Capítulo 142: Destino

Guo Ning encontrou um vão de porta protegido do vento dentro do Portão Xuanhua e arrumou ali uma cama simples.

Embora o vão estivesse inevitavelmente repleto de mosquitos e piolhos incômodos, Guo Ning estava exausto demais; envolveu a cabeça com as vestes e caiu num sono profundo instantaneamente.

Ao acordar na manhã seguinte, sentiu-se revigorado. A voz estrondosa do monge Luo ecoava do lado de fora:

— Há ladrões de verdade nesta Cidade Imperial! Ontem à noite, alguns invasores perturbaram o Grande Salão Da'an, e eu esmaguei cinco deles com a minha maça de ferro! Dois deles eram subordinados de Li Erlang! Li Erlang, você me deve uma explicação!

Em seguida, ouviu-se Li霆 a se desculpar repetidamente, afirmando que se tratava apenas de prisioneiros que ainda não compreendiam a rigidez da lei militar, mas que logo aprenderiam a comportar-se. O monge Luo rugiu de volta que não haveria próxima vez, pois ele já os havia despachado para o outro mundo. Todos os presentes irromperam em gargalhadas.

Guo Ning espreguiçou-se, mas acabou por forçar uma ferida no ombro, soltando um suspiro sibilante. Ao ouvirem o som, os homens do lado de fora espreitaram para ver como ele estava.

De pé, a ambos os lados do vão da porta, continuavam Zhao Jue e Ni Yi.

Guo Ning deu um leve tapinha no braço de Zhao Jue e sorriu:

— A tontura passou? Consegue comer alguma coisa?

Zhao Jue assentiu vigorosamente:

— Já estou bem! Consigo comer, beber e tenho disposição!

Guo Ning apertou-lhe o braço com firmeza e olhou ao redor, percebendo que não apenas Li Ting, Jing Anmin, Du Shisheng e Han Xuan estavam presentes, mas também Hao Duan, Ma Bao e outros subordinados de Jing Anmin.

O grupo de Jing Anmin trajava armaduras completas, como se tivessem permanecido em estado de alerta durante toda a noite. Jing Anmin, em particular, exibia os olhos injetados de sangue, mas com um brilho de intensa excitação.

— Irmão Anmin, o que aconteceu? — perguntou Guo Ning com um sorriso. — E o velho Hao e o velho Ma, também não dormiram?

Nesse momento, Ni Yi trouxe uma toalha de tecido e água fresca.

Enquanto lavava o rosto com vigor, Guo Ning ouviu Jing Anmin relatar:

— Houve nova agitação na cidade durante a noite. Os soldados mantiveram posições na cidade palaciana e não podiam vacilar, revezando-se na vigilância das muralhas por receio de surpresas.

— Outra revolta? Dormi tão profundamente ontem à noite que nem notei nada. — Guo Ning afastou a toalha, gargarejou a água e perguntou com a voz abafada: — Quem causou problemas desta vez? Quem teve o azar da vez?

Jing Anmin hesitou, com as palavras na ponta da língua.

Du Shisheng intrometeu-se ao lado:

— Parece absurdo, mas aquele sujeito, Husha Hu, ainda tinha tropas dispersas pela cidade. Ao verem os grandes exércitos entrarem ontem à noite e perceberem que não havia escapatória, entregaram-se ao desespero e invadiram as mansões das famílias nobres da cidade, causando tumulto por cerca de meia hora.

— Famílias nobres?

— Sim, na zona leste, onde se concentram as residências dos príncipes. — Du Shisheng balançou a cabeça, suspirando. — Quem diria que os guardas daquelas mansões seriam tão fracos ao ponto de não conseguirem conter nem mesmo um punhado de partidários remanescentes de Husha Hu. Os príncipes Yue, Kui e Huo, juntamente com seus familiares, foram mortos pelos invasores naquele momento. O caos subsequente alastrou-se a várias áreas vizinhas, alarmando até mesmo a mansão do príncipe Sheng e as residências de inúmeros funcionários ao norte.

— E depois?

— Felizmente, Miao Daoren e Zhang Rou patrulhavam as defesas da cidade com as suas tropas naquele instante. Ao notarem a desordem, enviaram imediatamente reforços para suprimir a revolta. Após um combate feroz, eliminaram por completo os partidários de Husha Hu.

Guo Ning avaliou a expressão de cada um e assentiu:

— Esses dois demonstraram iniciativa.

O que Du Shisheng descrevera com tanta leveza decerto ocultava uma carnificina terrível. Príncipes da linhagem Jurchen como aqueles, por mais que tivessem sofrido pressões dos dois últimos imperadores ao longo da última década, ainda detinham raízes profundas; caso contrário, não teriam ousado erguer a cabeça logo após a morte de Husha Hu.

Se Wanyan Congjia não estivesse à espera do lado de fora da cidade, era bem provável que um daqueles três tivesse usurpado os frutos da vitória.

Contudo, semelhante influência e tantos anos de hegemonia revelaram-se totalmente indefesos diante de uma violência despudorada e implacável. Guo Ning nem precisava de imaginar o rio de sangue que aquilo provocara.

Apenas sucedia que todos os ali presentes eram guerreiros calejados em mares de sangue e montanhas de cadáveres, acostumados a matanças dez vezes mais cruéis, motivo pelo qual não demonstraram grande espanto.

Ma Bao comentou com inveja ao lado:

— Ouvi dizer que os dois ganharam o favor do príncipe Sheng por causa disso. Hoje, quando os ministros foram prestar-lhe homenagem, o príncipe encarregou Miao e Zhang da guarda pessoal da mansão!

O monge Luo, Li Ting e Han Xuan riram imediatamente.

Ma Bao perguntou confuso:

— Do que estão a rir?

Hao Duan enfiou um bolo de trigo na boca de Ma Bao.

Ma Bao gesticulou com as mãos, abafando ruídos, ainda a tentar dizer algo. Sabendo da simplicidade e rusticidade do seu subordinado, Jing Anmin enfiou-lhe outro bolo de trigo na mão:

— Coma o seu bolo em silêncio! Não se intrometa nisto!

Pensando melhor, Jing Anmin agarrou na gola da farda militar de Ma Bao, fê-lo levantar-se e deu-lhe um pontapé no traseiro:

— Sabe de uma coisa? Esqueça o bolo, vá patrulhar a muralha outra vez!

Ma Bao cambaleou alguns passos, com uma expressão totalmente perplexa. Sendo um homem simples e bruto, não guardou ressentimentos; deu duas gargalhadas abafadas e seguiu em direção ao topo da muralha.

Jing Anmin permaneceu a fitar Ma Bao até que a sua silhueta desapareceu atrás dos parapeitos da rampa de acesso, e então disse:

— Parece que vamos deixar a cidade palaciana?

Guo Ning assentiu:

— Com a morte daqueles três príncipes, o príncipe Sheng tornou-se a única opção para a côrte. Miao Daoren e Zhang Rou demonstraram a dureza necessária, e o príncipe certamente apreciará isso. Sendo ambos de etnia Han e sem qualquer laço anterior com a aristocracia Jurchen na corte, ele poderá confiar neles com maior tranquilidade. A meu ver, ambos já devem ter recebido as ordens de transferência para nos substituir e assumir o controle do palácio imperial.

Du Shisheng acrescentou:

— Miao Daoren e Zhang Rou controlam a cidade imperial e a cidade palaciana, Pusand Anzhen comanda toda a prefeitura de Zhongdu Daxing, e Shuhu Gaoqi está aquartelado fora dos muros. Com essas três forças a equilibrarem-se mutuamente, o príncipe Sheng finalmente encontrou coragem para ascender ao trono imperial.

Aqueles dois velhos companheiros alcançaram o topo num instante. Se alguém lhes dissesse pouco tempo atrás, enquanto enfrentavam a ponta de lança do exército mongol e lutavam para estabilizar os seus acampamentos em Yizhou e Dingzhou, que conseguiriam entrar em Zhongdu e intervir no coração do Império Jin, provavelmente teriam rido histericamente, julgando o interlocutor louco.

No entanto, agora...

Jing Anmin não pôde deixar de soltar um riso abafado. Desde o dia anterior, ele abrira os olhos para a verdadeira face de incontáveis figuras em Zhongdu.

Lembrou-se do olhar de Guo Ning na noite passada.

Para Guo Ning, aqueles altos funcionários e nobres pareciam meros cadáveres ambulantes. Embora Jing Anmin não fosse tão radical, também já não levava a sério aquelas personalidades intocáveis.

Pelo contrário, nutria plena confiança em Miao Daoren e Zhang Rou. Um possuía a magnanimidade para conquistar o povo, enquanto o outro era dotado de uma acuidade e determinação excecionais. Com as capacidades de ambos e os milhares de homens sob o seu comando, ninguém na cidade de Zhongdu conseguiria derrotá-los.

Com os dois firmemente ancorados no centro da corte e Guo Ning operando no exterior, este último certamente voaria livremente, sem amarras. Ambas as partes apoiando-se mutuamente constituíam uma aliança de benefício mútuo.

Enquanto ponderava sobre isso, ouviu Guo Ning dizer com serenidade:

— O exército mongol avança impetuosamente e, mais cedo ou mais tarde, aproximar-se-á de Zhongdu. Com Miao Daoren e Zhang Rou aqui, teremos em quem confiar dentro da cidade... Espero que esta cidadela resista por muito tempo, quanto mais melhor, pois só assim terei tempo para pôr os meus planos em prática.

Ao ouvir a primeira metade da frase, Jing Anmin estalou a língua.

Afinal, tratava-se de Zhongdu! Uma cidade com muralhas de bronze e ferro daquela envergadura, desde que o ânimo dos habitantes não se desmoronasse, jamais seria conquistada pelos mongóis. As palavras de Guo Ning pareciam excessivamente pessimistas.

Logo em seguida, porém, ao escutar a segunda metade, o seu ânimo revigorou-se:

— Então para onde iremos? Se deixarmos Zhongdu, certamente teremos um destino em mente, não?

Olhou para Guo Ning e depois para Du Shisheng:

— Será mesmo Shandong?

Guo Ning assentiu com a cabeça e, antes que pudesse responder, ergueu-se de súbito para espreitar por cima da muralha:

— Jinqing chegou!

À medida que Yilü Chucai se aproximava a galope, Guo Ning sentiu o coração dar um salto violento. Esforçando-se por manter uma expressão serena, sorriu para os presentes:

— Vejamos o que ele me traz.

Sabendo que o resultado final estava prestes a ser revelado, todos se puseram de pé.

Yilü Chucai cavalgou diretamente para o interior do Portão Xuanhua, onde soldados o aguardavam para indicar a localização exata de Guo Ning.

O erudito alto ergueu a mão em pala contra a testa para observar o alto e, ao avistar a figura de Guo Ning, recolheu a barra da túnica e subiu a passos largos pela rampa de acesso à muralha.

A poucos passos de distância, Yilü Chucai prostrou-se em reverência:

— Saudações ao senhor.

— Levante-se, levante-se depressa. — Guo Ning adiantou-se para amparar Yilü Chucai.

Em vez de bombardear logo com perguntas, examinou o rosto do recém-chegado e sorriu instantes depois:

— Jinqing tem trabalhado demasiado estes dias; emagreceu e até a barba parece mais rala.

Yilü Chucai tocou instintivamente o queixo, percebendo só então que Guo Ning estava a brincar. O gesto arrancou gargalhadas a todos os presentes.

Voltando-se, Guo Ning chamou Ni Yi:

— Traga uma toalha limpa para o Jinqing enxugar o suor.

— Não é necessário, não é necessário.

Yilü Chucai retirou da manga uma folha de papel branco dobrada e estendeu-a a Guo Ning:

— Senhor, após a subida ao trono do príncipe Sheng, tudo será providenciado no menor tempo possível. O lado do Conselheiro de Direita Tudan também já está confirmado. Na ausência de um soberano legítimo na corte, esta carta de punho e letra do Conselheiro de Direita serve como garantia.

Na verdade, aquela carta não constituía um documento de valor absoluto; dada a situação atual, se os dignitários da corte quisessem evitar o colapso do frágil equilíbrio de forças, seriam obrigados a engolir o orgulho e a aceitá-la.

Ainda assim, ter algo era melhor do que não ter nada.

Guo Ning desdobrou o papel branco e assentiu levemente. Nele não constava mais do que três grandes caracteres:

— "Exército de Dinghai."