Capítulo cento e dez: Retroceder

Se observássemos do alto, veríamos as alas de cavalaria ligeira mongol como duas mãos gigantescas que tentavam cercar e esmagar o inimigo; contudo, a tropa de Guo Ning avançava como uma ponta de flecha, impetuosa e imparável contra o centro caótico das forças mongóis. O ataque era tão veloz e violento que as manobras de cerco da cavalaria mongol pareciam lentas em comparação.

Em poucos instantes, ambos os lados sofreram baixas severas.

No entanto, o passo de Guo Ning não vacilou. Ao seu redor, companheiros eram constantemente feridos por lâminas, lanças e flechas, emitindo gemidos abafados e suspiros profundos. Mas muitos outros seguiam-lhe os passos.

Um dos seus soldados, com a armadura estraçalhada, exibia um ferimento profundo causado por uma lança, onde se podia vislumbrar ossos e órgãos, mas ele parecia não sentir nada; rugindo, ele brandia sua espada em um frenesi. Outro, atingido por uma flecha na perna que rompeu uma artéria, caiu ao solo. Mesmo assim, arrastou-se por alguns metros e, rastejando, golpeou um mongol. O inimigo, pego de surpresa, teve os tendões do calcanhar cortados e caiu aos gritos.

Dois homens lutavam no chão, trocando golpes de espada, rolando na lama, tentando estrangular um ao outro. Logo, os homens de Li Ting chegaram para matar o mongol, embora o seu próprio companheiro ferido tenha sucumbido pouco depois.

Quando Li Ting, brandindo sua lâmina, alcançou a vanguarda, o ímpeto do ataque fundiu-se como duas ondas que se tornam uma só, elevando-se ainda mais.

Guo Ning estava certo: embora os mongóis fossem exímios guerreiros, ao serem forçados a lutar a pé, longe de suas montarias e da vantagem do arco e flecha, não possuíam qualquer superioridade. Lutar contra o inimigo usando a própria fraqueza era uma situação desconfortável para eles, que não conseguiam aplicar nem um terço de sua força real.

Pelo contrário, os soldados de Guo Ning sentiam o sangue ferver a cada golpe. Sob o sol escaldante, a visão deles turvava-se; viam os mongóis correrem desordenadamente em sua direção, apenas para serem massacrados por suas lâminas. Uma determinação feroz pulsava em seus peitos, conferindo-lhes um vigor inesgotável, como se aqueles inimigos, antes temíveis, tivessem se tornado súbita e estranhamente frágeis.

Um confronto direto entre dois exércitos sustenta-se apenas pelo ânimo, e a tropa de Guo Ning não vacilou, mantendo o fôlego e recusando-se a recuar. Já os mongóis, que tentavam constantemente recuperar o fôlego, começavam a sucumbir à pressão!

Os gritos dos soldados eram como uma maré, e o avanço, como um maremoto.

Guo Ning estava na crista dessa onda. Ele desviou-se de duas lanças disparadas simultaneamente, agarrou o cabo de uma delas, puxou o inimigo para perto e, estrangulando-o, desferiu golpes com a cabeça do seu martelo de ferro diretamente no peito do adversário. O inimigo lutou e uivou, rasgando o rosto de Guo Ning com as unhas. Guo aplicou toda a sua força e golpeou mais três ou quatro vezes. A armadura no peito do inimigo cedeu completamente, e o sangue jorrou de sua boca como uma fonte, tingindo metade do corpo de Guo de vermelho.

Com um rugido, Guo Ning empurrou o cadáver para frente, usando-o como escudo contra uma espada longa.

Nesta carga, avançaram pelo menos duzentos passos, penetrando profundamente o suficiente para avistar o estandarte mongol e, sob ele, vários nobres mongóis ricamente vestidos, que apontavam para o campo de batalha.

Ele limpou o sangue do rosto e, sem olhar para trás, perguntou: "Como está Han Xuan lá atrás? A cavalaria ligeira mongol se aproximou?"

Li Ting observou o horizonte e respondeu em voz alta: "Ainda faltam trezentos ou quatrocentos passos, Han já está formando as linhas!"

"Trezentos ou quatrocentos passos..." Guo Ning assentiu, olhando novamente para o estandarte mongol. "Já chega", disse ele. "Não é necessário que Han aguente o impacto total, não é?"

Li Ting, ainda imerso no frenesi do combate, respondeu atordoado: "Hã?"

A visão daqueles guerreiros ferozes penetrando as linhas inimigas chocou Tolui e os nobres mongóis ao seu redor. Nos anos anteriores, devido às constantes vitórias sobre os Jurchens, esses nobres mongóis tinham se tornado complacentes. Na mente deles, o exército Jin, ao enfrentar os mongóis, era sempre passivo e derrotado. Primeiro, eram alvejados por chuvas de flechas até perderem a coragem; depois, sob a pressão, a coesão das tropas se perdia. Então, a cavalaria principal mongol atacava os pontos fracos, e o exército Jin entrava em colapso, fugindo em debandada enquanto os mongóis os caçavam como animais.

Mas a cena de hoje desafiava todas as suas expectativas. O campo de batalha, pantanoso e estreito, limitava o espaço. Mais de três mil soldados lutavam ali, e, pelo que Tolui podia observar, as baixas mongóis eram pesadas. A intensidade da luta superava, de longe, o combate do dia anterior, onde Gengis Khan derrotara a cavalaria Jin.

Mesmo sob tal pressão, o exército Jin não se desfez; pelo contrário, avançava em direção ao estandarte de Tolui, movendo-se como uma fera ensanguentada através de um rebanho, sem encontrar obstrução!

Como poderiam os cavaleiros mongóis, protegidos pelo Céu Eterno, sofrer tal revés? De onde vinham aqueles soldados Jin? Nos últimos anos, os mongóis lutaram contra os Xia Ocidentais, o Reino Jin e as tribos do norte, e os comandantes presentes tinham vasta experiência. Contudo, nunca tinham visto inimigos como aqueles!

Os comandantes mongóis ficaram alertas. Embora fossem de natureza rude, a criação do Grande Império Mongol trouxera novas estruturas e, com elas, uma nova perspicácia. Eles perceberam o perigo: se aquela alcateia chegasse perto do Quarto Príncipe, seria um desastre. Além de uma possível censura de Gengis Khan, era a primeira vez que Tolui comandava um exército sozinho; um fracasso ali seria imperdoável.

Eles deram ordens discretas para que a retaguarda, o *Auru*, mobilizasse seus guerreiros de elite. Precisavam reforçar a frente e preparar uma nova tática. A vanguarda, atolada na lama, não tinha mais utilidade. Eles supuseram que Tolui ordenaria um recuo fingido para atrair os inimigos para fora da lama, onde a cavalaria poderia cercá-los e esmagá-los.

Entretanto, Tolui permanecia imóvel, observando o campo de batalha com atenção absoluta.

"Entre os Jurchens, existem realmente guerreiros que ousam lutar!" Tolui exclamou, olhando para o comandante Tarikhutai ao seu lado, e sorriu: "Deveria haver guerreiros assim, eu estava enganado!"

Tarikhutai, um veterano que servia Tolui desde sempre, estranhou o olhar do príncipe e perguntou: "Quarto Príncipe, o que quer dizer?"

Tolui sorriu e não respondeu. Ele lembrava-se de uma história da época em que Gengis Khan ainda não havia unificado as tribos. Na batalha contra Jamukha, a tribo Tayichiud, liderada por Tarikhutai, foi inimiga de Gengis Khan. Apesar das animosidades, o clã Tayichiud não foi extinto. De lá vieram grandes nomes como Jebe e Chilaun. Se uma pequena tribo como a Tayichiud podia produzir tais heróis, por que o vasto Reino Jin, com suas incalculáveis riquezas e terras, não poderia produzir um general e um exército capazes de lutar? Como subestimá-los?

"Como é possível que nunca tenhamos ouvido falar de tropas tão fortes?" Tolui ponderou. "Será que saíram de dentro da lama ou das fendas das rochas?"

"Quarto Príncipe? Quarto Príncipe?" Tarikhutai chamou.

"Sim?"

"A presença do príncipe eleva a moral, mas..." Tarikhutai aproximou seu cavalo e curvou-se: "Cães de caça ferozes não devem lutar contra marmotas na lama. Permita-nos tocar a trombeta e ordenar o recuo da vanguarda."

Tolui hesitou por um momento, e o comandante insistiu: "Um cão de caça não usa apenas a força, mas a paciência e a inteligência. Assim que saírem da lama, essas 'marmotas' não serão nada. Temos inúmeras formas de lidar com eles!"

"Muito bem", Tolui assentiu. "Tarikhutai, você é um caçador experiente. Siga com o plano."

As trombetas soaram. Os soldados mongóis pararam de lutar e recuaram rapidamente, simulando uma fuga, enquanto as forças de reserva se posicionavam para a emboscada. No instante seguinte, Tolui e Tarikhutai viram algo que os fez praguejar: enquanto os mongóis recuavam, o exército Jin também recuava, como se tivessem combinado o movimento! Aqueles homens... a rapidez com que avançavam era a mesma com que recuavam, sem hesitação ou hesitação alguma.