Capítulo Cinquenta e Nove: Mestre (Parte Dois)

A pergunta velada de Wang Chang era clara em sua intenção. Era um excelente começo, e Guo Ning naturalmente ficou satisfeito.

Ele logo sorriu: “Senhor Wang, por favor!”

Na verdade, no início, Guo Ning chegou a considerar que a formação desses jovens assistentes fosse realizada inteiramente por ele mesmo, sem delegar a tarefa a ninguém. Aos olhos de Guo Ning, esse era o dever mais importante e urgente do momento.

Para os de fora, Guo Ning parecia ter surgido das sombras, reunindo de súbito dois mil e quinhentos soldados de elite e estabelecendo-se nos pântanos e lagos de Hebei, estendendo seu domínio por cinco províncias. Se desejasse servir ao governo, o posto de comandante geral estaria ao alcance da mão, e até mesmo o de governador militar não seria impossível.

No entanto, Guo Ning não se deixou levar pela arrogância; pelo contrário, tornou-se ainda mais cauteloso.

Ele próprio era um dos soldados em fuga que se destacara entre os demais. Por isso, compreendia melhor do que ninguém os vícios desses homens. Eram ferozes e astutos, mas não conheciam a lealdade, tampouco tinham escrúpulos; a maioria esmagadora só se movia pelo interesse próprio.

Quando sua segurança era ameaçada por pessoas como Xiao Hao Hu ou Yang An’er, eles se uniam, elegendo um líder para confrontar o inimigo. Quando surgia alguém como Hu Sha Hu, odiado por todos, esperavam que alguém tomasse a dianteira em busca de vingança.

Fora isso, estavam habituados à desordem e à vida solta, tornando-se soldados indisciplinados, por vontade própria ou não. Assim, mesmo após dois anos vivendo como forasteiros em Hebei, mantinham-se dispersos, como areia solta.

A capacidade de Guo Ning de reuni-los parecia depender de sua reputação, conquistada ao arriscar a vida na retaguarda. Mas, dois anos atrás, Guo Ning já não possuía reputação?

Naquela época, ao chegar a Hebei após sangrentas batalhas, quantos quiseram segui-lo?

Sua reputação sempre existiu; a diferença era que, antes, não tinha dinheiro nem provisões. Agora, pela força, subjugara os poderosos locais e chegara a um acordo com as autoridades, garantindo assim suprimentos para a tropa.

Em parte, a fidelidade de dois mil e quinhentos soldados era dirigida a Guo Ning; a outra parte, ao soldo mensal, ao tilintar das moedas e ao arroz branco. E provavelmente, o peso deste último era muito maior do que o do primeiro.

Mudar essa realidade não seria tarefa para um só dia.

Guo Ning nascera no acampamento e crescera em campos de batalha; conhecia bem esses princípios. Quando queria, não lhe faltavam métodos: para os soldados, oferecia benefícios reais, impunha uma disciplina rigorosa, e usava de gestos fraternos e generosos para ganhar sua confiança.

Com isso, conseguira organizar um exército capaz de amedrontar os vizinhos, mas ainda aquém de suas exigências.

E onde encontrar pessoas à altura de suas expectativas? Naquele tempo e mundo, só poderia formá-las aos poucos, ele mesmo.

Por isso, assim que reuniu os homens, Guo Ning determinou que precisava de jovens ágeis e corajosos entre seus assistentes pessoais, solicitando que cada líder de soldados em fuga recomendasse rapazes com cabeça e disposição para a luta.

Na época, Luo Heshang, Li Ting e outros julgaram que ele buscava reféns.

Mas era mais do que isso.

Guo Ning não precisava apenas de uma guarda pessoal comum, ou mesmo de uma simples guarda.

Ele necessitava de homens verdadeiramente leais, pessoas em quem pudesse confiar nos momentos de crise, homens que fossem o esteio do exército, companheiros de caminhada longa, sempre alinhados com ele.

Por isso, Guo Ning sentia o tempo sempre escasso, desejando poder transmitir tudo o que sabia àqueles jovens, para que amadurecessem logo.

Mas, à medida que foi conhecendo cada um, percebeu que, apesar da coragem, tinham bases muito frágeis e visão limitada. Bastava aprofundar um pouco a explicação, e eles não conseguiam acompanhar ou imaginar além do que era dito.

Assim, a alfabetização, que não estava nos planos iniciais, tornou-se prioridade. Por sorte, o mestre Xu Jin recomendou o professor Wang, que se mostrou muito competente, permitindo que Guo Ning se dedicasse às tarefas militares, reservando apenas um tempo diário para conversar com os rapazes, contando-lhes histórias curiosas para despertar-lhes o interesse pelo estudo.

Já se haviam passado dois meses desde que os jovens se reuniram no acampamento do Rio Kuijun. Todos apresentavam progresso; até mesmo Ni Yi, que parecia sem talento, já sabia escrever o próprio nome, além de números, direções e mais de uma centena de caracteres comuns. Outros cem ele reconhecia, embora não conseguisse escrevê-los.

Atendendo ao pedido de Guo Ning, Wang Chang também os ensinou a calcular.

Nessa matéria, o mais habilidoso era Lü Han, que, embora não participasse formalmente das aulas, costumava escutá-las de longe.

Além dele, havia um jovem de Bohai, sem sobrenome, chamado Ado, que se destacava tanto nos cálculos quanto nas curiosidades ensinadas por Guo Ning.

Ado viera de uma oficina de flechas em Xuandezhou; era franzino, mas exímio arqueiro e de mente afiada. Em poucos dias, já decorara toda a tabuada e começava a praticar operações de adição, subtração, multiplicação e divisão até mil.

Tal situação dificultava um pouco para Guo Ning a cada noite, quando vinha contar suas histórias. Ele precisava equilibrar diferentes níveis de compreensão e manter o interesse de todos. Isso exigia muito esforço mental e não podia mais ser resolvido apenas com improvisos. Por isso, decidiu dedicar um tempo para escrever um material didático.

Agora, com Wang Chang disposto a colaborar, sua carga certamente seria aliviada.

Afinal, ensinar era a vocação dos confucionistas, e, tendo tantos alunos dedicados, salário suficiente e segurança garantida, por que Wang Chang relaxaria? Tendo um professor sério para as tarefas mais árduas, Guo Ning poderia, enfim, atuar com mais liberdade.

Quanto a saber se Wang Chang ensinaria de acordo com sua vontade...

Guo Ning diminuiu um pouco o passo e viu Wang Chang segurando aquelas folhas de papel como se fossem um tesouro. A caligrafia de Guo Ning era mesmo desleixada, e a luz estava fraca; quanto mais Wang Chang tentava ler, mais aproximava os olhos do papel, até quase esconder o rosto inteiro atrás das folhas.

Guo Ning sorriu por dentro e tocou levemente o braço de Wang Chang: “Senhor Wang, cuidado para não esbarrar na parede, venha por aqui.”

“Oh! Sim, sim!” respondeu Wang Chang, sem desgrudar os olhos das folhas.

As anotações de Guo Ning estavam divididas em quatro partes: histórias e exemplos de batalhas, a situação política das diversas regiões, a aplicação dos cálculos nos assuntos militares e, por fim, uma coletânea de conhecimentos diversos recolhidos de sonhos, ainda que dispersos.

Guo Ning imaginava que um erudito como Wang Chang, mesmo aceitando tal material, daria mais atenção às duas primeiras partes. No entanto, surpreendeu-se ao vê-lo absorvido pelos cálculos e pelas curiosidades, demonstrando grande interesse.

Talvez não fosse um típico confucionista; Xu Jin realmente enviara alguém especial.

“Senhor Wang, como prometi, hoje falarei com detalhes sobre a maravilhosa utilização da energia, e também sobre como Ban Chao, na época dos Han, pacificou os trinta e seis reinos do Oeste. Não tive instrução formal, temo cometer muitos erros em minhas palavras, peço que escute com tolerância e não me interrompa, por favor.”

“Não teve instrução formal?” Wang Chang suspirou profundamente: “Ah, senhor, é modesto demais. Eu só lamento não ter caído sob a tutela de um grande sábio como vós!”

“Ah... sim, sim, o conhecimento do nosso mestre era realmente extraordinário.”

Enquanto conversavam, Lü Han e Ni Yi seguiam um pouco atrás, entrando juntos pelo portão dos fundos.

Os jovens já haviam trazido de volta o balão de ar quente caído, desmontando-o em sete ou oito partes. Uns estendiam a seda negra, envernizada, para secar; outros examinavam, à luz do entardecer, se o tecido fora chamuscado pelo fogo. Ado, por sua vez, desenhava na parede com o pincel, explicando aos demais o ângulo em que as chamas encontraram o vento.

Os mais atentos logo avistaram Guo Ning e, sorrindo, o cumprimentaram. Aquilo não era falta de respeito, mas sim uma exigência de Guo Ning: no acampamento, ele era o comandante e os assistentes, subordinados – uma ordem sua devia ser seguida sem hesitação. Fora do acampamento, porém, no convívio diário, ele era mais um irmão ou membro da família.

Os rapazes sorriram apenas por um instante, pois logo perceberam Wang Chang ao lado de Guo Ning. De repente, tornaram-se sérios, largando a seda no chão e curvando-se, todos em uníssono:

“Saudamos o professor!”

Wang Chang pigarreou, abrindo as mangas do manto: “Não precisam de tantas formalidades, levantem-se.”

Só então os jovens se ergueram.

Aquela disciplina, Guo Ning só presenciara antes sob ordens estritas do código militar, jamais imaginou que um velho erudito, sem força para amarrar um frango, seria capaz de domar dezenas de jovens bravos e corajosos com tamanha eficiência.

Antes, ao confiar o ensino da escrita a Wang Chang, Guo Ning, para evitar confusões, instalara a sala de aula em frente ao seu próprio escritório. Mas, absorvido pelos afazeres, nunca tivera tempo de observar como se davam as lições.

Só agora percebeu que talvez tivesse subestimado o velho erudito ao seu lado.