Capítulo Oitenta e Sete – O Ladrão Tigre (Parte Dois)

Yilá Chucai entrou a passos largos no Forte Pinglu.

A batalha anterior fora extremamente breve, mas marcada por uma carnificina intensa. Os soldados fugitivos das Três Províncias não se importavam nem com a própria vida; como poderiam ser piedosos em combate? Ainda havia confrontos esparsos em vários pontos, e por onde ele passava, o chão estava repleto de fragmentos de armas, sangue e cadáveres espalhados. O cheiro acre de sangue misturava-se ao odor de excrementos, pairando lentamente pelo ar.

Os soldados que haviam invadido o forte sequer se davam ao trabalho de limpar o campo. Muitos simplesmente se sentavam em algum local menos sujo para descansar. Alguns, menos exigentes, sentavam-se diretamente sobre os corpos, deixando que o próprio peso espremesse o sangue coagulado dos mortos, que escorria pelos pés.

Não muito à frente de Yilá Chucai, um soldado pisava o peito de um cadáver, tentando arrancar o espelho de proteção costurado ao gibão. Esforçava-se tanto que a cabeça do morto balançava com o movimento, e os olhos esbugalhados pareciam fitar Yilá Chucai.

Instintivamente, ele apressou o passo.

O soldado, ao perceber sua passagem, riu alto: “Senhor Interventor, matei seis! Não se esqueça de registrar meu feito no livro de méritos!”

O acordo estabelecido naquele dia entre Guo Ning e Tu Dan Yida não envolvia a incorporação das tropas, e Guo Ning não tinha qualquer intenção de buscar cargos oficiais; assim, ele e seus homens continuavam sendo voluntários sem reconhecimento formal. Para facilitar o comando, Guo Ning, inspirado na estrutura de um comando militar, nomeou alguns capitães e supervisores.

Após a chegada de Yilá Chucai a Anzhou, Guo Ning o designou como interventor, responsável por supervisionar assuntos internos e externos, assumindo muitas tarefas antes a cargo do supervisor militar Liu Cheng.

Registrar os méritos dos soldados era, naturalmente, parte das responsabilidades do interventor. Nos últimos meses, Yilá Chucai demonstrara grande habilidade tanto em lidar com pessoas quanto com situações, conquistando a confiança geral dos oficiais e soldados. Era humilde e se misturava facilmente com os combatentes. Por isso, ao conseguirem feitos, faziam questão de lembrá-lo, sinal de que seu esforço não fora em vão.

Tudo isso deveria alegrá-lo, mas, naquele momento, Yilá Chucai não conseguia sentir qualquer satisfação.

“Naturalmente”, respondeu forçando um sorriso, apressando ainda mais o passo.

Yilá Chucai era um jovem de família amiga dos Tu Dan, sempre visto como uma promessa digna de confiança. Empenhava-se em aconselhar Tu Dan Yida nos assuntos grandes e pequenos, na esperança de um dia integrar o núcleo do poder político dos Tu Dan e realizar seus ideais.

Mas há uma distância entre planejar no papel e experimentar a realidade. Quando levou a ordem para Guo Ning atacar o Forte Pinglu, Yilá Chucai manteve-se impassível. Mas, ao participar de fato e presenciar a chacina de tantos soldados do império, sentiu uma dor indescritível.

Afinal, Yilá Chucai tinha pouco mais de vinte anos, era apenas um erudito.

Seguiu por mais um trecho e avistou, no centro do forte, uma residência ainda controlada por um grupo inimigo. Do lado de fora, os capitães Han Xuan e Qiu Hui Luo, junto a centenas de soldados, preparavam grandes escudos e placas de madeira para se proteger das flechas.

Yilá Chucai apressou-se e perguntou, apontando para a residência: “Há soldados do império lá dentro?”

Han Xuan respondeu sem se importar: “Sim, senhor. Este é um forte importante; ainda restam lá dentro uns trinta ou cinquenta resistentes. Estão armados com sete ou oito arcos potentes. Assim que reunirmos os escudos, iremos invadir e exterminá-los.”

Yilá Chucai fitou a residência por um bom tempo.

De repente, ouviu gritos e xingamentos vindos de dentro. Bastaram algumas palavras para que seu rosto mudasse drasticamente.

Perguntou imediatamente: “Onde está o Senhor Guo?”

Han Xuan balançou a cabeça, sem saber.

Yilá Chucai foi perguntar aos soldados de patrulha. Após interrogar vários, um respondeu: “Está no lado oeste, sobre a muralha.”

Yilá Chucai saiu correndo.

Guo Ning estava mesmo no alto da muralha, observando à distância. Ao ver Yilá Chucai chegar ofegante, assentiu levemente: “Pensei que você fosse impedir imediatamente Han Xuan e os outros.”

Yilá Chucai seguiu seu olhar e percebeu que a residência estava claramente visível dali.

Um calafrio percorreu-lhe o peito e disse apressado: “São todos seus subordinados, não tenho autoridade para impedi-los... Mas já houve mortes demais. Esses poucos sobreviventes, bastaria persuadi-los a se render, recolher as armas e mantê-los sob custódia.”

Guo Ning soltou um sorriso seco.

Ao seu lado, Li Ting comentou friamente: “Marchamos até Suning e tomamos a cidade de assalto, um feito impressionante. Mas, se deixarmos alguém escapar e avisar em Hejian, aquele reduto com quase dez mil homens, se reagirem, estaremos em apuros. Senhor Jin Qing, estamos dispostos a seguir o conselho do Vice-Chanceler Tu Dan, mas não exporemos nossos homens ao perigo.”

No quesito crueldade, Li Ting era incomparável entre os subordinados de Guo Ning.

Yilá Chucai hesitou, pronto para insistir, mas Han Xuan e os seus já haviam invadido a residência, iniciando uma carnificina.

Diante dos olhos de todos, o sangue jorrava, os gritos de dor se sucediam.

Os que defendiam a residência usavam armaduras de qualidade, estavam bem equipados e tinham grande habilidade marcial, mas não resistiram ao cerco feroz de Han Xuan e seus homens.

Em instantes, a maioria estava morta ou gravemente ferida.

Alguns soldados, tomados pelo pânico, largaram as armas e se renderam de joelhos. Mas Han Xuan e seus homens, sedentos de sangue, não deram trégua e os decapitaram sem hesitar.

Guo Ning lançou um olhar a Yilá Chucai e disse sem alterar o tom: “Fazemos isso porque já atravessamos muitos mares de sangue e aprendemos uma lição.”

“Que lição?”

“Se quero viver, o inimigo deve morrer; não importa quem sejam, só estarei seguro quando todos estiverem mortos.”

“...É razoável.”

Guo Ning continuou: “Os grandes do império acreditam que, com estratégias de gabinete, podem decidir batalhas a mil léguas. Mas, na prática, planos nunca saem como o esperado; sempre surgem imprevistos, e, no fim, são os soldados que arriscam as vidas.”

Yilá Chucai apenas assentiu em silêncio.

Guo Ning apontou para a residência: “Os que ali estavam, são um desses imprevistos. Aqueles homens são soldados de elite. Em toda a guarnição comum do Forte Pinglu, entre quinhentos homens, mal se encontra uma ou duas armaduras dessas... Se Hejian mantivesse um general importante aqui, teríamos visto as bandeiras desde cedo. Portanto, eles não são da guarnição local, nem das tropas de Hejian.”

Ao ouvir isso, Li Ting logo captou o sentido e franziu o cenho.

“Quando tudo se acalmar, o senhor Jin Zhi irá interrogá-los.” Guo Ning fixou o olhar em Yilá Chucai: “Jin Qing, vejo que veio às pressas porque também percebeu a identidade especial deles, não foi?”

Yilá Chucai soltou um longo suspiro e fez uma reverência a Guo Ning: “Senhor Guo, não quis ocultar nada; só agora juntei algumas peças.”

Guo Ning manteve o olhar severo: “Jin Qing... vamos falar abertamente.”

Yilá Chucai mordeu os lábios: “Senhor Guo, peço que dispense os demais.”

Guo Ning fez um gesto, e os acompanhantes se afastaram respeitosamente.

No entanto, Li Ting, curioso, aproximou-se ainda mais.

Yilá Chucai olhou para Guo Ning, que apenas sorriu levemente.

Yilá Chucai falou em tom grave: “Segundo informações de Zhongdu, há no Forte Pinglu uma tropa privada do novo vice-chanceler Xu Ding. Eles vieram para dar apoio ao Inspetor-Geral da Rota Oeste de Hebei, Zhang Wei, e ao grande comboio de suprimentos...”

“Zhang Wei?”, Guo Ning refletiu.

Li Ting exclamou: “Conheço esse nome! Dizem que é um dos maiores especialistas em angariar fundos do governo. Lembro que no terceiro ano de Da'an, quando foi enviado à frente de batalha, levou dezenas de carros de papel-moeda como soldo, causando a fúria dos soldados...”

Yilá Chucai confirmou com a cabeça: “Zhang Wei é remanescente do grupo de Xu Zhiguo. Carrega suprimentos para Zhongdu, certamente em conluio prévio com Xu Ding e outros, para que os méritos fiquem com a facção de Xu.”

“Entendo. Quando o Vice-Chanceler Tu Dan foi regente na capital, subiu ao poder graças ao mérito de enviar tropas à corte. Xu Ding e os seus querem apenas repetir a fórmula.” Guo Ning sorriu: “Afinal, os mongóis podem atacar a qualquer momento, e não há maior mérito do que salvar o imperador.”

“Exatamente”, assentiu Yilá Chucai. “A súbita ascensão de Xu Ding e seus aliados já provocou instabilidade política. O Vice-Chanceler Tu Dan não deseja ver essa facção ressurgir, por isso nos ordenou atacar o Forte Pinglu, simulando uma incursão de bandidos para assustar Zhang Wei e conter a articulação deles. Mas...”

Du Shisheng aproximou-se do outro lado da muralha, com o rosto carregado: “Mas os homens no forte não são simples soldados privados. São todos jurchens, integrantes do Hazha Meng'an de Zhongdu! Perguntei-lhes, e disseram que vieram secretamente sob ordens superiores para receber uma pessoa importante!”

Todos olharam para Yilá Chucai.

Ele assentiu: “Exatamente.”

“No entanto, Xu Ding não tem autoridade para mobilizar os Hazha Meng'an”, disse Du Shisheng, grave. “E Zhang Wei é apenas um administrador financeiro; não faz sentido que soldados de elite venham escoltá-lo.”

Yilá Chucai baixou a cabeça, refletindo em voz baixa: “E essa mobilização foi tão sigilosa que até o Vice-Chanceler Tu Dan, em Zhongdu, foi enganado...”

Ergueu o olhar para os demais: “Com os esquemas de Tu Dan, nenhum movimento do imperador lhe escaparia. Portanto, quem mobilizou essas tropas não foi o imperador.”

Li Ting não conteve um sorriso irônico.

“Então foram alguns membros da nobreza jurchen da capital, figuras de altíssimo prestígio, capazes de influenciar o Hazha Meng'an de Zhongdu”, suspirou Du Shisheng. “Além disso, entre o comboio de suprimentos para Zhongdu, há alguém de identidade especial.”

Yilá Chucai soltou um longo suspiro: “O pior cenário é que Wanyan Gang tenha se aliado a nobres da casa imperial e, sob o disfarce dos remanescentes de Xu Zhiguo, tente levar uma pessoa para Zhongdu. E essa pessoa deve ser tão importante que pode abalar toda a ordem da corte.”

A declaração não poderia ser mais clara. Exceto por Li Ting, que parecia confuso, os outros três compreenderam imediatamente.

“Jin Qing, quem você acha que é essa pessoa?”

Yilá Chucai pensou por um momento: “Zhang Wei é o Inspetor-Geral da Rota Oeste de Hebei. Quem poderia conspirar com ele e usar sua cobertura? Aposto que é aquele de Xiangzhou.”

Du Shisheng assentiu: “O Comandante Militar de Zhangde, Príncipe Sheng, Wanyan Congjia.”