durante o reinado de Cheng An, o ministro Xu Chiguo recomendou Du à corte várias vezes, dizendo que seu talento seria de grande utilidade. Mas ele recusou cargos oficiais, preferindo colaborar nos bastidores como conselheiro, auxiliando Xu em sua administração. Diziam que participara de muitas intrigas palacianas; até mesmo nos conflitos entre o imperador e os príncipes da linhagem real, Du Shisheng teria desempenhado papel estratégico.

Havia, ainda, um grupo de administradores práticos, que não seguiam os clássicos, mas se destacavam na resolução de problemas concretos, reunidos sob a proteção de Xu Chiguo, obtendo resultados nas áreas de irrigação, preços e finanças.

Não demorou, porém, para que o grupo de Xu Chiguo sofresse o boicote dos clãs reais e dos letrados confucianos. Xu foi forçado a se aposentar e logo faleceu. Seus protegidos foram acusados de audácia e corrupção, difamados por sua falta de virtude e exilados, dispersando-se por várias partes.

Du Shisheng, sendo apenas um conselheiro e tendo antigos laços com o ministro Zhang Wangong, não deveria ter sido afetado. Mas, indignado, saiu por Zhongdu proclamando que, ao observar os astros, notara grandes mudanças: uma faixa vermelha intensa surgira ao norte, estendendo-se de leste a oeste, pressagiando uma convulsão nacional e, após o caos, a união do norte com o sul.

Fazer tal profecia em público era afronta grave — palavras consideradas heréticas, capazes de levar à execução.

A corte prontamente determinou sua captura, enviando soldados para prendê-lo. Por sorte, Du Shisheng contava com aliados ocultos entre os antigos companheiros de Xu Chiguo e conseguiu mudar de aparência e fugir. Desde então, por mais de dez anos, seu paradeiro era desconhecido.

Eis que o homem se ocultava sob o nome de Wang Chang, vivendo entre pântanos e lagos de Hebei, protegido por Xu Jin, o famoso bandoleiro conhecido como “Chuva Oportuna”. Que incrível capacidade de suportar o isolamento e a pobreza ele demonstrava!

Não surpreendia que suas habilidades em poesia e clássicos fossem medianas, mas seu interesse por matemática e outros saberes práticos tão elevado. Além disso, conhecia a fundo personagens, intrigas e segredos da corte — era assim que sobrevivia!

Guo Ning, criado entre militares, conhecera muitos oficiais, mas jamais tivera contato com alguém calejado pelas disputas do poder imperial. Observou Du Shisheng de alto a baixo, sentindo admiração e, ao mesmo tempo, cautela.

— Mas diga, senhor Du, o que o trouxe até meu acampamento no rio Kue?

— Não se preocupe, jovem Guo. A desordem dos tempos e minha pobreza me deixaram sem meios de subsistência. Pedi recomendação a Xu Jin, na esperança de conseguir alguma comida trabalhando sob suas ordens.

— O senhor me orientou, acompanhou-me em viagens, serviu de intermediário em Zhongdu, ajudou-me a resolver dificuldades… Só por comida? Não seria demais para mim?

Du Shisheng refletiu por um instante:

— Há, na verdade, outro motivo.

— Por favor, diga.

— Já conheci os mais talentosos e íntegros da corte do Grande Jin, o que me levou a crer que o império está fadado ao caos. Mas, quem desencadeará essa convulsão? E, após ela, quem reunificará o norte e o sul? Passei dez anos tentando calcular, mas o destino é um ciclo sem fim, difícil de decifrar… Por isso, decidi seguir o jovem Guo, para conhecer os heróis e vilões do mundo e tentar encontrar a chave das mudanças do destino.

O velho letrado do interior, de repente, metamorfoseou-se num místico repleto de enigmas.

Quem começaria o grande tumulto? E, depois, quem reunificaria o império?

Essas perguntas Guo Ning já havia se feito repetidas vezes em sonhos; o resultado de todos os cálculos de Du Shisheng, ele conhecia melhor do que ninguém.

Mas, no fundo, sabia que o destino era movido pelas ações humanas. Talvez tudo fosse mesmo um ciclo eterno, sempre em variação.

E quanto ao ponto crucial… Guo Ning quase disse “quem, senão eu?”, mas conteve-se para não parecer presunçoso.

Alisou a barba curta e áspera sob o queixo:

— Senhor Du, falemos de assuntos práticos. Neste Palácio do Tai Chi, há mesmo alguém que possa me apresentar ao vice-chanceler Tu Dan?

Naquele momento, Guo Ning e Du Shisheng conversavam no pátio amplo diante do templo.

O local era movimentado, com devotos e peregrinos entrando e saindo, o burburinho constante. Mas, ao perceberem o grupo de Guo Ning, com cavaleiros armados e semblantes resolutos, mantinham distância.

Numa porta lateral do templo, um sacerdote de longas sobrancelhas, olhos finos e túnica azul-clara caminhava em sua direção. De longe, ouviu a conversa.

Seu rosto mudou de expressão, apressou o passo, e saudou Du Shisheng e Guo Ning:

— Senhor Xin Zhi, há quanto tempo! Senhores, por favor, entrem e acomodem-se.

Guo Ning olhou para Du Shisheng.

Este fez um gesto afirmativo.

Pouco depois, numa sala isolada e silenciosa dentro do templo, Guo Ning, Du Shisheng e o sacerdote sentavam-se em almofadas diante uns dos outros, enquanto Zhao Jue e Ni Yi aguardavam de pé atrás de Guo Ning.

Du Shisheng apresentou:

— Jovem Guo, este é o mestre Chong Xuanzi, abade do Palácio do Tai Chi e quem pode nos apresentar ao vice-chanceler Tu Dan.

Guo Ning fez um sinal para Zhao Jue.

Zhao Jue avançou alguns passos, retirou de um embrulho às costas uma caixa de madeira e um livro, colocando-os diante de Chong Xuanzi.

O sacerdote folheou o livro, suspirou e abriu a caixa.

Dentro, uma cabeça com feições lívidas e expressão feroz, já sem sangue e conservada em cal, exalava um leve odor, pois, com o clima esquentando, era impossível evitar.

Chong Xuanzi não se incomodou, segurou a caixa, examinou-a com atenção.

— Este deve ser um dos homens de Wanyan Gang, o capitão Chi Zhan Sagai?

Guo Ning sorriu de leve:

— Justamente.

Chong Xuanzi fechou a caixa, devolveu-a ao lugar, e, brandindo seu espanador cerimonial, disse:

— Senhores, aguardem um momento.

Saiu pela galeria externa, atravessou um portal em arco e logo desapareceu de vista.

— …Não haverá problemas? — perguntou Guo Ning.

Du Shisheng respondeu, inclinando-se levemente:

— Este Palácio do Tai Chi era originalmente chamado Grande Templo Tianchang dos Dez Domínios. Durante o reinado Mingchang, a imperatriz viúva Tu Dan adoeceu gravemente; após sete dias de rituais aqui, recuperou-se repentinamente. O imperador Zhangzong então ordenou a construção do Pavilhão Ruisheng no templo, dedicado à deidade protetora da imperatriz. Mais tarde, o Mestre Changchun difundiu o ensinamento taoista aqui, e o templo passou a se chamar Palácio do Tai Chi.

— Ou seja, o templo mantém laços estreitos com o clã Tu Dan?

— Mais do que isso.

— Como assim?

— O mestre Chong Xuanzi é um dos dezoito discípulos próximos do Mestre Changchun, representando-o no Palácio do Tai Chi e mediando entre a população da cidade, gozando de grande prestígio. Poucos sabem que seu nome de família é Meng Zhiyuan. No entanto, ele próprio é jurchen, e seu bisavô serviu a quatro imperadores, tendo altares em sua memória no templo ancestral de Zhangzong como grande ministro do Grande Jin, o ilustre Tu Dan Kening.

Por um instante, Guo Ning não pôde deixar de admirar.