Capítulo 118: Regras (Parte II)

No décimo ano do reinado de Dading, o governo decidiu abrir o canal de Lugou para facilitar o transporte fluvial até a capital, permitindo que mercadorias de várias rotas chegassem diretamente à cidade. Para isso, mobilizou trabalhadores dentro de mil li, com o auxílio de oficiais, para desviar as águas de Lugou desde a foz do rio Jin até o norte da cidade central, entrando no fosso que a circunda, e depois estendendo até o norte de Tongzhou, onde desembocava no rio Lu. Contudo, devido à topografia elevada da foz do rio Jin, as águas de Lugou, ao serem desviadas para o leste, corriam turbulentas, formando redemoinhos que desgastavam as margens, causando desmoronamentos. Mais a jusante, o leito se assoreava com lodo e detritos, tornando-se raso e impossível para as embarcações navegarem.

No vigésimo sétimo ano de Dading, a comporta da foz do rio Jin fora novamente fechada para prevenir inundações repentinas. Forteiras foram erguidas ao redor da comporta, com tropas de vigia e soldados especializados posicionados para defesa. Além disso, foram criados escritórios para comandar os soldados encarregados da limpeza e manutenção da área. Durante décadas, a comporta permaneceu segura, e as fortificações locais, diante do aumento da pressão militar no norte, foram transferidas para o comando da Guarda Militar, servindo como acampamentos para as tropas.

Naquele momento, o comandante de uma divisão da Guarda Militar destacada na região era o vice marechal Hu Sha Hu. Nos últimos anos, Hu Sha Hu teve altos e baixos na carreira oficial, e sua fama de tirano o fez ser visto por muitos como um bruto militar. No entanto, ele ingressara no serviço público muito jovem e possuía vasta experiência na corte. No oitavo ano de Dading, quando o príncipe herdeiro Yungeng ainda vivia, Hu Sha Hu, com pouco mais de dez anos, servia como seu guarda-costas, posteriormente promovido a supervisor dos servos do príncipe. Naquela época, Tudan Yi era apenas um oficial menor e Wanyan Gang ainda não havia nascido.

Se fosse para comparar, o influente ministro Xu Chiguo, que servira como tesoureiro do príncipe durante o reinado do imperador Zhangzong, tinha uma experiência similar à de Hu Sha Hu. Contudo, o príncipe herdeiro faleceu cedo, e o imperador Zhangzong, que subiu ao trono como neto do imperador anterior, embora mantivesse relações cordiais com os antigos ministros de seu pai, ainda havia certa distância entre eles. Xu Chiguo, habilidoso na política, ascendeu rapidamente, enquanto Hu Sha Hu enfrentava acusações frequentes e passou muito tempo estagnado.

Mas Hu Sha Hu era teimoso de modo incomum: quanto mais era visto como tirano e arrogante, mais ele se esforçava para demonstrar sua força e imponência. Naquele instante, ele comandava nominalmente cinco mil soldados da Guarda Militar ali estacionados; somando suas tropas particulares e mercenários recrutados recentemente, o total chegava a cerca de dez mil homens.

Ao saber da chegada do emissário imperial ao acampamento, Hu Sha Hu mobilizou todo esse contingente para exibir uma postura imponente. Desde o salão no topo da colina até o portão do quartel, ao longo da estrada sinuosa, a cada zhang (cerca de três metros) havia dois soldados imponentes, armados com armaduras, arcos e espadas. No total, quase mil deles formavam um cordão de proteção, acompanhados por dezenas de oficiais como comandantes, capitães e tenentes, todos trajando armaduras vistosas e servindo ao redor do comandante.

Essa demonstração de poder e majestade era exatamente o que Hu Sha Hu queria que o emissário imperial visse. Segundo ele, após sucessivas derrotas em Jinshan e a perda da passagem de Juyong, Wanyan Gang, responsável pela defesa da província e pelos assuntos militares, enfrentaria sérias consequências, e seu aliado Shuhu Gaoqi também sofreria humilhações. De acordo com o ciclo político na corte, era esperado que Wanyan Gang fosse responsabilizado e removido, abrindo caminho para que o veterano Hu Sha Hu assumisse o comando das operações contra os mongóis.

Recentemente, ouviu-se que o governo planejava mobilizar tropas locais para defender a capital, mas o marechal Pucha Ali, com cinco mil cavaleiros a caminho da cidade central, fora emboscado pela principal força mongol, sofrendo uma derrota sangrenta. Assim, restava apenas o exército comandado por Wanyan Sala, governador militar de Shandong. Wanyan Sala era velho conhecido de Hu Sha Hu; quando este liderara as tropas das duas rotas militares de Shandong para atacar os Song, Wanyan Sala, na posição de comandante regional de Dinghai, fora seu subordinado. A relação entre eles era similar à de Shuhu Gaoqi com Wanyan Gang. Se Wanyan Sala se apresentasse à corte, a posição de Hu Sha Hu certamente se fortaleceria.

Talvez, pensava Hu Sha Hu, o verdadeiro pivô dessa discussão não fosse Wanyan Sala, mas ele próprio. Essa ideia o deixava inquieto. Naquele tempo, Wanyan Gang tentara atraí-lo para enfrentar os oficiais leais a Tudan Yi na cidade central, mas Hu Sha Hu nunca se considerara subordinado de Wanyan Gang e, se surgisse uma chance de ascensão, não a desperdiçaria. Se Wanyan Gang se tornasse um obstáculo, ele o afastaria sem hesitar.

Nos últimos dias, Hu Sha Hu empenhou-se em movimentar aliados entre a nobreza da cidade central. À medida que a guerra piorava, seu ânimo crescia; ele esperava que o emissário imperial trouxesse boas notícias para melhorar ainda mais seu humor. Assim, organizou uma recepção solene para o enviado imperial.

Porém, quando o emissário partiu, Hu Sha Hu voltou ao salão com o rosto lívido, como uma fera prestes a atacar. A discrepância entre suas expectativas e a realidade era insuportável, e ele não compreendia o motivo.

“Todos ouviram?” perguntou, cerrando os dentes.

Os oficiais abaixaram a cabeça, sem responder.

“Wanyan Anhe e aquele sujeito ousaram me insultar assim? Um mero oficial do departamento de serviço imperial, se não fosse pelo apoio de Wanyan Gang, não teria coragem de falar na minha frente. Esse jovem mimado, que sequer sabe cavalgar direito, teve a audácia de dizer que eu sou um caçador desleixado, que não me importo com assuntos militares?”

O emissário enviado pelo imperador era nada menos que Wanyan Anhe, filho primogênito de Wanyan Gang. E a mensagem trazida não era promoção nem encorajamento, mas uma repreensão severa. Ao transmitir as palavras do imperador, Wanyan Anhe mostrava desprezo e tom depreciativo, como se suas palavras fossem facas cravando o peito de Hu Sha Hu.

O mais aterrador era que a mensagem do imperador exigia que Hu Sha Hu se dirigisse rapidamente à linha de frente para enfrentar os mongóis diretamente. Isso era inaceitável! Não estava dentro das normas!

Hu Sha Hu andava de um lado para outro no salão, sem contar quantas voltas dera. Dezena de oficiais permaneciam em silêncio, cabisbaixos.

Passada mais da metade de uma hora, alguém entrou apressado no salão, ofegante.

O recém-chegado trajava roupa de servo; alguns reconheciam-no como um mensageiro de Li Sichong, um eunuco influente e poderoso que Hu Sha Hu havia cortejado secretamente, presenteando-o com ouro e prata.

Hu Sha Hu assentiu com dificuldade e perguntou: “O que houve?”

O servo fez uma reverência e relatou: “Hoje, o vice-primeiro ministro Wanyan Zuocheng discutia assuntos militares com o imperador, quando Tudan Youcheng entrou com um memorial, afirmando que a situação na frente era crítica e que deveria convocar os veteranos para reunir ideias, pois a sobrevivência não podia depender de uma única pessoa. Wanyan Zuocheng ficou furioso e os dois discutiram… Cough cough… De alguma forma, mencionaram o marechal Hesile. O imperador se irritou, jogou o memorial de Tudan Youcheng fora… Após a saída dele, Wanyan Zuocheng disse ao imperador que as tropas de Shuhu Gaoqi haviam sofrido derrotas seguidas e que um general experiente como Hesile deveria ir à linha de frente. O imperador concordou imediatamente, dizendo que Hesile, sempre agindo como um cão de caça, finalmente deveria fazer algo útil para a corte!”

Enquanto o servo falava, as veias na testa de Hu Sha Hu pulsavam e seu rosto ficava roxo.

“Entendi!” disse, acenando com a mão. “Pode ir.”

O servo fez uma última reverência e saiu.

Hu Sha Hu continuou a andar em círculos pelo salão. Ao lado, havia um suporte dourado cravejado de jade, onde repousava uma águia marinha de penas brancas e asas douradas, uma ave magnífica que ele adorava. Não importava onde estivesse, o treinador da águia o acompanhava com o suporte.

Hu Sha Hu estendeu a mão e acariciou lentamente a ave. O pássaro, domesticado, soltou dois pios suaves e não tentou fugir.

De repente, Hu Sha Hu apertou com força a garganta da águia. A ave deu um grito estridente e abriu as asas gigantescas, batendo freneticamente enquanto suas garras afiadas rasgavam a armadura de couro no braço de Hu Sha Hu, deixando feridas profundas.

Penas brancas e douradas voaram para o alto, enquanto o sangue escorria pelo braço do comandante, pingando até o chão.

Hu Sha Hu permaneceu impassível, sem soltar a ave nem recuar.

Somente quando a águia cessou os movimentos e deixou as asas e garras caírem sem forças, ele a lançou ao chão.

Sacudindo o braço ferido como se nada tivesse acontecido, sentou-se e riu friamente: “Wanyan Gang, esse desgraçado, perdeu a guerra e ainda se recusa a renunciar! E o imperador acredita nele… que tolo!”

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