Capítulo Oito: A Fuga

O vento norte uivava, fazendo as tochas de pinho em todos os cantos tremular intensamente, iluminando e obscurecendo de repente. As bandeiras militares, penduradas nos pontos mais altos da fortaleza para demonstrar poder, batiam ruidosamente ao vento, misturando-se aos gritos assustados de centenas de pessoas.

— O comandante Xiao está morto! O comandante Xiao está morto! O que aconteceu? O que vamos fazer?

— Foi aquele Guo Liu Lang que veio! Ele... ele não morreu! Ele matou o comandante Xiao!

— Todos juntos, vamos vingar o comandante Xiao!

— Vai você! Vá logo!

— Não me empurre, não me empurre! Aaah! Aaah!

O antigo sítio de Gaoyang era de grande dimensão, e Xiao Hao Hu, ao reconstruí-lo, buscou torná-lo ainda mais imponente; por isso, o campo de treinamento era vasto, e o espaço cercado pelas muralhas da fortaleza era várias vezes maior que o campo.

Naquele momento, as vozes de pânico e os gritos irados ecoavam entre as muralhas, entrelaçando-se numa rede pesada que pairava sobre a fortaleza, sufocando todos e levando as emoções de cada um ao limite da perda de controle.

Os que estavam atrás, influenciados pelo medo dos que estavam à frente, gritavam e empurravam, enquanto os da frente recuavam.

No centro da multidão de centenas, Guo Ning permanecia tranquilo, em silêncio, imóvel.

De vez em quando, levantava o olhar e encarava algum dos soldados que vociferava furioso; esse, imediatamente, calava-se, intimidado.

Apesar das chamas vacilantes, a cabeça de Xiao Hao Hu, sob o pé de Guo Ning, era bastante visível. O rosto outrora imponente tornara-se cinzento, com os olhos saltados, prestes a cair. Instantes antes, o dono daquele crânio estava cheio de ambição; agora, a cena era terrível e ridícula.

Alguém, sem querer, pisou no cadáver de Tang Gu Dai. Os membros do corpo ainda se contraíam de vez em quando; ao receber o pisão, sangue sujo escorreu dos restos da cabeça, assustando o homem, que se afastou aos gritos.

Na época em que o exército da Dinastia Jin era forte, todos lutavam com empenho, resistindo com tenacidade, enfrentando a morte sem hesitação. A disciplina era rígida: o líder do grupo batia no tambor, o comandante portava a bandeira, o chefe dos cem trazia o tambor, e o chefe dos mil tinha bandeiras e tambores. Se o líder do grupo morresse, os outros quatro eram executados; se o comandante morresse, os líderes dos grupos eram executados; se o chefe dos cem morresse, os comandantes eram executados. Os soldados da dinastia Song, ao verem isso, exclamavam: "Homens como tigres, cavalos como dragões, sobem montanhas como macacos, atravessam rios como lontras, sua força é como a do Monte Tai, e a China é frágil como ovos prestes a quebrar."

Se os subordinados de Xiao Hao Hu fossem soldados tão disciplinados, Guo Ning, ao matar Xiao Hao Hu, teria sido imediatamente despedaçado e reduzido a carne moída pela multidão.

Mas esses tempos já passaram.

Após a fundação do Estado Jin, as leis militares dos jurchens se deterioraram, a administração militar corrompeu-se com uma rapidez inimaginável. Muitos oficiais de Meng'an e Mouke tornaram-se arrogantes e preguiçosos, e os soldados, pobres e medrosos, já não tinham as habilidades de outrora. Atualmente, quem luta nas fronteiras do norte são os khitanos, bohai, xi, chineses, e até tribos mais atrasadas, chamadas de "exército rebelde".

Entre esses grupos havia guerreiros valentes, capazes de defender as fronteiras. Mas sua lealdade, coesão e vontade de lutar dependiam inteiramente da força da corte Jin.

Quando o Estado Jin era forte, todas as tribos se submetiam e lutavam com fervor. Mas ao menor sinal de fraqueza, as tensões reprimidas explodiam. Após repetidas derrotas, todos, de cima a baixo, perdiam a coragem, e o outrora disciplinado exército transformava-se numa multidão desorganizada.

O exército Xi, em que Xiao Hao Hu confiava, era até mais respeitável.

Mas, após a retirada para Hebei, Xiao Hao Hu, para manter o moral e a lealdade dos soldados, permitiu continuamente que saqueassem bens e violentassem mulheres.

Assim, já não eram um exército.

Mesmo que tivessem treinamento militar, armas apropriadas e fortalezas bem construídas, não passavam de bandidos, movidos pela ganância.

Bandidos e soldados são diferentes. Os bandidos obedecem apenas ao chefe que lhes traz benefícios. Fora isso, não sabem por quem ou por que lutam.

Por isso, surgiu a situação presente.

Xiao Hao Hu morreu, bem diante dos soldados, mas centenas deles não sabiam como reagir. Incapazes de recuperar o moral rapidamente, apenas gritavam e se aglomeravam desordenadamente.

Talvez, em pouco tempo, alguns deles recobrassem a lucidez.

Guo Ning, pensando como eles, sabia que a melhor estratégia seria clamar por vingança do chefe: quem matasse Guo Ning seria o novo líder.

Mas, Guo Ning permanecia altivo, impondo respeito a todos. Diante daquele que matou Xiao Hao Hu com facilidade, quem ousaria se destacar naquele momento?

Ainda precisavam de um instante para se situar.

Esse tempo era suficiente para Guo Ning escapar.

Guo Ning deu um leve pontapé na cabeça de Xiao Hao Hu.

O crânio rolou para a frente. Os soldados no caminho recuaram instintivamente.

Guo Ning avançou pelo espaço aberto, seguindo o caminho por onde viera, em direção ao portão da fortaleza.

Seus passos eram firmes, não apressados; os subordinados de Xiao Hao Hu, assustados, continuavam recuando.

No meio do caminho, Yu Jingchun estava preso na multidão, ameaçado por dezenas de espadas e facas, aterrorizado.

O ataque repentino de Guo Ning surpreendeu Yu Jingchun, mas ele entendeu rapidamente.

Aquele guerreiro feroz, que matou com a espada, enganou ambos os lados, fazendo-os acreditar que era aliado, infiltrando-se em Gaoyang e chegando até Xiao Hao Hu.

Agora Xiao Hao Hu estava morto. Sem dúvida, todos pensariam que Guo Ning era do Vilarejo Yu, que agiu sob ordem de Yu Jingchun! Se centenas de soldados se voltassem contra mim... seria um desastre! Eu e meus homens morreríamos aqui!

Um jovem atrás de Yu Jingchun, esperto, sugeriu: — Senhor, só nos resta confiar na presença desse guerreiro e sair junto com ele, para depois pensar em como agir! Se hesitarmos, e essa multidão enlouquecer...

— Besteira! — Yu Jingchun respondeu, baixando a voz. — Sair junto com ele? Assim confirmamos que fomos nós que matamos Xiao Hao Hu!

— Já matamos, não há o que fazer! Ele entrou com o senhor, todos viram! Isso é como o barro no fundo das calças: não importa se é ou não... melhor aproveitar a correnteza!

Yu Jingchun hesitou, mas logo entendeu, mordendo os dentes: — Então, mantenham-se firmes... Quando o guerreiro se aproximar, protejam-me, alinhem-se e saiam juntos!

— Senhor, é um excelente plano!

Enquanto conversavam, Guo Ning já se aproximava de Yu Jingchun.

— Senhor Yu, muito obrigado. — Guo Ning sorriu cordialmente.

Yu Jingchun olhou para o jovem, sem saber como responder.

Tossiu duas vezes e seguiu Guo Ning.

Os homens do Vilarejo Yu acompanharam.

Eram pouco mais de dez, insignificantes diante da multidão. Mas, ao se posicionarem atrás de Guo Ning, parecia que instantaneamente se formava uma aura de grande poder. No portão da fortaleza, muitos estavam aglomerados, mas agora se afastaram, abrindo o caminho.

Com a multidão afastada, os prisioneiros Wang Shixian e outros, antes amarrados e levados ao campo, permaneceram no local.

Wang Shixian olhou para Guo Ning, seus olhos brilhando, contorcendo-se de alegria, e gritou, abafado pelo pano na boca: — Mmm! Mmm! Mmmmmm!

Yu Jingchun esforçava-se para manter a calma, mas já suava em bicas, com as pernas trêmulas. Para ele, naquele momento, não importava se eram conhecidos ou estranhos; salvar a própria vida era o principal! O melhor era sair logo daquele covil, sem se preocupar com mais nada.

Mas Guo Ning parou, acenando com a mão: — Soltem eles!

Os subordinados de Xiao Hao Hu não reagiram, mas ninguém se opôs.

O ambiente ficou silencioso por um instante. O jovem que ajudou Yu Jingchun tomou a iniciativa, corajoso, pulou à frente, cortando as cordas dos três prisioneiros.

Wang Shixian livrou-se das amarras, retirou o pano da boca, tossiu algumas vezes.

Sua roupa estava em frangalhos, mal se sustentando. Era possível ver várias feridas: cortes de espada, marcas de porrete ou chicote, e um dedo da mão esquerda amputado, todos sangrando abundantemente, assustador.

Mesmo assim, ele era resistente, aparentando não sentir dor, correndo até Guo Ning e fazendo uma profunda reverência.

Guo Ning acenou, continuando em direção à saída.

Wang Shixian ajudou os companheiros, certificou-se de que podiam andar, e voltou para seguir Guo Ning de perto.

Ao sair pela porta da fortaleza, Wang Shixian disse em voz baixa: — Guo Liu Lang, esses centenas de soldados estão desorientados. Você poderia recrutá-los todos!

Guo Ning não parou, riu suavemente.

Balançou a cabeça: — Não preciso desse tipo de gente! Se quiser, pode tentar ficar.

Wang Shixian olhou para a fortaleza caótica.

Logo suspirou: — Deixe estar, Liu Lang, vou seguir com você!