Capítulo Vinte e Oito: Desafiando o Destino

— Você já ouviu falar de mim, de Guo Ning de Changzhou? — perguntou o jovem, curioso.

A simples presença daquele jovem diante de si fazia Guo Yao’er sentir uma ameaça imensa. Se ali estivesse um guerreiro comum, não reagiria com tamanha intensidade, mas Guo Yao’er era veterano de incontáveis batalhas. Sua sensibilidade lapidada nos campos de guerra permitia-lhe perceber claramente a aura letal daquele jovem.

Ele se movia com tranquilidade, mas parecia estar prestes a explodir a qualquer momento. E em seus olhos, brilhava o olhar de quem já ceifara muitas vidas, a ponto de enxergar os outros como meros animais.

Então, ali estava ele: Guo Ning de Changzhou.

Um homem assim, forjado nas batalhas contra a cavalaria mongol, era realmente temido; não era de se admirar que os soldados dispersos mencionassem seu nome com frequência, e que Xiao Hao Hu o considerasse um inimigo perigoso. Tampouco surpreende que, após um revés, ele tenha partido às pressas para Anyang e decapitado Xiao Hao Hu, enquanto centenas de soldados Xi não ousaram sequer barrá-lo.

Um sujeito desses, instalado junto ao rio dos soldados derrotados, era como um tigre faminto espreitando, destinado a se tornar um grande problema. Tang Kuo He Da estava certo em querer enfrentá-lo.

Quanto à situação atual, era clara. Guo Ning não era apenas um indivíduo qualquer, mas o líder oculto com enorme influência entre os soldados dispersos. Anteriormente, cada grupo buscava sobreviver por conta própria, como grãos de areia soltos. Mas se alguém ousasse atacar esses soldados, despertaria o tigre feroz.

O Marechal Yang não conhecia tão bem as particularidades das regiões de Hebei como conhecia as de Shandong. Antes, chegou a planejar capturar Guo Ning com poucos homens, para estabilizar Tang Kuo He Da... Um erro de excesso de confiança.

Guo Ning facilmente reuniu forças, conquistou o grupo de Ji Junli, e agora estava ali para negociar...

O que deseja ele de mim?

Se suas condições forem prejudiciais ao Marechal Yang, jamais as aceitarei!

Com esse pensamento, Guo Yao’er obrigou-se a permanecer calmo, e riu friamente:

— Guo Liu Lang, não vou esconder nada de você. Você matou indiscriminadamente em Gaoyang de Anzhou; agora seu crime veio à tona!

Guo Ning hesitou por um instante:

— De fato, matei algumas pessoas. Mas e daí?

— Você ousou atacar oficiais do governo; é um crime grave. Agora está reunindo gente para enfrentar o exército imperial? As tropas do meu comando em Dingxing, o comando do Exército Shuntian em Baozhou, e o comando do Exército Yongding em Xiongzhou, todos enviarão homens para exterminá-los! Guo Liu Lang, conheço sua reputação e suas habilidades, mas aconselho: quando estiver encurralado, não se arrependa!

Guo Yao’er era, de fato, um homem inteligente — mesmo numa situação desconfortável, esforçava-se para não perder a postura. Como veterano, sabia mostrar autoridade.

Mas Guo Ning não pôde conter uma gargalhada.

Ao contrário do comando de Yang An’er, em Hebei Guo Ning era quase um anfitrião local. Conhecia detalhadamente as tropas das regiões vizinhas e do comando de Yang An’er, tornando a ameaça de Guo Yao’er risível.

Riu prazerosamente por um tempo, até que Guo Yao’er se irritou:

— Guo Liu Lang, do que você está rindo?

— Estou rindo dessa sua bravata, tão falsa.

Guo Ning balançou a cabeça:

— As tropas de Shuntian em Baozhou foram aniquiladas no ano passado ao norte de Yuhu Ling, pelo exército mongol. O comandante Jia Gu A Sa morreu na batalha, eu vi com meus próprios olhos. Desde o ano passado, todos os soldados de Baozhou — arqueiros, guardas, até os milicianos sob o comando dos inspetores — foram transferidos para Xuande. Hoje, em Baozhou, não há mais de duzentos homens aptos ao combate; o comandante temporário, Mei Zhi Qi Nu, é apenas um burocrata medíocre e ganancioso.

Guo Yao’er soltou um “hei”, prestes a dizer algo.

Guo Ning ignorou e prosseguiu:

— Quanto ao Exército Yongding em Xiongzhou, antes era formado por soldados valentes. Mas no ano passado, quando o império organizou um exército de um milhão para socorrer Datong em Xijing, o Yongding era o núcleo. Após a derrota, dos mais de dois mil soldados, menos de cem retornaram. Agora, o comandante temporário, Bo De Zhang Nu, teme revoltas em seu território, e não tem forças para enviar tropas.

— Quanto ao Exército Tiewa, estacionado em Yongxing de Zhuozhou... — Guo Ning fitou Guo Yao’er e falou lentamente — Você acha que eu não sei o que Yang está planejando?

Guo Yao’er mudou ligeiramente de expressão, apenas respondeu:

— Guo Liu Lang, não entendo o que você quer dizer.

Felizmente, Guo Ning não insistiu nesse ponto, limitando-se a dizer com desprezo:

— Enfim, nada a temer.

Guo Ning voltou a perguntar:

— Tudo que você usa para ameaçar a mim e meus companheiros são essas forças. Mas você sabe quantos soldados vindos do norte, dispersos em Zhuo, An, Xiong, Bao e Ansu, há? Em quantos grupos estão divididos?

Yang An’er, ao decidir atacar os soldados dispersos, certamente havia investigado essas informações. Guo Yao’er, sendo seu confidente, sabia o que Yang sabia. Mas Guo Yao’er resmungou, sem responder, pois nunca saberia mais do que Guo Ning.

Guo Ning continuou:

— Entre esses homens, quantos são veteranos que já lutaram dezenas de batalhas contra inimigos poderosos? Quantos estão furiosos por causa dos ataques de Yang, buscando vingança pelos companheiros mortos? Quantos já estão armados, prontos para marchar sobre Dingxing para exigir justiça, para cobrar suas vidas? Quantos vieram comigo até Gucheng Dian, você sabe?

Nesse ponto, Guo Ning falou com voz e expressão ameaçadoras, exalando uma aura mortal.

Os dois acompanhantes de Guo Yao’er, intimidados pelo olhar feroz, avançaram um passo e sacaram suas espadas.

No instante seguinte, duas flechas voaram da escuridão e cravaram-se no chão, a poucos centímetros dos acompanhantes.

Guo Yao’er olhou para eles, sinalizando para que não se alarmassem, e voltou a encarar Guo Ning.

Diante da voz alta e das ameaças de Guo Ning, Guo Yao’er permaneceu em silêncio por um momento, depois disse:

— Guo Liu Lang, você disse que veio negociar. Então negocie; se quiser lutar, o Exército Tiewa está pronto para acompanhá-lo.

Guo Ning observou Guo Yao’er por alguns segundos.

Aquele oficial veterano era baixo, o rosto coberto de rugas profundas, que sob a luz das tochas pareciam fissuras na terra, tornando impossível perceber qualquer mudança em suas emoções.

Seriam as palavras de Guo Ning capazes de abalar seu julgamento? Difícil dizer.

Guo Ning realmente conhecia a situação local, mas Yang An’er atacara de surpresa, e os soldados dispersos ainda estavam reagindo improvisadamente; não haviam se tornado, de fato, a força ameaçadora de que Guo Ning falava. Como Guo Yao’er exagerava para intimidar, Guo Ning também o fazia.

Já que Guo Yao’er não se abalava, não era necessário revelar tudo.

Afinal, era uma época conturbada, em que vidas eram desprezadas, e muitos nem pensavam em sua própria sobrevivência. As estratégias de rebelião eram sempre as mesmas, e Guo Ning não podia exigir que Yang An’er fosse mais brando ou respeitasse seus subordinados.

Além disso, o objetivo do Exército Tiewa era rebelar-se, e seu inimigo era toda a dinastia Jin. Guo Ning via neles um prenúncio de sua futura entrada em Shandong. Se reunisse forças para uma batalha sangrenta, pareceria leal, mas acabaria beneficiando o governo.

Guo Ning ergueu dois dedos e falou calmamente:

— Dois requisitos.

— Diga.

— Primeiro: Han Renqing, de Gucheng Dian, é meu companheiro íntimo. Sei que seus companheiros e familiares, bem como alguns de meus subordinados, ainda estão presos em Gucheng Dian; quero que sejam libertos. Segundo: a partir de hoje, nenhuma ação do Exército Tiewa pode ultrapassar Gucheng Dian e a linha do rio Kou; se houver soldados do norte fugindo com suas famílias para o sul, dentro de Zhuozhou, o Exército Tiewa não deve impedir.

Guo Ning recolheu os dois dedos, fechando o punho:

— Se cumprirem essas duas condições, devolveremos os quarenta e seis prisioneiros. Cada um segue seu caminho; se quiserem rebelar-se, façam como quiserem.

Guo Yao’er abaixou a cabeça e pensou por muito tempo. Quando a ergueu, sua expressão era de resignação.

— O segundo requisito não é minha decisão. Se Guo Liu Lang quiser, amanhã, ainda em Gucheng Dian, enviaremos alguém de autoridade para conversar com você.

Guo Ning sorriu e assentiu:

— E o primeiro requisito?

— Impossível.

— Como?

— Os onze subordinados e familiares de Han Renqing, e quatro de seus subordinados, tentaram fugir há pouco e já foram mortos — suspirou Guo Yao’er.

Esses quinze, naturalmente, foram mortos por Yang You.

Entre o Exército Tiewa e os soldados dispersos não havia ódio; normalmente, não chegariam a tais extremos. O Marechal Yang queria reunir os dispersos sob seu comando, e mesmo atacando ontem, matar era apenas para intimidar, não o objetivo. Mas Jiulang era arrogante e agia impulsivamente, sem pensar muito. Quem imaginaria que, agora, essas quinze vidas se tornariam um obstáculo entre os dois grupos?

Guo Yao’er pensou em ocultar o fato, mas isso não duraria. Guo Liu Lang não era fácil de lidar; poderia causar tumultos se descobrisse. Melhor era ser direto.

Já que Guo Ning queria negociar, havia espaço para manobras. Quanto aos prisioneiros, eram apenas pequenas figuras; será que o Exército Tiewa temeria acumular mais uma dívida de sangue?

Assim que falou, Guo Ning franziu o cenho e perguntou, sílaba por sílaba:

— Todos mortos? Não sobrou ninguém?

Guo Yao’er assentiu.

— Muito bem.

Guo Ning virou-se abruptamente, caminhando rapidamente até os prisioneiros amontoados, e sacou o martelo de ferro pendurado na cintura.

No instante seguinte, o martelo desceu com força, estalando com um som surdo, esmagando o crânio de um subordinado de Ji Junli, espalhando massa encefálica.

Guo Yao’er jamais esperava que ele mudasse de atitude tão rapidamente, sem qualquer aviso!

Ficou quase paralisado, assistindo enquanto Guo Ning brandia o martelo: uma, duas, três vezes. Cada golpe matava um dos homens de confiança de Guo Yao’er, pilares do Exército Tiewa.

Esses soldados, sob o Marechal Yang, eram apenas algumas centenas; em Shandong, todos poderiam ser oficiais! Guo Yao’er estava furioso, com os olhos arregalados. Ao ver que o martelo seria brandido pela quarta vez, avançou dois passos e gritou:

— Espere!

Guo Ning não lhe deu atenção; o martelo caiu novamente, com um estrondo, matando mais um.

Guo Ning limpou o sangue do rosto com a mão esquerda, ergueu o martelo com a direita e apontou para Guo Yao’er:

— Matei esses quatro para vingar meus homens. Volte, e amanhã mande alguém que possa decidir, para negociar comigo!