Capítulo XIV – Multidão

Antes mesmo da fundação do Estado pelos jurchéns, já existia fé budista entre eles, introduzida de reinos vizinhos como Koryo e Bohai. Mais tarde, durante o reinado do Imperador Taizong, ídolos budistas foram venerados nos aposentos imperiais, e uma estátua de sândalo foi trazida para ser instalada no Templo Minzhong, em Pequim, onde anualmente se oferecia um banquete aos monges.

Posteriormente, quando a grande Dinastia Jin conquistou toda a Planície Central, passou a incentivar de maneira consciente a construção de pagodes e templos, bem como a restauração de mosteiros e santuários budistas nas regiões de Hebei, Hedong e Xijing, buscando assim suavizar as tensões locais e fortalecer o domínio da Dinastia Jin.

Aquele gordo monge era originalmente um dos monges do Mosteiro Xuanzhong, na cidade de Datong, região ocidental, e se chamava Luo Zhongwei, com o nome monástico Huifeng.

Durante os anos de Taihe, o nobre jurchén Wanyan Age e o bohaiense Gao Youchang impuseram cobranças e coletas extorsivas em Datong, exigindo dinheiro e suprimentos militares, a ponto de esvaziar a região, tornando-a quase deserta. Incapaz de suportar as violências, a família inteira do monge Luo foi morta.

Na época, Luo era subchefe de um destacamento sob o comando de um comandante local. Ao saber da tragédia, enfureceu-se, invadiu à noite as residências de Wanyan Age e Gao Youchang, matou ambos, e, utilizando-se de uma licença de monge que comprara anteriormente, fugiu para o Mosteiro Xuanzhong para tornar-se monge.

No ano anterior, quando os exércitos mongóis atacaram Xijing, a corte reuniu tropas de várias regiões para enfrentá-los. Apesar de se proclamarem centenas de milhares, nem mesmo com o povo esgotando suas forças e recursos era possível sustentar o esforço, e muitos comandantes, além disso, entregavam-se ao saque e à pilhagem.

Foi então que o Mosteiro Xuanzhong sofreu sua desgraça: o templo foi destruído e muitos monges mortos. Luo sobreviveu graças à sua força e a uma barra de ferro, abrindo caminho à noite por entre os escombros do mosteiro.

Enquanto vagava sem destino, o grosso do exército imperial foi esmagado pela cavalaria mongol e recuou como se o céu tivesse desabado. Luo e seus irmãos de fé, arrastados pela debandada, fugiram por montes e vales sob perseguição, chegando à região de Baozhou.

A fuga dos mongóis foi, naturalmente, árdua. Mesmo sendo valente e forte, Luo pôde fazer pouco em meio à multidão. Em mais de uma ocasião, esteve à beira da morte, sendo salvo por Guo Ning, que arriscou a vida por ele.

Quando os mongóis se retiraram, Luo, à frente de algumas dezenas de homens, tornou-se bandido nos pântanos de Shen Yuan, em Baozhou, vivendo de extorsões aos ricos. O homem magro que o interrogava era seu irmão de monastério, de sobrenome Pei, chamado Pei Ruhai.

Grato a Guo Ning por tê-lo salvo, Luo por várias vezes o convidou a juntarem forças, dizendo que dali em diante poderiam beber e comer à vontade, levando uma vida prazerosa. Mas Guo Ning era de natureza obstinada e sempre recusou.

Só isso já seria compreensível. Contudo, recentemente Luo ouvira que Guo Ning andava por toda parte, tentando reunir soldados dispersos para, mais uma vez, formar um exército disciplinado a serviço da corte.

Luo ficou atônito e agarrou o mensageiro, vociferando: “Guo Liu, esse rapaz, está louco? A Dinastia Jin está em frangalhos, por que um chinês comum, um simples soldado, deveria se sacrificar em vão? Além disso, os altos funcionários jamais lhe dariam valor! Não foi ele que viu o bastante das imundícies da corte na fronteira de Changzhou? Isso só vai despertar suspeitas, é pedir para se meter em apuros!”

O mensageiro nada pôde responder. Luo, depois de praguejar, partiu à noite com seus homens de confiança em direção ao rio Kui. Todos sabiam que, apesar de alegar querer sondar a situação, na verdade pretendia convencer Guo Ning, ou até resgatá-lo se necessário.

Para surpresa e alegria de Luo, ao chegar ao rio Kui, Guo Ning já havia se esclarecido sozinho: matou sozinho o comandante Xiao Hao Hu de Anzhou e recusou abertamente a boa vontade dos oficiais de Anzhou!

Ótimo! Esse garoto finalmente enxergou as coisas!

Pensando nisso, Luo alisou a cabeça raspada e não conteve o riso.

Pei, menos entusiasmado que o irmão, perguntou: “Irmão, pensou bem? Vai mesmo se associar a Guo Liu?”

Luo revirou os olhos: “O quê, ainda pensa na amizade com Jing Anmin?”

Pei sorriu constrangido: “Jing Anmin também é um guerreiro do norte, não tão valente quanto Guo Liu, mas bom de relações. Conhece bem os poderosos de Dingzhou, como Miao Daorun, e de Yizhou, como Zhang Rou. Se houver apuros, podem se ajudar mutuamente.”

“Se houver apuros, ajudar coisa nenhuma!”, esbravejou Luo.

Levantou-se, batendo o ombro de Pei: “Neste mundo, enquanto tivermos armas nas mãos, não tememos feras. Quem pode nos causar problemas é a corte ou os mongóis. Se esses dois vierem contra nós, Jing Anmin pode resistir? Onde está a sua segurança?”

A questão não permitia resposta fácil.

Pei só pôde esboçar um sorriso amargo: “Se chegar a esse ponto, realmente não. Irmão, não sou tolo!”

“Mas Miao Daorun, Zhang Rou e companhia querem usar os deslocados do norte como carne de canhão. Jing Anmin morre por eles... Para mim, era melhor comer às custas da corte!” Luo bateu o bastão no chão e sorriu sinistramente: “Empunho armas para salvar minha vida, não para morrer pelos outros! Fora Guo Liu, não confio em mais ninguém!”

“Está certo, está certo!”, suspirou Pei. “Vamos ver o que Guo Liu planeja.”

“Então vamos!” Luo, bastão em punho, avançou pelo capim alto.

Pei, atrás do irmão, comentou: “Pensei agora que, ao menos, associar-se a Guo Liu tem uma vantagem. Ele se meteu em encrenca e ficou sem gente de confiança. Vai ter que depender de você!”

“He!”, Luo zombou, mas, ao notar que Pei não parecia satisfeito com a desgraça alheia, revirou os olhos: “Não podemos nos garantir... Quantos não virão ver Guo Liu nos arredores do rio Kui? Não seremos os únicos, e olhe lá se ficarmos entre os primeiros!”

Porém, mal atravessou o canavial à frente do acampamento do rio Kui, Luo avistou Wang Shixian.

Aquele sujeito não era estranho. Seria Yao Shir ou Gao Kezhong?

Não, era Wang Shixian, que se estabeleceu no acampamento da Nova Ponte em Anzhou!

Aquele Wang era astuto, chegou antes de nós!

Luo sentiu um calor subir à cabeça. Avançou a passos largos e gritou com voz grossa de propósito: “Onde está Guo Liu? Vim visitá-lo!”

Wang Shixian, segurando um machado e guiando alguns velhos e jovens no corte de arbustos, assustou-se com o brado de Luo.

Virou-se surpreso e, ao ver o corpanzil de Luo, apressou-se a levantar o dedo, pedindo silêncio: “Liu está exausto, já está dormindo. Mestre Huifeng, não o incomode.”

“Está bem, está bem.” Luo baixou imediatamente a voz.

Wang Shixian, erguendo-se e massageando as costas, disse: “Antes de dormir, Liu pediu que, nestes próximos dias, muitos viriam visitá-lo, então precisamos consertar os abrigos para bem recebê-los. Mestre, chegou na hora certa, venha ajudar.”

Luo olhou para os homens atrás de si e ordenou com um gesto: “Vão vocês!”

Após resolver a situação com Cui Xiannu, Guo Ning sentiu-se exausto. Pediu a Wang Shixian que cuidasse das coisas e caiu imediatamente no leito, adormecendo profundamente.

Ao acordar, o dia ainda estava claro.

Guo Ning percebeu que alguém trocara suas roupas, os ombros e as costas estavam enfaixados, mas a dor persistia. Sem forças, o braço direito estava mole, mal conseguia levantá-lo, mas a mente estava mais lúcida.

Abriu a boca com esforço, sentindo a garganta seca.

Lu Han estava ao lado, recostada no leito, cochilando com um cantil no colo.

A porta do quarto estava escancarada.

Do lado de fora, o céu azul sem nuvens, a luz do sol refletia nas águas do rio, lançando ondas de brilho nas paredes e no teto.

No pátio, várias pessoas conversavam descontraídas, sentadas ou de pé.

Viu Wang Shixian, apoiado numa cerca recém-erguida, rindo com algumas crianças.

Viu Luo Zhongwei, o monge que conhecera quando fugira para Anzhou no ano anterior, sempre se dizendo monge, mas matando sem piedade. O gordo agitava com vigor seu bastão, exibindo golpes enquanto era ovacionado por um grupo de monges de cabeça raspada.

Notou também um jovem de mangas arregaçadas, peito à mostra ostentando uma tatuagem de tigre, sorrindo de canto ao observar Luo Zhongwei, às vezes torcendo o nariz. Era Li Ting, famoso valentão de Zhongdu, atuante na região de Wuguan Dian.

E havia dezenas de outros, todos de rostos marcados pelo vento e poeira, gestos audazes. Reuniam-se em grupos, alguns batendo no peito e se gabando, outros contando piadas obscenas, arrancando risadas, e alguns mais sérios, apalpando o cabo das facas.

Guo Ning ergueu-se, despertando Lu Han.

Ela limpou a saliva do rosto, envergonhada: “Liu, você dormiu o dia todo, deve estar com fome. Há carne de carneiro cozida, vou buscar para você.”

Ao ouvir sobre carne de carneiro, o estômago de Guo Ning roncou alto como trovão.

Lu Han riu, e Guo Ning também: “Dormi tanto assim?”

Pegou o uniforme militar, vestiu-o e ponderou: “Há coisas a fazer, a carne pode esperar. Traga antes papel, pincel e tinta, preciso usar.”

Lu Han foi imediatamente.

Guo Ning saiu. Luo foi o primeiro a saudá-lo, apalpando seus ferimentos para ver se estavam bem, seguido pelos outros, que o cumprimentaram, elogiaram ou sondaram indiretamente.

Depois de longos cumprimentos, Guo Ning voltou ao interior, acompanhado de menos de dez homens. Entre eles, Wang Shixian, Luo e Li Ting, todos reconhecidos como líderes do grupo.

Entraram juntos, Guo Ning os convidou a sentar-se no leito, nas cadeiras ou mesmo no chão.

Na linha das trincheiras da Grande Muralha, a corte da Jin instalou três comandos de expedição, supervisionando três prefeituras, cinco condados e sete exércitos, com dezenas de milhares de soldados. Os generais e oficiais de alto escalão eram centenas. Mas, na hora do perigo, poucos mereciam a confiança dos soldados, poucos podiam enfrentar os mongóis e recuar lutando. Os verdadeiros líderes eram aqueles ali presentes.

Guo Ning combatera ao lado deles, formando profundos laços. Mas sabia que cada um tinha seus defeitos, seus problemas. Por isso, antes, não confiava plenamente neles, depositando esperanças na corte da Jin.

Esse erro lhe custara caro, mas não seria repetido.

A Jin era um navio naufragando. Por que um homem de valor deveria afundar junto? Em tempos conturbados, apenas tomando o destino em suas próprias mãos, apenas confiando na própria força, poderia romper a maré negra que se avizinhava e abrir um novo caminho.

Sua prioridade agora era unir de fato aqueles homens, fazendo deles sua força.

Guo Ning postou-se no centro do aposento, olhando um a um nos olhos dos presentes.

Todos notaram sua expressão solene e se compuseram.

Só Li Ting parecia diferente, largado na única cadeira, olhando Luo deitado no leito como um urso, sem postura de guerreiro, enquanto Wang Shixian guardava a porta. Os demais, sentados no chão, pareciam em posição inferior.

Li Ting riu, satisfeito.

Olhou para Guo Ning e, com um sorriso irônico, disse: “Eu avisei, Xiao Hao Hu não prestava. Você não me ouviu e acabou em muita confusão. Agora, o que pretende fazer?”

Com leveza, Guo Ning respondeu: “Nestes dias, um pensamento me ocorre sem cessar, e por mais que reflita, não encontro resposta.”

“Diga então.”

“Penso em como, homens como nós, morreremos.”