Capítulo Quarenta e Um — Lado a Lado (Parte Dois)

Quando os tambores pesados e solenes vindos das terras úmidas ressoaram de repente pelo céu, Jin Anmin estava nas ruínas do antigo Passe de Qigou, a leste de Qigou, discutindo com seus fiéis subordinados Hao Duan e outros. Ao seu lado estava também Xu Jin.

A chegada repentina de Hu Shahu com seu exército fez com que toda a situação, antes tão bem planejada, saísse de controle. Jin Anmin, sem saber o que fazer naquele momento, decidiu ao menos cumprir os acordos prévios, organizando para que os dois exércitos permanecessem ocultos.

Ele próprio conhecia profundamente a topografia de Zhuozhou, e Xu Jin era famoso por seu conhecimento geográfico, de modo que o esconderijo destinado às tropas de Guo Ning era excelente, e o local para suas próprias forças era ainda mais seguro.

O rio Qigou, também chamado de Canal dos Suprimentos, era uma das principais rotas de transporte de grãos do norte durante a dinastia Tang. No meio do período Tang, foi estabelecido a leste do rio Qigou um posto chamado Passe de Qigou, cujas muralhas tinham cento e trinta zhang de comprimento e largura, e quatro zhang de altura — uma fortaleza verdadeiramente imponente.

As forças de Jin Anmin estavam escondidas no leito seco do antigo rio Qigou, atrás das ruínas do Passe de Qigou, a cerca de vinte li da cidade de Fanyang. O antigo leito fazia ali uma curva, criando uma área plana semelhante a uma peneira, aberta para o sul. Era dali que Jin Anmin comandava suas tropas, e tanto para ataque quanto para defesa, a posição era vantajosa. Por isso, as discussões com seus subordinados sobre as estratégias não eram apressadas.

O que ele não esperava era que, de repente, as tropas de Guo Ning avançassem ao som dos tambores!

A posição de Jin Anmin ficava um pouco distante da de Guo Ning. A notícia chegou por meio de um batedor destacado. Inicialmente, Jin Anmin não acreditou, mas ao ouvir o retumbar dos tambores, apressou-se em enviar outros exploradores para observar os movimentos de Guo Ning.

Yang An’er e Hu Shahu estavam como tigres em luta, e Jin Anmin, assistindo de fora, já se sentia inquieto. Agora, com esse movimento inesperado de Guo Ning, o quadro delicado ganhava um novo elemento de incerteza.

“O que Guo Liu está tentando fazer?” Jin Anmin puxou Xu Jin pelo braço, perguntando alto: “Que história é essa? Como pode agir assim sem avisar ninguém?”

Xu Jin também parecia perplexo, incapaz de responder.

“Hei!” Jin Anmin, irritado, empurrou Xu Jin para trás.

Hao Duan, o braço direito de Jin Anmin, ajudou Xu Jin a se equilibrar e disse, em tom grave: “Agora que Guo Liu de repente avança, ou está ajudando Yang An’er, ou Hu Shahu. Se ajuda Yang An’er, é porque já tramava traição e só nos enganou até aqui...”

Xu Jin, habituado a contemporizar entre as várias lideranças, balançou a cabeça rapidamente: “Não creio que seja isso...”

“Então está a favor de Hu Shahu? Pior ainda! Que vantagem Hu Shahu prometeu a Guo Ning? Será que, se eliminarmos Yang An’er, só substituiremos um lobo por outro tigre, ainda mais astuto e perigoso?”

Nos planos traçados anteriormente, Guo Ning conhecia todas as estratégias de Jin Anmin, que por si só já estavam no limite do que seria considerado rebelião aberta. Se Guo Ning resolvesse submeter-se à corte... sua oferta de lealdade não seria apenas Yang An’er, mas todos os heróis do Hebei estariam ameaçados.

Só de pensar, Hao Duan sentiu as pernas amolecerem e apoiou-se numa velha parede de tijolos, que, com o movimento brusco, começou a soltar pedaços de reboco.

Recobrando-se, esforçou-se para manter a serenidade e lançou um olhar ansioso a Jin Anmin.

O semblante de Jin Anmin também estava sombrio, mas logo recobrou a compostura e falou calmamente: “Guo Liu deve ter suas razões para agir assim. Pelo que conheço dele, é um homem franco, não do tipo que trai amigos.”

Após uma pausa, acrescentou: “Mas comandando tropas em campo, precisamos ser cautelosos. Ma Bao!”

O comandante Ma Bao respondeu de imediato: “Aqui!”

“Leve meus infantes e recuem cinco li ao sul, organizem a formação e fiquem prontos para agir a qualquer momento.”

“Sim!” Ma Bao partiu para cumprir a ordem.

Jin Anmin olhou ao redor para seus companheiros e, depois, para os cem cavaleiros de elite armados até os dentes: “Nós ficaremos aqui e observaremos a situação.”

Não demorou e um batedor retornou, trazendo um cavaleiro consigo, que se apresentou como Wang Shixian, subordinado de Guo Ning.

Jin Anmin apressou-se a subir num montículo para observar de cima, fez um sinal para que seus homens se postassem de modo imponente, com peito estufado e olhar feroz.

Quando Wang Shixian se aproximou, Jin Anmin bradou: “Por que Guo Liu age de forma tão imprudente? Pretende agir sem avisar seus aliados?”

Wang Shixian inclinou-se respeitosamente: “O momento certo na guerra passa num instante, não pode ser desperdiçado. Além disso, vim justamente a mando de meu senhor para informar-lhes.”

“Informar de quê?” Hao Duan interveio.

Wang Shixian lançou um olhar a Hao Duan e, sem rodeios, repetiu as palavras de Guo Ning: “Meu senhor disse: o que desejamos, devemos conquistar com a espada, não observando ou suplicando. Já que empunhamos armas, não faz mal sujá-las um pouco de sangue.”

“O que Guo Liu quer dizer com isso?”

“Aproveitando-se da luta entre Yang An’er e Hu Shahu, meu senhor decidiu tomar Fanyang primeiro!”

Todos ficaram boquiabertos.

Fanyang?

Fanyang!

Vieram para apoiar a batalha, mas ele quer tomar Fanyang primeiro!

Astuto, Guo Ning quer transformar-se de convidado em senhor, roubar o prêmio da boca do tigre!

Jin Anmin logo entendeu as intenções de Guo Ning. Levantou-se de súbito e perguntou com firmeza: “Guo Liu quer tomar a cidade de Fanyang? Isso não é o mesmo que se rebelar? E, depois de conquistar a cidade, como lidará com os inimigos do lado de fora?”

“Meu senhor disse que, em tempos de caos, nosso ingresso na cidade para defendê-la é natural. Uma vez que dominarmos Fanyang, nem Yang An’er nem Hu Shahu poderão nos ameaçar.”

Wang Shixian ergueu a cabeça e declarou: “Não somos mais os soldados de fronteira de outros tempos. Que podem fazer generais e marechais contra nós? O próprio Hu Shahu foi destituído e exilado, sua força está apenas no número de soldados... e nós também estamos fortes! O que ele fará contra nós?”

Jin Anmin ficou em silêncio.

Hao Duan e os outros trocavam olhares.

Que situação! Hu Shahu era um dos generais mais renomados do Grande Reino de Jin, célebre por toda parte, tendo comandado dezenas de milhares no norte. Seu poder era tal que, se espirrasse, a corte central reagia; esmagar Jin Anmin ou Guo Ning seria como esmagar formigas.

Personagens assim, mesmo em desgraça, mantinham um temor generalizado. Por isso, a súbita chegada dele causou pânico, e ninguém acreditava que Yang An’er pudesse vencê-lo.

Hao Duan chegou a pensar que Guo Ning pudesse ter feito algum acordo com Hu Shahu, tamanho era o temor que inspirava; afinal, submeter-se a ele não parecia impossível.

No entanto, Guo Ning mostrava-se destemido, ignorando por completo a fama de Hu Shahu. Não só isso, como pretendia tomar a sede de Zhuozhou, Fanyang, bem diante do famoso general!

Isso era coragem digna de nota!

E, no fundo, sua lógica era impecável.

Xu Jin, ao lado, não pôde conter-se: “Guo Liu, de fato, é um herói!”

Wang Shixian deu mais um passo à frente: “Pergunto agora: terá Zhuozhou interesse para vocês? Têm intenção sobre Fanyang ou preferem continuar apenas assistindo?”

Percorreu a todos com o olhar: “Ou pensam que os lucros em Zhuozhou, e ainda mais no futuro, virão apenas por esperar?”

Jin Anmin era cauteloso e seus homens também. Diante da pergunta, alguns hesitaram, outros se animaram, mas também houve quem franzisse a testa e quem balançasse a cabeça.

Hao Duan suspirou: “É um risco enorme...”

Wang Shixian sorriu com desdém: “Meu senhor diz que apenas os excepcionais ousam feitos excepcionais. Pelo visto, aqui todos são bastante comuns...”

Antes que completasse a frase, Jin Anmin mudou de expressão.

De fato, ele e Guo Ning eram aliados, Jin Anmin representando Miao Daorun e Zhang Rou. Mas quem se ergueu da plebe não aceitaria ser sempre a sombra de um aliado.

O que estava em jogo era apenas o começo de grandes planos. Se a primeira ação já fosse ficar atrás de outro, que disputa haveria no futuro?

Ergueu-se de súbito e declarou: “Tenho conhecidos em Fanyang; basta que eu chegue e a cidade mudará de mãos sem luta. Não precisarão arriscar a vida!”

“Ótimo!” respondeu Wang Shixian. “Se não houver combates, menos inocentes morrerão.”

Jin Anmin assentiu e perguntou: “Depois de tomarmos Zhuozhou, o que Guo Liu pretende?”

Wang Shixian sorriu: “Já que lutamos sob a bandeira dos Voluntários de Zhuozhou, tudo o que se decidir em Zhuozhou estará sob seu comando. Quanto ao prefeito Zhan Gezhen... dizem ser razoável, certamente aceitará bons conselhos.”

Jin Anmin o encarou: “Conselhos de quem?”

Wang Shixian curvou-se: “Quando tudo estiver feito, meu senhor retornará imediatamente a Anzhou, não ficará em Zhuozhou mais que um dia. Desde o início, quem tratará com o prefeito será escolhido por vocês; creio que o prefeito precisará muito de sua ajuda.”

Jin Anmin concordou: “Assim será.”

Descendo do montículo, apertou o punho sobre o cabo da espada: “Mandem Ma Bao retornar! Vamos para Fanyang!”

Ao ouvir isso, Wang Shixian se surpreendeu: “Então sua tropa não estava em Qigou? Agora entendo porque meu senhor não achava seus rastros e elogiava sua capacidade de ocultação.”

Jin Anmin respondeu calmamente: “Precaução nunca é demais.”

Dito isso, virou-se e foi caminhando para fora, ordenando: “Toquem os tambores! Toquem os tambores!”

Assim que os tambores soaram em Qigou, toda a região próxima a Fanyang mergulhou no caos.

Guo Ning não liderou pessoalmente a investida a Fanyang. Naquele momento, avançava pela margem de um riacho sinuoso, cada vez mais próximo do centro do campo de batalha, oculto por uma pequena floresta, de onde observava longamente.

Ele viu suas tropas, lideradas por Luo Heshi, contornando o campo de batalha do sudeste para o sudoeste em ampla formação, e depois encontrando-se, já em longa fila, com as forças de Jin Anmin.

Observou o tumulto momentâneo nas forças de Yang An’er, logo contido pelos oficiais.

Percebeu que entre os soldados de Hu Shahu, alguns tentaram aproveitar o caos para atacar Yang An’er, outros preferiram esperar e ver, de modo que a linha de frente se desfez, misturando as tropas de ambos os lados, cada vez mais enredadas.

Viu ainda que a cavalaria de Hu Shahu começava a avançar para envolver o inimigo, mas, diante da aparição inesperada de novos atores no campo, o comandante hesitou e enviou mensageiros ao quartel-general para receber ordens.

No centro, onde estava Hu Shahu, também havia quem subisse a pontos altos para observar, e jurchens de manto branco galopando rumo à cidade.

Se uma grande cidade fronteiriça caísse diante dos olhos de Hu Shahu, seria inadmissível; por isso, sua presença ali o obrigava a agir. Com a entrada das tropas de Guo Ning em Fanyang, a força de Hu Shahu seria dispersada, sua atenção dividida, e até seus guarda-costas de elite em armadura pesada teriam de ser deslocados, tentando cobrir tanto a cidade quanto o campo.

Esse era o verdadeiro objetivo de Guo Ning ao atacar Fanyang.

Para ele, Hebei era apenas um refúgio temporário. O que significavam Zhuozhou ou Fanyang? Nada de essencial.

O que precisava era de um inimigo à altura, de uma batalha esplêndida.

Guo Ning era um soldado, um guerreiro disposto a enfrentar o perigo. Se queria destacar-se entre os rebeldes, precisava de uma vitória retumbante para consolidar seu nome, mostrando a força da família Guo de Changzhou!

Xiao Haohu e outros eram apenas cães desgarrados, sem importância. Yang An’er ainda podia ser útil. Mas Hu Shahu, teimoso e arrogante, viera ao seu encontro.

Ótimo; sem falar em velhas inimizades, enfrentar o antigo vice-marechal e ministro era um desafio à altura!

Se entraste em Zhuozhou apenas com forças particulares, esqueça tua autoridade oficial. Munido do meu mangual, vou pintar teu rosto de sangue e mostrar aos estados de Hebei um exemplo!

Guo Ning sorriu e perguntou: “Está tudo pronto?”

Uma rajada de vento fez tilintar as pequenas placas das armaduras dos cavaleiros ao seu redor. O som metálico misturava-se ao ruído das armas sendo desembainhadas e arcos sendo preparados, conferindo àquele bosque às margens do campo de batalha uma atmosfera ainda mais solene e letal.

“Tudo pronto,” responderam os cavaleiros.