Capítulo Quarenta e Cinco: Lâmina Afiada (Parte II)

Nesse momento, um vento súbito soprou, atravessando a sucessão de juncos e fazendo-os ressoar. Nuvens densas e sobrepostas pendiam ainda mais baixas, como uma imensa abóbada que se estendia do horizonte até pairar sobre a cabeça de cada um. No extremo das nuvens, um brilho prateado reluzia, como se um gigante empunhasse uma lâmina afiada, tentando rasgar o pesado e sufocante firmamento.

Abaixo das nuvens, silhuetas de cavaleiros de ferro, sombrios, cruzavam o campo, e o reflexo de armas faiscava aqui e ali. Sons caóticos, gritos de combate e o choque de armas se aproximavam de súbito, para então se afastarem. Entre as tropas, assovios e flechas zuniam em resposta.

O centro do exército fora atacado? O inimigo avançava com uma violência incomum! Os soldados da vanguarda, que sob o comando de Uane Chounu haviam lançado um ataque feroz contra as tropas de Yang An’er, ficaram atônitos, especialmente o flanco esquerdo, que já havia avançado em linha oblíqua, pressionando o adversário ao recuo.

Antes, tinham vantagem e, por isso, penetraram fundo; mas ao avançar, sempre necessitavam de reforços para ajudar a romper a linha defensiva à frente. Agora, soldados mais experientes olharam para trás e se alarmaram.

O centro estava sob ataque, e a cavalaria dos dois flancos corria para socorrê-lo. Como continuar a batalha à frente? Valeria a pena?

Do centro do exército, logo vieram assistentes montados a cavalo, gritando: “Não se desesperem! É apenas um pequeno destacamento inimigo, o comandante logo cuidará deles!”

“Ouviram? Não entrem em pânico!” bradavam os oficiais. No entanto, enquanto gritavam, olhavam discretamente para trás e viam que, sob o céu escuro, o centro do exército mergulhava em maior desordem.

Se Hu Shaohu estivesse ali como um grande general, liderando tropas imperiais, o centro ostentaria as bandeiras de general e comandante bem erguidas. Não importando a situação, o estandarte do centro permaneceria imóvel como uma montanha, tranquilizando todos.

Mas desta vez, Hu Shaohu viera movido por um impulso, convencido por Han Renqing, desejando destruir o rebelde Yang An’er para se gabar diante dos nobres da capital. Ele ocupava apenas um cargo hereditário, sem posto oficial, e trouxera apenas suas tropas particulares. Assim, no centro de seu exército, só se viam bandeiras de seus assistentes e soldados particulares, multicoloridas, que agora, com todos correndo para enfrentar o inimigo, balançavam ao vento noturno como se fervilhassem em água a ferver—uma confusão total. Como poderia ser apenas um pequeno destacamento inimigo?

Nosso comandante é um dos guerreiros mais temidos da nação. Se um pequeno grupo consegue causar tal caos, seriam todos eles monstros invencíveis? Evidente que se tratava de um ataque bem planejado e executado!

Bastava pensar nos acontecimentos do dia: Yang An’er mostrara-se resistente em combate, e milhares de recém-chegados à cidade de Zhuo ocupavam as muralhas, ávidos por ação… Agora, o centro era atacado de surpresa, e depois?

Talvez tivéssemos caído numa armadilha! Talvez sejamos nós as presas, e não os caçadores!

Quem sabe o que se seguiria!

Os oficiais seguiam Hu Shaohu tanto por sua crueldade quanto pela confiança de que ele os recompensaria generosamente e lhes concederia cargos e promessas. Mas, com o tempo, todos desenvolveram o pensamento de que arriscar-se era por glória e riqueza—morrer em vão não fazia sentido.

Se o centro desmoronasse, a batalha estaria perdida… Quem se arriscaria a ser o primeiro a morrer numa situação desfavorável?

Em instantes, até os oficiais gritadores se mostravam aflitos.

O comandante do flanco esquerdo, que não fora bem-sucedido, já havia sido executado por ordem de Hu Shaohu. O próprio Uane Chounu, responsável pela linha de frente, comandava pessoalmente agora. Ao notar a hesitação das tropas, ergueu a espada e gritou: “Quem olhar para trás, será executado! Quem hesitar, será executado! Avancem! Os rebeldes estão exaustos após meio dia de luta. Matando Yang An’er, seremos vitoriosos!”

Era um general experiente; sua ordem era correta para o momento. Contudo, ordens corretas nem sempre garantem execução correta.

Oficiais hesitavam, soldados vacilavam ainda mais.

No início da grande nação, os soldados eram incomparavelmente obstinados. As duras condições nas Montanhas Brancas e Águas Negras forjaram uma vontade de ferro; nada possuíam, nada temiam, e buscavam a glória e os prazeres nunca antes imaginados, mesmo à custa da vida.

Mas agora, quem entre os guerreiros de Da Jin tinha tal determinação? Quem tinha tal espírito? Nem se fala dos nobres juchen entregues ao luxo; mesmo entre os comuns, famílias de três ou quatro, cultivando modestas plantações, viviam apenas razoavelmente. O que ganhariam em combate? Jovens se alistavam, muitos morriam no campo de batalha, e mesmo os poucos que voltavam de cabelos brancos raramente reencontravam suas famílias.

Os soldados de Hu Shaohu eram de elite, mas já não eram como os juchen de outrora; a maioria era gente comum, entre eles havia tanto anciãos de cabelos brancos quanto jovens inexperientes!

Além disso, para fortalecer seu próprio poder, Hu Shaohu só falava em lealdade a si mesmo, jamais ao imperador. Assim, ao verem a confusão no centro, os soldados entraram em pânico… Para eles, o comandante era como o céu; se o céu vacilasse ou caísse, quem não se desesperaria?

No combate entre infantarias, o valor individual pouco conta; o que importa é o moral coletivo, avançando e recuando juntos, mesmo diante das maiores adversidades. Agora, o desânimo dos soldados refletia imediatamente no campo de batalha; nem mesmo alguns oficiais armadurados na linha de frente conseguiam reverter a maré.

Uane Chounu bradava ordens, mas a situação entre os exércitos mudava de modo irreversível. Em um piscar de olhos, a vantagem tornava-se equilíbrio, e do equilíbrio, passava à desvantagem!

Logo, trovões ecoaram e a chuva desabou. A água fria caía cada vez mais densa, encharcando a armadura de Uane Chounu, escorrendo pelas frestas, molhando-o por completo.

“E as barricadas?” Uane Chounu gritava, limpando o rosto: “Tragam as barricadas! Segurem firmes! Segurem!”

As barricadas eram barreiras táticas comuns no exército de Da Jin; antigamente, os guerreiros de ferro as utilizavam, avançando unidos, sempre protegidos, sem jamais recuar. Mas agora, com apenas sete ou oito barricadas leves, que diferença faria?

O número era insuficiente, incapaz de cobrir a linha de frente, e os rebeldes, desesperados, avançavam através das brechas, lançando-se sobre o lamaçal, um atrás do outro, como objetos pesados lançados à água, formando ondas que se espalhavam!

A algumas centenas de passos da linha, no centro das tropas de Yang An’er, os soldados observavam a cena com alegria. Embora suas roupas e armaduras também estivessem encharcadas, a moral ardia como fogo.

Yang You se mostrava animado: “As tropas de Hu Shaohu estão vacilando! Se eu avançar com meus homens, talvez vençamos agora!”

Yang An’er observou Yang You e depois os demais generais, percebendo o ânimo em muitos.

Assentiu e depois balançou levemente a cabeça.

Era verdade que agora tinham uma ligeira vantagem, mas seus próprios soldados estavam exaustos. Muitos dos que haviam sido reunidos às pressas poderiam, após essa batalha, ser incorporados de fato ao exército, e desperdiçá-los ali seria um erro.

Além disso, Hu Shaohu era um dos mais bravos generais; mesmo atacando com tudo, a vitória estava longe de ser certa. Yang An’er não tinha plena confiança.

Mas, achando que uma declaração direta desanimaria os homens, ergueu o rosto para o céu e mudou de tom: “Uma pena que a chuva tenha chegado antes do esperado; e a frota de Liu Quan está muito distante. Devemos priorizar o objetivo maior!”

Yang You resmungou: “O tio Quan é sempre cauteloso demais; por segurança, ele ancorou a frota a dezenas de quilômetros daqui… Agora, não há o que fazer!”

Li Siwen riu ao lado: “O jovem mestre é sempre impetuoso. Mas o melhor, agora, é planejar a retirada, sem se prender demais à luta.”

Acontece que, naquele dia, Yang An’er e Liu Quan dividiram-se em dois exércitos, ameaçando Zhuo por terra e água. Yang An’er liderava o ataque principal a Fanyang, enquanto Liu Quan, sob o pretexto de marchar a Zhuo, reunia barcos de transporte ao longo dos rios Juma e Liuli, formando uma frota considerável como apoio.

Yang An’er planejava o levante há tempos. Evitara agir ao redor do condado de Dingxing para não despertar suspeitas do governo, mas já conhecia bem as rotas de Hebei a Shandong. Sabia onde estavam os armazéns, estaleiros, e até as organizações de barqueiros e estivadores haviam sido infiltradas.

Assim, quando Yang An’er se rebelou, Liu Quan percorreu o trajeto e, rapidamente, a frota cresceu, suficiente para abrigar todos os seus homens, tornando-se também força de manobra no campo.

Quando Hu Shaohu apareceu de surpresa, Yang An’er não recuou no campo, pretendendo lutar e se retirar, atraindo o inimigo para a foz do Zhuoshui.

Seu fiel tenente Li Siwen era habilidoso em prever o tempo. Segundo seus cálculos, na tarde daquele dia viria um temporal. Com as tropas junto ao rio e a frota protegendo, resistiriam facilmente à cavalaria juchen, prejudicada pela chuva, senão vencendo, ao menos não seriam derrotados.

No entanto, Yang An’er e Li Siwen não previram três coisas.

Primeira: a chuva caiu antes do previsto, apressando o fim da batalha.

Segunda: Guo Ning e os homens de Jing’an Min apareceram de repente, aproveitando o confronto entre Hu Shaohu e Yang An’er para entrar facilmente em Zhuo.

Era como roubar comida da boca de outrem, e de modo nada elegante. Pensar nisso fazia Yang An’er engolir a raiva, sentindo-se humilhado.

Mas logo lhe ocorreu o terceiro ponto.

No momento em que sua tropa estava em desvantagem e prestes a sofrer grande perda, alguém ousara atacar o próprio centro de Hu Shaohu, não só dando-lhe tempo e respiro, mas até a chance de virar o jogo!

Hu Shaohu já era dos generais mais bravos; haveria alguém capaz de, com poucos cavaleiros, avançar até seu centro e deixá-lo em tal aperto? Quem seria esse? Entre os homens de Jing’an Min não havia tal figura. Seria… seria mesmo Guo Ning? Falam da coragem desse homem—seria ela tamanha?

Qual seria o seu objetivo?

Após breve reflexão, Yang An’er determinou em voz firme: “Transmitam a ordem: soar o gongo e recuar!”

Sua autoridade era absoluta; uma vez dada a ordem, os generais, mesmo relutantes, só podiam obedecer.

Com o aguaceiro aumentando, era difícil transmitir ordens por bandeiras, então cada oficial se dispersou para organizar a retirada.

Quando todos partiram, Yang An’er sorriu levemente: “Não imaginei que hoje ficaria devendo um favor a Guo Ning.”

“O que diz, irmão?”

O jovem cavaleiro que sempre o acompanhava protestou: “Se fosse para atacar e romper as linhas inimigas, eu também poderia fazê-lo. Apenas fui superado!”

Yang An’er riu: “Vejo que não só o pequeno Jiu é impetuoso—Miaozhen também não se contém?”

O jovem elevou a voz: “Eu não sou como o pequeno Jiu! Só acho estranho que, depois de matar tantos de nós, Guo Ning venha agora mostrar-se amigável… Tem algo estranho nisso! Não precisa sentir que está em dívida!”

Yang An’er ponderou e perguntou: “Miaozhen, com essa chuva, consegue cavalgar e lutar?”

O jovem respondeu: “Com algum cuidado, não haverá problema.”

“Então, peço que leve a cavalaria, contorne o campo pela lateral e dê uma volta pelo centro das tropas de Hu Shaohu.”

“O irmão pretende…”

“Com essa chuva, não faz sentido prolongar a luta. Mas Hu Shaohu é cruel e teimoso; ainda possui metade de sua cavalaria intacta. Se insistir na batalha, será difícil nos desvencilharmos. Felizmente, seu centro está em confusão; cavalgue até lá, mostre-lhes as lanças de flor de ameixeira dos Yang, e quebrem-lhes o ânimo.”

Apesar da chuva e da confusão, havia ainda milhares em combate; retirar-se exigia romper o cerco aos poucos. Enviar alguém diretamente ao centro inimigo era perigoso. Yang An’er, ao dizer isso, parou e fitou o jovem: “Não se deixe levar, vá e volte rápido. Entendeu?”

O jovem cavaleiro respondeu com respeito: “Às ordens!”

Quando já ia partir, virou-se e perguntou: “E se eu encontrar Guo Ning?”

“Então, agradeça por mim e pergunte o motivo.”