Capítulo Cento e Sessenta: Requisição (Parte Um)

Naquela noite, Guo Ning instalou-se na fortificação de Haicang.

Aluhan foi extremamente atencioso, convidando Guo Ning para se hospedar em sua própria residência, mas Guo Ning recusou polidamente, optando em vez disso por uma torre de vigia desmoronada situada junto ao muro exterior da fortificação, erguendo sua tenda sobre as fundações da antiga estrutura.

Logo começou a se arrepender. Não devido à humidade ou às condições inóspitas da fortificação, mas porque parecia ter subestimado a capacidade de persuasão de Aluhan, da mesma forma que Aluhan havia subestimado Guo Ning.

Aluhan imaginara que Guo Ning desconhecia o sistema militar inchado da Grande Dinastia Jin e a proliferação de Meng'an e Mouke, simplesmente por não o conhecer bem. Vendo que Guo Ning era jovem, julgara-o um descendente de nobres han da capital central que, tendo ascendido rapidamente a uma alta patente, ignorava a realidade das províncias.

Na verdade, embora jovem e com o rosto marcado pelas intempéries, como poderia Guo Ning parecer-se com alguém de estirpe aristocrática?

Ele havia emergido das fronteiras do norte, onde ele próprio fora um soldado raso. Conhecia perfeitamente a decadência do sistema de Meng'an e Mouke dos Jurchen e a infinidade de cargos ocos.

Não apenas ele, mas todos os soldados que recuaram das fronteiras do norte para Hebei sabiam: se aqueles agregados de Meng'an e Mouke ainda mantivessem trinta por cento da bravura de seus ancestrais, como poderiam centenas de milhares de soldados estar repletos de hans, bohais e khitans, a ponto de dependerem desses povos outrora conquistados para combater os mongóis?

Assim, no momento em que Guo Ning viu Aluhan, soube que este não passava de um Mouke fracassado e marginalizado em uma região empobrecida. Um Mouke cuja patente oficial era suficientemente alta, mas cuja posição real era baixa o bastante para servir perfeitamente como porta-voz, transmitindo mensagens para o exterior.

Contudo, talvez Aluhan desfrutasse de algum prestígio entre os Jurchen locais, ou talvez o povo do Circuito Leste de Shandong tivesse sofrido tanto nos últimos anos que realmente carecesse de alimentos. Pouco depois de Guo Ning se estabelecer, pessoas começaram a acorrer de vários lugares, chegando sucessivamente.

Tanta gente não pôde ser acomodada de imediato.

Ainda assim, o povo comum não exigia acomodações especiais; reuniram-se na ravina logo abaixo da fortificação, colhendo ervas bravas e juncos da praia deserta para acender fogueiras e tentar resistir ao frio do vento marítimo noturno.

Guo Ning instruíra Aluhan a espalhar a palavra de que apenas homens jovens e vigorosos eram necessários. No entanto, não foram apenas os jovens que chegaram, mas também muitos homens e mulheres de todas as idades. A maioria vestia farrapos — alguns com túnicas brancas de gola redonda, outros com trajes de aparências caóticas. A grandíssima maioria exibia constituições débeis, com rostos e corpos escurecidos por camadas de lama.

O local onde a multidão se aglomerava ficava convenientemente próximo à torre de vigia no alto da fortificação, de modo que o odor fétido e bolorento exalado por suas roupas e corpos, juntamente com o forte fedor de peixe salgado e algas cozidas, era soprado pelo vento em rajadas para dentro da tenda militar.

No princípio, Guo Ning observou do alto, mas logo deixou a fortificação e, acompanhado por alguns homens, caminhou em direção à ravina.

Sob o manto da noite, viu pessoas emaciadas amontoadas umas nas outras para se aquecerem; viu alguém que parecia imune ao calor retirar mariscos rachados de um pote de barro sobre a fogueira e devorá-los vorazmente.

Viu idosos encolhidos em abrigos rudimentares feitos de hastes de junco, catando piolhos dos corpos e cabelos das crianças, comendo-os com naturalidade; viu também crianças correndo por toda parte, apanhando ocasionalmente uma folha de capim, desdobrando-lhe habilmente o caule, mordiscando a parte mais tenra e engolindo-a após mastigar algumas vezes.

Quando Guo Ning e seus homens se aproximaram, aquelas pessoas viram seus trajes militares e armas, o que gerou um surto imediato de inquietação. Alguns fugiram amedrontados para fora da ravina, enquanto outros permaneceram, prostrando-se em silêncio para abrir caminho.

O caminho conduzia às profundezas da ravina, onde a luz da lua era fraca e não havia qualquer iluminação.

Os sons vagos que Guo Ning ouvira do alto da fortificação tornavam-se ali mais claros: gritos de xingamento, os berros agudos de mulheres e o choro aterrorizado de crianças.

Eram os mais audaciosos dentre os agregados de Meng'an e Mouke aproveitando a ocasião para violentar as mulheres.

Para os Jurchen, tal comportamento era provavelmente a norma; por mais decaídos que estivessem, os Jurchen permaneciam sempre como senhores, situando-se um degrau acima dos hans, que serviam como servos e escravos agrícolas.

Por sua vez, os soldados sob o comando de Guo Ning, acostumados à morte e vivendo na incerteza diária, viam seus instintos selvagens e ferozes aflorarem inevitavelmente. Francamente, o desempenho deles nesse aspecto tampouco era exemplar.

Especialmente as tropas de Li Ting, que agiam com extraordinária audácia e desregramento. Guo Ning já havia proclamado a disciplina militar várias vezes, mas os resultados ainda não podiam ser exigidos com rigor absoluto.

Guo Ning deteve os passos e balançou a cabeça.

— Quando estava em Changzhou, achei que os sofrimentos dos soldados fronteiriços eram únicos no mundo. Depois, fui a Anzhou e descobri que o povo de Hebei sofria exatamente da mesma forma. Agora, aqui em Laizhou, em Shandong, tenho a certeza de que o domínio desta Grande Dinastia Jin é simplesmente este inferno; ninguém consegue sobreviver dignamente.

Ele fez um gesto para Ni Yi.

— Senhor?

— Leve alguns homens para ver o que está acontecendo ali. Escolha um que lhe desagrade e mate-o. Depois, diga aos outros que estão fazendo barulho demais e perturbando meu descanso; se quiserem continuar vivos, que fechem a boca e se comportem.

Ni Yi respondeu com voz firme. Com alguns subordinados encouraçados, ostentando a expressão feroz habitual de Guo Ning e carregando seus machados de ferro, marchou a passos largos para as profundezas da ravina.

Guo Ning deu meia-volta e retornou.

Quando regressou à tenda militar no alto da fortificação, a área onde a multidão se reunia já estava em silêncio. Lançando um olhar distante, pôde ver Ni Yi saindo da ravina, parecendo carregar mais do que uma cabeça nas mãos... Mas isso não importava.

Os trabalhos de expansão e manutenção do porto começariam no dia seguinte. Embora servisse de pretexto, o trabalho precisava ser bem feito.

Entre a fortificação e a baía, além de compactar estradas, era necessário construir vários postos de guarda simples, apoiando-se em terrenos especiais como praias de recifes ou diques marítimos.

Como havia mão de obra suficiente, parte dela foi designada para reparar a fortificação.

Na região de Fushun, a nordeste da vila de Haicang, as florestas eram densas. No entanto, como o povo não dispunha de ferramentas, ataram capim para formar cordas, teceram juncos em esteiras e despejaram areia e terra entre elas para servir de fundação ou paredes temporárias.

Nessas tarefas, participavam mais de setecentos homens válidos e mais de quinhentas mulheres robustas. Na verdade, os homens não eram particularmente fortes, nem as mulheres tão robustas assim, mas, em troca de uma refeição, todos se esforçavam ao máximo e dedicavam-se ao trabalho.

Como o número de chegadas superara as expectativas e Guo Ning não conseguiria manter as rações militares por mais de dois dias se cumprisse a promessa de alimentar todos generosamente, ele avisou discretamente Yelü Chucai, de modo que a refeição fornecida acabou sendo apenas o suficiente para saciar provisoriamente a fome.

Ainda assim, isso bastou para deixar o povo extremamente satisfeito. Na manhã seguinte, Guo Ning convocou alguns idosos, mulheres e crianças para recolher mariscos ao longo da praia, servindo como um suplemento alimentar para todos.

Isso fez com que a gratidão do povo aumentasse ainda mais. Quando Guo Ning e Yelü Chucai saíram, encontraram moradores prostrando-se à beira do caminho.

O talento de Yelü Chucai para a administração pública revelou-se plenamente naquele momento. Afinal, as tropas de Guo Ning haviam atravessado o mar, estabelecendo-se de forma precipitada em um ambiente desconhecido, e a complexidade das tarefas era imensa.

Uma tropa de vários milhares de homens e mais de mil civis exigia a distribuição de suprimentos, alocação de armamentos, reorganização do treinamento militar e organização de trabalhos forçados — uma teia verdadeiramente infinita de afazeres. E o que ele enfrentava eram muitas vezes pessoas analfabetas, incapazes sequer de contar além dos dedos das mãos.

Ainda que a linhagem de Yelü Chucai fosse distinta e nobre, ele passara muito tempo na base e compreendia genuinamente os pensamentos e anseios das pessoas comuns. Acompanhado por alguns funcionários, corria por toda parte; onde quer que chegasse, inventariava, estatizava, registrava e despachava, pondo ordem rigorosa nos processos e encaminhando todas as questões com eficácia.

Luo Hoshang e os outros já admiravam profundamente Yelü Chucai. A essa altura, os subordinados de Ma Bao, os soldados que antes pertenciam a Jing Anmin e até mesmo o bando de pobres Jurchen sob o comando de Aluhan teciam elogios unânimes, proclamando que o magistrado Yelü era verdadeiramente extraordinário.

Na manhã do terceiro dia, Guo Ning veio procurá-lo subitamente.

Yelü Chucai estava escrevendo com o pincel em punho e, ao ver a chegada de Guo Ning, disse imediatamente:

— Fique tranquilo, ainda aguentaremos mais dois dias! Calculei cuidadosamente, dois dias não serão um problema. Precisamos apenas encontrar uma justificativa quanto aos navios de provisões...

Guo Ning balançou a cabeça:

— Não serão necessários dois dias. Jinqing, temos visitas neste momento, e são visitas ilustres.