Capítulo Noventa: A Cavalaria Ligeira (Parte I)

Assim que o fogo do sinal foi aceso, ele não apenas alertou o acampamento do Rio do Exército, mas também revelou a posição dos seus para as tropas mongóis, onde quer que estivessem. Felizmente, os homens de Mestre Hui Feng eram veteranos e agiram com rapidez; quando a fumaça negra se elevou ao céu, todos já haviam recuado para a região das redes de água.

Ao redor de Suizhou, havia lagoas como Yan Tai, Wu Guan, Baía das Junças e Liang Men, além dos afluentes do Bai Gou, como Xu, Cao e Bao, entrecruzados. Como o governo nunca cuidou desses cursos d’água, as lagoas e rios transbordaram por anos e, recentemente, foram obstruídos pela seca, formando vastos e imprevisíveis pântanos.

O grupo de Mestre Hui Feng marchava apressadamente pelas trilhas entre os pântanos. Às vezes, era preciso controlar os cavalos com cautela para atravessar águas que chegavam à cintura; outras vezes, tinham de desmontar e conduzir as rédeas a pé, pisando em lamaçais repletos de detritos.

Xu Jin, afinal, não era homem de armas, e seus subordinados eram, em sua maioria, bandidos de estrada, acostumados a emboscadas, não a marchas longas. Depois de mais de duas horas correndo de um lado para o outro, sempre nesse ambiente hostil, todos estavam exaustos, ofegantes.

Um dos subordinados de Xu Jin, um homem robusto e gordo, estava à beira do colapso; sufocado, vomitou uma vez. Vendo Mestre Hui Feng apressar o passo, não se conteve: “Mestre Hui Feng, já estamos no fundo da lagoa!”

Hui Feng fingiu não ouvir.

“Mestre! Mestre!” O homem repetiu, ansioso.

Hui Feng lançou um olhar a Xu Jin.

Xu Jin, igualmente pálido de cansaço, cambaleava, parecendo prestes a desmaiar e cair do cavalo. “Mestre Hui Feng, vamos descansar um pouco. As trilhas aqui são complicadas, a água encobre nossos rastros, como poderiam os mongóis nos alcançar?”

Hui Feng balançou a cabeça: “Vocês nunca lutaram contra os tártaros, não sabem como é…”

Apesar das palavras, Xu Jin e seus homens não aguentavam mais. Enquanto Hui Feng falava, alguns já se sentaram nas pedras à beira d’água, escorregando pelo musgo úmido e deitando-se na lama, incapazes de se mover.

Xu Jin era aliado de Guo Ning, um homem local que tratava os soldados dispersos com benevolência. Nas últimas semanas, Guo Ning estabelecera-se no acampamento do Rio do Exército, e Xu Jin, com seus homens, ajudou ativamente. Recentemente, Xu Jin confiou até as famílias de seus subordinados ao acampamento, demonstrando claramente sua intenção de se refugiar ali. Hui Feng não podia simplesmente abandoná-los; suspirou: “Descansaremos por um curto tempo, não mais!”

Deixando essa ordem, Hui Feng afastou-se, subiu a um ponto elevado, agachou-se atrás de uma velha árvore e olhou para o oeste. O dia já estava claro; sob o sol ardente, via-se um tapete de campos secos e junças, com aves planando de vez em quando.

A fumaça do sinal em Suizhou ainda era visível, clara como uma coluna negra de nuvens.

A chegada súbita dos mongóis era realmente inesperada. Guo Ning, em todas as reuniões militares, indagava aos seus comandantes como reagiriam se os mongóis viessem, se os preparativos eram adequados. Hui Feng achava-o insistente demais, suspeitando que a última grave ferida pudesse ter afetado seu juízo.

Agora, contudo, Hui Feng reconhecia a clarividência de Guo Ning, e a ferocidade dos mongóis, sempre brutal e repentina.

Felizmente, no acampamento do Rio do Exército, podiam ver claramente a fumaça. O velho Wang era sagaz, e certamente já havia iniciado o plano, como combinado. Se agissem rápido, talvez escapassem dos mongóis.

Guo Liu Lang, por sua vez, já havia partido para o sul com outros assuntos, levando cerca de mil homens, que por ora estavam seguros. Não se sabia que ações ele tomaria. Agora que os mongóis chegaram, deveria estar bastante excitado.

Hui Feng sabia que Guo Ning sempre quis derrotar os mongóis, por isso investiu tanto em treinamento rigoroso dos soldados no acampamento. Mas isso não era suficiente; Hui Feng sabia que, para enfrentar o exército mongol, era preciso muito mais.

Xu Jin, perspicaz, percebeu a inquietação de Hui Feng. Aproximou-se e sentou ao seu lado, perguntando hesitante: “Mestre Hui Feng, os mongóis são realmente tão terríveis?”

Hui Feng abaixou a cabeça, esfregando-a com força, e demorou antes de dizer: “Bem-aventurança! Bem-aventurança!”

A pergunta de Xu Jin era dura demais. Só pelo tom, Hui Feng quis socá-lo, mas compreendia que Xu Jin e seus homens eram diferentes dos soldados do norte.

Antes de tornarem-se bandidos, esses homens testemunharam a opressão do governo Jin: as medidas de expropriação, extorsão, inspeções, os métodos cruéis dos funcionários, a arrogância dos nobres Jurchen, a destruição de famílias, o exílio. Só foram empurrados ao banditismo por não terem outro caminho.

Mas os soldados do norte viram tudo isso de perto; esses homens apenas ouviram falar, sem sentir na pele.

Eles não compreendiam o massacre de aldeias inteiras apenas para satisfazer um capricho, sem poupar crianças ou idosos; não imaginavam cadáveres jogados em cada fonte e poço, eliminando qualquer chance de sobrevivência; não conheciam o horror de prisioneiros amarrados e pisoteados até virarem carne moída, ou incendiados vivos em construções.

Nunca enfrentaram de frente os cavaleiros mongóis, predadores como lobos.

Esses cavaleiros, agora em Suizhou, eram os Alaqinchi mongóis, contra quem Hui Feng já lutara.

Hui Feng testemunhara os cavaleiros mongóis perseguindo, interceptando, saqueando e matando sem descanso, atravessando montes e vales sem obstáculos. Pareciam nunca se cansar, galopando dezenas ou centenas de quilômetros só para saciar a ânsia sanguinária.

Esses cavaleiros já não eram humanos, mas bestas selvagens. Hui Feng lembrava-se vividamente das lutas, nunca via vacilo nos inimigos, nunca via o medo próprio dos homens. Mesmo vencendo dez vezes, a matilha voltava a atacar, pressionando-o até o limite, estraçalhando seus companheiros.

Hui Feng era um falso monge, nunca levara a sério os sutras. Mas pensou que talvez o exército mongol fosse a calamidade descrita nos textos, e que ninguém escaparia do destino.

Talvez só restasse esperança em Guo Ning?

Pensando nisso, Hui Feng estremeceu de repente.

Levantou a cabeça, olhou ao redor. Parecia ouvir algo; concentrou-se, mas nada captou. Olhos arregalados como sinos, não viu nada de anormal.

Hui Feng fora dos poucos valentes da linha de defesa ao norte de Datong, na capital ocidental. Como chefe de fortaleza, não era raro atuar como batedor, penetrando nas estepes. Quanto mais conhecia o inimigo, mais reconhecia que, em busca, camuflagem e ataques rápidos, os mongóis tinham muitos melhores que ele.

Naquele momento, Hui Feng não viu nem ouviu nada estranho, mas uma intuição poderosa lhe dizia: o velho adversário estava próximo! Aquela matilha capaz de farejar a presa a dez quilômetros estava prestes a alcançá-los!

“Todos montem!” bradou Hui Feng, com voz grave. “Sigam-me!”

Vendo-o tão severo, todos entenderam que o perigo era iminente; apressaram-se a montar e seguir.

Pouco depois, vários ouviram apitos de osso soando ao longe e perto, o estrondo de cascos cruzando as águas, até o resfolegar dos cavalos e gritos em mongol.

Era mesmo o inimigo, e em grande número! Cercavam não só pela retaguarda, mas também pelos flancos. Nem a complexidade dos pântanos os impedia. Por várias vezes, os mongóis pareciam presos pela lama, ficando para trás, mas logo voltavam a persegui-los, incansáveis.

O grupo de Hui Feng tinha um cavalo reserva por pessoa, mas galopar nos pântanos exauria os animais rapidamente; algumas montarias começaram a espumar pela boca, e tiveram de soltá-las.

A continuar assim, o confronto era inevitável!

Hui Feng puxou as rédeas com força: “Vamos para o leste!”

Xu Jin se espantou: “Leste? O acampamento está ao sul…”

Logo percebeu a intenção de Hui Feng.

O acampamento ficava ao sul, mas quem sabia se Wang Shixian conseguira retirar-se a tempo? Era um local habitado por meio ano, com muitos pertences. Os Alaqinchi mongóis tinham cavalos ágeis, deslocando-se centenas de quilômetros rapidamente. Se o grupo ainda não partira e os avançados mongóis chegassem, todos seriam descobertos… algo impensável!

Xu Jin mordeu os lábios: “Então vamos para o leste!”

O grupo virou abruptamente.

No instante da mudança, sem qualquer aviso, uma chuva de flechas mongóis caiu sobre a retaguarda.

As flechas, como uma tempestade súbita, atravessaram junças, arbustos e enxames de insetos assustados pelo galope.

Elas atingiram cabeças, pescoços, ombros e costas dos cavaleiros, além das ancas e pernas dos cavalos. As flechas pesadas derrubavam cavaleiros e faziam os cavalos relinchar e saltar em pânico. As leves ficavam cravadas em homens e animais, tremendo ao vento como junças agitadas.

O robusto homem que pedira descanso ficou na retaguarda, sendo imediatamente crivado de flechas como um ouriço.