Capítulo Sessenta e Um: Montanha Jin (Parte I)

O monge Luo aparentava ser despreocupado, mas era meticuloso em suas ações. Ao perceber que o grupo capturado possuía identidades incomuns, não os levou ao acampamento principal; preferiu acomodá-los em um pequeno forte recém-construído, situado em uma região remota ao sul do acampamento, nas profundezas do alagado de Bianwu.

Com as chuvas da primavera, a extensão de Bianwu havia crescido consideravelmente em comparação ao início do ano, engolindo as áreas florestais nas margens do lago e unindo-se aos pântanos e zonas úmidas existentes, formando uma vasta região alagada. Para quem não era local, o terreno entre os lagos parecia impenetrável, sem caminhos aparentes. Contudo, guiados pelo instinto de guerreiros, Guo Ning e seus companheiros já haviam explorado a região minuciosamente. Agora, cavalgavam velozmente sob o crepúsculo, por vezes atravessando águas rasas, de onde vinham suaves ruídos de cascos.

O grupo avançava com rapidez. Luo conduzia na frente, seguido de perto por Guo Ning. Este, ao olhar para trás, notava que o velho erudito montava de maneira comum, balançando de um lado para o outro, mas sem perder o ritmo. Já o médico, chamado às pressas, agarrava-se ao pescoço do cavalo, em visível desconforto.

Após meia hora de percursos sinuosos, o caminho se abriu: os densos arbustos e juncos deram lugar ao núcleo de Bianwu, onde surgia uma extensa superfície aquática, uma torre de vigia e algumas cabanas à margem.

Diante das cabanas, Wang Shixian passeava inquieto. Ao ver Guo Ning e seus companheiros, apressou-se em recebê-los.

— Onde está o homem? — indagou Guo Ning.

— Está na casa principal.

Guo Ning acenou, e o médico saltou do cavalo. Atordoado pela viagem, vomitou algumas vezes antes de correr para dentro da casa. Logo reapareceu, pegou seus pertences, encheu uma bacia de cobre com água do lago e retornou ao interior.

Guo Ning preparava-se para questionar Wang Shixian quando o médico surgiu à porta:

— Senhor, ele já despertou.

Tão rápido? O médico rural mostrou-se surpreendentemente eficiente.

Guo Ning entrou a passos largos. O médico, sorridente, abriu passagem, revelando um homem de meia-idade tremendo sob um cobertor de lã, com o corpo encharcado de água fria.

A abordagem era rude, mas não se podia culpar o médico; Guo Ning não esclarecera a identidade do paciente, apenas ordenara que o despertasse rapidamente. Guo Ning tossiu e apressou-se a examinar o homem.

Por sorte, ele estava deitado de lado, apenas a parte superior do corpo molhada; a ferida de flecha na coxa já fora devidamente tratada e não fora afetada pela água. O rosto, embora pálido, não mostrava medo; ao despertar, estava confuso, mas logo recuperou a compostura e passou a observar atentamente os ocupantes da sala.

Wang Shixian saudou-o com um aceno discreto, depois voltou-se para Guo Ning, assentindo.

Zhao Jue saiu com o médico, posicionando-se com Ni Yi junto à porta, atentos.

— Você é o prefeito Tudan? — perguntou Guo Ning.

— Sim... — Tudan Hang respirou fundo. — E você é...?

— Sou Guo Ning de Changzhou. — Guo Ning puxou uma cadeira e sentou-se diante de Tudan Hang. — Nos últimos dois meses, devo muito à sua atenção, mas ainda não tive oportunidade de agradecer pessoalmente. Hoje o senhor veio com poucos acompanhantes, suponho que tenha algo importante a dizer. Estou aqui para ouvir.

— Você é Guo Ning?

Guo Ning, ocupado com tarefas administrativas no pátio, não vestia uniforme militar, apenas uma túnica branca de gola redonda, presa por um cinto de couro gasto. Como o clima estava mais ameno, arregaçara as mangas até os cotovelos, revelando braços musculosos marcados por cicatrizes de batalhas.

O mordomo Confuciano de Tudan Hang, Cui Xian, já vira Guo Ning antes, descrevendo-o minuciosamente. Mesmo assim, Tudan Hang sempre imaginou que o líder dos soldados dispersos seria robusto, de aparência rude.

Nunca pensou que este jovem, de trajes simples e postura serena, fosse o próprio Guo Ning.

Seria ele capaz de tomar decisões acertadas em questões tão graves? E seria prudente confidenciar-lhe tais assuntos?

Tudan Hang hesitou. Mil pensamentos tumultuavam sua mente, mas o corpo debilitado o impedia de ponderar com clareza.

Guo Ning, por sua vez, aguardava tranquilo, sentado diante de Tudan Hang, sem pressa ou ansiedade.

— Senhor Guo, é uma honra conhece-lo! — Depois de algum tempo, Tudan Hang suspirou, endireitando-se com esforço. Talvez pela dor na coxa, ou pelo suor frio causado pela água derramada, passou a mão no rosto, tornando a palidez ainda mais evidente, mas seus olhos ficavam cada vez mais lúcidos.

Inspirou profundamente e perguntou:

— E meus acompanhantes?

Guo Ning ia responder, mas Wang Chang adiantou-se:

— Para ser franco, senhor prefeito, ao chegarem, não revelaram suas identidades, atravessaram fronteiras sem autorização e se aproximaram sorrateiramente de nossos postos. Agimos conforme o código militar... Os três acompanhantes foram mortos. Espero que não se ofenda.

Guo Ning lembrava que Luo explicara antes da partida: Cui Xian estava vivo, foi ele quem revelou a identidade de Tudan Hang. Agora Wang Chang dizia que todos os acompanhantes haviam morrido? O velho erudito parecia astuto.

Guo Ning lançou-lhe um olhar, mas não corrigiu a informação.

Para Tudan Hang, a afirmação soou particularmente irônica. Ele bufou com raiva, querendo bater na mesa, mas conteve-se ao recordar as circunstâncias. O vigor recém-adquirido se dissipou.

O estado da corte chegara a esse ponto! O país à beira do colapso! Um dignitário imperial, na prática, recorrendo a soldados dispersos e humildes. De que adianta manter postura altiva?

— Basta, basta! — Tudan Hang suspirou. — Senhor Guo, poderia dispensar os demais? Vim pessoalmente para tratar de um assunto urgente com você.

Guo Ning voltou-se para Luo, Wang Shixian e o velho Wang Chang, pensando: “Depois de tanta demora, finalmente chegamos ao ponto principal.”

Retornou a Tudan Hang e respondeu solenemente:

— Os presentes são de minha total confiança. Sei bem que o senhor veio tratar de assuntos importantes. Não se preocupe, fale à vontade.

O céu escurecia ainda mais. Os últimos raios de luz atravessavam a janela, iluminando os rostos de Guo Ning e Tudan Hang e projetando sombras compridas dos que ali estavam.

Tudan Hang fechou o punho esquerdo, pressionando a borda da cama e cravando as unhas para se manter alerta.

— Muito bem!

Ele prosseguiu em voz grave:

— Senhor Guo, conhece Li Guang?

— O general voador da dinastia Han.

— Exato. Quando jovem, Li Guang serviu como guarda de cavalaria para o imperador Wen, capaz de superar obstáculos e enfrentar feras. O imperador lamentou: ‘Que pena! Você nasceu na época errada. Se tivesse vivido nos dias do imperador Gao, o título de marquês seria pouco para você’. Isso demonstra que, mesmo um herói lendário como Li Guang, se não aproveita o momento, não consegue se destacar.

Guo Ning ouvia com um leve sorriso.

Wang Chang interveio:

— Por que o senhor prefeito menciona Li Guang?

— Desde que cheguei a Anzhou, ouvi falar muito da bravura de Guo Ning. No passado, você era um soldado comum na fronteira, não por culpa sua, mas pela falta de oportunidades. Assim como Li Guang não foi premiado, não por incapacidade, mas pelo contexto. Agora, com o império em guerra, você poderia facilmente conquistar glória eterna, ser admirado e desfrutar de riquezas. Mas está satisfeito com a influência entre os marginais do lago, com os poucos recursos reunidos dos arredores? Não é lamentável? Um guerreiro como você merece mais do que se esconder no mato. É isso que deseja?

Guo Ning permaneceu em silêncio.

Wang Chang questionou:

— E se meu senhor quiser algo mais? Ou se não quiser?

Tudan Hang inclinou-se:

— Se você preferir permanecer neste refúgio, peça um guia e eu retorno imediatamente a Wocheng. No futuro, cada um segue seu caminho: eu como prefeito de Anzhou, você como líder dos dispersos. O que vier, aproveite o momento.

Começou falando de Guo Ning, e rapidamente passou a chamá-lo de “Liu Lang”, sinal de proximidade. Havia um tom de ameaça? Luo, de olhos grandes como sinos, riu alto:

— Não há problema, então!

Tudan Hang ignorou. Fitou Guo Ning com tanta intensidade que este quase podia ver os vasos sanguíneos em seus olhos.

— Se você não deseja se esconder para sempre, mas agir no momento atual, então serei franco.

— E o que implica essa franqueza?

— Vim para lhe trazer uma notícia. Ela diz respeito não só ao nosso futuro, mas à vida de todos neste acampamento.